Хуже смерти

...Слёзы подступали к горлу, внутри что-то разрывалось снова и снова. Он уже много раз повторял себе, что смерть – это лучшее, что может с ним случиться. Рико не мог сказать, сколько времени он просидел на холодном полу, погружённый в свои собственные мысли и ощущения. Казалось, вокруг всё растворялось, и он просто перестал считать минуты. Голова его тяжело лежала на руках, глаза были закрыты, чтобы не видеть ничего и никого. Но вдруг, едва уловимый голос прорезал тишину, чей-то звонкий, живой. - Эй. Что случилось? - раздался близкий голос. Он медленно приподнял голову и увидел перед собой Мэтта. Тот стоял над ним, смотрел сверху вниз, и приглядевшись, заметил на его шее жуткие следы от ногтей и от них длинные полосы засохшей крови. Выражение на лице Мэтта мгновенно сменилось с растерянности на тревогу. Не дожидаясь, он опустился на корточки, чтобы быть ближе к Рико. - Эй... Ты меня слышишь? Как ты? Что случилось? Но Рико молча отвернул голову, не желая иметь с ним никакого дела, и снова закрыл глаза. К чему ему сейчас чья-то жалость? Тем более жалость от кого-то из Лисов. Он почувствовал, как рядом собираются ещё люди. Несколько пар глаз настороженно и внимательно смотрели на него, на этот сжавшийся в углу комок злости и ненависти. - Рико? - раздался нежный женский голос. Казалось, это была Рене. - Отвалите от меня, или тоже получите, - прошипел он с раздражением. - Вставай, давай обработаем твои раны, - попытался вмешаться Мэтт и схватил Рико за руку, чтобы помочь, но получил в ответ сопротивление. - Я сказал – не трогай меня! - Воу! Чувак, спокойно, я просто хочу помочь, - подняв руки, будто показывая, что он не угроза, пытался объяснить Мэтт. - Не нужна мне ваша помощь! - с едкой горечью ответил Рико, не желая принимать ни чью поддержку. - Рико, - строго и устало прозвучал голос Элисон, - прекрати вести себя как ребёнок и поднимайся. Но Рико продолжал молчать, не двигаясь с места. Элисон раздражённо вздохнула, схватила его за руку и, проявив силу, потянула на себя, заставляя встать. Затем, не давая ему уйти, подняла его голову за подбородок, пристально разглядывая следы от ногтей. - Сам это сделал или кто-то другой? - спросила она, переводя взгляд в его глаза. - Эндрю, - ответил Рико, не выводя глаз из её. - Монстр... - прошипела Элисон, и едва сдержалась, толкнув Рико и усаживая его на кровать. В этот момент Мэтт ушёл в ванную, чтобы принести ватные диски и перекись. Взяв их у Бойда, Элисон села на колени рядом с Рико, повернувшись к нему полубоком, и подняла его голову, чтобы обработать раны. Рико замер от этой бесцеремонности, но до возражения не дошло, спирт жёг раны, и Морияма зашипел от боли, жмурясь и отворачиваясь. - Голову подними и не вертись, - приказала Рейнольдс. В мыслях Рико пронеслось: «Да кого она из себя возомнила, чтобы приказывать мне?». Но поняв, что сопротивление только усугубит положение, он принял решение посидеть спокойно. Закончив обработку ран, Элисон встала, а Рико внимательно смотрел на неё. - Не смотри на меня так, - фыркнула она, заметив его взгляд. - Ты сам не хотел идти на контакт. Повернувшись к Мэтту, она передала ему флакончик с перекисью: - Спасибо, Мэтт. - Думаю, стоит отвлечься. Как насчёт посмотреть фильм? - предложила Дэн, уже направляясь к дивану, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу. - Я согласна, - ответила Рене с лёгкой улыбкой и удобно устроилась рядом с Дэн. С другой стороны от Уайлдс на диван сел Мэтт, а рядом с Рене – Элисон. - Пошли с нами, - позвал Рико Мэтт. Рико несколько мгновений раздумывал, взвешивая все варианты. Казалось, тишина внутри него мешала решиться, но, вздохнув, он всё же присоединился, заняв единственное свободное место рядом с