Последняя страница Элиана

Ворота столицы закрылись за спиной с тяжелым стуком, но звук этот не отозвался эхом. Он просто исчез, поглощенный воздухом, ставшим непривычно мягким. Элиан не обернулся. Он знал, что за этими стенами остался старый мир — мир чертежей, инструкций и жестких законов. Впереди лежала земля, которая еще не решила, какой быть завтра. Тропа, ведущая на север, раньше была четкой линией на карте, проложенной инженерами Совета. Сейчас она вилась, словно живая змея, обходя внезапные овраги, которых вчера еще не было, и срезая углы через поля, где раньше росли охраняемые периметры. Твердь почвы под сапогами менялась каждые несколько шагов. То это была плотная глина, то рыхлый песок, то упругий мох. Земля искала оптимальную форму для его шага. Элиан шел медленно. Посох Торина стучал в ритме сердца. Дерево больше не было просто проводником. Оно стало компасом, указывающим не на север, а на смысл. Куда тянулась воля, туда указывал набалдашник. — Тяжело? — спросил он у посоха. Ветер шумел в листве деревьев, отвечая шелестом, похожим на вздох. — Мне тоже, — признался Элиан. К полудню он догнал телегу. Она стояла посреди дороги, колесо было заблокировано. Вокруг суетился мужчина в дорожном плаще, пытаясь активировать зачарованные руны на оси. — Да работай же, проклятая! — мужчина ударил по дереву кулаком. Искра Эссы проскочила мимо цели, обожгла ему пальцы. — Не бей её, — сказал Элиан, подходя ближе. — Она не сломалась. Она просто не понимает команду. Мужчина обернулся. Лицо красное от злости и напряжения. — Кто ты? Маг из Совета? Если да, то скажи этой груде хлама ехать! — Я не из Совета, — Элиан опустил капюшон. — И телега не хлам. Просто заклинание устарело. Ты требуешь от неё подчинения, а она хочет сотрудничества. — Что за бред? — мужчина вытер пот со лба. — Это стандартная вязь Тока. Работала двадцать лет без сбоев. — Двадцать лет назад мир был другим, — Элиан присел на корточки у колеса. Он провел рукой по древесине оси. Суть дерева была встревожена. — Раньше ты приказывал. Теперь нужно просить. — Просить колесо? — мужчина фыркнул, но в голосе появилась нотка надежды. — Ты смеешься? — Попробуй, — Элиан поднялся. — Положи руку. Не направляй энергию. Просто поделись теплом. Скажи: «Нам нужно идти». Мужчина колебался. Потом медленно протянул ладонь к оси. Закрыл глаза. — Нам... нужно идти, — пробормотал он неуверенно. Руны на ободе вспыхнули мягким зеленым светом. Не тем агрессивным красным, что было раньше. Колесо скрипнуло и провернулось свободно. — Вот черт... — выдохнул мужчина. — Работает. — Потому что теперь всё живое, — сказал Элиан, поправляя лямку рюкзака. — Даже дерево. Даже камень. — Кто ты такой? — мужчина смотрел на него уже без злости. С любопытством. — Путник. Иди осторожно. Впереди река размыла мост. Придется искать брод. — Спасибо, — мужчина забрался на козлы. — Эй... тебя как звать? — Элиан. — Я — Гаррет. Если будешь в Нижнем городе... э-э... заходи. Пиво за мой счет. Телега тронулась. Гаррет помахал рукой. Элиан кивнул в ответ. — Пиво за мой счет, — повторил он вслух, когда телега скрылась за поворотом. — Странный мир. Он продолжил путь. Солнце клонилось к закату, но тени вели себя странно. Они не всегда совпадали с объектами. Иногда тень от дерева падала в противоположную сторону от света. Лик пространства искажался, не успевая за движением светил. Элиан чувствовал напряжение в воздухе. Чем дальше на север, тем сильнее становился зов. Эпицентр притягивал его, как магнит железные опилки. Там была точка, где сюжет начался. Там же он должен был закончиться. Или начаться заново. К вечеру он нашел место для привала. Небольшая поляна у реки. Вода текла быстро, бурлила, словно спешила куда-то. Элиан развел костер. Огонь разгорался неохотно, дрова были сырыми, но Суть тепла внутри него помогла. Пламя стало белым, почти не дающим дыма. Он сидел, глядя на огонь. В руках был кусок хлеба. Жевать не хотелось, но нужно было поддерживать тело. — Ты чувствуешь, Торин? — спросил он в пустоту. — Мы почти пришли. Ветер усилился. Принес запах снега и чего-то еще... чего-то древнего. Запах озона перед ударом молнии. — Не спи, — сказал голос из темноты. Элиан не вздрогнул. Он чувствовал присутствие уже несколько минут. — Выходи. Я не буду стрелять. Из-за деревьев вышла фигура. Не человек. Существо, сотканное из сумерек и света. Высокое, худое. Лица не было, только контур. — Ты изменил правила, — сказало существо. Голос звучал как шум листвы. — Я вернул их владельцам, — ответил Элиан. — Людям. Миру. — Власть опасна, — существо сделало шаг к огню. Тени вокруг костра отступили. — Не все готовы её нести. — Не все, — согласился Элиан. — Но некоторые готовы. Как Гаррет. Как я. — Ты особенный, — существо наклонило голову. — Ты видел За пределами. Ты несешь часть Пустоты в себе. — Я несу часть свободы, — поправил Элиан. — Что тебе нужно? — Предупредить, — существо протянуло руку. На ладони лежал камень. Черный, гладкий. — Эпицентр не пуст. Там есть Страж. Он не пустит тебя просто так. — Я не прошу пропуска, — Элиан взял камень. Он был холодным, как лед. — Я иду домой. — Тогда этот камень поможет тебе увидеть истинный путь. Иллюзии будут сильными. — Почему ты помогаешь? — спросил Элиан. — Потому что мы тоже хотим читать новую книгу, — существо начало растворяться в воздухе. — Старая была скучной. Оно исчезло. Элиан остался один с камнем в руке. — Новая книга, — повторил он. — Надеюсь, у нее будет счастливый конец. Он положил камень в сумку, рядом с тубусом. Огонь догорал. Угли тлели, пульсируя в такт его дыханию. Элиан лег на землю. Посох рядом. — Завтра последний рывок, — сказал он звездам. Звезды мигнули. Будто подмигнули в ответ. Ночь прошла спокойно. Без снов. Без голосов. Только тишина и ожидание. Утром Элиан поднялся до рассвета. Умылся ледяной водой реки. Вода не холодила, а бодрила, словно в ней была Эсса жизни. Он собрался быстро. Проверил снаряжение. Посох. Камень. Плащ. — В путь, — сказал он. И шагнул на тропу, которой вчера еще не существовало. Мир расступился перед ним.