Игра,в которую больше никто не играет.

Солнце уже садилось, когда он услышал шаги в коридоре. Они остановились у двери. После в палату постучали. Джакс сидел на подоконнике, глядя в окно. Он не обернулся. Дверь открылась. - Феликс? В дверях стояла Кристин. - Привет, - сказала она. Голос девушки был мягким, почти робким. Она пыталась улыбнуться, Джакс слышал это по интонации. – Я… я пришла поздравить тебя с выпиской. Парень молчал несколько секунд. После этого он все же повернул голову и взглянул на нее. Кристин стояла у входа, сжимая в руках маленький пакет. - Ага, - пробормотал он ровным безжизненным голосом. – Ва-ау, выписка. Круто, да? Он усмехнулся, но усмешка не тронула глаз. - Ну, ты меня поздравила, галочка поставлена. Можешь теперь бежать к своей любимой Рагате. Она, наверное, уже ждет. Кристин нахмурилась. Ее улыбка дрогнула. - Что? Нет. Я пришла сюда, чтобы увидеться с тобой, Фе, а не с Рагатой. Джакс почувствовал, как внутри зашевелилось что-то теплое и отвратительно приятное. Но сейчас он не хотел этого чувствовать, ему нравилась та пустота, которая заставляла чувствовать себя в безопасности в последнее время. Он спрыгнул с подоконника и сел на него задом, оперевшись руками по бокам. Он наклонил голову набок и позволил себе фальшиво ухмыльнуться. - О, ну конечно, - протянул он, и в голосе зазвенела знакомая насмешка. - Конечно же ты пришла ко мне после нескольких дней молчания. Я, конечно, тебе поверил. Кристин сжала пакет в руках. Ее щеки начали розоветь. - П-Почему ты ведешь себя так враждебно? Я тебе не враг. Джакс коротко и сухо хохотнул. - Враг? - переспросил он, приподнимая бровь. - Нет, Крисси. Ты не враг. Ты гора-аздо хуже, детка. Ты просто втянула меня в свои… дружелюбные игры, - Джакс изобразил рукой в воздухе что-то замысловатое. – И делала вид, что тебе интересен я. А на са-амом деле это был какой-то извращенный способ сблизиться с куколкой через меня или что-то типа того. – Джакс пожал плечами с видом «я вас всех разгадал». Она моргнула, на лице девушки отразилось недоумение. - Чего? - Ой, да ладно, - в его голосе появилась горечь, хотя он этого не хотел. - Не надо делать вид, что это не так. Очевидно, что быть подругой Рагаты гораздо круче. И как только у тебя появилась такая возможность, то прости-прощай, глупый кролик. Верно же? На лице девушки было настолько сильное недоумение, что Джакс начал сомневаться в своих выводах. Это его немного смутило, но он не хотел этого показывать. Ее глаза немного заблестели, она плотно сжала губы и нахмурилась. Она выглядит очаровательно, когда злится. Стоп, что? - Ты идиот? Я этого не делала. – Ее голос звучал довольно резко, это напомнило ему ссору в цирке. Она смотрела на него так сердито, как очень злой щенок. Не смотря на странные и не относящиеся к теме мысли Джакс начал испытывать раздражение в своей эмоциональной пустоте. Он был зол и обижен, он был растерян и не понимал, чем заслужил такое отношение. В этот раз он даже ничего не сделал! Волны ярости начали колыхаться на поверхности эмоционального штиля. - Не делала? - переспросил он, и в его голосе появилась язвительная насмешка. - Тогда почему ты решила практически перестать со мной общаться, как только у тебя появилась такая возможность? Она замялась. Ее взгляд упал в пол, пальцы начали теребить край безразмерной темно-зеленой футболки. Она явно пыталась что-то сказать, но слова застревали в горле. - Я… ну… - А потом, - продолжил он, и голос стал громче и теперь откровенно обиженным, - ты прибежала, как только что-то случилось с твоей милой подругой Рагатой! Он медленно оттолкнулся от подоконника и сделал шаг вперед. Девушка инстинктивно отступила. У Джакса на лице была широкая улыбка, но глаза оставались пустыми, зрачки расширены. Он выглядел пугающе. - Я… я хотела дать тебе пространство, - пробормотала она каким-то очень неловким тоном. Она все еще теребила край футболки, не поднимая глаз. Джакс замер. Улыбка сползла с его лица. Этот ответ его огорошил. - Чего? – в его голосе появилось искреннее недоумение. - Что это вообще значит? Кристин подняла голову и посмотрела ему в глаза. Ее взгляд был растерянным, почти испуганным. - Я… эм… видела, как вы разговаривали… ну, с Рагатой, - начала торопливо бормотать девушка, вновь отведя взгляд в сторону. Ее щеки почему-то порозовели, девушке было явно стыдно. – Вы… Смеялись и все такое… - продолжила она, запнувшись. – И мне показалось… Что ты выглядел… счастливее, наверно? – Под конец девушка говорила почти шепотом. Ее пальцы сжимали край футболки так сильно, что у нее побелели костяшки. Джакс моргнул. - Что? Кристин смотрела в стену, в окно, куда угодно, только не на него. - Ну… эм, я подумала, что… Это так классно, что вы с Рагатой сближаетесь… - Она вновь быстро взглянула ему в лицо. Видимо, что-то в его выражении лица ее смутило, и она снова уставилась в пол. – И… ну, вы ведь друг друга давно знаете… Я хотела дать вам пространство для сближения и общения… чтобы у тебя была возможность, э-эм… общаться с кем-то кроме меня? Джакс смотрел на этого низкорослого глупого шута, и не понимал, как реагировать. Она занималась… дружеским сводничеством? Что это вообще такое? Его мозг отказывался обрабатывать только что поступившую информацию. - Подожди, - сказал он и поднял ладонь, чтобы прервать эту бессвязную торопливую речь. Его голос звучал слишком ровно и безэмоционально. Он провел рукой по волосам, после сжал их в кулак. Пальцы слегка дрожали. - То есть… - он запнулся. - Ты перестала со мной разговаривать… потому что хотела, чтобы я подружился с Рагатой? Кристин почему-то покраснела еще сильнее, на ее лице было множество эмоций, которые Джакс не совсем мог осознать. В какой-то мере потому, что он все еще не привык к человеческим лицам – в цирке у них были яркие мультяшные эмоции. С другой стороны потому, что он даже свои личные эмоции не всегда мог осознать в полной мере. - Я… да. Наверное?.. – Она робко улыбнулась и подняла на него взгляд. Теперь она выглядела просто неловко, как щенок, который изодрал чью-то обувь. Джакс очень долго смотрел на нее, заставляя девушку нервничать своим молчанием. Потом он издал короткий, хриплый смешок и поднес ладонь ко рту. - Ты хоть понимаешь, какой это кринж? Она моргнула. - Что? Джакс не отрывал взгляд от ее лица. Его плечи все еще подрагивали от нервного смеха, на губах была кривая ухмылка. Он чувствовал себя так, словно его реальность стала слишком абсурдной. Вся эта ситуация оказалась настолько тупой в итоге, что все его прошлые мысли об этом казались какой-то глупой шуткой. - Ты, блять, решила, что если ты внезапно растворишься в воздухе, как чертов джинн, я… просто забью? - он провел рукой по лицу и снова рассмеялся. - Как ты себе это представляла? Что-то типа «О, круто, моя первая за кучу времени подруга решила почти перестать со мной общаться, пожалуй, пойду заменю ее рыжей тряпичной куклой!» Кристин молчала, глядя в пол. Она все еще теребила край футболки, но теперь ее руки перестали дрожать. После она подняла взгляд, и теперь он не был смущенным или испуганным. Она казалась снова сердитой, и он не понимал, почему. Девушка была невероятно серьезной. - Как будто ты этого не говорил, да? - произнесла она тихо. Джакс замер, его хихиканье оборвалось, а на лице появилось озадаченное выражение. - Э-э… Что? - В цирке, - напомнила она ровным безжизненным голосом. - Ты сказал, что ты переживешь, если я абстрагируюсь. Переживешь и забудешь обо мне. Девушка смотрела на него с какой-то жуткой решимостью и обидой. - Разве не так? Джакс смотрел на нее. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но после закрыл. Это какая-то ловушка? Она давно хотела это припомнить? Игра в жертву? Нет, Кристин не такой человек, но… Какого черта она вспомнила это сейчас? Кристин выглядела такой уверенной в своих словах, что это немного ошеломляло его. Джакс так привык, что эта коротышка знает наперед все его мысли, что и подумать не мог, что в тот раз она ему поверила. Они ведь общались после той ссоры, и Кристин даже не вспоминала об этом. Да, конечно, начался апокалипсис и все такое, но все же… Она смотрела на него так, словно ждала, что он подтвердит ее слова. Подтвердит свои слова. Но он молчал. - Ты… ты ведь сам говорил тогда, Фе, ты… сам научил меня, что мне не стоит верить… что… - Девушка неожиданно стало выглядеть более сломленной, чем пару минут назад. Она тяжело сглотнула и отступила, прижавшись спиной к двери. – Так что... Когда… С Рагатой… я просто решила, что… мне лучше поддержать и… я должна быть взрослой, понимаешь? Это было бы эгоистично, если бы я… Джакс стоял неподвижно. Конечно же он помнил ту ссору. Он помнил каждое чертово слово, потому что думал об этом чаще, чем хотелось бы. «Если я водил тебя за нос, то это только для того, чтобы тебе было еще больнее.» Но он не думал, что она это запомнит или придаст этому значение. Его буквально разрывало от ненависти к себе. Джаксу было нужно что-то сказать. Что-то сказать, что-то сделать, возможно, сломать чертову дверь. Может быть сломать ее о свою же тупую голову, чтобы навсегда закрыть этот поганый рот. - Я врал, - прервал он девушку. Его голос звучал хрипло и безжизненно. Слова словно застревали в горле, ему приходилось заставлять себя говорить. Кристин подняла голову. - Что? - Я врал, - повторил он громче. Каждое слово словно приходилось вырывать из себя клещами. – Все, что я тебе тогда сказал… было ложью. Я… - он запнулся, сделал шаг вперед, после чего обхватил плечи руками. - Я был напуган. Ты подошла слишком близко, и я… Я не умею… - он провел рукой по лицу, его пальцы все еще дрожали. – Каждый раз, когда кто-то был ко мне слишком близко, это заканчивалось плохо, понимаешь? В школе… И родители… И… В какой-то момент я просто перестал сближаться с людьми. Тем более после того, как это привело к… - он не мог договорить. Джакс не мог обсуждать с ней Риббит. Не сейчас. Кристин смотрела на него с недоверчивым видом, но в то же время с какой-то странной надеждой. - Ты сказал, что легко забудешь меня, - тихо сказала она. - Я солгал. – Джакс медленно подошел к своей кровати и сел, потому что не был уверен, что может уверенно стоять. Тем более он не мог смотреть на Кристин, так что он оперся руками на колени и уставился в пол. – Я… Кристин, я не знаю, что бы со мной случилось, если бы ты абстрагировалась в цирке. – Его голос звучал глухо. – Я не… Я никогда не мог думать об этом. И когда ты спросила… Это… - Он взъерошил себе волосы обеими руками, еще более отгораживаясь от мира и замолчал. Судя по звукам, девушка сделала пару шагов ближе, но Джакс не мог заставить себя поднять голову и посмотреть на нее. Ему было мучительно стыдно, он ненавидел говорить о чувствах, и он никогда в жизни не хотел признаваться в том, в чем сейчас признавался. И даже сейчас он не сказал то, что хотел бы. Если бы она абстрагировалась, он бы последовал за ней. Он не смог бы двигаться дальше. Особенно с тем грузом вины, который бы после этого остался. - Но… Ты сказал, что тебе все равно… - Не видя ее лица он не совсем понимал ее тон, но ему казалось, что ее голос дрожит. - Я солгал, Кристин! - выкрикнул он, и голос сорвался. – Все, что я делаю, это вру и убегаю! Я чертов кролик, который только и делает, что убегает, ясно?! Я хотел, чтобы ты просто ушла, чтобы я не смог к тебе привязаться и не причинил бы тебе боль! Джакс тяжело дышал. Сердце в груди колотилось так сильно, что казалось, что его ребра сейчас треснут. Он чувствовал себя отвратительно, его тошнило и у него началась гипервентиляция. Джакс заставил себя считать, чтобы остановить паническую атаку. Он не хотел стать еще большим позорищем в глазах этой низкой девушки. Кристин заметила его состояние. Конечно, она это сделала. Девушка быстро подошла и села рядом, положив руку ему на спину. Она начала проводить ладонью по его спине, совершая круговые движения. - Фе… Дыши, я тут… Дыши со мной… - Она начала делать преувеличенно громкие вдохи и выдохи, чтобы он подстроился под нее. Джакс был ужасно смущен происходящим, и у него чуть не началась вторая паническая атака просто потому, что он проявил слабость перед кем-то. Джакс постарался подстроиться под ее дыхание, и в какой-то момент ему стало легче дышать. Он отпустил пряди волос, которые потягивал, пока переживал панику, и чуть расслабился. Поглаживание спины пока не прекратилось, и он не знал, как сказать, что можно прекратить. В основном потому, что он не хотел, чтобы она останавливалась. Какое-то время Джакс приходил в себя, остальное время делал вид что приходит в себя, пользуясь тем, что его уютно поглаживали по спине. После он все же выпрямился, сразу же загрустив, так как Кристин убрала руку и оперлась на нее, сидя на кровати. Он заставил себя посмотреть ей в лицо. Девушка выглядела виноватой и взволнованной. - Ну что, - сказал он хрипло, и в его голосе появилась привычная насмешка, - теперь мы должны расплакаться и блевать радугой, или?.. Кристин фыркнула, но мягко и без злости. - Ты можешь просто сказать «спасибо, что погладила меня по спинке», это обычно работает. - Э-э… Спасибо, наверное? – пробормотал он и тут же поморщился, чуть высунув кончик языка. - Фу. Звучит мерзко. Она усмехнулась, и он почувствовал, как напряжение в комнате чуть спало. Какое-то время они молча сидели рядом друг с другом. Джакс старался не пялиться на ее лицо, хоть ему и было интересно узнать, что за эмоции на нем. Впрочем, он не так уж и силен в распознавании человеческих эмоций. - Я хочу извиниться, - неожиданно сообщила Кристин серьезным голосом. Джакс насторожился. - За что-то конкретное или?.. - За этот… эпизод отстранения и молчания, - пробормотала она смущенно. - Я не должна была так делать без объяснений. Я думала, что поступаю правильно, но я… обидела тебя. Мне жаль. Девушка говорила ровным голосом, но было слышно, что ей очень стыдно и неловко. Она то смотрела ему в глаза, то отводила взгляд, явно чувствуя себя виноватой. Джакс отвернулся. - Ты… да забей, в общем-то, это не так важно… - ему было неловко. Он не привык к извинениям. Когда Рагата извинилась перед ним на том бейсбольном матче он чувствовал себя очень странно, но сейчас это чувство преумножилось. - Нет, Фе, - сказала девушка тверже. - Ты заслуживаешь извинений. Я не должна была решать за тебя. Я думала, что если дам тебе пространство, то тебе станет легче дышать... – она помолчала. – Однако я не спросила тебя, а просто отстранилась. Это было глупо. Мне правда очень жаль, что я так поступила. Джакс молчал. Он смотрел на свои руки, сжатые в кулаки на коленях. - Я… эм… Я тоже… - он начал говорить, запнулся, потом заговорил быстрее, будто выталкивая слова из себя. – Ну… Прости за то, что наговорил тебе в цирке. Я не имел это ввиду и это было… плохо. – Джакс умолк и сглотнул. Кристин тяжело вздохнула и откинулась чуть назад, оперевшись на ладони. Она закинула ногу на ногу, лодыжка правой опиралась на колено левой ноги. Девушка наклонила голову на бок и посмотрела на Джакса, мягко улыбаясь. - Я хочу, чтобы мы были друзьями, - уверенно сообщила она. Джакса немного впечатлила эта уверенность. – Может, сделаем что-то вроде уговора? Например… Мы говорим друг другу, если нам что-то не нравится. Мы не пропадаем без предупреждения. И мы можем ссориться, конечно. – Она хихикнула. – Но потом обсуждаем, когда будем готовы. - Ну… я уже говорил, что я так себе друг. – Джакс пожал плечами, после чего усмехнулся. – Впрочем, ты сама не лучше. – Парень лукаво толкнул девушку плечом, та обиженно фыркнула. - Договорились, коротышка. Джакс помолчал. Потом неожиданно встрепенулся. - Так у нас что, что-то типа официального договора? Мы подписываем документы? Смешиваем кровь, все такое? У нас будут правила вступления в группу, правила участия и все такое, мини-клуб друзяшек? Кристин рассмеялась, от ее смеха ему стало тепло на душе. - Ну… Можем придумать правила, если хочешь. Например, если кому-то нужно пространство, то об этом нужно сообщить, а не исчезать, как я. – Она указала на себя пальцем, что его повеселило. Ему нравилось, что девушка может пошутить над собой в такой ситуации. - Ладно, мелкая. Говорить гадости, надеюсь, разрешено? - Это обязательно, - серьезно ответила она, кивая. – Без твоих дурацких шуток мир бы не стал прежним. Джакс польщенно заулыбался и покосился на сидящую рядом девушку. Она сидела очень близко – ближе, чем обычно сидит с кем-то другим – и выглядела как растрепанный воробей. Мятая темно-зеленая футболка огромного размера, бежевые шорты чуть выше колена, кроссовки. Глаза немного красные, но она не плакала пока они разговаривали, что он ценил. Джакс не выносил слез и когда кто-то плакал во время сложных обсуждений. Его пугало то, как они становятся ближе. Но он не хотел, чтобы она уходила. Он настолько остро нуждался в друге сейчас, что его это даже пугало. Ему казалось, что если она снова исчезнет, ему придется украсть ее откуда-то с улицы и запереть в каком-то подвале, только чтобы ему было, с кем общаться. Странные эмоции. Они помолчали, Кристин забавно качала ногами, которые не доставали до пола. Почему-то ему казалось это милым. - Так… выписка, да? Что думаешь по этому поводу? – неожиданно подала голос девушка. Джакс громко застонал и откинулся назад на кровать, не обращая внимания на то, что у него задралась больничная рубашка. Он накрыл лицо ладонями и издал еще один душераздирающий стон. - А ты не дашь мне передышки, да, коротышка? – Беззлобно пробормотал он. Девушка хихикнула и ударила его кулаком по бедру. Было не больно, но оскорбительно, так что он поднял ногу и мягко толкнул ее бедром в бок. Джакс лежал на кровати, закрыв лицо руками, и чувствовал, как Кристин смотрит на него. Он не видел ее лица, но понимал, что она ждет продолжения. Ему нравилось, что она не настаивала на ответе, просто ждала итога: ответит он или нет. - Я думал, мы уже все