Элисон. Старшекурсники выбрали какой-то фильм, а Мэтт сходил за алкогольными напитками и закусками. Рико отказался от выпивки, предпочтя простой чай без сахара. Весь оставшийся вечер и часть ночи они смотрели фильм и разговаривали. Правда, в основном говорили именно старшеклассники, а Рико просто слушал, погружаясь в чужие голоса, словно ища среди них нити покоя. Примерно в два часа ночи девушки ушли к себе в комнату, а Рико и Мэтт легли спать. Но к Морияме сон так и не приходил, мысли крутились в голове, узлы тревог и сомнений затягивались всё туже. Внутри родилось слишком много вопросов и ни одного ответа. Кто из них хороший? А кто плохой? Кому можно доверять, а кого лучше обходить стороной? Нужно ли ему вообще оставаться здесь? Но если он сбежит, его точно найдут. И какой в этом смысл? Бегать, как Натаниэль? Нет уж, спасибо. Лучше уж самому положить конец собственной жизни, чем пытаться спастись бегством. Всё это казалось абсурдом, сплошным бредом, в котором Рико не мог найти ни капли логики и надежды. Утро понедельника 27 августа 2007 года. Это был первый день учёбы в университете Пальметто, который начался с тренировки на корте, обязательной перед занятиями. Рико провёл всю ночь без сна, и это дало о себе знать: он двигался медленно, реакция была заторможена, и каждый его шаг отдавал усталостью. Но, как бы ни хотелось ему быть в стороне, одна фигура вызывала у него постоянный дискомфорт и отвращение, это был Кевин. Стоило Дэю приблизиться, как Рико тут же исчезал с места, словно испарялся. Он сторониться его как огня. Однако избегать Кевина вечно не получалось, ведь проблема была в том, что и Рико, и Кевин, специализировались в учёбе на историю, так как Кевин хотел получить специальность по истории, но правила команды Воронов требовали, чтобы все её члены имели одинаковую специализацию. Рико согласился изучать историю при условии, что Кевин будет выполнять за него домашнюю работу. А сейчас он безумно жалеет, что согласился тогда на это. Теперь ему не избежать Кевина, ведь им нужно ходить на одни занятия. И это раздражадо не одного Рико, это раздражало и Эндрю. Один раз Миньярд уже оплашал, не успев защитить Кевина от Рико, а допустим подобного ещё раз он не мог. Из-за этого теперь они вынуждены передвигаться втроём – Рико, Кевин и Эндрю, за исключением времени во время пар. Всё это грузит, утомляет и раздражает настолько, что порой кажется, будто это настоящее издевательство. А ведь большую часть дня они тратили не на игру и тренировки, а именно на учёбу! Это казалось бессмыслицей. Университет Эдгара Аллана сильнейшим образом связан с экси, где студенты-спортсмены совмещают тренировки и занятия. В прошлом многие спортсмены, например, Рико и Кевина, много времени проводили на стадионе, и учеба подстраивалась под спорт: преподавателей привозили прямо на корт, чтобы спортсмены не тратили время на дорогу. Но сейчас всё изменилось. Рико приходится переучиваться и прилагать усилия, чтобы не быть отчисленными. Морияма считает, что спортсменам должны автоматически ставить зачёты, ведь они лицо университета! Ему кажется, что это должно быть очевидно, и любые сложности с учёбой – просто бред и заумные правила, от которых устаёшь ещё больше, чем от тренировок. Вся эта ситуация тянет вниз, но выбора у него нет. На парах Рико всячески старался держаться подальше от Кевина. Он выбирал места в аудитории так, чтобы не оказаться рядом с ним, будто боясь заразиться его навязчивым вниманием. Но Кевин, словно магнит, не отпускал его. Он постоянно пытался сесть как можно ближе, словно ему важно было чувствовать рядом именно Рико. Это действовало на нервы: каждый раз Рико приходилось тратить силы и время, чтобы отстоять своё личное пространство. На