Последняя страница Элиана

Тропа исчезла. Не постепенно, не размываясь в грязи или зарослях. Она просто оборвалась, словно кто-то ножом отрезал кусок реальности. Элиан остановился на краю обрыва, глядя вниз. Там, внизу, раскинулась Долина Эпицентра. Но это не было похоже на долину в обычном понимании. Земля здесь была серой, безжизненной, покрытой пеплом. Не было деревьев, не было рек, не было ветра. Только тишина. Глубокая, абсолютная тишина, которая давила на уши сильнее любого грома. — Вот оно, — прошептал Элиан. Голос прозвучал тихо, но в этой тишине каждое слово отдавалось эхом, которое не затухало. Оно висело в воздухе, словно застывшее. Он начал спуск. Скалы под ногами были хрупкими, крошились от каждого шага. Твердь камня здесь была ненадежной, словно мир забыл, как держать форму. Элиан шел осторожно, чувствуя, как Ток энергии вокруг него замедляется. Время текло иначе. Иногда ему казалось, что он застыл на месте, хотя ноги двигались. Иногда он делал шаг, а приземлялся через секунду, словно пространство растягивалось. На дне долины воздух был густым, вязким. Дышать приходилось с усилием. Каждый вдох казался глотанием сиропа. Элиан остановился, оглядываясь. Пейзаж был мертвым. Но в этой смерти было что-то знакомое. Что-то, что он уже видел. — Башня, — сказал он вслух. В центре долины возвышалась структура. Не здание. Не руины. Что-то среднее между ними. Стены из черного камня уходили в небо, но вершины не было видно. Она терялась в серой мгле, которая висела низко, словно потолок. Это было место, где орки совершили свой последний ритуал. Где они исчезли. Элиан сделал шаг вперед. И земля под ногой заговорила. Не звук. Не голос. Ощущение. Будто сама почва помнила каждый шаг, который здесь был сделан. Пять тысяч лет назад. Тысячи ног. Орков. Магов. Жертв. — Я чувствую их, — сказал Элиан, опускаясь на одно колено. Ладонь коснулась пепла. Он был теплым. — Они здесь. Не умерли. Не ушли. Остались. Посох Торина в его руке завибрировал. Дерево гудело, реагируя на присутствие древней магии. Узел связи между ними натянулся. — Ты тоже чувствуешь, да? — Элиан поднялся. — Они ждут. Он пошел к Башне. Чем ближе он подходил, тем сильнее становилось давление. Не физическое. Ментальное. Будто кто-то читал его мысли, перебирал воспоминания, как страницы книги. — Не бойся, — сказал он себе. — Ты прошел через Разлом. Ты переписал реальность. Это просто камень. Но это был не просто камень. Когда он подошел к входу, дверь открылась сама. Не скрипнула. Не сдвинулась. Просто перестала существовать на мгновение, пропуская его внутрь. Внутри было светло. Источника света не было. Стены сами излучали тусклое сияние. Суть света была встроена в структуру камня. — Добро пожаловать, — сказал голос. Элиан обернулся. За спиной никого не было. — Кто здесь? — спросил он. — Я здесь, — голос прозвучал отовсюду. — И нигде. Я — Эхо. Я — Память. Я — Последний Орк. — Покажись, — Элиан сжал посох. — Я не могу, — голос звучал грустно. — Я не имею формы. Я стал этим местом. Как и мои братья. Элиан медленно прошел вглубь зала. В центре стоял постамент. На нем лежала Книга. Та самая. Книга Вопросов. — Это ловушка? — спросил Элиан. — Это выбор, — ответил голос. — Ты уже делал его однажды. В Библиотеке Теней. Теперь ты должен сделать его снова. — Какой выбор? — Остаться или уйти, — голос стал тише. — Если ты возьмешь Книгу, ты станешь частью нас. Хранителем. Вечным. Но ты потеряешь себя. Если ты уйдешь... мир изменится навсегда. Магия станет свободной. Но хаос может разрушить всё. Элиан подошел к постаменту. Книга лежала закрытая. Обложка была из темной кожи. На ней не было знака. Только пустота. — Почему вы исчезли? — спросил Элиан. — Пять тысяч лет назад. Что случилось? — Мы поняли, — голос дрогнул. — Поняли, что магия не должна принадлежать никому. Что она должна быть свободной. Как воздух. Как вода. Мы отдали себя, чтобы запечатать её здесь. Чтобы никто не мог ею владеть. — Но это остановило прогресс, — сказал Элиан. — Магия стала инструментом контроля. Оружием. — Мы знали риск, — голос звучал устало. — Но цена свободы была слишком высока. Миллионы жизней. Войны. Разрушение. Элиан положил руку на Книгу. Кожа была теплой. Живой. — А теперь? — спросил он. — Что будет теперь? — Теперь ты решаешь, — голос замер. — Ты тот, кто прошел через Разлом. Ты тот, кто стер будущее. Ты имеешь право. Элиан закрыл глаза. Он чувствовал вес Книги. Тяжесть тысяч жизней. Тысячи судеб, которые зависели от этого выбора. — Торин, — прошептал он. — Что бы ты сказал? Посох в его руке тепло отозвался. Не словом. Ощущением. Поддержкой. — Он сказал бы: доверяй себе, — ответил голос за него. Не Эхо. Его собственный внутренний голос. Элиан открыл глаза. — Я не буду запирать магию, — сказал он твердо. — И не буду отдавать её никому. Она принадлежит миру. Каждому. — Это опасно, — предупредило Эхо. — Всё живое опасно, — парировал Элиан. — Огонь обжигает. Но без него мы замерзнем. Вода топит. Но без неё мы умрем от жажды. Магия должна быть такой же. Свободной. Дикой. Живой. Он взял Книгу с постамента. Она была тяжелой, но не непосильной. — Ты принял решение, — голос звучал тихо. — Теперь иди. Пока мы еще можем отпустить тебя. — А вы? — Элиан обернулся к залу. — Что будет с вами? — Мы останемся, — ответило Эхо. — Мы — фундамент. Без нас мир рухнет. Но теперь... теперь мы можем спать. Зал задрожал. Стены пошли трещинами. Свет стал ярче. — Беги, — сказал голос. — Башня рушится. Элиан не стал спорить. Он прижал Книгу к груди и побежал к выходу. За спиной камень трещал, падал. Пыль заполняла воздух. Он выбрался наружу. Обернулся. Башня оседала. Стены складывались внутрь, словно карточный домик. Пепел поднялся в небо, закрывая серую мглу. — Прощайте, — сказал Элиан. Земля под ногами дрогнула. Последний раз. Затем стихло. В долине стало тихо. Но эта тишина была иной. Не мертвой. Спокойной. Элиан стоял, держа Книгу в руках. — Что теперь? — спросил он у посоха. Ветер подул. Впервые за пять тысяч лет. Он принес запах дождя. Запах жизни. — Теперь мы идем домой, — ответил Элиан сам себе. Он повернулся и пошел прочь из долины. За спиной остался пепел. Впереди была дорога. И мир, который нужно было построить заново.