обсудили. Какие еще планы? – Пробормотал он ворчливым тоном, но немного улыбаясь. Она не ответила. Он услышал, что она двинулась, возможно, пожала плечами, но не издала ни звука при этом. Джакс убрал руки от лица и уставился в потолок. Его пальцы сами потянулись к затылку, он потянул себя за волосы на затылке и после сложил руки за головой. - Что же я думаю? – пропел он. – Меня восторга-ает возможность приготовить что-то, что будет лучше этой пресной больничной лабуды~~~ Он замолчал. Потом добавил тише, глядя в потолок: - И… Арх! Я понятия не имею, как быть взрослым. Мне 22, Крис. А я чувствую себя подростком, которого выкинули в мир без инструкции. Он усмехнулся и провел рукой по волосам, взъерошивая их. Девушка согласно промычала. - М-м… Ты не очень этому рад, или чего-то боишься? Джакс задумался. Пока он молча размышлял, его пальцы почесывали кожу головы. Сейчас он не пытался причинять себе боль, но в целом его почему-то очень успокаивало это ощущение. Кристин молча ждала ответа, и сейчас, кажется, даже не смотрела на него. Он на нее тоже не смотрел. Конечно, он мог бы снова отшутиться, но почему-то после всех выматывающих событий Джакс был слишком уставшим чтобы придумывать оправдания или сопротивляться. К тому же он чувствовал себя расслабленно, впервые за долгое время. - Я не знаю, что там, снаружи, - сказал он наконец, глядя в потолок, и его голос стал тише. – Я потерял 6 лет, Крис. Все изменилось. Технологии. Люди. Даже мемы… я нихера не понимаю. Я чувствую себя дедушкой, который вышел из комы и увидел, что мир захватили роботы. Как это ощущают Рагата или Кингер я даже представить не могу. Пальцы дрожали, он заметил это и сжал их в кулак, пытаясь остановить дрожь. - Ну… Страх — это нормально, думаю? - ответила она тихо. - Я тоже боялась, когда меня выписали. Она помолчала. Джакс, наконец, приподнял голову и посмотрел на девушку, которая сидела рядом с ним. Ее голова была опущена, она разглядывала пальцы и нервно ковыряла кутикулу. - Я до сих пор просыпаюсь и проверяю, не исчез ли мир за окном, - призналась она немного хрипловатым голосом. - Иногда мне кажется, что я все еще в цирке… И кошмары… Джакс не отводил от нее взгляд. Он понял, что она нервничает – в цирке она так же теребила свои помпоны, когда тревожилась. Это было милым дополнением к ее образу тревожного шута. В реальной жизни это выглядело иначе, но все равно было интересно наблюдать за этим. - … а еще эта общага, - продолжил он свою речь (и прервал речь девушки). Джакс сел, немного отодвинувшись назад и обхватил колени руками. Его плечи были напряжены, а спина сгорблена. Ему нравилась эта поза, он чувствовал себя в ней уютнее и в большей безопасности, а ему это было нужно. – Мы будем жить… фу, вместе, как в цирке. Но при этом там будут другие люди типа этого… - он выразительно поморщился. - …Патрика. И нам придется имитировать, что мы нормальные люди, вести себя как они, общаться как они… Это ужасно. Джакс сжал колени покрепче, заметив, что его руки снова немного подрагивают. Он ненавидел то, что его нервозность было легко заметить по дрожащим рукам, и Кристин это видела. Незаметно он впился ногтями в дальнее от Кристин колено, чтобы отрезвить себя. Это немного помогло. Кристин просто слушала его, не перебивая. В конце она согласно промычала и кивнула головой. Девушка тоже подняла одну ногу и оперлась на нее головой, при этом повернувшись в его сторону. Она точно заметила, что у меня дрожат руки. Черт. - Да… понимаю, - сказала она наконец. – Однако это не так страшно, когда есть кто-то, кто тебя понимает. Джакс хмыкнул. - Я не хочу, чтобы меня понимали. Я хочу, чтобы меня оставили в покое. Она улыбнулась. - Врунишка. Джакс посчитал ниже своего достоинства отвечать ей, лишь показал язык и довольно усмехнулся, все еще чувствуя себя достаточно легко и спокойно, чтобы подшучивать и принимать подшучивания над собой. - М-м… А знаешь, - сказала она, и ее голос стал серьезнее. - Вам с Рагатой нужно будет купить кучу вещей. Кровать, стол, посуду, полотенца. Я могу помочь. Я уже все это проходила, когда выписывалась. Можем сделать это вместе. Джакс фыркнул, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение. - Ты серьезно хочешь тащиться со мной по магазинам? - спросил он с насмешкой. – Ты же знаешь, что я буду жаловаться в процессе всего этого похода? - Пф, конечно, - Кристин хихикнула, ее смех колокольчиками зазвенел в комнате. - Я готова. Но ты будешь мне должен, потом тоже со мной куда-то пойдешь. Джакс внимательно окинул девушку взглядом. Она не выглядела так, будто заставляет себя. Скорее так, словно ей самой хотелось бы сходить. Честно говоря, Кристин выглядела даже более воодушевленно, чем он себя чувствовал по поводу всего этого мероприятия. - Ладно, - сказал он, отводя взгляд. – Раз уж ты та-ак жаждешь моего общества, коротышка. Она усмехнулась. - Договорились. Они помолчали. Джакс смотрел на свои руки, лежащие на коленях. Они уже не дрожали, но он все еще чувствовал скребущую в душе тревогу. - Ты правда думаешь, что я смогу… жить там? - спросил он тихо, глядя в пол. - Среди людей? Его голос дрогнул на последних словах, и он ненавидел себя за это. Он начал теребить выбившуюся прядь волос в пальцах, чтобы отвлечься. - Ты не обязан быть нормальным, Фе, - ответила девушка, глядя прямо на него. – Просто будь собой! Мы все имеем право быть… сломленными и не знать, как двигаться дальше. Мы будем учиться вместе. Джакс неловко покосился на нее. Девушка мягко улыбалась, опираясь щекой на колено. Она выглядела очаровательно и уверенно одновременно. - Я буду ужасным учеником. Я буду прогуливать уроки и говорить, что учительница дура. – Он усмехнулся. Она закатила глаза и поправила позу, подложив ладонь под щеку. - Я знаю. - И я буду воровать твою еду. - Э-э если найдешь, то пожалуйста, - казалось, она серьезно обдумала его слова. - О-о ты только что подписала контракт с дьяволом, дурачина, - пропел Джакс. - Поверь мне, я сталкивалась и с худшим. – Кристин опустила ноги и размашисто потянулась, ее спина хрустнула и Джакс поморщился от этого звука. Девушка вновь оперлась на руки, облокотившись чуть назад. Какое-то время они просто продолжали сидеть рядом. Джакс чувствовал, как расслабляется благодаря этой молчаливой поддержке, которая ничего не требовала взамен. Ему нравилось ощущать тепло другого человека рядом с собой, это тоже приносило ему удовлетворение. Кристин тоже выглядела умиротворенной, когда он покосился на нее. Ее глаза были прикрыты, словно она размышляла о чем-то. - Спасибо, - пробормотал он. - За что? - За… многое? – он фыркнул. – Кроме того, что ты решила ни с чего меня кинуть, конечно. – Джакс неожиданно для себя ощетинился, потому что не хотел уточнять, за что благодарит. Это казалось каким-то личным и интимным. Она сама должна понять, за что он ее благодарит, он не обязан перечислять все ее приятные действия в его сторону! За то, что не ушла. За то, что подарила наушники. За то, что хочешь мне помочь. За то, что пойдешь со мной в магазин. За то, что ты мой друг. Она помолчала, видимо, задумавшись. Или опешив из-за того, что ты на нее снова напал. Потом она сказала: - Эм… Думаю, не за что? Обращайся, если будет нужно. Джакс кивнул, после чего встряхнулся и яростно потянулся, разминая спину. Он опустил ноги на пол, после чего яростно притянул девушку к себе, захватив ее рукой за голову с усилием потер ее голову ладонью, решив не делать больно костяшками кулака. Джакс демонически расхохотался, пока портил ее прическу.  Девушка пискнула и попыталась вырваться, но он только сильнее прижал ее к себе, продолжая яростно трепать ее волосы и хихикая. Он довольно давно не контактировал с кем-то кроме Кингера, и сейчас, вероятно, избыточно радовался возможности почувствовать тепло другого человека. - Ну же, Пом! Признайся, что ты просто хочешь бо-ольше общаться со мной! – он ответил на ее предложение «обращаться» своей обычной шуткой, так как избыточная откровенность все же заставила его почувствовать себя неловко. Кристин мгновенно уловила смену энергии и подстроилась: - Мечтай! - выкрикнула она, пытаясь увернуться. - Ты псих! - Это не отрицание! В этот момент в дверь палаты кто-то постучал, и она почти сразу открылась. Рагата замерла на пороге. Она уставилась на эту парочку со смесью удивления, смущения и непонятного выражения, которое попыталась скрыть неловкой улыбкой. Джакс и Кристин замерли, уставившись на рыжую женщину в ответ, как два барана на новые ворота. Кристин все еще была прижата к груди Джакса в неудобной позе, ее растрепанные волосы лезли ему в лицо и в рот. Они оба были румяными от борьбы, но постепенно начали краснеть от нелепости ситуации. - Ой, - сказала Кристин. - Привет, Рагата. Рагата улыбнулась. Улыбка была чуть натянутой, но она старалась. - Я… э-э… не хотела мешать. Я просто хотела спросить, не хотите ли вы пойти на ужин. Но, кажется, вы уже… заняты. Она сделала шаг назад, явно собираясь уйти. Джакс расслабил хватку, но почему-то не отпустил шею девушки. Его лицо было красным, но он пытался сохранить невозмутимость. - О да, мы ужасно заняты, Лакричные волосы, - протянул он с наигранной легкостью. – Как видишь, я безуспешно пытаюсь придушить этого карлика. – он ткнул девушку в щеку, та поморщилась и вывернулась из его хватки. Кристин надулась и начала поправлять растрепанные волосы, стараясь не смотреть ни на кого из них. - Он просто злится, что я отказалась признавать его величие, — сказала она, и в голосе появилась привычная насмешка. Улыбка Рагаты стала чуть более искренней, но она все равно выглядела смущенной. - Я… рада, что вы помирились, - сказала она тихо. – В общем… я подожду, когда вы освободитесь, и мы могли бы… пойти вместе на ужин? Если ты не против, Джакс. - Да-да, как угодно, Рэгги~~ - Джакс отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Ему вспомнилось, что вообще-то в помещении есть еще одна женщина, на которую он накричал, но сил разбираться с этим сейчас у него не было. Рагата осторожно закрыла дверь и оставила их наедине. Кристин поправила волосы и посмотрела на Джакса. Он все еще глядел на дверь, и на его лице застыло странное выражение. - Она выглядела смущенной? - спросила Кристин. Джакс пожал плечами. - Это ее состояние по умолчанию, она же леди. Кристин промолчала, но вновь начала теребить край футболки. - Думаю тебе стоит пойти с ними на ужин… Будет нехорошо, если Рагата подумает, что мы ее избегаем. Джакс горестно застонал и поднялся, картинно отряхивая штаны и поправляя больничную робу. - Ты слишком много думаешь своей огромной шутовской головой, Померанский шпиц. – он ткнул девушку в лоб. - А ты слишком мало своей… лохматой дурацкой головой?.. – Кристин не смогла сходу придумать ответ, чем его рассмешила. Джакс открыл дверь и вышел в коридор. Кристин последовала за ним, уже игнорируя растрепанные волосы. В коридоре их ждали Рагата и Кингер. Пожилой мужчина сидел в своем кресле-каталке, а Рагата стояла рядом, сложив руки перед собой. Ее взгляд метнулся к ним, и она снова немного натянуто им улыбнулась. - О, старик, тоже хочешь присоединиться к нашему ужину при свечах? - Я подумал, что если пропущу ужин, ты съешь мою порцию. – Кингер мягко улыбнулся Джаксу. Эта отеческая улыбка вновь вызвала у него какой-то трепет в затылке. - Ты меня раскусил. Кристин подошла к Рагате и мягко улыбнулась. - Извини, что мы задержались. Мы просто… - Мы просто та-ак долго обсуждали то, какие мы теперь кла-а-ассные друзья. – перебил ее Джакс. – Знаешь, все эти дружеские разговоры друзей… Рагата выглядела немного расстроенной, или ему так показалось. Опять же без цирковых ярких эмоций ему было очень сложно понять, что конкретно она хотела показать своим дурацким человеческим лицом, особенно если она активно скрывала свои эмоции. Однако вскоре женщина мягко улыбнулась, видимо, что-то решив. - Рада, что вы… разобрались. Они пошли к лифту. Джакс катил кресло Кингера, Кристин шла рядом с Рагатой. Они болтали о какой-то ерунде. Джакс слушал их вполуха, чувствуя себя странно спокойным. Джакс остановился, когда они дошли до лифта, и нажал на кнопку. Он покосился на Кристин. - Ты ведь не идёшь с нами? - спросил он, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно. Кристин покачала головой. - Нет, мне пора. Я обещала Ники, что вернусь к ужину. - она помолчала. – Напишите нам, когда станет известно, в какие даты вы выписываетесь. Или позвоните. – девушка подняла взгляд и посмотрела на Джакса, будто намекая. Почему-то у него немного нагрелись уши. Джакс хмыкнул. - Даже не надейся, что мы помчимся тебе звонить, когда узнаем новости. - Я и не надеюсь, - ответила она с улыбкой. - Я позвоню! – Рагата положила руку на плечо Кристин, из-за чего та немного вздрогнула. Рыжая женщина осеклась, убрала руку и извинилась. Кристин ответила ей, что будет ждать звонка, и те улыбнулись друг другу, что, в свою очередь, не понравилось Джаксу. Они зашли в лифт. Все четверо спустились на первый этаж, но Рагата и Кингер помахали Кристин на прощание и отправились в столовую, а Джакс проводил ее (сделав вид, что идет курить). У выхода девушка остановилась и помахала ему рукой: - Пока, Фе. - Пока, коротышка, - ответил он и отвернулся, сделав вид, что ужасно хочет курить. После курения парень отправился на ужин. В этот раз Джакс сел за один стол с Рагатой и Кингером. Он взял поднос, сел напротив них и начал есть, иногда вставляя колкие замечания в разговор. В какой-то момент он что-то вспомнил. - Эй, Рэгги, ты слышала про планы Помпкинса выгулять нас в магазинах? Ты правда готова терпеть меня во всей красе так долго, куколка? – Он очаровательно улыбнулся, ковыряя какое-то рагу из мяса с картошкой. Рагата удивленно моргнула, но улыбнулась, хоть и осторожно. - Эм… Думаю да, я готова к этому. - О-о, уверен, что нет! Но ты сама напросилась~~ - Он сам не понимал, зачем пытался ее отпугнуть. Точно не потому, что хотел бы прогуляться с Кристин вдвоем. Кингер молча улыбался, глядя на них. Он не вмешивался, но Джакс чувствовал на себе его теплый взгляд, от которого у него внутри странно сжималось. Однако парень решил не обращать на это внимания и сосредоточился на еде. За ужином они говорили о планах на выписку. Рагата была взволнована, Кингер слушал и изредка вставлял мудрые замечания. Джакс почти не участвовал, но слушал и иногда фыркал. Когда ужин закончился, Джакс проводил Кингера в его палату. Они двигались по коридору медленно, Джакс не торопился и чувствовал себя умиротворенно. - Ты выглядишь лучше сегодня, - заметил Кингер, когда они остановились у его двери. Джакс пожал плечами и положил ладони на бедра. - Я просто устал. А с этой коротышкой иногда проще согласиться, чем спорить до победного. - Иногда проигрыш — это часть победы, - тихо сказал он. Джакс отвернулся. - Фу, ты снова ведешь себя как эти странные мужики из аниме. - В этом моя прелесть! - рассмеялся Кингер. Джакс помог ему пересесть на кровать и поправил подушку. - Ладно. Я пойду к себе. Надеюсь, завтра мы узнаем даты выписки. Кингер кивнул и улыбнулся. - Спокойной ночи, Феликс. - Спокойной ночи, старик, - пробормотал Джакс и вышел. Он шел по коридору к своей палате, чувствуя, как усталость накрывает его с головой. Он думал о том, как она сказала, что будет помогать ему. И он почти верил ей. Джакс зашел в палату, закрыл дверь, принял лекарства и рухнул на кровать. Он смотрел в потолок, чувствуя, как тело медленно расслабляется. Рука сама потянулась к тумбочке, нащупала футляр от наушников. Он взял его, повертел в пальцах. Гладкий пластик, теплый от его ладони. Ее подарок. Черт. Он сжал футляр чуть сильнее, но так, чтобы не сломать. Это реально. Это правда. Она пришла, они поговорили, и она сказала, что будет рядом. Она извинилась. Она всего лишь хотела дать ему пространство. Пространство. Какое, блять, пространство? Мне не нужно пространство. Мне нужно, чтобы кто-то просто был рядом. Но он не мог этого сказать, это было бы жалко. Мужчины могут справиться в одиночестве. Он перевернулся на бок, подтянул колени к груди. Футляр все еще был в руке. Он гладил его большим пальцем, как талисман. А что, если я все испорчу? Рано или поздно она поймет, что я не стою ее времени. Он нервно закусил пирсинг под губой и поиграл с ним зубами. Но она сказала, что будет помогать мне обустраиваться. Это звучит так… нормально. Как будто у меня действительно есть будущее. Он сжал футляр сильнее. Пальцы чуть дрожали. Риббит. Он не хотел вспоминать ее сейчас. Но мысли лезли сами, липкие и тягучие. Он не мог позволить себе повторить ту же ошибку. Но он не знал, как ее избежать. В конце концов, я же все равно все испорчу. Это только вопрос времени. Я уже начал привязываться. Скоро я скажу что-то глупое, или сделаю что-то не так, или… Джакс зажмурился. Ему было страшно, но в то же время его переполняло теплое чувство с момента, как они решили этот мерзкий вопрос с Кристин. Даже тревожные мысли не могли это заглушить. Эта слабая, немного стыдная надежда просто переполняла его. Но если он признает, что ему хорошо, то это будет значить, что ему есть, что терять. И он с детства привык, что ему не стоит привязываться к людям или к вещам. Он не выдержит, если она снова уйдет. Ему не нравилось, как она на него влияет. Но в то же время он упивался временем, которое проводил с ней. Это было мучительно. Это было прекрасно. Я не готов. Но, наверное, я никогда не буду готов. Может быть, нужно просто… попробовать. Кристин попросила написать ей завтра. Завтра. Оно наступит. И он узнает дату выписки. И ему придется заново учиться жить среди людей… Он вздохнул и убрал футляр обратно на тумбочку. Закрыл глаза. В голове крутился тот же рваный, повторяющийся круговорот мыслей: она придет завтра? я все испорчу? она устанет? я не выдержу? Он не знал, где правда. Но у него не было сил проверять. Джакс провалился в сон без сновидений. Усталость взяла свое.