последнем занятии у Рико уже просто не осталось сил на этот бесконечный бой за место. Он устал тратить время на мелкие сцены и споры, поэтому, когда Дэй в очередной раз сел рядом, он не ушёл. Всё было напряжённо и неловко, почти физически чувствовалось, что Кевин что-то хотел сказать, но никак не мог начать. Из-за этого он вёл себя как придурок. Рико надоело это терпеть, и он решил прервать тишину, проявив инициативу. - Что ты от меня хочешь? - спросил он даже не поднимая взгляда, продолжая вертеть ручку в руке. В голосе прозвучало раздражение и лёгкая усталость, словно он измотан постоянными попытками понять Кевина. - Я? - с удивлением посмотрел на Рико Кевин, - а... да ничего особенного, просто хотел пригласить тебя в эту пятницу съездить с нами в Колумбию. - Нет. - коротко и твёрдо ответил Рико, даже не раздумывая. - Почему? - Кевин явно ожидал другого ответа, и в его взгляде мелькнуло непонимание. - Во-первых, не хочу. И знаю, что вы там наверняка напичкаете меня чем-нибудь. Во-вторых, в субботу у нас игра с Черепахами, а это ещё и выездная игра, нужно будет рано вставать, я хочу выспаться. Да и не думаю, что тренер позволит вам напиваться и играть с похмельем, это противоречит правилам. Кевин молчал, сложив всё в своей голове, его многозначительное молчание говорило одновременно и о недовольстве, и о том, что он не собирается спорить. А Рико, уставший от всего этого напряжения, решил не продолжать диалог, наконец отлепив от себя Кевина. Когда учёба наконец подошла к концу, Рико вернулся в комнату общежития, чувствуя странное облегчение – у него появилось свободное время. Это ощущение казалось почти нереальным, ведь в составе Воронов обычно и на сон времени не хватало, а сейчас, среди белого дня, он мог просто лечь и позволить себе ничего не делать. Это было редкое счастье, которое он смаковал всей душой, глубоко вдохнув немного спокойствия. Зайдя в комнату, Рико бросил взгляд вокруг и быстро оценил, кто находится в комнате. Аарон сидел за своим столом, явно погружённый в учёбу, продолжая делать какие-то задания. Проще говоря, он всё так же усердно трудился, не отпуская мысли об учёбе. Мэтт, напротив, расслабленно устроился на диване, поглощённый игрой на приставке, выпивая очередную банку пива. Ничего нового, привычная картина, к которой Рико уже привык и которой не придавал большого значения. Подойдя к своей кровати, Рико сев задумался, чем бы заняться в эту свободную минуту. Взгляд упал на сумку с тетрадями и учебниками, мелькнула мысль сделать задания, которые задали, однако она тут же улетучилась. Зачем тратить время на такое бессмысленное занятие? В конечном счёте, пусть уж будут благодарны хотя бы за то, что он вообще ходит на занятия. Рико не пришлось долго сидеть без дела. В дверь кто-то постучал, и Мэтт, не поднимаясь с дивана, попросил его пойти и проверить, кто там. Встав с кровати, Рико подошёл к двери и открыл её. На пороге стояла Дэн. - О, Рико, привет. Мэтт здесь? - с улыбкой спросила Уайлдс. - Да, - кивнул Рико. - Я пройду к нему? Рико молча отступил в сторону, открыл дверь шире, и, когда девушка вошла, закрыл дверь за ней, возвращаясь обратно на свою кровать. Дэн прошла к Мэтту и, встав за диваном, легко оперлась на его спинку. Её руки нежно свисали с плеч Мэтта, и, наклонившись, она поцеловала его в щёку. Бойд улыбнулся, завершил игру на приставке, отложил джойстик и повернулся к ней с мягкой улыбкой. Они действительно хорошо смотрелись вместе, и этого нельзя было отрицать. Возможно, если бы Рико знал, что такое настоящая любовь и истинное счастье быть рядом с тем, кому ты нужен – он бы даже позавидовал им. Но пока что ему оставалось только наблюдать со стороны, за теми, кто смог найти своё место в жизни.