В ангельской тени

КэтНап, пошатываясь, поднялся на свои длинные, суставчатые лапы. Он всё ещё был слаб, и его левый бок заметно подрагивал, но в глазах зажегся холодный, мстительный огонь. Он издал короткий, гортанный звук, призывая Игрока и Лили следовать за ним. — Погоди, большой парень, не беги так... — Лили поспешила за ним, на ходу закрывая свою сумку. — Если рана откроется, я не успею тебя заштопать во второй раз! Они двинулись через лабиринт пустых капсул и сломанных конвейеров. КэтНап шел впереди, его огромный хвост мерно покачивался, расчищая путь от мелкого мусора. Игрок освещал дорогу «Звездой», и в этом чистом свете фиолетовый мех кота казался почти серебристым. Когда они достигли потайного лифта, КэтНап остановился и глухо рыкнул, указывая мордой на панель управления. Она была разбита, провода вырваны с мясом — явный след когтей кого-то очень злого. — Понятно... Грейси или кто-то похуже постарались, чтобы снизу никто не поднялся, — Лили подошла к панели, изучая хаос внутри. — Но они забыли, что у меня есть лучший помощник. Она обернулась к Игроку, её глаза азартно блеснули. — Мне нужно, чтобы ты своими сильными руками ГрэбПака приподнял эту стальную плиту пола. Там, под ней, находятся ручные приводы лебёдки. Если мы их провернём, лифт пойдёт вниз даже без электричества. Игрок кивнул и, упершись ногами, вонзил пальцы ГрэбПака в щель между плитами. Металл заскрежетал, сопротивляясь, но обновлённые приводы работали безупречно. — Есть! — выдохнул Игрок, когда плита с грохотом отлетела в сторону, обнажая массивные ржавые шестерни. КэтНап подошел ближе и, к удивлению Игрока, наложил свою тяжелую лапу поверх шестерни, помогая её провернуть. Его когти идеально вошли в пазы механизма. Вместе — человек, механическая кукла и сломленный эксперимент — они начали вращать вал. С глубоким, вибрирующим гулом кабина лифта начала медленно подниматься к ним из бездны. — Спускаемся в самый низ... в Колыбель, — прошептала Лили, когда двери лифта с трудом разъехались. — Туда, где всё началось.. Игрок решительно переступил порог лифта. Подошвы ботинок глухо стукнули о металлический пол кабины, покрытый застарелыми пятнами ржавчины и какими-то странными черными отметинами. Лили зашла следом, держась поближе к Игроку, а КэтНап, пригнув голову, с трудом втиснул свое огромное тело в тесное пространство, заполнив его запахом озона и приглушенным мурчанием. — Пути назад не будет, — тихо сказала Лили, протягивая руку к единственной уцелевшей кнопке, на которой красовался выцветший символ бесконечности. — В «Колыбели» хранятся самые первые прототипы. Те, кого посчитали слишком опасными даже для Грейси. Она нажала на кнопку. Лифт вздрогнул, цепи натянулись со стоном, и кабина начала стремительное падение в бездну. Свет в лифте замигал и погас, оставив их в полной темноте, которую прорезал лишь узкий, надежный луч «Звезды» на руке Игрока. Спуск казался бесконечным. С каждым этажом воздух становился всё холоднее и тяжелее, наполняясь шепотом вентиляции, который подозрительно напоминал приглушенные голоса. КэтНап внезапно напрягся, его уши дернулись, а когти скрежетнули по полу. — Слышишь? — Лили схватила Игрока за локоть. — Это не механизмы. Это ОНИ чувствуют, что мы спускаемся. Внезапно лифт резко затормозил, подбросив их вверх. Двери, охваченные спазмом ржавчины, начали медленно раздвигаться, открывая вид на огромный зал, погруженный в неестественно белый туман. В этом тумане виднелись очертания гигантских стеклянных цилиндров, внутри которых что-то шевелилось. Игрок выставил ГрэбПак вперед, освещая выход. Прямо перед ними, на стене лифта, чья-то рука оставила свежую надпись красной краской: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ, ОШИБКА №1». КэтНап сделал осторожный шаг из кабины, его массивная фигура почти мгновенно растворилась в белесом тумане. Игрок и Лили замерли, прислушиваясь к каждому шороху. Слышно было только тихое, ритмичное сопение кота и тихий звон цепей где-то под потолком. — Это её почерк... — прошептала Лили, коснувшись пальцами свежей надписи на стене лифта. Краска была ещё влажной. — Грейси. Она знала, что мы придем. Она заманила нас сюда, в самое сердце своей «семьи». Внезапно из тумана донеслось низкое, утробное рычание КэтНапа. Оно не было агрессивным по отношению к ним — это был сигнал тревоги. Кот медленно попятился назад к лифту, его шерсть на загривке встала дыбом, а хвост нервно бил по металлическим пластинам пола. Луч «Звезды» в руке Игрока высветил то, что учуял КэтНап. Прямо перед ними в тумане начали зажигаться десятки маленьких красных огоньков. Это были не лампочки — это были глаза. Маленькие, механические и абсолютно холодные. — Прототипы-пауки... — выдохнула Лили, инстинктивно прячась за спину Игрока. — Охрана Колыбели. Грейси пробудила их. КэтНап встал в защитную стойку перед Игроком, закрывая его своим телом. Он выпустил когти, и из его груди вырвалось плотное облако фиолетового газа, создавая защитную завесу. — Игрок, используй «Звезду» на полную! — крикнула Лили, перекрикивая нарастающий скрежет сотен металлических лапок. — Им нужен свет, чтобы ослепнуть, иначе они нас просто разорвут числом! Игрок сжал рукоять ГрэбПака, и «Звезда» отозвалась мощным, гудящим импульсом. Он направил луч прямо в гущу красных огоньков. Свет был настолько ярким, что туман вокруг них буквально вскипел, превращаясь в чистую белизну. Раздался оглушительный скрежет металла о металл. Десятки маленьких пауков-прототипов, чьи оптические сенсоры были настроены на вечную тьму Колыбели, начали в панике сталкиваться друг с другом. Их механизмы перегружались, из суставов сыпались искры. — Да! Жги их! — выкрикнула Лили, прикрывая глаза ладонью. КэтНап, почувствовав момент, сорвался с места. Он пролетел сквозь световую завесу, как фиолетовая молния. Его огромные лапы сгребали ослепленных роботов десятками, сминая их стальные корпуса, как жестяные банки. Игрок плавно вел лучом «Звезды», создавая перед котом безопасный коридор, выжигая электронные мозги любого паука, который пытался прыгнуть сверху. — Мы прорываемся! — Лили схватила Игрока за плечо, подталкивая вперед. — Вон там, за вторым рядом цилиндров, есть проход к главному терминалу! Они бежали сквозь хаос: Игрок держал свет, КэтНап прокладывал путь мощными ударами, а Лили следила, чтобы никто не зашел с тыла. Под ногами хрустели обломки лапок и линз. Внезапно впереди, прямо на пути их «светового моста», туман начал сгущаться в высокую, тонкую фигуру. Свет «Звезды» наткнулся на преграду — Грейси стояла на вершине одного из цилиндров, и в её руках была разбитая музыкальная шкатулка. — Как ярко... — пропела она, и её голос эхом разнесся по залу, перекрывая шум битвы. — Но свет лишь делает тени длиннее, не так ли? Она взмахнула рукой, и огромные цилиндры начали медленно открываться, выпуская наружу не маленьких пауков, а что-то гораздо более крупное.