***

Утро началось с того, что его разбудили раньше обычного. Не грубо, просто медсестра заглянула в палату и сказала, что его ждут в кабинете лечащего врача. «Подойдите туда после завтрака, Феликс. Ничего страшного, просто плановая беседа». Но Джакс внутри весь сжался, потому что «плановая беседа» в этом заведении пока ни к чему хорошему не приводила. С другой стороны, в этот раз он знал, о чем будет разговор. Завтрак он проглотил, почти не чувствуя вкуса. Механически жевал, запивал остывшим чаем, кивал Рагате, и даже не запомнил, о чем они болтали. Кингер понимающе улыбался, видя, что молодые люди встревожены тем, что им должны будут рассказать. Джакс отвел взгляд и уставился в тарелку. Пальцы дрожали, когда он держал ложку. Он сжал их в кулак под столом, чтобы никто не заметил. Когда он наконец поднялся и пошел в кабинет, каждый шаг давался ему с трудом. Ноги будто налились свинцом. В коридоре пахло дезинфекцией и его собственным страхом. Он постучал, услышал «войдите» и шагнул внутрь. За столом сидел Артур Лайонс, его личный психотерапевт, а рядом еще один врач, которого Джакс видел пару раз. Он знал, что они встречались, но не помнил, что это за специалист и почему он присутствует здесь. - Здравствуйте, Феликс. Садитесь, мы начнем, когда вы почувствуете себя комфортно, - сказал Артур, указывая на стул. Джакс сел. Спина прямая, руки на коленях, пальцы мертвой хваткой вцепились в ткань больничных штанов. Он смотрел на врачей и ждал удара. Внутри все звенело от напряжения. Джакс помолчал и нервно кивнул, намекая, что готов слушать. - Итак… Мы собрали созвали консилиум по поводу вашей выписки, - начал Артур спокойным, ровным голосом. - И пришли к окончательному решению. Ваше физическое состояние стабильно, динамика показывает устойчивый прогресс, и мы считаем, что вы готовы к следующему этапу. Вы готовы к выписке завтра, в понедельник. Джакс замер. Слова долетали до него, как сквозь толстый слой ваты. Он не моргнул. Просто смотрел на врача и пытался осознать услышанное. - ...Что? - голос прозвучал хрипло, почти беззвучно. - Вы услышали правильно. Завтра утром вы покидаете клинику. Поздравляю! Он медленно перевел взгляд на второго врача, потом снова на Артура. Руки начали дрожать так сильно, что он сжал их в кулаки до боли, чтобы остановить эту дурацкую дрожь. - Я... - он сглотнул, горло пересохло. - Я не понял. Вы... вы серьезно? Это не шутка? - Нет, Феликс. Мы не шутим. Джакс резко выдохнул, будто его ударили в грудь. Паника поднялась откуда-то из живота, горячая и липкая. - Но я же... - он запнулся, провел рукой по волосам, дернул себя за прядь, пытаясь заземлиться. - Я не готов. Я не... это слишком быстро! Это же... блять, я даже не знаю, как там жить, я же... Он замолчал. Дыхание сбилось. Сердце колотилось где-то в горле, глухо и тревожно. Артур мягко подался вперед. Его голос стал чуть тише, чуть спокойнее. Врач обратил на себя внимание Феликса, и они сделали вместе дыхательную технику, чтобы он успокоился. Когда он был готов, доктор продолжил разговор: - Феликс, я понимаю, что эта новость может вас испугать. Это нормально. Мы не торопим события. Вы прошли долгий путь, и мы видим, что вы способны справляться с внешними триггерами. Вы знаете свои техники заземления, у вас есть поддерживающие контакты, у вас есть план действий. - Какой план?! - вырвалось у него громче, чем он хотел. Голос сорвался. - Я даже не знаю, как, блять, пользоваться дурацким приложением для доставки еды, а вы говорите, что я готов жить самостоятельно?! Я... Он не договорил. Просто тяжело дышал, уставившись в пол. Джакс ненавидел себя за то, что не может взять себя в руки, как нормальный человек. Врачи молчали, давая ему возможность успокоиться. Через минуту Артур снова заговорил: - Феликс, никто не говорит, что вы должны быть идеальным. Вы будете учиться шаг за шагом. У вас есть Кристин, Ники, Эмили, Маргарет. Это люди, которые будут рядом. И мы не бросаем вас на произвол судьбы: вы будете приходить на поддерживающие сеансы два раза в неделю, сначала чаще, потом реже. У вас есть номер, по которому можно позвонить в любое время. Джакс медленно поднял голову. Взгляд всё ещё был растерянным, но он слушал. - ...И что мне делать, если я не справлюсь? - спросил он тихо. - Если я сорвусь и... если я сделаю что-то... ну... - он не договорил. Артур кивнул, признавая его страх. В его голосе появилась твердая, спокойная уверенность, которая всегда действовала на Джакса успокаивающе, даже когда он не хотел этого признавать. - Важно помнить, что у вас есть поддержка. Если вы почувствуете, что не справляетесь, то вы можете позвонить в клинику в любое время дня и ночи. Он сделал паузу, глядя Джаксу прямо в глаза: - Если у вас возникнут мысли о самоповреждении, то обратитесь за помощью без раздумий. Если паническая атака длится слишком долго и не прекращается, то обратитесь за помощью. Если вы чувствуете, что теряете связь с реальностью, то обратитесь за помощью. Джакс сглотнул. Горло пересохло, язык прилип к небу. - ...И что, я просто звоню и говорю «привет, я сейчас помру»? - Именно. Мы предпочтем, чтобы вы позвонили лишний раз, чем молчали и мучились. Вы не один, Феликс. Артур протянул ему листок бумаги. - Здесь номер горячей линии, номер нашего отделения, мой прямой номер. Держите его всегда при себе. Джакс взял листок. Он смотрел на цифры, но не видел их, они немного расплывались перед глазами. - ...А если я не захочу звонить? - спросил он тихо, почти не слышно. - Если я решу, что это не нужно, что я справлюсь сам? Артур чуть наклонил голову, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на понимание. - Это нормальное желание, Феликс. Большинство взрослых мужчин хотят справиться самостоятельно. - Он сделал паузу. - Но я хочу спросить вас кое о чем. Как вы поймете, когда вам будет нужно позвонить? Джакс моргнул. Вопрос застал его врасплох. - Ну... я не знаю... - Он нахмурился и нервно поигрался с пирсингом в нижней губе. - Наверное, когда станет совсем плохо? - А что значит «совсем плохо»? - мягко переспросил Артур. - Как вы это измерите? Джакс открыл рот, чтобы что-то сказать, и закрыл. Он не знал. А была ли граница? Ну, наверное, тогда, когда он захочет убить себя? Впрочем, не факт, что он бы обратился за помощью в этом случае. - Я не такой слабый, чтобы не справиться самостоятельно… - Понимаю. - Артур чуть подался вперед. - Но давайте представим другую ситуацию. Если бы Кристин позвонила вам и сказала, что ей плохо, вы бы подумали, что она слабая? Джакс резко поднял голову. - Нет! - выпалил он слишком громко. – С чего бы мне так считать? - Тогда почему вы считаете, что другие подумают так о вас? Джакс замолчал. Пальцы сжали листок так, что он помялся. - ...Это другое, - пробормотал он. - Почему? - Она... она не я. Она... - он запнулся, не зная, как объяснить, и просто молча взмахнул руками. Артур ждал. Когда Джакс не ответил, он заговорил снова: - Феликс, я не говорю, что вы обязаны позвонить. Я просто хочу, чтобы вы знали: это не признак слабости. Это способ сохранить ту самую самостоятельность, которую вы так цените. Иногда, чтобы оставаться сильным, нужно уметь просить о помощи. Он сделал паузу. - Можете не звонить. Но я прошу вас об одном: если вы почувствуете, что мир становится слишком реальным или слишком ненастоящим, то просто подержите этот листок в руках. Перечитайте номера телефонов и примите осознанное решение. Договорились? Джакс смотрел на него. Пальцы все еще сжимали листок, но он уже не мял его. - ...Ладно, - пробормотал он наконец. Голос звучал хрипло, но в нем появилась какая-то слабая решимость. - Я... я попробую. - он поднял голову и посмотрел на Артура. - Но если я облажаюсь, это будет на вашей совести, дядя. Артур едва заметно улыбнулся. - Принимается. Через десять минут он вышел из кабинета. В коридоре было пусто, только лампы гудели под потолком. Джакс прислонился спиной к стене, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Вдох - выдох. Вдох - выдох. Сердце все еще колотилось где-то в груди, но уже не так бешено. Завтра я выписываюсь. Он провел ладонью по лицу, потом по волосам, дернул себя за прядь волос, тяжело вздохнул и направился к себе в палату.

