Вечер последнего дня T.1

Глава 19 Дорога до особняка заняла чуть больше часа. Выехав сильно заранее, Жюли мысленно поблагодарила предусмотрительность Леона. На выезде из города образовалась пробка, вызванная аварией грузовика. Слушая редкие клаксоны и препирания водителей за окном, Жюли теребила едва заметный шов на вечернем платье. Зеленый шелк обрамлял девичьи изгибы, несомненно привлекая внимание застрявших в пробке водителей. Она чувствовала себя в нем неуютно, но выбора не было. Это платье было единственным из гардероба Люси, которое ей подошло. Несмотря на кажущуюся простоту, оно было сверху донизу напичкано разнообразной техникой. В подоле даже имелись небольшие кармашки с запасными патронами. — Я точно не взлечу на воздух? — уточнила девушка, наблюдая, как Леон упаковывал их в соответствующие места. — Точно, — его тон был предельно серьезным с самого утра. Не настроенный шутить, он отвечал коротко, бросая на неё редкие взгляды, смысла которых она не понимала. Большую часть времени перед отъездом они провели по отдельности. Леон был с Шерри и Ингрид в аналитическом крыле, а Жюли разговаривала с Люси, разбираясь с тем, что ей выдали. Из размышлений её вывел резкий стук в окно. За стеклом стоял совсем юный мальчишка, жестом указывая на банку для благотворительности. Такие акции в пробках не редкость в их городе. Часто собирают на лечение тяжелобольных или просто попрошайничают на не совсем легальные препараты. Нажав кнопку опускания окна, девушка уже хотела достать мелочь, однако стекло так и не опустилось. Переведя на Леона непонимающий взгляд, она заметила, что он удерживал кнопку блокировки. Несколько секунд тишины, и машина двинулась вместе с потоком. В боковом зеркале Жюли видела растерянного паренька, прижимающего банку к груди. — Я просто хотела помочь, — едва слышно прошептала она, опуская голову. Где-то глубоко внутри она пожалела, что не настояла на своем и не оставила волосы распущенными. За тонкими косами трудно было спрятать лицо. Когда пробка закончилась, а машина въехала на автостраду, Леон впервые заговорил. — Если встречу его где-то в городе — дам на чай. Не успев ответить, Жюли буквально вжало в сиденье от резкого ускорения. На компьютере показатель скорости приближался к критической отметке. — Дай мне руку, — серьезно, но в то же время мягко попросил Леон, протягивая свою. Не отрываясь от дороги, его пальцы сжали тонкую ладонь. Притянув к себе, он вдохнул запах духов, оставляя на запястье невесомый поцелуй. Свернув на лесную дорогу, над ними возвышался кривой ряд голых деревьев. Без листвы ноябрьский лес выглядел удручающе. Кривые ветки переплетались над дорогой, создавая ощущение туннеля. — Весной здесь должно быть красиво, — Жюли представила эту же дорогу, залитую солнцем, где-то в мае или апреле. — Да, — задумчиво потянул Леон, всё ещё удерживая её за руку. Подъезжая к поместью, возле дороги начали появляться припаркованные машины. Ценовой разброс был колоссальным. От подержанных фордов до новых BMW. — По всей видимости, художник не всегда должен быть голодным, — прокомментировал Леон, паркуясь возле нового мерседеса. — Ты тоже не на старом пикапе ездишь, — справедливо заметила девушка, окинув взглядом дорогой салон. — Кроме тебя, я с творчеством не имею ничего общего, — отключив мотор, Леон повернулся к ней. Словно собираясь с мыслями, он потирал большим пальцем её запястье. Черный смокинг и завязанная под шеей бабочка, создавали невероятно притягательный образ. Совсем не к месту, Жюли подумалось, что он выглядит словно жених на собственной свадьбе. От этих мыслей стало неловко. Заметив её смущение, его взгляд впервые за день смягчился. — У меня было заготовлено столько мыслей на этот момент..., — он нежно провел ладонью по разгоряченным щекам, — Скажи. Как тебе удалось выбить их все одним румянцем? Под пристальным взглядом серых глаз, она чувствовала, как дыхание начинает сбиваться. — Я не специально, — словно извиняясь, девушка потерлась носом о раскрытую ладонь, — Просто ты красивый. Такой простой жест, и такие простые слова, которые он слышал из её уст уже сотню раз. Тогда от чего, сейчас так жалобно сжалось сердце, что должно работать как отлаженный механизм? — Я люблю тебя. Всего три слова, которые он так редко говорил вслух. Подразумевая, что это нечто само собой разумеющиеся, и не требующее подтверждения. Но сейчас. Сейчас ему казалось жизненно необходимым, что бы она это услышала. Через несколько минут они переступят порог проклятого поместья, и даже Леон не знал, чем может обернуться этот вечер. Если их домыслы были верны, над заинфицированными будут проводиться эксперементы. Какие именно и в чем была конечная цель они не знали. Единственным, что оставляло хоть небольшой просвет надежды, был факт, что им удалось избежать внедрения второй дозы для Жюли. Однако все эти люди вокруг. Он постарается их спасти. Да. Обязательно. — Я тоже, — промурлыкала девушка целуя гладковыбритую щеку. Последнее нежное прикосновение, и дверь машины отворилась. До официального начала приема было чуть больше получаса, однако широкая лестница перед входом роилась от приглашенных гостей. Подобно своим машинам, пока на одних