Часть 18
27 апреля 2026 г., 23:18
Глава 18.
Гул толпы и мелодичные звуки скрипки заполонили сознание. Жюли придерживая руками пышное платье, старалась приблизиться к сцене. Словно из ниоткуда появляющиеся пары учтиво здоровались, пропуская девушку вперед. Солидного возраста мужчина предложил ей бокал шампанского.
— Прошу заметить, прямиком из провинции Шампань, — его усы забавно подрагивали в такт словам.
Вежливо улыбнувшись, её пальцы обхватили хрустальную ножку. Пузырьки в бокале игриво подмигивали, распространяя дурманящий аромат.
— Моя супруга, его просто обожает. Я уже говорю ей — „дорогая, у нас скоро возникнут проблемы и придется переехать во Францию”, — он рассмеялся и Жюли тактично поддержала, — К слову, где Ваш спутник? Очень опрометчиво с его стороны оставлять столько прекрасную особу в одиночестве.
Подмигнув, мужчина сальным взглядом прошелся по её фигуре.
Сохраняя лицо, Жюли лишь крепче перехватила бокал.
— Он отошел за десертом. Благодарю за заботу.
Оглянувшись, она почувствовала легкий укол паники. Как она могла забыть о нём? И куда он пропал?
Ища в толпе знакомое лицо, она чувствовала, как запах надушенных гостей начинает кружить голову.
Некоторые пары кружились в танце, смеясь и подначивая других присоедениться. Уклонившись от протянутых рук, Жюли протиснулась сквозь пожилую пару.
— Смотрите куда идете, милочка, — раздраженно проговорила женшина, поглаживая меховой воротник.
— Дело молодое, не обращай внимания.
Скрипка играла все громче, постепенно ускоряя ритм.
— Жюль, моя дорогая! — Голос Тревора словно звон колокола, вырвал её из нарастающей паники.
— Ох, Тревор, — она бросилась к нему, обнимая друга за плечи, — Что ты здесь делаешь?
Она не могла поверить своим глазам.
— А я тебе не говорил? — в своей манере, он звонко прикоснулся к её щеке, — Мне удалось договориться с Никсоном, что бы он взял меня в качестве спутника. Но вот не задача. Наш коллега перестал выходить на связь. А буквально пару часов назад мне позвонила то ли его мама, то ли тётка... Сказала, что Никскон вернулся к себе в Пенсильванию. Очень странное решение. Такие надежды подавал.
Опечаленно выдохнув он поднял свой бокал.
— Ну, так выпьем же за него, — буквально на мгновение, Жюли показалось, что он насмехается.
Вдруг ей стало не по себе. Упоминание Никсона отдавало невнятной горечью.
— Извини, мне нужно найти Леона, — сжав плечо друга, она хотела развернуться, как вдруг цепкие пальцы сомкнулись вокруг её запястья.
— Зачем тебе он? Мы только встретились. Побудь со мной ещё немного. Я здесь никого не знаю.
Его настойчивый тон пугал. Чувствуя, как сердце начинало биться чаще, она постаралась отшутиться.
— Думаю, здесь много парней, которые могут тебя заинтересовать, — она говорила с улыбкой, однако глаза нервно поглядывали вокруг.
— О, и наверняка заинтересуют, — резким движением Тревор дернул руку, притягивая девушку к себе, — Иди, поищи своего прекрасного принца. А я как всегда, удовлетворюсь прислугой.
Оттолкнув Жюли от себя он хрипло рассмеялся. Потирая онемевшее запястье, девушка столкнулась с кружащей в танце парой.
Быстро извинившись, она обернулась с Тревору. На его месте уже стоял официант, любезно предлагая гостям закуски.
Нервно оглядываясь она отчаяно старалась найти в толпе Леона. Стараясь вспомнить, почему он не рядом, она наконец-то вышла из бального зала. Закрывая за собой дверь, девушка почти физически почувствовала, как стих в голове навязчивый гул.
Перед ней стояла высокая статуя полуобнаженной женщины. Рядом с ней небольшая цветочная композиция благоухала приторно сладким ароматом.
„Значит я в корридоре ведущим в оранжерею”. Мысленно поблагодарив Леона за то, что заставил выучить карту здания, она обрела немного уверенности.
Продвигаясь по темному коридору, Жюли завороженно смотрела на развешенные вдоль стены картины. В большинстве своем это были пейзажи, редко нарушиемые небольшими портретами членов семьи основателя поместья. Лунный свет пробивался сквозь окна, создавая почти магическую атмосферу. Стараясь как можно лучше запомнить момент, Жюли уже придумывала к голове в каком из своих начатых романов могла бы использовать подобную сцену.
Дойдя до развилки, откуда-то справа донесся сдавленный женский стон. В далеке корридора, пухлая женщина сидела на диванчике, до посинения впиваясь ногтями в бархатный подлокотник.