***

В палате он сел на кровать и долго смотрел на футляр от наушников, который лежал на тумбочке. Белый, гладкий, с логотипом, который он даже не потрудился прочитать. Он взял его, открыл, достал один наушник, вставил в ухо, потом второй. Он негромко включил музыку, и лег на бок, успокаиваясь. «They need you buried deep - Им нужно, чтобы тебя похоронили, глубоко закопав. The secrets that you keep are ever ready - Твои секреты готовы выйти наружу, Are you ready? - А ты к этому готов? I'm finished making sense - Я больше не хочу ни в чём разбираться, Done pleading ignorance - Я устал признаваться в собственном невежестве That whole...defense - И защищаться…» Foo Fighters — The Pretender Джакс закрыл глаза, слушая ритм и почти не вникая в слова. Завтра я выйду отсюда. Он не знал, будет ли это хорошо или плохо. Не знал, сможет ли он справиться. Но… в общем-то, он и правда был не один. И, кажется, он хотел узнать, чем это закончится. Он сжал футляр в руке, чувствуя, как пластик нагревается от его ладони, и прошептал в пустоту: - ...Я попробую. Через какое-то время бессмысленного лежания Джакс неожиданно вспомнил. Надо написать Кристин. Вообще, это она должна была ему написать. Так что формально он не нарушал их воображаемый договор о том, что он сообщит новости. Это она его нарушает. Но утро только началось. Может, она еще спит. А может она о нем забыла, ведь он не должен быть пупом мира, вокруг которого вращается ее вселенная. Ты слишком много думаешь… Джакс взял телефон и повертел его в руках, размышляя. Может, мне стоит позвонить ей? А что, если я помешаю? Или она не хочет со мной разговаривать? Или... Голос в голове не умолкал. А что, если она передумала? Она ведь уже это сделала один раз, может, она решила повторить этот забавный опыт. В момент, когда Джакса вновь начал затягивать круговорот мыслей, его телефон завибрировал у него в руке. Джакс подскочил так резко, что чуть не выронил его. Сердце пропустило удар, потом забилось с утроенной силой. Он посмотрел на экран. [Помпом] эй, доброе утро! тебе уже сказали, когда ты выписываешься? Джакс выдохнул. Плечи чуть опустились. Он ненавидел то, насколько сильное облегчение он почувствовал. Сначала он пытался написать ей ответ немного дрожащими пальцами, но потом просто нажал на кнопку вызова, не дав себе времени передумать. Почему-то он хотел услышать ее реакцию. Один гудок. Второй. - Алло? - голос Кристин звучал сонно, но в нем уже проскальзывала тревога. - Фе? Что-то случилось? Ты в порядке? - Я... - он запнулся. Слова застряли в горле. – Привет, коротышка! Я просто хотел тебе сообщить, что нас выписывают завтра! Готовь шикарный ужин и все такое. На другом конце телефона повисла гробовая тишина, и Джаксу на секунду стало неловко из-за его показной уверенности. - ЧТО?! - Кристин взвизгнула, и Джакс отодвинул телефон от уха, поморщившись. - Серьезно?! - Не ори мне в ухо, карлик, - рассмеялся он. – Да-да, все су-упер серьезно, аж зубы ломит. - О БОЖЕ... - она замолчала на секунду, и он услышал, как она что-то бормочет себе под нос, видимо, вскакивая с кровати. – Я-я приеду за вами завтра! Почищу машину, чтобы у вас с Рагатой было место, чтобы сесть комфортно и сложить вещи… - затараторила она. - Стоп, - перебил он. - Рагата? Она тоже поедет? - Ну... она же тоже выписывается, да? Я могу забрать вас обоих, это же логично, так будет удобнее... – Девушка на том конце растерялась. Джакс поморщился. Внутри кольнуло что-то неприятное. Он знал, что это тупо. Что Рагата тоже его... ну, знакомая. Что они вместе выписываются. Что Кристин просто хочет помочь. Но от этого было не легче. Конечно, она хочет забрать Рагату. А я бонус, который идет в комплекте. - Да-да, конечно, - перебил он, стараясь, чтобы голос звучал легко. - Логично. Мы будем отли-ичной командой! Джакс протянул это с наигранной самоуверенностью и радостью, но внутри его все же глодало неприятное чувство. Кристин, кажется, что-то почувствовала. Ее голос стал осторожнее: - Э-э, ты уверен, что все окей? - Конечно, Пом, - ответил он слишком быстро. – Я просто ужа-асно устал и в ужасе от того, что уже завтра меня ждет увлекательное приключение в мир людей. Честно говоря, я думал, что меня продержат здесь еще месяц или что-то типа того. - Да, и это так круто! Я вас уже заждалась!! Я позвоню тебе завтра утром, когда буду выезжать. Если что, ты тоже не стесняйся звонить или писать. Не пропадай, зайчик! - Это твоя фишка, шут~ - Ему не должно быть приятно, когда она дает ему клички. Ему не должно быть приятно ему не должно быть приятно ему не должно быть приятно ему не должно быть приятно… - Эй! - возмутилась она. - Мы же договорились! Никаких старых обид! - Угу. - он помолчал. - Только не проспи, Помпон. Если ты опоздаешь, я дотащу куколку до общежития пешком, взломаю твою затхлую квартирку и оболью тебя очень холодной водой. - Мечтай, - фыркнула она. – До завтра, Фе! Он сбросил звонок и несколько секунд просто сидел, глядя в потолок. Телефон нагрелся в его руке от долгого разговора. В груди было тепло, но внутри все еще скребло от мысли, что она приедет не только за ним. Всегда эта Рагата. Он усмехнулся сам себе, криво и безрадостно. Потом взял футляр с наушниками, открыл, достал наушники и вставил в уши. Включил музыку. Закрыл глаза. Завтра. Мысль больше не билась в голове, как пойманный мотылек. Все будет хорошо.

***

Джакс проснулся в ощущении сильной тревоги, хотя не помнил, чтобы ему снились сны. Он чувствовал себя так, будто что-то тяжелое лежало на груди и мешало дышать, но это не было панической атакой. Он лежал неподвижно, глядя в потолок, и чувствовал, как внутри него все вибрирует. Тревога была настолько сильной, что казалось, будто его кости сейчас развалятся от напряжения. Он глубоко вдохнул один раз, потом другой, третий. Не помогало. Воздух застревал где-то в груди. Блять. Опять. Дыши, придурок. Он сжал зубы и медленно, почти незаметно, начал впиваться ногтями в предплечья. Боль отрезвила, как холодная вода, и дрожь чуть утихла. Он сделал еще один глубокий вдох и задержал дыхание на несколько секунд. Техника, которой его научил Артур. Вдох - раз-два-три-четыре. Задержка - раз-два-три-четыре. Выдох - раз-два-три-четыре. В каком-то смысле это немного ему помогло. Парень сел на кровати, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Руки все еще дрожали, и он сжал их в кулаки, чтобы остановить эту дурацкую дрожь. После этого он провел ладонями по лицу, по волосам, дернул себя за прядь на затылке, подтверждая, что он здесь, что он реальный, что это не сон. Я существую. Я не фиолетовый кролик. Я человек. Черт, это даже звучит странно. В этот момент в дверь постучали. - Войдите, - сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Зашла медсестра и принесла его вещи. Это были черный рюкзак, кошелек, паспорт, права, дезодорант, полароид, черная футболка с принтом "I love whores" и рисунком двух лошадей под радугой, темно-серые джинсы. - Примите лекарства, Феликс, - сказала медсестра, протягивая стаканчик с таблетками и стакан воды. Он проглотил их, даже не задумываясь. Запил водой. Горло сжалось, но он заставил себя проглотить. Когда медсестра вышла из палаты, Джакс медленно начал переодеваться. Футболка села не совсем идеально, но, к счастью, он еще в подростковом возрасте был долговязым. Тогда она была ему велика, а сейчас в облипку. Джинсы были маловаты, но он все равно хотел купить новые сегодня. Джакс недовольно заметил, как они некомфортно давят ему в паху. Парень попытался поправить это, но это не сильно помогло. Надеюсь, никто не заметит, что я хожу как пингвин. После попыток одеться как нормальный человек Джакс посмотрел на себя в маленькое зеркало над раковиной, и ему показалось, что он выглядит... нормально. Не как пациент психушки. Просто как парень, который собирается выйти из больницы. - Бритву можно? - спросил он у медсестры, которая заглянула проверить, как он. Она принесла ему одноразовую бритву и стояла рядом, пока он брился. Он тщательно сбрил всю щетину, чувствуя, как лезвие скользит по коже. Смыв волосы и пену, Джакс принялся за волосы. Он собрал часть волос в высокий хвост на затылке, остальные оставил распущенными. Посмотрел на себя в зеркало еще раз. В целом, наверно, неплохо. Он взял рюкзак, футляр с наушниками, телефон и вышел из палаты. В коридоре было тихо. Он спустился на первый этаж и зашел в столовую. Рагата и Кингер уже сидели за столом. Рыжая женщина выглядела так же нервно, как он себя чувствовал – ее пальцы сжимали длинную косу, взгляд бегал по столовой. Увидев его, она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. - Доброе утро, Джакс, - сказала она осторожно. - Угу, - ответил он, проходя мимо нее к раздаточной линии. Он взял поднос, прошелся по ряду с едой и положил себе творожную запеканку со сгущенным молоком и сладкий чай. После Джакс вернулся к столу и сел напротив Кингера и Рагаты. Никто особо не говорил. Парень просто начал есть, механически, почти не чувствуя вкуса. Рагата пару раз пыталась начать разговор, что-то про погоду, про планы на день, но он просто кивал, не поднимая глаз, и она замолкала. Кингер смотрел на них с мягкой улыбкой, но ничего не говорил. Казалось, он был рад за ребят, но не хотел вмешиваться в их общие переживания насчет выписки. После того, все поели, ребята отнесли подносы и направились в холл. Их встретили их врачи и какие-то другие люди, Джакс не особо вникал, кто это. Их снова проинструктировали: дали ключи от комнат в общежитии, объяснили, когда нужно будет приходить на поддерживающие сеансы, напомнили номера телефонов. Джакс слушал вполуха, сжимая в руке ключи. Они были холодными и приятно ребристыми. Кингер попрощался с ними у дверей. - Я горжусь вами, - сказал он тихо, глядя на них обоих. Его голубые глаза блестели. - Вы прошли долгий путь. Рагата всхлипнула, закрыв лицо руками. Джакс отвернулся, чувствуя, как у него начинает щипать глаза. Он не любил такие моменты. - Ладно, старик, - сказал он хрипло. – Чай, не похороны. Не помри тут без нас от скуки. Кингер тихо рассмеялся. - Постараюсь. Джакс кивнул и, не оглядываясь, толкнул дверь. Солнце ударило в глаза, яркое и почти осязаемое. Он зажмурился на секунду, привыкая к свету. Воздух был прохладным, с легким ветерком, и пахло свободой Джакс немного постоял, задумчиво разглядывая облака и игнорируя Рагату, а после заметил знакомый силуэт. Кристин торопливо шла к больнице на своих забавных, коротких даже в реальной жизни, ножках. Сегодня она была одета не так, как Джакс привык - широкая мужская футболка светлого серо-зеленого оттенка с широкими темно-зелеными полосами и темно-зеленым воротничком, свободные серо-белые бриджи ниже колена с большими карманами. Это была какая-то новая одежда, так как те ее единственные два комплекта запомнил уже даже Джакс. Она заметила их и радостно помахала рукой, ускоряя шаг. Что-то в животе у Джакса скрутилось в узел. Он сжал ручку рюкзака чуть крепче, не зная, что делать с этим чувством. Она не забыла. Она приехала за ними. - Привет, - сказала она, запыхавшись, когда подошла. Ее глаза сияли. – Вы двое выглядите уже почти как нормальные члены общества! - Очень смешно, мелкая, - ответил он, в голосе появилась привычная насмешка. - А ты выглядишь так, будто пробежала сто миль. - Попробуй пройти больше пятидесяти метров, великан, особенно после комы и всех этих приколов. – девушка перевела взгляд на Рагату. - Привет, Маргарет! Готова к свободе? Рагата улыбнулась, вытирая глаза. - Готова, - ответила она, ее голос все еще дрожал. Джакс примолк и просто разглядывал двух женщин. Тревога слегка отступила, оставив место предвкушению.

***

ПОВ Рагата. Рагата проснулась за несколько минут до будильника. Она лежала неподвижно, глядя в потолок, и чувствовала, как ее внутренности сжимаются в тугой узел. Тревога была фоновым гулом, который ты не слышишь, но чувствуешь его вибрацию. Сегодня выписка... А что дальше? Кто скажет мне, что нужно будет делать? Мысль пришла сама собой, липкая и тягучая. Она не знала, как жить за пределами больницы. В Цирке у нее был распорядок дня, приключения, Кейн, который решал все за них. В больнице также был свой распорядок, врачи, медсестры, график приема лекарств. А теперь… ничего. Пустота, в которую нужно было прыгнуть. Она медленно села на кровати, чувствуя, как простыня липнет к влажной спине. Пальцы сами потянулись к длинным рыжим волосам, она расправила волнистые пряди. Это был ритуал, который помогал ей собраться. Я должна быть нормальной. Я должна выглядеть нормальной. Она перевела взгляд на тумбочку. Там лежали ее вещи. Их было немного. Сумка, в которую она сложила самое необходимое - документы, лекарства и засушенный цветок, который она сорвала в больничном саду. В дверь постучали, и вошла медсестра Анна. Она улыбнулась женщине. Рагата заставила себя улыбнуться в ответ. - Доброе утро, Маргарет! - сказала Анна, протягивая стаканчик с таблетками и стакан воды. - Как спалось? - Хорошо, спасибо, - ответила Рагата, принимая лекарства. Она проглотила их, даже не задумываясь, запила водой. - Сегодня важный день, - сказала Анна, и ее улыбка стала шире. - Поздравляю с выпиской! - Эм… Хе-хе, кажется, так и есть? Спасибо! - ответила Рагата, и ее улыбка стала чуть более искренней. В ее душе все свернулось и подпрыгнуло, но она не позволила себе это показать. - Я... Эм… я очень рада. Анна осталась, чтобы проконтролировать сборы, а Рагата подошла к зеркалу. Она сняла глазную повязку и посмотрела на свой глазной протез. Стеклянный глаз с карим зрачком посередине. Он выглядел... нормально. Почти как настоящий. Но она знала, что это не так. Она села за стол и поставила перед собой зеркало. Взгляд был обращен к зеркалу, подбородок прижат. Она аккуратно подвела нижнее веко под край протеза, затем подняла подбородок и вывела его. Протез мягко скользнул в ладонь. Женщина промыла его под проточной водой мягкой зубной щеткой с мылом, высушила полотенцем и ополоснула холодной кипяченой водой, которую ей принесли. Процесс был привычным, почти медитативным. Она делала это сотни раз, и это помогало ей успокоиться. Хотя бы это я могу контролировать. Когда протез был чистым и блестящим, она вставила его обратно: подняла верхнее веко, подтолкнула протез вверх, оттянула нижнее веко, и он легко встал на место. Она моргнула несколько раз, проверяя, удобно ли. Затем она принялась за волосы. Тщательно расчесала их, заплела в тугую косу. В этот раз пробор был в центре головы, так как она решила, что так будет выглядеть аккуратнее. После женщина умылась холодной водой, чувствуя, как она освежает кожу. Теперь нужно было сменить наряд. Ее старая одежда из прошлой жизни была ей мала, особенно в груди и бедрах. Но благодаря Кристин у нее была новая: бежевая рубашка с Y-образным вырезом, который чуть приоткрывал ложбинку груди, с рукавами до локтя, на концах которых были нежные оборки. И белые брюки с коричневым поясом. Белые туфли с низким каблуком. Она тщательно оделась, поправила рубашку, одернула брюки. Посмотрела на себя в зеркало. Я выгляжу, как нормальный человек. Может быть, если я буду выглядеть нормально, я смогу... Она взяла коричневую сумку через плечо, проверила, что документы на месте, и вышла из палаты. Она встретилась с Кингером в столовой, они взяли завтрак и сели за стол, после чего к ним подошел Джакс. Рагата сразу заметила, как он изменился. Парень был гладко выбрит, его волосы были собраны в высокий хвост на затылке, часть из них свободно падали на плечи. Ему очень шла эта прическа. Он выглядел... круто. Как хулиган. Ее матери бы он точно не понравился. Рагата почувствовала, как ее щеки начинают розоветь, и отвела взгляд. Не смотри на него так. Он подумает, что ты странная. Она поерзала на стуле, сжимая пальцами косу. Джакс даже не взглянул на нее - просто прошел мимо к раздаточной линии, и она почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она хотела сказать ему что-то, но слова застревали в горле. - Доброе утро, Джакс, - сказала она осторожно, когда он подошел. - Угу, - ответил он, не поднимая голову. Он не хотел с ней разговаривать. Она слишком навязчива. Я делаю что-то не так. Он сел напротив, и она снова посмотрела на него. Он был в обтягивающей футболке с принтом "I love whores" и рисунком двух лошадей под радугой. Она смутилась, прочитав надпись, и быстро отвела взгляд. Ее мать никогда бы не позволила ей носить что-то подобное. Какая пошлость! Почему он не выглядит идиотом в этом наряде? Она пару раз пыталась начать разговор: что-то про погоду, про планы на день, но он просто кивал, не поднимая глаз. Рагата умолкла и вяло продолжила есть в тишине. Кингер сегодня тоже был не слишком разговорчив, но его молчаливое теплое присутствие всегда ее успокаивало. Он останется в больнице, и ее тревожило то, что она потеряет это чувство. После завтрака она последовала за Джаксом: убрала поднос, поправила сумку и направилась к выходу. В холле их встретили врачи, дали ключи от комнат в общежитии, объяснили, когда нужно будет приходить на поддерживающие сеансы. Рагата внимательно слушала и некоторые вещи записала в свой блокнот. Кингер попрощался с ними у дверей. - Я горжусь вами, - сказал он тихо, глядя на них обоих. Его голубые глаза блестели, он улыбался. - Вы прошли долгий путь. Рагата всхлипнула. Она не хотела, но слезы потекли сами, горячие и соленые. Она закрыла лицо руками, чувствуя, как плечи трясутся. Я не заслуживаю этого. Я не заслуживаю, чтобы мной гордились. Я просто выжила. Это не достижение. Она слышала, как Джакс что-то ответил хрипловатым голосом про скуку и Кингер тихо рассмеялся. Долговязый парень пошел к выходу, и женщина последовала за ним, пытаясь эмоционально взять себя в руки. Они встали у выхода так, чтобы не мешать другим людям. Рагата окинула двор взглядом. Солнце. Свобода. Свет был слишком ярким, и она зажмурилась на секунду. Ветер коснулся ее лица, тронул выбившиеся пряди, и она почувствовала, как напряжение в плечах чуть отпускает. Она посмотрела на Джакса. Он стоял рядом, задумчиво разглядывая облака. Солнце отражалось в его желтоватых глазах, делая их почти золотыми. Он красивый. И я не должна думать об этом. Почему я вообще думаю об этом? Это так неприлично! Женщина отвернулась, чувствуя, как щеки снова начинают нагреваться. А потом Рагата заметила Кристин. Девушка торопливо шла к больнице, одетая в новый комплект одежды: в широкую мужскую футболку и свободные бриджи. Рагата улыбнулась. Ей очень нравилось, как Кристин выглядит сегодня. Странно, что такая женственная и милая девушка одевается как парень. Ее мать бы этого не одобрила. Но Кристин это шло. Одобряют ли это родители Кристин? Она помахала Кристин рукой, чувствуя, как улыбка становится шире. - Привет, - Кристин подошла к ним, немного запыхавшись. Ее глаза сияли, она мягко улыбалась Рагате и Джаксу. – Вы двое выглядите уже почти как нормальные члены общества! Какой милый комплимент с ее стороны! - Очень смешно, мелкая, - Рагата взглянула на Джакса, который, чуть наклонившись, отвечал Кристин. Замечал ли он, что когда говорит с ней, немного наклоняется? Делает ли он это намеренно? - А ты выглядишь так, будто пробежала сто миль. - Попробуй пройти больше пятидесяти метров, великан, особенно после комы и всех этих приколов. – Кристин перевела взгляд на Рагату, и та вновь заставила себя улыбнуться. - Привет, Маргарет! Готова к свободе? Рагата вытерла глаз, под которым еще блестели слезы. Она должна была быть готова. Она должна. - Готова, - ответила она, ее голос все еще дрожал.