сверкали дорогие украшения, другие стыдливо переминались, глядя на изысканных коллег. Среди толпы выделялось одно юркое пятно. Мужчина переодетый шутом, словно надоедливая муха летал среди гостей. Подскочив к ним он уверенно схватил её руку в театральном приветствии. —Мисс де Бернез, как я рад Вас видеть. — от его движений колокольчики на колпаке переливались задорным звоном. Спиной, Жюли чувствовала, как Леон напрягся. — О, мистер Кеннеди, — переключив внимание на него, шут все же не решился хватать его за руку, — Вы тоже здесь. Как же мне сегодня радостно, столько приятных людей вокруг! Заливаясь смехом, мужчина вытащил буквально из воздуха, небольшой красный браслет. — Не сочтите за дерзость, — он сделал картинный, нарочито неловкий пируэт; кто-то из толпы засмеялся, — У меня есть подарок для Вашей дамы. Потянувшись к Жюли его рука с браслетом застыла, когда Леон резким движением схватил шута за запястье. — Спасибо, она в подарках шута не нуждается. В ту же секунду, упустив браслет, мужчина ловко перехватил его левой рукой, в одно движение застегивая его на тонком запястье. Слишком быстро для обычного человека. — Я не только шут, но и фокусник, мистер Кеннеди. Прошу, не забывайте об этом. Загримированное лицо искривилось в улыбке. Проведя пальцами по браслету, девушка почувствовала, что он защелкнут на замок. Понимая, что нужно как можно скорее от него избавиться, она выпалила первое, что пришло на ум. — Ах, Вы не учли одного, — она картинно хлопнула в ладоши, — Ваш браслет совершенно не подходит к моему платью. Как известно, зеленый совершенно не сочетается с красным. Прошу, не стоит портить мой образ. Протянув шуту руку, она до последнего надеялась, что удастся избавиться от странного подарка. Металл туго облегал кожу, словно наручники. — О, мисс. Даже если бы хотел то не снял. Это прерогатива хозяина вечера. К тому же, все приглашенные гости получили свои. Церемония снятия браслетов будет просто удивительна, — он заговорчески захихикал, потрясывая колокольчиками, — Просто жду не дождусь! Когда к ступеням приблизилась очередная пара, шут подпрыгивая поскакал к ним, потеряв к Жюли и Леону всякий интерес. Когда они остались одни, Жюли подняла на Леона плохо замаскированный испуганный взгляд. — Что будем делать, — одними губами прошептала девушка. — Действуем по плану, — крепче сжав её руку, он прошелся большим пальцем по браслету. Притянув руку, словно собирался поцеловать, он внимательно присматривался к „подарку”. Иридий или титан, судя по весу. Замок спрятан. Едва заметен. У него в голове уже было несколько идей как его снять. Нужно только найти уединенное место. — Пойдем внутрь, здесь прохладно, — придерживая за плечо, он осторожно направил девушку ко входу. Убранство холла поистине впечатляло. На старых снимках особняк казался лишь в половину скромнее чем был сейчас. Помпезность и напыщенность — всего два слова, которые могли охарактеризовать интерьер. Проходя сквозь надушенных гостей, Жюли начало казаться, что они попали в дворец короля викторианских времен. Большие вазы с цветами стояли повсюду, разнося по помещению приторно сладкий запах. Лампы горели ослепительно ярким светом, а покрытая ковром лестница приглашала гостей наверх в бальный зал. — Жюли! — высокий голос окрикнул её откуда-то из глубины зала. Едва заметная за спинами, ей приветливо махала старая знакомая. Ещё в студенчестве, они неплохо дружили, однако после окончания учебы встречи становились все реже, пока и вовсе не прекратились. Несмотря на перерыв в общении, каждая исправно высылала другой подписанный экземпляр каждой опубликованной книги. — Анна, как давно я тебя не видела, — обнимая старую подругу, Жюли почувствовала, как буквально за секунду, радость встречи сменилась тревогой. На руке виднелся точно такой же красный браслет. А широкое платье подчеркивало округлившийся живот. Натянув на лицо улыбку, она завела руку за спину, наощупь хватая Леона за рукав. — Ты в положении, — сглотнув, она старалась придать голосу радостный тон. Погладив себя по животу, Анна гордо улыбнулась. — Мы с мужем три года старались, и вот наконец-то, наш малютка появится на свет. А вы? Ещё не планируете детей? — её взгляд упал на Леона. За непроницаемой маской, в его голове происходило больше процессов чем на любом компьютерном сервере. Стараясь фильтровать поступающую информацию, он на секунду отключился от их диалога. Когда он поймал на себе выжидающий взгляд Анны, Леон невнятно пробормотал. — Ммм... да, конечно, — судя по выражению лица Жюли, ответ её огорошил. Повисла неловкая пауза. — Жюли, дорогая, можно тебя на пару слов, — взяв девушку под руку он неопределенно махнул новой знакомой, отдаляясь в дальний угол. Отойдя достаточно далеко от все ещё прибывающих гостей, Леон нашел укромное место за колонной. Прикрывая спиной, мужчина вытащил телефон и сделал несколько снимков браслета. Пересылая их дальше, он наспех проверил собственное оружие. — Помни, мы должны быть предельно осторожны. Если кто-то тебя увидит... — ... Ври, — закончила за него Жюли. — Если не поверит... — ... Беги. — Если догонит... — Стреляй. — Умница, — горько притянув к себе он прижался губами ко лбу. Игра началась.