Часть 1: Ржавый наёмник
25 марта 2026 г., 18:06
2345 год, пустоши Челябинской области.
С момента Полураспада прошло больше двухсот лет. Время стерло с лица земли былые города, превратив густонаселенные районы в безжизненные, продуваемые радиоактивным ветром поля.
В районе каньона «Метан», среди барханов из серой пыли и окаменевшей глины, трое мародеров наткнулись на находку. Посреди пустыни, словно призрак ушедшей эпохи, стоял старый, до неузнаваемости ржавый «ВАЗ». Кузов обвешали наспех сваренной броней из рваных листов металла. Кто-то намертво прибил к этой броне острые шипы, торчащие в стороны, как иглы дикобраза. Шины, рассохшиеся и лысые, едва держали тяжесть машины, утопая в песке.
Обрадованные удачей, мародеры принялись осматривать автомобиль.
В багажнике царил хаос: пара бутылок с мутной, отдающей тиной водой, канистры с остатками бензина — его едва хватило бы на пару километров, пустые консервные банки, проржавевшие инструменты и куча электронного хлама: спутанные провода, погасшие лампочки.
В салоне одного ждал сюрприз. На заднем сиденье, прикрытое грязным темно-зеленым брезентом, лежало кустарное ружье. Оно было собрано из толстостенной трубы, прикрученной проволокой и гвоздями к грубо обструганным доскам вместо ложа. К стволу, поверх ржавчины, наварили множество болтов и гвоздей — кто-то явно пытался сделать оружие похожим на средневековую булаву.
Мародер, сияя хищной улыбкой, потянулся к находке. Как только пальцы коснулись холодного, шершавого от коррозии дула, ружье дернулось. Брезент взметнулся, и из-под него поднялась фигура. Рывок — и ствол уперся мародеру в грудь. Щелчок. Тесный салон разорвал оглушительный хлопок.
Самодельная картечь пробила плотную куртку и вошла в грудь. Тело разорвало на части, дробь пробила грудь бандита насквозь оставив кровавую кашу на стекле машины. Дернувшись, тело вывалилось наружу и с глухим стуком рухнуло в песок. Из-под брезента выбрался человек в черном пыльном плаще, с парой дырок от пуль и заплатками.
Двое оставшихся в ужасе бросились прочь от проклятой машины. Отбежав метров на сорок, они услышали позади надсадный, сухой кашель мотора. Старый «ВАЗ» резко развернулся на месте, вздымая тучи пыли, и рванул за беглецами.
Поняв, что вдвоем не уйти, мародеры попытались разбежаться в разные стороны. Машина не стала выбирать — сначала настигла самого молодого. Мотор взревел, тяжелый кузов на полном ходу врезался в спину паренька. Раздался мерзкий хруст; колеса провернулись, оставив на песке длинный кровавый след.
Третьему удалось уйти дальше. Он бежал, надеясь скрыться в расщелине, но машина вдруг остановилась. Дверь скрипнула, и из салона вышел водитель. В руках он держал длинную самодельную винтовку — еще более грубую, но явно более мощную версию того ружья, что сработало в машине. Не спеша, словно на охоте, он вскинул оружие, поймал в прицел удаляющуюся фигуру и нажал спуск.
Пуля вошла в заднюю часть ноги беглеца и вышла через колено, раздробив чашечку. Мародер заорал, споткнулся и рухнул лицом в горячую землю, зажимая изувеченную конечность.
Незнакомец медленно направился к раненому. Каждый шаг по хрустящему песку был размерен и нетороплив. Подойдя вплотную, он остановился, молча наблюдая за агонией грязного бандита.
Он дышал тихо и ровно через красную бандану, закрывающую нижнюю часть лица. Глаза скрывали круглые сварочные очки, в мутных стеклах которых отражалось выжженное солнце. Из-под черного капюшона, обшитого грязной мешковиной, выбивались сухие, спутанные волосы — рыжие, словно пропитанные ржавчиной и пылью.
Мародер, скрипя зубами от боли и ненависти, всхлипнул и прохрипел:
— М-мразь… вот же сука… моё колено
Тяжело дыша, он дрожащей рукой полез в карман, доставая «Черкаш» — примитивный однозарядный пистолет, обрезок трубки с самодельным курком. Но незнакомец не позволил выстрелить. Коротко и резко он пнул бандита по руке, выбив оружие в песок. Всё так же безмолвно переломил ружье, забивая в патронник новую порцию крупной дроби, и навел ствол на голову поверженного.
Хлопок выстрела прокатился по пустоши на сотни метров, эхом отражаясь от скал каньона.
Головы мародера больше не существовало. Обезображенные ошметки медленно стекали по сухому песку, пропитываясь в раскаленную землю.
Незнакомец перезарядил винтовку, поправил сползающий капюшон и, не оборачиваясь, побрел обратно к своему «ВАЗу», оставляя за спиной лишь тишину с запахом накипи и крови.
Вернувшись к машине, он стянул с себя плащ — пропитанный пылью и пороховой гарью — и небрежно кинул его на переднее сиденье. Красную бандану опустил на шею, освобождая лицо, а сварочные очки сдвинул на лоб. Поправил спутанные грязные волосы, открыл багажник и достал одну из бутылок с мутной водой.
Из салона извлек криво собранный фильтр — скрученную из трубок и насадок конструкцию, внутри которой булькали слои песка, угля и толченого кирпича. Залив воду, он слегка встряхнул прибор, заставляя самодельные картриджи заработать, после чего поставил его на крышку багажника. Вода медленно, с глухим бульканьем, начала собираться в нижней колбе, становясь прозрачнее.
Он легко запрыгнул на крышу автомобиля. Старый металл противно скрипнул под весом, проседая, но выдерживая вес водителя. Сняв с пояса довоенный бинокль с побитыми стеклами, приставил окуляры к глазам и принялся медленно сканировать горизонт.
Пустошь раскинулась на тысячи метров. Ничего, кроме колючих кустарников, высохших деревьев-скелетов да развалин — когда-то здесь были деревни, заправки, фермы, а теперь лишь битый бетон и торчащая арматура. Ветер гонял серую поземку, закручивая пыльные смерчи.
Но на юге, у самого края земли, черными иглами вонзались в небо трубы огромного города «Зеом». Он стоял посреди небольшого озера, где нефть перемешалась с водой в густую, переливающуюся радужными разводами жижу. Из труб валил тяжелый дым, кое-где мерцали огни — город жил своей хищной, индустриальной жизнью.
Именно туда, судя по направлению колеи, держал путь охотник в ржавом «ВАЗе».