***

ПОВ Кристин Кристин почти бежала к больничному крыльцу. В груди колотилось что-то огромное и радостное, смешанное с тревогой и предвкушением. Она сжимала ключи от машины в руке так сильно, что металл врезался в ладонь. Они выписываются. Сегодня. Прямо сейчас. Она видела их издалека: две фигуры у выхода. Одна высокая, сутулая, с длинными волосами, собранными в хвост. Вторая чуть ниже, с идеально прямой спиной и рыжей косой. Они стояли рядом, но между ними висела та странная дистанция, которую Кристин уже научилась замечать. Она немного удивилась, когда она разглядела Джакса вблизи. Он выглядит... нормально. Не как пациент. Не как испуганный зверь в клетке. Просто как высокий худой парень с длинными волосами, собранными в высокий хвост, и с кривой усмешкой на лице. Футболка сидела на нем в облипку и он выставлял себя идиотом этим нелепым принтом. Джинсы были слишком узкими, и Кристин заметила это почти сразу, но решила не слишком зацикливаться. Он сделал прическу, это умилительно. Она перевела взгляд на Рагату. Женщина выглядела ухоженной и аккуратной, как и всегда, но сегодня в этом было что-то особенное. Новая рубашка, светлые брюки, идеально заплетенная коса. Она сжимала в руках сумку и улыбалась натянутой, нервной улыбкой. Они оба такие очаровательно напуганные. Надеюсь, у меня получится их поддержать. Кристин подбежала, чувствуя, как дыхание сбивается. Год в капсуле давал о себе знать: любая физическая нагрузка все еще была испытанием. - Привет! - выдохнула она, стараясь, чтобы голос звучал бодро. - Вы двое выглядите уже почти как нормальные члены общества! Джакс фыркнул, но в его взгляде мелькнула тень облегчения. - Очень смешно, мелкая. - Он окинул ее оценивающим взглядом. - А ты выглядишь так, будто пробежала сто миль. Кристин покраснела, но быстро взяла себя в руки. - Попробуй пройти больше пятидесяти метров, великан, особенно после комы и всех этих приколов. Она перевела взгляд на Рагату и улыбнулась мягче. - Привет, Маргарет! Готова к свободе? Женщина вытерла глаз, который блестел от слез, и попыталась улыбнуться. - Готова. О-о, ребята совершенно не готовы. Как же я их понимаю. Кристин взяла инициативу в свои руки, жестом приглашая их следовать за ней. - Так, идем, пока я не передумала и не оставила вас здесь жить. Она развернулась и направилась к машине, чувствуя, как они двигаются за ней. Джакс шел своей ленивой, слегка развалистой походкой, Рагата шла более осторожно, будто боялась споткнуться. Кристин оглянулась через плечо, чтобы проверить, и ее взгляд тут же наткнулся на Джакса, который, не стесняясь, наблюдал за ней с непонятно довольным выражением на лице. Это не было что-то извращенное или пошлое, скорее он… радовался? Было непривычно видеть его таким довольным. Кристин на секунду задержала взгляд, разглядывая его новую прическу. Она ему шла, это выглядело стильно и ненамеренно хорошо. Она пыталась придумать, как сказать это вслух, чтобы не звучать слишком странно. - Эй, Джакс, - выпалила она, и слова вылетели быстрее, чем она успела их обдумать, - новая прическа! Ты похож на тех самых… Э-э… аниме-парней, которых я иногда вижу на аватарках людей. Она тут же пожалела о сказанном. Аниме-парень? Серьезно? Что за идиотский комплимент? Джакс фыркнул, но Кристин заметила, как дернулся уголок его губ. - Ты говоришь как задротка, Помпон. Эмили плохо на тебя влияет? - Не хочу слышать комментариев от парня, который нарядился в настолько узкие джинсы, что еще немного и все мы увидим твои планы на вечер, - парировала она, и только когда слова вылетели, поняла, что именно сказала. Ее щеки вспыхнули. Он заражает меня глупостью или что? Она краем глаза заметила, как Рагата, шедшая чуть позади, тоже покраснела и отвела взгляд. Джакс замер на мгновение, после чего его уши начали медленно розоветь. - Хех... Ну, знаешь, - пробормотал он, отводя взгляд, - посмотрел бы я на тебя, если бы тебе пришлось надеть вещи семилетней давности. Кристин закатила глаза, но улыбнулась. - Оправдания, оправдания... Она повернулась к Рагате, чувствуя, что нужно сменить тему, пока они все не сгорели от смущения. - Мэгги, ты выглядишь просто прекрасно! - сказала она искренне. - Я так рада, что тебе подошло то, что мы вместе выбрали. Рубашка сидит идеально. Рагата мягко улыбнулась, и в ее взгляде мелькнула благодарность. - Спасибо, Крис. Ты... ты очень помогла мне с выбором. Я не знаю, что бы я делала без тебя. - Ну, ты бы наверняка выписывалась в больничной пижаме, - поддразнила Кристин. – Представляю, как было бы неловко. Они подошли к машине. Кристин открыла заднюю дверь для Рагаты, затем переднюю для Джакса. - Прошу, ваше величество, - сказала она с театральным поклоном. - Ваш лимузин ждет. Джакс хмыкнул, но сел на переднее сиденье, закинув рюкзак на колени. Рагата осторожно устроилась сзади, прижав сумку к себе, как спасательный круг. Кристин села за руль, завела двигатель и выехала с парковки. Она бросила быстрый взгляд на Джакса: он смотрел в окно, и на его лице застыло странное выражение. Он выглядел напуганным. Но не так сильно, как раньше. Она перевела взгляд в зеркало заднего вида на Рагату. Та смотрела в окно, но ее взгляд был задумчивым. Она казалась потерянной в своих мыслях. Мы справимся. Мы всегда справлялись. Дорога до общежития прошла в тишине. Кристин чувствовала напряжение, которое висело в воздухе. Она смотрела, как Джакс прилип к окну, разглядывая улицы, людей, деревья. Рагата делала то же самое: она не отрывала взгляда от проплывающих мимо зданий, будто пыталась запомнить каждую деталь. Они видят мир впервые за много лет. Кристин подъехала к общежитию, выключила двигатель и повернулась к своим пассажирам с широкой улыбкой. - Ну что, господа! - воскликнула она, пытаясь разрядить атмосферу. - Мы прибыли! Она выскочила из машины, театрально распахнула дверцу и показала на здание. - Прошу! Хочу представить вам ваше новое место жительства! Этот кролик определенно заразил меня тупостью, почему я ему подражаю? Джакс вылез из машины, закинул рюкзак на плечо и присвистнул, глядя на здание. - Надеюсь, тут нет крыс, - пробормотал он. - Только если ты сам не притащишь их в кармане, - парировала Кристин. Она заметила, как Рагата вылезла из машины и замерла, глядя на общежитие. Ее лицо было напряженным, но в глазах мелькнул проблеск чего-то похожего на надежду. - Пошли! Я покажу вам ваши комнаты. Она взяла ключи и направилась ко входу, чувствуя, как они следуют за ней. И Кристин была готова быть рядом с ними, чтобы помочь и поддержать. ПОВ Джакс Кристин толкнула дверь общежития, пропуская их вперед. Джакс вошел следом, засунув руки в карманы, и окинул взглядом холл. Внутри пахло деревом, старым ковром и обжитым помещением. Консьерж, женщина лет пятидесяти с внимательным, но не враждебным лицом, оторвалась от бумаг и посмотрела на них с легкой улыбкой. - Здравствуйте, - сказала Кристин, подходя к стойке. - Это Феликс и Маргарет. Они готовы сегодня заехать в свои комнаты. Консьерж кивнула, сверилась с бумагами и согласно кивнула. - Добро пожаловать. Ваши комнаты готовы. Феликс - девятая, Маргарет - одиннадцатая. Если что-то понадобится, то не стесняйтесь спросить. - Спасибо, - сказал он коротко. - Поднимайтесь на второй этаж, - добавила консьерж. Кристин уже направилась к лестнице, жестом приглашая их следовать за ней. Джакс пошел за девувшкой, слыша, как Рагата ступает позади. На втором этаже коридор оказался тихим и чистым. Шесть дверей, по три с каждой стороны. Ковер приглушал шаги, лампы на потолке давали мягкий желтый свет. Место выглядело не роскошным, но уютным. - Итак! - Кристин остановилась в центре коридора и развернулась к ним, пытаясь вложить в голос побольше энергии. - У меня восьмая. У Эмили седьмая, у Ники десятая, у Маргарет одиннадцатая, у Феликса девятая. А у Патрика, кстати, двенадцатая. - Патрик? - переспросил Джакс, приподняв бровь. - Это тот самый парень с тумбочкой? - Да, - ответила Кристин с легкой усмешкой. – Вы не знакомы, но, думаю, он вам понравится. - Это уже мне решать… - пробормотал Джакс. Они подошли к одиннадцатой двери, где жила Рагата. Женщина робко вставила ключ в замок и прерывисто вздохнула. - Тут пусто, - сказала Кристин мягко. - Но базовая мебель есть. Рагата кивнула, сжимая ключи в руке. - Хорошо. Я… я зайду… Она стояла неподвижно, глядя на дверь, и Кристин не стала настаивать. Она просто кивнула и повернулась к Джаксу. - Твоя девятая. Джакс перешел к квартире напротив, у которой был номер «9», вставил ключ в замок и толкнул дверь. Она открылась с тихим щелчком. Комната была пустой. Бежевые стены, голый подоконник, кровать без матраса. Окно выходило во двор, и через стекло пробивался мягкий вечерний свет. Джакс сделал шаг внутрь, огляделся. Пространство казалось слишком большим и слишком маленьким одновременно. - Ну как? - спросила Кристин, вставая в дверях. Он пожал плечами, не оборачиваясь. - Нормально. Можно жить. - Если добавить матрас, - уточнила она. - И еду, - добавил он, и в голосе появилась привычная усмешка. – и остальную мебель. - Именно поэтому мы и едем в торговый центр, - подытожила Кристин. - Я уже все это проходила. Готова поспорить, там есть все, что тебе нужно. Он повернулся к ней и наконец позволил себе короткую, почти искреннюю улыбку. - Ты серьезно хочешь потащиться с нами по магазинам? - Абсолютно, - ответила она. - Это лучшая сделка, которая у тебя была за последние четыре месяца. Идем, нужно узнать, хотят ли Эмили и Ники с нами. Она развернулась и пошла к лестнице. Джакс задержался на секунду, окидывая взглядом пустую комнату. Он закрыл дверь, провернул ключ в замке и последовал за Кристин, предварительно постучав в квартиру Рагаты, чтобы ее позвать. Они подошли к двери с номером «10», квартире Ники. Кристин постучала, и через несколько секунд дверь открылась. На пороге стояли Эмили и Ники. Они выглядели иначе, чем в больнице, более расслабленными, более домашними. Ники были в яркой свободной футболке и широких штанах, волосы собраны в небрежный пучок. Эмили стояла чуть позади, в мягком розовом кардигане, и улыбалась так тепло, будто ждала их весь день. - Привет! - воскликнула Эмили, и ее глаза засияли. - Вы приехали! Она шагнула вперед и, не раздумывая, обняла Рагату. Та на мгновение замерла, но потом расслабилась и осторожно обняла ее в ответ. Джакс видел, как плечи Рагаты чуть опустились, как она позволила себе на секунду просто быть. - Я так рада, что вы здесь, - сказала Эмили, отстраняясь, но продолжая держать Рагату за руки. - Как вы? Все прошло хорошо? Рагата кивнула, и на ее лице появилась искренняя улыбка. - Да, спасибо. Все… нормально. Эмили перевела взгляд на Джакса и коротко кивнула. - Привет, Феликс. - Привет, Эмми, - ответил он певучим голосом. Ники стояли в дверях, скрестив руки на груди, и смотрели на них с легкой усмешкой. - Ну что, готовы? - спросили они, и в голосе слышалась почти дружеская насмешка. - Торговый центр — это серьезное испытание для тех, кто только что выписался. - Как раз собираемся туда. Вы с нами? – отозвалась Кристин. Ники переглянулись с Эмили, и та чуть наклонила голову, ожидая их ответа. Ники покачали головой. - Мы останемся. У нас тут свои дела, - сказали они, и в их голосе не было сожаления. -Но вы идите. Эмили, ты поедешь? Эмили кивнула, отпуская руки Рагаты. - Да, я с вами. Ужасно по вам соскучилась! По Рагате, а не по мне. Ники подошли к ней и коротко поцеловали в лоб так естественно, будто делали это сотни раз. - Хорошо, - сказали они. - Тогда не забудьте купить что-нибудь вкусное. Джакс хотел как-то все это прокомментировать, он он был слишком взбудоражен тем, что происходило в общем, так что не успел пошутить, как момент был упущен. Эмили улыбнулась и повернулась к остальным. - Я готова. Они спустились к машине и поехали в торговый центр.