— Мадам, с Вами всё в порядке? — с опаской, Жюли подошла ближе, чувствуя, как вспотели ладони.
Не поднимая голову, женщина повела рукой, словно давала знак отойти.
— Вы уверены? Я могу позвать на помощь, — девушка заботливо хотела притронуться к даме.
В следующую секунду, дернувшись, женщина схватилась за протянутую ладонь. Её движения были резкими. Оставляя царапины на бледной коже, она мертвой хваткой вцепилась в руку девушки.
— Пустите! — стараясь вырваться, Жюли толкнула её голову.
На посеревшем лице проступила кровавая сетка лопнувших сосудов. В панике ударив по локтевому сгибу, девушка почувствовала, как хват ослабевает. Вырвав руку она потеряла равновесие. Отползая, Жюли трясущимися пальцами старалась нащупать спрятанный в подоле пистолет.
Женщина мутировала на глазах. Её тело начало неестественно выгибаться, вторя утробному рычанию.
Упершись спиной в стену, Жюли закричала, не в силах осознать увиденное. Паника и страх за собственную жизнь били по вискам. Она старалась убежать, но ноги не слушались. Словно превратившись в вату, её телу требовалось приложить колосальных усилий чтобы сдвинуться хоть на метр.
Цепляясь ногтями за дощатый паркет она отползала, выбарывая у смерти ещё несколько секунд. Почувствовав, как холодные, влажные руки обвивают её ноги, Жюли в панике закричала.
— Нет, прошу. Не надо! — неестественно сильная дрожь пробежала по телу.
Сердце колотилось так быстро, что казалось сейчас остановится от перенапряжения. Слезы лились градом, капая на дорогой паркет.
—Прошу! Нет!
Что-то схватило её за плечи. Будто выдергивая из под толщи воды, твердые руки трясли ею, заставляя прийти в себя.
— Нет, пустите меня! Нет! — слабыми руками она пыталась отбиться.
Вязкое тепло на плечах становилось все более осязаемым.
— Жюли, очнись! — Леон нервно старался привести её в чувства, — Открой глаза, посмотри на меня!
С резким вдохом она открыла глаза. Грудь нервно вздымалась, а руки хаотично сжимали одеяло.
— Это сон, это был просто сон, — успокаивая, мужчина гладил ее по голове, испугано наблюдая за её пробуждением.
Хватая ртом воздух, она металась, всё ещё проживая последствия кошмара.
— Леон... — потянула она прежде чем расплакаться.
Даже на расстоянии он чувствовал как бешено колотится её серце.
— Леон... Там... А я... — не в состоянии сформулировать мысль она свернулась в клубок, опираясь лбом о его грудь.
—Тихо, тихо... Я рядом. Это был просто страшный сон, — он продолжал гладить её спину, пока рыдания не начали утихать.
— Мне было страшно, боже, мне так страшно, — Жюли тряслась, не в силах прийти в себя.
— Эй, эй. Посмотри на меня, — Леон опустился, осторожно приподнимая её за подбородок, — Я рядом. Пока ты со мной, никто не причинит тебе вреда.
— Тебя не было рядом. Я была на приеме. Ты исчез. Я пошла тебя искать, а потом..., — воспоминания о кошмаре были на столько свежие, что рассказ о мутировавшей женщине вызвал вторую волну рыданий.
Позволив ей проплакать столько сколько нужно, Леон терпеливо ждал. Его сердце сжималось с каждым рваным вдохом. Видеть её в таком состоянии было невыносимо.
— Жюли, послушай меня, пожалуйста, — бережно взяв в руки её лицо, он большим пальцем стер со щеки слезинку, — Я не отступлю ни на шаг от тебя, пока мы будем там. Даже в дамскую комнату пойду с тобой если захочешь.
Глядя на её удивленные глаза, Леон поспешил исправиться.
— Извини, плохая шутка.
Заметив на заплаканном лице небольшое подобие улыбки, его собственное сердце начало успокаиваться.
— Да нет... Неплохо, — нервно хихикнув, она наконец-то почувствовала, что вернулась в реальность.
За окном небо из иссиня-черного становилось серым. Уткнувшись щекой в его руку, Жюли бездумно рассматривала как над все ещё ясным месяцем проплывают облака.
— Который сейчас час? — голова болела от рыданий и пережитого кошмара.
— Примерно пол шестого, — тихий голос успокаивал, заставляя верить, что рядом с ним она в безопасности.
— Думаешь мы можем ещё поспать?
Усмехнувшись, Леон повернулся на спину, укладывая её голову себе на грудь. Проводя пальцами по мягкой коже, он прошептал.
— Можем сколько захотим. Я отозвал парней на сегодня.
Вслушиваясь в ритмичное дыхание, девушка вновь уснула. На этот раз без сновидений.