***

Машина остановилась, и Джакс уставился на огромное здание, похожее на стеклянный корабль. Оно было огромным. Он знал, что это торговый центр, но память подсовывала ему картинки из какой-то другой жизни: эскалаторы, фуд-корты, запах попкорна и пота. Там, в тех воспоминаниях, все было как будто бы меньше. Тогда он был подростком, который шлялся по магазинам с друзьями, имен и лиц которых сейчас не мог вспомнить. Сейчас же он стоял перед этим сверкающим монстром и чувствовал, как внутри все сжимается. - Ну что, народ, - Кристин вышла из машины и театрально распахнула руки, словно представляла им новый мир, - добро пожаловать в храм капитализма! Надеюсь, у вас есть список покупок. Она улыбалась, но Джакс видел, что она устала. Под глазами залегли тени, и она слишком часто моргала, будто пыталась прогнать сонливость. Рядом с ней стояла притихшая, но спокойная Эмили. Она не улыбалась, но и не выглядела встревоженной. Просто ждала, когда Рагата и Джакс решатся зайти в новое для них место. Длинноногий парень вылез из машины, захлопнул дверцу и замер. Ноги отказывались делать следующий шаг. Асфальт под ногами был очень светлым, потому что отражал солнечные лучи, и Джакс чувствовал тепло, которое от него исходит. Он сжал и разжал кулаки, проверяя, слушаются ли пальцы. Он мог контролировать их, и уже это было не так уж плохо. Ты справишься. Ты был в магазинах раньше. Даже в магазинах, которые создал Кейн. - Эй, Фе, - Кристин подошла ближе и заглянула ему в лицо, - ты как? Он хотел сказать «нормально», но вместо этого фыркнул и натянул привычную ухмылку. Маска села на место, как старая броня. - Как же ты быстро ты привыкла быть экскурсоводом, Помпон. Хочешь, я сделаю тебе миленький бейджик, чтобы прицепить его на твою футболочку? – Парень подмигнул. Кристин закатила глаза, но уголок ее губ дернулся вверх. - Пошли, идиот. Она пошла вперед, и Джакс двинулся за ней, слыша, как Рагата и Эмили последовали за ним. Шаги Рагаты были легкими, почти неслышными. Эта женщина всегда двигалась так, будто боялась потревожить пространство. Эмили ступала увереннее, но держалась чуть позади, на всякий случай. Стеклянные двери разъехались в стороны с тихим шелестом, и Джакс шагнул внутрь. Это ощущалось так, будто вселенная ударила его по глазам светом. Свет. Много яркого, невыносимого света. Он лился отовсюду: с потолка, с витрин, с рекламных экранов. Джакс зажмурился на секунду, но даже сквозь ресницы ощущал это сияние. Недовольно он открыл глаза снова и уставился на слишком настоящий мир. Вокруг были люди, слишком много людей. Они шли, разговаривали, смеялись, смотрели в телефоны. Они жили, дышали и не волновались из-за каких-то глупостей. Джакс замер. Его ноги приросли к полу, подошвы потрепанных кроссовок словно прилипли к керамогранитному полу. Где-то на периферии сознания он слышал голоса: Кристин что-то говорила, но слова не доходили до него. Они разбивались о невидимую стену, за которой он стоял, и падали в пустоту. Это реально. Это не цирк. Это не игра. Джакс попытался вернуть себя в реальность, привычно потянувшись к голове и потянув себя за прядь волос. Отсутствие кроличьих ушей вновь остро его раздражало, он поморщился и потянул себя за волосы чуть сильнее. Боль его заземлила, и Джакс вдруг понял, что вообще-то он стоит и тянет себя за волосы посреди торгового центра. Парень смутился и одернул руку от головы. - Феликс? - голос Кристин пробился сквозь ватную защиту, которая его защищала. Он моргнул, отгоняя наваждение, и повернулся к ней. Невысокая девушка стояла рядом, она смотрела на него с тревогой, но мягко улыбалась. - Да-да, все пучком, - сказал он и сам услышал, как фальшиво звучит его голос. - Просто... - он обвел рукой пространство, пытаясь придать жесту легкость, - это выглядит как декорация к дешевому фильму. Где скрытые камеры? - Это обычный торговый центр, - ответила она с мягкой настойчивостью. – Пошли, топай ножками. Она не стала давить, не стала спрашивать, в порядке ли он. Ему немного помогло то, что им командуют, потому что принимать решения самостоятельно он бы не смог. Парень сделал пару шагов вперед, но вдруг заметил, что Рагата не двинулась с места. Она стояла на входе, чуть позади Эмили, и смотрела наверх. Кристин тоже обратила на это внимание, так как она остановилась еще раньше, чем Джакс. Ее взгляд блуждал по стеклянной крыше, по светильникам, по эскалаторам, которые уходили вверх, в бесконечность торгового центра. Лицо женщины было напряженным, Джакс видел это по тому, крепко были сжаты ее челюсти. Но она улыбалась. Настолько широко, что он почти видел, как у нее сводит мышцы от этого насилия над собой. - Эхе-хе-хе… - ее нервный смех разнесся по холлу, слишком громкий для этого пространства. - Как же здесь… светло! Мне кажется, в мое время… все было-как-то иначе, хе-хе? Рыжая рефлекторно поправила повязку на глазу, расправила косу и выпрямила спину. Руки она сложила перед собой, как щит. Кристин подошла к ней ближе. Она, видимо, решила к ней не прикасаться, но встала рядом и ободряюще улыбнулась. - Мэгги, если тебе некомфортно, мы можем вернуться домой. – Мягко предложила девушка. Рагата замотала головой так быстро, что ее коса взметнулась. - Нет-нет! Все в порядке! Просто… эм… Мне нужно привыкнуть. Это же свобода! Настоящая свобода! - она снова хихикнула, смех был немного истеричным. Боже, какой же вымученный смех. Он хмыкнул и сделал шаг назад, к трем девушкам. - Наша рыженькая попутчица хочет сказать, что на самом деле она хочет сбежать отсюда, но будет до последнего делать вид, что веселится. – Услужливо подсказал он, чуть наклонившись пониже, как делал всегда, когда говорил с Крис. Он сказал это с усмешкой, но внутренне подумал о том, как они с Рагатой в этом похожи. Только она скрывает свои страх и смущение за позитивом, а он за сарказмом. - Феликс, пожалуйста… - Неожиданно голос подала Эмили. Она смотрела на парня чуть нахмурившись, явно не одобряя его попытки поддеть Рагату. Джакс нахмурился в ответ, недовольный тем, что его загоняют в рамки. Однако то, что ленточка идет против него, почему-то забавляло и внушало уважение. О боже, я окружен командиршами. Он фыркнул и отвернулся, давая понять, что не будет продолжать. - Да-да, затыкаюсь. Кристин мягко коснулась локтя Рагаты и сказала: - Давай попробуем пройтись? Ты можешь останавливаться, когда захочешь. Рагата кивнула, и ее улыбка стала более естественной. Она медленно пошла вперед, постоянно оглядываясь. С одной стороны от Рагаты шла Эмили, с другой Кристин. Они явно хотели поддержать испуганную женщину. Джакс же пошел позади этой троицы, чувствуя себя немного брошенным. Ему стало немного обидно, но тут он заметил, что Кристин обернулась на него и ободряюще улыбнулась. Впрочем, ничего, с чем я бы не смог справиться. Джакс почти привык к яркости и сиянию, когда они подошли к эскалатору. Тот двигался вверх мягко и плавно. Джакс окинул взглядом эту высокую движущуюся лестницу. Конечно, он видел эскалаторы. Даже Кейн часто добавлял их в приключения, и он постоянно ими пользовался. Однако почему-то видеть их в игре на протяжении семи лет и увидеть точно такой же в реальной жизни оказалось разными вещами для его уставшего перевозбужденного мозга. Джакс чувствовал себя немного тревожно, однако не показывал это внешне и не признавал это внутренне. Это просто лестница. Он ступил на первую ступеньку и схватился за поручень с ленивым и донельзя спокойным выражением лица. Резина поручня была теплой и двигалась рывками, чего не было в воображаемом мире Кейна и о чем Джакс уже забыл. Почему эти поручни всегда движутся быстрее, чем сама лестница?.. Джакс задумчиво наблюдал за тем, как его рука движется вверх быстрее него, после чего поднял ее и переложил обратно на поручень, но ближе к своему телу. Ладонь вновь рывками начала отдаляться… Я отвлекся. Пару ступеней ниже стояла Рагата, но она держалась за поручень двумя руками, ее пальцы нервно подрагивали. Она разглядывала ступени под ногами и смотрела вниз, на первый этаж. Женщина, очевидно, тоже не раз видела эскалаторы в мире Кейна, однако это все еще новый опыт по сравнению с реальной жизнью. Джакс задумчиво поглядывал на нее из-за плеча, и она заметила его взгляд. Рыжая нервно улыбнулась. - Эм… Я-Я не помню, чтобы они были такими… быстрыми и высокими, хе-хе, - пробормотала она. - Все оттого, что ты уже така-ая старая, куколка, - пропел Джакс беззаботно. Рагата попыталась улыбнуться в ответ, но на ее лице слишком сильно отображались эмоции напряжения и растерянности. Черт, она так напряжена, что даже не может сымитировать веселье. Джакс поморщился, нахмурился и отвел взгляд. Ему стало немного неловко из-за того, что он насмехается над куклой, когда сам чувствовал себя не лучше. Когда нужно было сходить с эскалатора он, не задумываясь, прихватил Рагату за локоть и помог перейти на твердый пол. Та не успела ничего сказать, только ойкнула и, кажется, покраснела, но парень быстро ее отпустил и отшатнулся. - Итак, мы это пережили, осталось найти магазины. – Радостно протянул он, желая перевести тему как можно быстрее. Кристин подошла к ним и одобрительно кивнула. Эмили мягко улыбалась. Троица двинулась дальше. Отдел посуды встретил их мерцающим светом и запахом… чего-то типа чистоты и стекла, он даже не знал. Джакс шел следом за Кристин, стараясь не смотреть по сторонам слишком пристально, так как каждый раз, когда он позволял себе задержать взгляд на витрине, мир начинал казаться слишком ярким и похожим на декорацию. Поэтому он смотрел в пол, на отражения ламп в гладком кафеле, и считал шаги. Они уже прошли мимо рядов с кастрюлями и сковородками, когда Джакс краем глаза зацепился за что-то на нижней полке слева. Он не хотел смотреть. Он знал, что не нужно смотреть. Но голова повернулась сама, как будто его тело решило проверить, насколько сильно он может себя напугать. Кухонные губки. Яркие, желтые, зеленые, розовые и все с кучей маленьких и больших дырочек. Джакс отвернулся так резко, что чуть не задел плечом проходящего мимо мужчину. Тот бросил на Джакса удивленный взгляд, но парень уже не обращал внимания. Его желудок сделал кульбит, и длинноволосый почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. - Блять, - выдохнул он тихо, почти беззвучно, но Кристин услышала. Она повернулась к нему мгновенно, как будто все это время ждала какого-то сигнала. Ее глаза скользнули по его лицу, потом по направлению его взгляда, и она всё поняла без слов. - Фе? - Блядские губки. – Джакс тяжело сглотнул и сделал пару шагов к девушке, будто хотел использовать ее как живой щит. Он не видел Рагату или Эмили рядом, что позволило ему выразительно скорчить рожу и показать, насколько сильно он недоволен тем, что увидел. Ему даже не пришлось объяснять, что не так с губками: Кристин сразу все поняла. Девушка не стала спрашивать «почему». Она просто кивнула, коротко и уверенно, и сказала: - Пошли в другой отдел. Она развернулась и пошла влево, уводя его от витрины, не задавая вопросов, не требуя объяснений. Джакс почувствовал, как в душе ослабла тугая пружина, которая всегда сворачивалась, когда ему приходилось показать перед кем-то свою слабость. Она не смеется. Кролик пошел за ней, и через пару рядов заметил Рагату и Эмили. Те, к счастью, действительно не оказались свидетелями его неловкой ситуации с губками. Это и правда его радовало. Они оказались в следующем отделе, и Джакс выдохнул с облегчением, когда стеллажи с губками остались позади. Здесь пахло керамикой и деревом, а свет был чуть мягче. Ряды тарелок, чашек, кастрюль. Кристин остановилась у входа в отдел и обернулась. - Мы можем побыть здесь столько, сколько нужно. Джакс хотел сказать, что он в порядке, но вместо этого просто кивнул и отошел к стеллажу с чашками, делая вид, что рассматривает их. На самом же деле он просто стоял и ждал, пока его пульс вернется в норму. А потом он заметил Рагату. Она застыла перед стеллажом с белыми тарелками. Женщина просто стояла, глядя на них так, будто видела в первый раз. Она просто смотрела на тарелку, водила пальцем по ее гладкому белому краю, как будто проверяла, реальна ли она. - Я никогда не выбирала себе посуду, - сказала она наконец тихим голосом. – Хех… Как-то не было повода. Рагата осторожно взяла огромную тарелку и начала ее рассматривать с каким-то благоговением. Джакс, в свою очередь, просто наблюдал за женщиной. Он выглядел так же неловко, когда что-то рассматривал, или это только она? Боже, он надеялся, что не выглядит так же, как она. Но ей шли эти эмоции. - Как… непривычно… - прошептала она, и в ее голосе не было притворства. Только искреннее, почти детское восхищение. Почему-то вся эта ситуация вызывала у Джакса непонятные защитные чувства в сторону рыжей женщины. Не то что бы она казалась ему слабой – на самом деле еще в цирке он думал о том, что эта кукла сильнее, чем кажется – но вся эта ситуация делала его немного сентиментальным. Ни у нее, ни у него не было возможности выбирать что-то самостоятельно настолько давно… Он чувствовал солидарность, наверное. Парень подошел к рыжей женщине и практически невесомо хлопнул ее по плечу. - Ну что, куколка, - пропел он легким и немного насмешливым голосом, - Хочешь собрать коллекцию посуды, да? Поторопись, Рэгги, нам еще нужно выбирать матрасы~~. – сейчас он не звучал грубо, в общем-то он и не старался. Внутренне он был раздражен, что не может поддержать ее нормальным способом. Конечно же его хватило только на идиотскую шутку. Рагата подняла голову и мягко улыбнулась ему в ответ на его слова. - Да, конечно, Я… я просто смотрю. В итоге женщина взяла комплект на шесть персон – это была огромная коробка с кучей белоснежной посуды, Джакс помог погрузить ее в тележку. Она была стандартной, без рисунков, хоть Рагата и явно поглядывала на комплект с изображениями цветов. В общей сложности они оба купили одно и то же: кастрюлю, ковшик, сковороду, вилки, ложки, ножи и всякую подобную кухонную утварь. В отличии от Рагаты Джакс взял комплект посуды на одну персону. Он немного размышлял о том, что, возможно, лучше взять на две, но почему-то смутился из-за того, что это могло бы выглядеть как намек на то, что он ждет гостей. Гостью. После того, как все было оплачено, они заказали доставку до дома и вышли обратно в холл торгового центра. Кристин уверенно повела их дальше по торговому центру, лавируя между потоками людей. Джакс шел за ней, чувствуя, как усталость накатывает волнами. Все вокруг было слишком ярким и шумным. Каждый шаг давался с трудом, и он почти физически ощущал, как его нервная система постепенно перегружается, как в кипящем чайнике, которому вот-вот снесет крышку. Отдел матрасов встретил их совершенно иной атмосферой. Здесь было тихо. Воздух пах тканью и чем-то химически-свежим, чем пахнут все новые и нетронутые людьми вещи. Линолеум приглушал шаги, делая их почти неслышными, и Джакс почувствовал, как его тело непроизвольно расслабляется, входя в это пространство. После этого он огляделся. Ряды кроватей тянулись в обе стороны, десятки моделей разных форм, размеров, конструкций. Некоторые были привычными, прямоугольными, с деревянными рамами. Другие выглядели так, будто их придумал сумасшедший инженер: изогнутые, с подголовниками, которые можно было регулировать под разными углами. Джакс остановился и уставился на одну из них, это была кровать с изогнутым основанием, которая выглядела так, будто она была создана для пыток. - Что это за хрень? - пробормотал он, забыв, что говорит вслух. - Ортопедическая кровать, - ответила Кристин, обернувшись. - С регулируемым основанием. Можно менять угол наклона. - …Зачем? – у него в голове не было ни одной не пошлой мысли о том, как можно использовать эти углы. - Ну… для комфорта. Некоторые люди читают сидя в кровати. - …Они не могут купить кресло?.. - Возможно, - она улыбнулась, - Но я читала, что людям удобно в таких кроватях. Сама я не проверяла. Джакс хмыкнул и продолжил осматриваться. Рядом стояла кровать с каким-то странным механизмом. Он не понял, для чего он нужен, но читать описание на табличке ему не хотелось. Там было слишком много слов и информации. Он уже устал от того, что видел сегодня. Он попытался сосредоточиться на названиях. Это не помогло. «Пенополиуретан», «Латекс», «Кокосовая койра», слова расплывались перед глазами, превращаясь в бессмысленный набор букв. Что такое койра? Это вообще настоящее слово? Или кто-то просто придумал его, чтобы продавать матрасы дороже? Он чувствовал, как где-то внутри, на задворках сознания, начинает закипать раздражение. Все было слишком сложным и требовало от него знаний и принятия решений. Он должен был выбирать, а он не хотел выбирать. Он хотел просто лечь и не вставать до вечера. Джакс застыл посреди прохода, глядя в пространство. Его взгляд расфокусировался, и мир стал чуть более размытым, как будто он смотрел сквозь воду. Он не двигался, просто стоял, в голове на пару мгновений опустело. - Феликс? - голос Кристин донесся до него откуда-то издалека. Он моргнул. Мир стал более четким. Ряды кроватей, мягкий свет, запах ткани. Он снова здесь. - А? – парень повернул голову в ее сторону. - Да, я... просто смотрю. - Ты выглядишь немного потерянным. - Я просто перегрузился, - ответил он честно, и в голосе не было привычной насмешки. Только усталость. – Слишком… много. Кристин кивнула, не настаивая. - Мы можем просто взять обычные матрасы. Мой мягкий, но вам, наверное, лучше взять средней жесткости. Что думаешь? Он благодарно кивнул, и в этот момент краем глаза заметил Рагату. Она стояла перед стендом с образцами наполнителей - маленькие квадратные подушки, разрезанные пополам, чтобы показать структуру. Она трогала их пальцами, но ее взгляд был расфокусированным, на лице почти не было эмоций. Джакс подошел к ней и встал рядом. - Эй, Рэггидолл, давай просто возьмем одинаковые матрасы с… средней жесткостью, или что-то типа того. Какая разница, нам все равно не детей с ними крестить. Она повернулась к нему, и в ее глазах мелькнуло удивление, смешанное с облегчением. - Э-э... Да, хорошая идея. Я... я устала выбирать. - Как же я тебя понимаю, - сказал он тихо, почти беззвучно, чтобы никто не услышал. Женщина хотела ответить, но парень уже отвернулся и направился к продавцу, стоявшему у кассы. - Нам два одинаковых матраса. Средней жесткости, - сказал он, и голос прозвучал увереннее, чем он себя чувствовал. – Шесть комплектов белого постельного белья и четыре подушки в этот комплект. Пожалуйста. «Пожалуйста». Он сказал «пожалуйста». Настоящее, вежливое, человеческое «пожалуйста». Фу. Продавец - молодой парень в форменной рубашке - улыбнулся и начал оформлять заказ. Джакс кивнул, не слушая детали. Кристин подошла к нему сбоку и мягко коснулась его предплечья. - Ты молодец, - сказала она тихо. Джакс хотел ответить что-то колкое, но вместо этого просто кивнул и отвернулся. Оформлением занялись Эмили и Кристин, потому что ни Джакс, ни Рагата не выглядели как люди, которые могут контролировать этот процесс. Они лишь устало уселись рядом на какой-то табурет для гостей. После этого Эмили и Кристин позвали их покупать одежду. Магазин одежды встретил их запахом нового текстиля, смешанным с чем-то сладковатым. Джакс остановился на входе, окинул взглядом бесконечные ряды вешалок и почувствовал, как усталость снова волной накатывает на него. Количество вариантов и ярких цветов его раздражало. Он так давно не переодевался, что думать об этом теперь ему не хотелось. Впрочем, возможно, будь он менее уставшим, его бы все это даже порадовало. Кристин уже двинулась вперед вместе с Эмили, увлекая за собой Рагату, которая шла с неестественно прямой спиной и нервно поправляла повязку на глазу. Джакс видел, как она остановилась перед витриной с манекенами в плюс-сайз одежде и замерла на несколько секунд, не моргая, будто гипнотизируя их. Потом она быстро отвернулась и ускорила шаг, и Джакс слышал, как она нервно засмеялась, прикрывая рот ладонью. Он решил, что ему нужно немного пространства. Место, где не нужно никого поддерживать, не нужно шутить и не нужно делать вид, что ему интересен разговор. Так что парень свернул в мужской отдел, оставляя девушек. Здесь было тише. Меньше людей, меньше шума. Джакс прошел вдоль стеллажей, разглядывая вещи с ленивым интересом. Он не хотел ничего яркого, ничего, что привлекало бы внимание. Он хотел просто удобную одежду, в которой можно было бы раствориться. Парень взял упаковку с простыми черными плавками, в упаковке было пять штук, что его устраивало. Потом носки, десять пар, тоже черные. Далее в корзину были закинуты белые майки, комплект из пяти штук. Базовые вещи, которые не требуют размышлений. Джакс даже не смотрел на ценники: он уже понял, что денег у него достаточно, и это было странное, почти непривычное чувство. В прошлой жизни он всегда считал каждую копейку. Теперь же он мог просто взять то, что ему нужно, и не переживать. Он взял серые свободные штаны с большими карманами, черную футболку с длинными белыми рукавами, широкую белую футболку и такую же черную. Все было без принтов, просто обычная черная и белая одежда. Он не размышлял, нравится ли ему это. Он просто брал то, что казалось удобным. Шорты ниже колена, также черные. Спортивные мягкие темно-серые штаны на резинке. В его руках уже образовалась приличная гора вещей, когда он услышал голос Кристин: - Феликс! Он обернулся. Она стояла в нескольких метрах, держа в руках несколько вешалок. Рядом с ней суетились Рагата и Эмили, и у обеих тоже были ворохи одежды. Похоже, пока он выбирал себе базовый гардероб, они успели набрать целую гору вещей. - Идешь в примерочную? - спросила Кристин, подходя ближе. - Угу, - ответил он коротко и, не дожидаясь ответа, направился к примерочным. Примерочная была маленькой, тесной, с зеркалом во весь рост и крючками для одежды. Джакс задвинул штору и выдохнул. Наконец-то тишина. Он переоделся быстро, почти механически. Первым делом он натянул серые штаны: они сидели свободно, не сковывая движений, и это было приятно. Потом черную футболку с белыми рукавами. Джакс посмотрел на себя в зеркало и замер. Он выглядел чуждо. Привычно и непривычно, как воспоминание из прошлой жизни. Когда-то он был таким же? Или он носил другую одежду? Джакс сжал губы и помотал головой, заставляя себя прийти в себя. Он вышел из примерочной, чувствуя себя неловко. Кристин, Эмили и Рагата уже ждали его, сидя на скамейке неподалеку. При его появлении Кристин подняла голову, и на ее лице появилась одобрительная улыбка. - Неплохо. Тебе идет. Джакс натянул привычную усмешку, хотя внутри ему было не по себе от того, что на него смотрят. - Я знаю, - ответил он, стараясь, чтобы голос звучал легко. – Подлецу все к лицу, девоньки! Эмили тоже улыбнулась, но ничего не сказала, лишь подняла большой палец вверх. Рагата смотрела на него с каким-то странным выражением, которое он не мог прочитать, и быстро отвела взгляд, когда заметила, что он смотрит в ее сторону. - Ну и? - спросила Кристин. - Что ты еще взял? Джакс пожал плечами. - Всякую мелочь. Носки, майки, плавки. Несколько одинаковых футболок, черные и белые... - Что, твой гардероб не получил никаких новых дурацких принтов в коллекцию? – Кристин хихикнула, намекая на его футболку с лошадьми. Джакс почувствовал, как внутри закипает раздражение. Он знал, что она просто шутит, но у него не было сил на шутки. Он устал. Он был перегружен. И он хотел, чтобы его оставили в покое. - Нет, - ответил он резче, чем планировал. – Знаешь, не всегда хочется забирать твою работу, шут. Кристин на мгновение замерла, и он увидел, как ее улыбка чуть померкла. Казалось, что она не обижена, но поняла, что он устал. - Хорошо, - сказала она мягко. - Тогда иди, переодевайся. Джакс почувствовал укол совести, но не стал ничего добавлять. Он просто кивнул и скрылся за шторой. Когда он вышел во второй раз - уже в своей старой одежде, с вещами в руках - Кристин и Эмили сидели на скамейке, листая что-то в телефонах. Рагата стояла перед зеркалом, и Джакс заметил, что она уже переоделась. Он устало плюхнулся на скамейку рядом с Кристин и уставился на Рагату. Ему не хотелось разглядывать ее - он вообще не хотел ни на что смотреть, - но она стояла прямо перед ним, и он просто задумчиво рассматривал ее новый аватар… то есть человеческий облик? Как это называют? Первый образ был довольно мягким и милым. Молочно-бежевый лонгслив с круглым вырезом и небольшой шнуровкой на груди, который облегал ее фигуру, но не слишком: скорее подчеркивал, не выставляя напоказ. Рукава были длинными, открывая запястья. Внизу очень широкие джинсы, с высокой посадкой, которые делали ее ноги визуально длиннее и подчеркивали талию. Джинсы подчеркивал темно-коричневый пояс, на ногах были черные кеды. В этом образе Рагата выглядела современно, но в то же время ужасно неловко. Было очевидно, что это выбрали для нее, но, кажется, все же с ее согласия. Кристин и Эмили что-то щебетали, но для Джакса это был белый шум. Он просто мысленно отметил, что Рагата выглядит в этом неплохо. Рагата покрутилась перед зеркалом, поправила косу и нервно улыбнулась. - Это… нормально? - спросила она, и ее голос дрожал. - Более чем, - ответила Кристин. – Мне нравится, как это подчеркивает твою фигуру. - Эм… - голос Рагаты прозвучал неуверенно, и Джакс заставил себя разлепить сонные глаза, чтобы посмотреть. - Я… я немного смущена. Этот вырез… ну, он довольно низкий? Это… Эм… Это нормально? Она провела рукой по воротнику, будто пыталась приподнять его, но ткань не слушалась. Джакс лениво скользнул взглядом по ее фигуре и только сейчас заметил, что лонгслив действительно с довольно глубоким по меркам Рагаты вырезом. Эмили хихикнула, прикрывая рот ладонью, и легонько ткнула Джакса в плечо. - Ну, мужчинам ведь нравится такое, да? - сказала она с легкой усмешкой. Джакс моргнул и повернулся к ней. Он не слышал, о чем его спросили, потому что почти сразу после слов Рагаты перестал думать об этом и мечтал просто уснуть где-то в углу. - А? Что? - его голос прозвучал рассеянно. - Я отвлекся. Кристин тут же подхватила игру, наклонив голову с озорной улыбкой. - Эй, Джакс, подтверди Рагате, что такие вырезы отлично смотрятся, - она выразительно провела рукой перед грудью. - Мужчинам ведь нравится большая грудь, верно? Джакс внутренне поморщился. Это было неловко. Вообще-то ему было все равно на грудь Рагаты, и он не понимал, зачем его в это втягивают. Но он знал, что в такой ситуации нужно ответить что-то соответствующее его роли. Даже если привлекательность человеческого тела для него в данный момент была сомнительна. Мужчинам ведь правда что-то такое нравится, да?.. - Ну, - протянул он, натягивая на лицо кривую усмешку, - Коне-ечно, кто угодно будет в восторге от возможности… э-э… посмотреть на грудь? – Он сделал в воздухе сжимающее движение руками и мысленно взвыл от того, насколько позорно и отвратительно он себя чувствовал, пока делал этот жест. Рагата моргнула. Ее лицо медленно залилось краской: сначала щеки, потом уши, далее пунцовой стала даже шея. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не издала ни звука. Потом она резко развернулась и скрылась за шторой примерочной, оставляя их троих смотреть на дергающуюся ткань. Джакс проводил ее взглядом и задумчиво почесал затылок. - Что, я что-то не так сказал? Кристин посмотрела на него с выражением, которое он не мог прочитать. На ее лице все еще была легкая улыбка, но в глазах мелькнуло что-то другое. Она отвела взгляд и о чем-то задумалась. Пальцы девушки чуть сжали край футболки, потом разжались. После она все же решила ответить на его вопрос: - Нет, - ответила она. – Но, умоляю, больше никогда так не делай. – она выразительно пожмакала воздух перед собой, заставив Эмили хихикнуть. – Это был какой-то кринж, чувак. Джакс поморщился и отвернулся, чувствуя, как внутри закипает раздражение на себя и на всю эту ситуацию. - Зачем вы меня вообще в это втянули? - пробормотал он тихо. - Часть команды – часть корабля, пират. – Кристин ободряюще похлопала его по плечу. Джакс хотел ответить, что он никогда не просил быть частью команды, что он вообще не просил ничего из того, что происходит с ним сейчас. Вместо этого он просто кивнул и уставился в пол. Из-за шторы донеслось тихое, смущенное бормотание Рагаты, которая явно пыталась успокоиться и переодеться. Джакс закрыл глаза и позволил усталости накрыть его. Через несколько минут вышла в следующем наряде. Это была голубая хлопковая блуза с круглым воротником. Объемные рукава-фонарики заканчивались милыми складками. И длинная многоярусная бежевая юбка, покрытая мелкими точками. Женщина выглядела очень уютно в этом костюме. Джакс лениво разглядывал ее, чувствуя, как усталость начинает затягивать его в сон. Он заметил, что Рагата смотрит на свое отражение с каким-то детским восторгом, и это почему-то его радовало. Она продолжала примерять один образ за другим. Третий наряд: белая блуза с квадратным вырезом и пуговицами спереди, с голубым мелким цветочным принтом и пышными рукавами-фонариками. Широкий коричневый ремень, джинсовая юбка-миди. Джакс заметил, что девушки в основном подбирали ей одежду с высокой талией и акцентом на грудь. Он мельком задумался, насколько Рагата понимает, к чему привлекает внимание. Следующим нарядом были: красно-белая клетчатая футболка с контрастной красной планкой и пуговицами, короткий рукав до локтя. Коричневый ремень, та же джинсовая юбка. Джакс почти не слушал, что говорили Кристин и Эмили. Он просто смотрел на Рагату и отмечал, как она меняется от одного образа к другому. Сначала она была напряжена, потом чуть расслабилась. Она не знала, как реагировать на собственную внешность и как принимать восторженные похвалы девушек. Это было видно по тому, как она смущенно отводила взгляд, как поправляла воротник и как нервно смеялась. - Выглядишь не так тупо, как в больнице. - сказал он вдруг, и сам удивился тому, что сказал это вслух. Рагата повернулась к нему, и в ее глазах мелькнуло удивление. - Э-эм… Думаешь? - спросила она тихо. - Да, долли, для человека, который выписался из психушки часа четыре назад, ты выглядишь почти неплохо. – небрежно отмахнулся Джакс. Он не особо обращал внимания на то, как зарделась женщина от его грубого комплимента. Эмили чуть наклонилась к Кристин и что-то прошептала на ухо, та лишь неловко улыбнулась и пожала плечами в ответ. Девушки вновь принялись нахваливать Рагату, та смутилась еще сильнее. Они вышли из магазина с пакетами, и Джакс почувствовал, как усталость накрывает его с новой силой. Ноги гудели, в голове было пусто, а все вокруг казалось слишком ярким и слишком громким. Он шел чуть позади остальных, не слушая, о чем говорят девушки. Кристин замедлилась, пропуская его вперед, и заглянула ему в лицо. - Эй, ты как? - Нормально, - ответил он на автопилоте, но голос прозвучал глухо. Она не стала настаивать. Просто кивнула и пошла рядом, чуть ближе, чем обычно. Джакс видел ее боковым зрением, и в каком-то смысле ее присутствие его умиротворяло. - Слушайте, - сказала Кристин, обращаясь к Эмили и Рагате, - я, наверное, сейчас помру без еды. Может, сходим на фудкорт, а потом домой? Эмили тут же поддержала: - Да, я тоже голодная. И нам не помешало бы сделать паузу. Рагата кивнула, но смотрела куда-то в сторону, разглядывая вывески. Джакс ничего не ответил, просто пошел за всеми, ни о чем не думая. Фудкорт встретил их запахами жареного мяса, свежей выпечки и кофе. Джакс замер на входе, сканируя пространство. Сильный запах ударил в нос, смешиваясь в тошнотворную кашу. Он сглотнул и заставил себя не морщиться. - О, вон свободное место, - показала Эмили, кивая на свободный угловой столик с диваном. - Давайте сядем, пока его не заняли. Джакс двинулся туда почти на автопилоте. Он дошел до дивана, и его тело само выбрало место у стены, лицом к залу. Он рухнул на сиденье, и только когда уже сидел, позволил себе коротко выдохнуть. Спина коснулась стены, и ощущение твердой поверхности за спиной немного успокоило его. Он провел рукой по лицу, потом по волосам и уставился в одну точку на столе. Запахи смешивались в его носу, и он сглотнул, стараясь не показывать, как его мутит. И только когда Кристин уже почти села напротив, он автоматически потянулся к ней и дернул за край футболки, приглашая сесть рядом. Он не совсем обдумывал это действие ни до, ни после, просто испытывал потребность, чтобы она села рядом сейчас. Ему не нравилось, что если она сядет напротив, между ними будет стол, и это расстояние станет слишком большим. Кристин удивилась, но даже не попыталась сопротивляться. Она просто опустилась на диван рядом с ним, и Джакс почувствовал, как напряжение, которое он носил в себе весь день, чуть ослабло. Ее присутствие было как якорь для него, особенно потому, что она ничего не требовала в ответ. Рагата уже почти села напротив, когда Эмили мягко коснулась ее локтя. - Маргарет, пошли, я покажу тебе как теперь можно делать заказы, - сказала она с легкой улыбкой. – Теперь не обязательно вставать в очередь. Рагата заколебалась. Ее взгляд метнулся к Джаксу, она явно хотела остаться, хотела убедиться, что он в порядке. Но Эмили выглядела достаточно уверенно, так что женщина сдалась. - Я… да, хорошо, - сказала она наконец, и Эмили радостно улыбнулась. Прежде чем уйти, Эмили коротко встретилась взглядом с Кристин. Один быстрый взгляд: «ты справишься?» Кристин чуть заметно кивнула. Этого было достаточно. Кажется, она спросила, что они хотят заказать, но Джакс уже не слушал. Они остались вдвоем. Джакс сидел, слегка развалившись, и чувствовал, как тело становится свинцовым. Веки тяжелели, он моргал медленно, и каждый раз, когда он закрывал глаза на пару секунд, мир становился чуть более размытым. Он не хотел спать, он хотел просто раствориться в пустоте на несколько минут. Перестать чувствовать, перестать думать, перестать быть «Джаксом». Просто исчезнуть. Кристин не двигалась. Она сидела рядом, не касаясь его, но он чувствовал ее присутствие: тепло ее плеча, слышал ее дыхание. Это его успокаивало. Где-то на периферии сознания он замечал, как она поправляет волосы и немного нервно теребит сережки в мочках ушей. Джакс краем глаза следил за ее ладонью, как она касается пряди волос и отводит ее за ухо. Это немного гипнотизировало его, хотя парень бы никогда не признался в этом в будущем. Он сидел, сложив руки крест-накрест на груди с опущенной головой. Его корпус незначительно наклонился ближе к Кристин, он не оперся на нее, но они незначительно соприкоснулись. Он не мог позволить себе большего – это было бы слишком ярко выраженным проявлением тактильности, и он не хотел казаться слабаком больше, чем уже казался. Ему безумно хотелось опереться на ее плечо, но он не хотел признавать, что его душа и тело жаждут физического контакта с другим человеком. Эта незначительная незавершенность действия почему-то раздражала его больше, чем многое до этого. Кристин заметила незначительное приближение и не отодвинулась. Она ничего не сказала, но еле заметно наклонилась в его сторону, позволив парню сесть чуть удобнее. Это все еще было социально приемлемое приближение двух человек, так что это не смущало Джакса, который, очевидно, не хотел выглядеть слабаком со стороны. Он удовлетворенно вздохнул и прикрыл глаза, довольный тем, что имеет. Где-то вдалеке играла музыка, смешиваясь с гулом голосов, звоном посуды и шипением фритюрниц. Но здесь, в этом маленьком углу, было тихо. Кристин что-то бормотала – он не вслушивался в слова, но сам звук ее голоса действовал на него как белый шум, который приглушал тревогу. Может быть, она рассказывала о чем-то неважном, раз не просила его отвечать. Ее голос плыл по поверхности сознания Джакса и усыплял. Джакс позволил глазам закрыться. Только на секунду. Просто чтобы отдохнуть. Через несколько минут он провел ладонью по лицу и выдохнул. - Я… вырубаюсь, - сказал он коротко, даже не глядя на нее. - Ничего страшного. – ответила она тихо. Джакс покосился на девушку, желая подтвердить для себя, что она не считает его нелепым. Она задумчиво смотрела что-то в телефоне, ее лицо было спокойным и задумчивым. Она даже не смотрела на Джакса, так что, по сути, не придавала значения его действиям. Джакс снова позволил себе провалиться в полудрему, прислушиваясь к дыханию девушки, которая сидела рядом с ним. Когда он снова открыл глаза, мир чуть прояснился. Он заметил, что Кристин все еще смотрит в телефон, и ее пальцы бегают по экрану - вероятно, она отвечает кому-то. - Кристин, - сказал он вдруг, и голос прозвучал хрипло. Она подняла взгляд. - М? Он хотел сказать что-то сентиментальное. Что-то о том, что он не знает, как отблагодарить ее за помощь. Что-то о том, что его пугает то, насколько он зависим от ее общества в последнее время и что это его раздражает.. Он открыл рот, но вместо этого сказал: - …Там, в меню, есть картошка фри? Кристин моргнула, и уголок ее губ дернулся вверх. - Да, - ответила она. - Я уже заказала. - Хорошо, - сказал он и снова закрыл глаза. Спустя какое-то время он услышал, как к столику кто-то подошел. Кто-то раздражающе радостный, вроде Эмили и Рагаты. Они несли подносы. Парень встряхнулся, сильно сжал пальцами переносицу и после открыл глаза. Он заметил, что девушки немного косятся на то, как близко он сидит к Кристин, из-за чего смутился и отодвинулся на более социально приемлемое расстояние. Они поставили подносы на стол, Кристин покопалась в еде и переложила перед Джаксом чизбургер, картошку и молочный коктейль. Он посмотрел на еду с легким недоумением. - Я не помню, чтобы что-то заказывал, - пробормотал он. - Все окей, я просто попросила их взять тебе то же, что и мне, - девушка пожала плечами. Джакс хотел сказать что-то колкое, но не нашел сил. Вместо этого он взял чизбургер и откусил кусок. Вкуса он почти не чувствовал, только текстуру и тепло. Но это было что-то, что возвращало его в тело. Жаль, что я не запомню вкус своего первого чизбургера. Рагата села напротив, разглядывая его с беспокойством. Ее руки сжимали стакан с соком, и она несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но каждый раз передумывала. - Эм…Ты как? - спросила она наконец. - Жив, - ответил он коротко, не поднимая глаз. Эмили села рядом с Рагатой и посмотрела на Джакса с легкой улыбкой. - Вы молодцы, оба, - сказала она тихо. – Столько лет не были в мире, и провели тут целый день... Джакс ничего не ответил. Он просто продолжал есть. Когда еда была почти доедена, Джакс откинулся на спинку дивана и посмотрел в потолок. - Я ненавижу торговые центры, - сообщил он. Кристин фыркнула. - Это была вынужденная мера. - В следующий раз заказываем всё через интернет, - оповестил он. - Договорились, - согласилась Эмили. Джакс почувствовал, как уголок его губ чуть приподнялся. Он не улыбнулся, просто позволил себе на мгновение почувствовать что-то похожее на облегчение. Они сидели за столиком, допивая коктейли, и Джакс чувствовал, как усталость потихоньку трансформируется в мешок на его спине. Он знал, что скоро придется вставать, идти к выходу, идти к машине, ехать домой. Это казалось непосильной задачей. Однако вскоре они именно так и сделали.

***

Они подъехали к общежитию, когда солнце уже начинало клониться к закату, окрашивая двор в теплые оранжевые тона. Джакс вылез из машины, чувствуя, что его тело налито свинцом. Каждый шаг давался с трудом, мышцы ныли, голова была пустой и тяжелой одновременно. Запах торгового центра въелся в одежду, он чувствовал запах еды из фудкорта, своего пота и что-то еще. Кристин что-то говорила ему, стоя у машины. Что-то про завтрашний день, кажется. Парень слышал ее голос словно через толстый слой ваты, слова скользили по поверхности сознания. Он с чем-то согласился и пошел к двери. Ноги двигались сами, мышцы гудели, он чувствовал острую потребность лечь и никогда больше не вставать. В коридоре второго этажа его встретила Ники. Они стояли у двери его комнаты, держа в руках ключи. Он мельком заметил, что они выглядят иначе, чем в больнице. Не то чтобы они изменились внешне, скорее в их позе было что-то другое. Они выглядели более спокойно и более расслабленно. - Привет, Джакс, - сказали они с легкой усмешкой. - Мы тут решили, что ты не захочешь спать на голом матрасе. Кристин позвонила, сказала, что вы скоро будете и попросила застелить кроватки тебе и нашей второй принцессе. Джакс моргнул. Слова доходили до него медленно, как будто кто-то переводил их с другого языка. Кристин подумала о том, что ему понадобится постель. Кристин позаботилась о нем, пока он даже не осознавал, что ему это нужно. Где-то в глубине сознания мелькнула маленькая и неловкая тень благодарности. Он не мог сформулировать ее словами, но он чувствовал ее где-то в уголках сознания, приглушенную усталостью. - Спасибо, - сказал он коротко, и голос прозвучал хрипло. Ники пожали плечами. - Без проблем. Мы уже все сделали. Пользуйся новой кроваткой с любовью, кролик. Джакс не нашел в себе сил ответить. Он просто взял ключи и толкнул дверь. Комната встретила его тишиной. Она была пустой, чистой, и в ней никто не шумел. Мельком он заглянул в спальню. Свежее постельное белье выглядело чистым, свежим и соблазнительным. Джакс посмотрел на него и почувствовал острую потребность оказаться там прямо сейчас. Он подошел к окну и выглянул наружу. Закат разливался по небу оранжево-розовыми полосами, двор был почти пуст, где-то вдалеке слышался шум машин. Мир за стеклом казался спокойным, размеренным, настоящим. И он был частью этого мира. Это была его комната. Его пространство. Парень не стал разбирать пакеты, просто оставил их где-то у входа в квартиру и, не глядя, разделся. Футболка и слишком тесные джинсы слетели с него, Джакс остался в одних трусах. Кролик рухнул на кровать лицом вниз. Матрас принял вес его тела, простыня была прохладной и гладкой. Он лежал неподвижно, чувствуя, как мышцы начинают медленно расслабляться. Тишина вокруг была почти осязаемой. Мысли текли медленно, как густой сироп. Он почти провалился в сон, когда осознал некий дискомфорт. Какое-то липкое, неприятное ощущение, которое не давало ему расслабиться до конца. Он чувствовал себя грязным. Запах торгового центра все еще преследовал его. Он поднес руку к лицу, вдохнул запах собственной кожи и поморщился. - Блять, - выдохнул он в пустоту комнаты. Джакс заставил себя приподняться на локтях. Каждый сустав протестовал против движения, ноги были ватными, голова кружилась. Но он знал, что не сможет уснуть, пока не смоет с себя этот день. Он вышел в коридор, прошел в ванную, включил свет. Замер перед зеркалом. Отражение смотрело на него. Уставшее лицо, длинные волосы, собранные в хвост, темные круги под глазами, бледная кожа. Пирсинг блестел в свете лампы: змеиный укус под губой, левая бровь, небольшие тоннели в ушах. Он провел пальцем по щеке, чувствуя легкую колючесть отросшей за день щетины. Джакс сбрил ее утром, но она уже начала пробиваться. Он никак не мог снова к этому привыкнуть. Джакс стянул трусы и бросил их на пол. Он остался полностью голым, чувствуя, как воздух касается кожи, как волосы на теле встают дыбом от легкого сквозняка. Парень вновь взглянул на свое отражение, с большим отвращением, чем минуту назад. Грудная клетка. Редкие волосы, редеющие но потом появляющиеся вновь и ведущие от пупка к паху. Соски проколоты, ошибка, которую он сделал в шестнадцать лет, когда хотел причинить себе боль и одновременно казаться старше. Теперь они казались ему чуждыми, как и все остальное. Но он видел их уже сотни раз, и отвращение, которое они когда-то вызывали, притупилось до легкого раздражения. Волосы в подмышках. Он помнил, как впервые заметил их после побега и почувствовал тошноту, желание содрать кожу, избавиться от этого чуждого, неправильного тела. Теперь он просто морщился. Раньше у него не было возможности это сделать, но он сможет побриться позже и избавиться от этих пучков волос, которые впитывали запахи и влагу. Он перевел взгляд ниже. Живот и пах. Темные волосы спускались вниз. Он смотрел на гениталии. Какое-то время назад он испытывал к этим частям тела, но после первой мастурбации ему стало чуть проще относиться к дополнительным элементам его аватара. То есть тела. После он обсуждал это с терапевтом, и теперь, кажется, его не так сильно бесили эти части тела. Любви он к ним не испытывал, но и того омерзения, как после побега из цирка, уже не было. В теле резинового кролика было проще. Мысль пришла не как удар, не как ледяная волна паники, которая захлестывала его в первые недели после побега. Она пришла как тихое, привычное бормотание: старый знакомый, который всегда был рядом. Раньше она вызывала желание разорвать себя на части, содрать кожу, вырвать себя из этой оболочки. Теперь он просто признавал ее присутствие. Ты человек. Ты всегда был человеком. Ты просто забыл об этом. Второй мысленный голос был более тихий, но более настойчивый. Он появился не сразу, а где-то на третьем месяце терапии, и теперь звучал почти так же привычно, как и первый. Он смотрел на татуировки на руках. «Кулак» на костяшках правой руки. В шестнадцать ему казалось, что это круто. Что это сделает его взрослым, сильным, неуязвимым. Теперь он понимал, что это была просто попытка притвориться кем-то, кем он не был. Но татуировки остались. Они были частью его прошлого, частью человека, которым он пытался стать. Лоза на правом предплечье, черный браслет с точками около правой кисти. Он провел пальцем по чернилам. Прикосновение было реальным. Он был реальным. Он знал, что должен испытывать к этому телу какие-то чувства. Это тело пережило цирк, пережило капсулу и четыре месяца реабилитации. Оно держало его в живых, даже когда его мир распадался на куски, пока мозг был в цирке. Возможно, он должен был чувствовать к этом телу любовь. Однако все эмоции, которые он испытывал, были лишь вымученной терпимостью. Однако это было лучше, чем отвращение и ненависть первых недель жизни. Это был прогресс. Ты человек. Ты всегда был человеком. Он закрыл глаза на мгновение, позволяя этой мысли осесть где-то в глубине сознания. Потом открыл их и снова посмотрел на отражение. Волосы. Он вспомнил, что ему нужно будет их отстричь, когда он сможет набраться психологических и физических сил для этого. Джакс отвернулся от зеркала, включил душ, зашел в него и позволил горячей воде стекать по плечам. Вода почти обжигала, и боль была приятной: она возвращала его в реальность, давала понять, что он все еще здесь, все еще жив, все еще человек. Он стоял так долго, чувствуя, как струи воды смывают пот, усталость, запах торгового центра, чужой еды. Он тер кожу мочалкой автоматически, без особого усердия, но чувствуя, как грязь постепенно уходит. Когда он вышел из душа и вытерся, он снова посмотрел в зеркало, уже с полотенцем на бедрах. Волосы были влажными, прилипли к лицу, пирсинг блестел. Он выглядел почти нормально. Просто парень, который устал. Высокий, худой, с длинными волосами и темными кругами под глазами. Джакс выдохнул, провел рукой по влажным волосам и вышел из ванной. Он не стал одеваться. Просто принял свои лекарства и рухнул на кровать, чувствуя, как тело начинает расслабляться. Постельное белье было прохладным, чистым, и он позволил себе утонуть в нем, закрывая глаза. Мысли текли медленно, не формируясь в слова. Он думал о Кристин, о том, как она сидела рядом с ним в кафе, о том, как ее присутствие помогало ему не провалиться в пустоту. Он думал о Рагате, о ее нарядах и о том, как заставил ее чувствовать себя неловко из-за его нелепого комментария. О том, как она смотрела на свое отражение с детским восторгом. Он думал о Ники, которые застелили ему кровать. О том, что Кристин позвонила им и попросила об этом. О том, что кто-то позаботился о нем. Надо сказать им спасибо… Все эти мысли были далекими, приглушенными, как звуки из другой комнаты. Он знал, что завтра будет новый день. И ему придется с этим как-то справиться. Джакс не успел додумать мысли до конца, потому что провалился в сон, как в яму.