В сиянии звезд

За спиной, скрежеща, закрылись двери автобуса. Спустя сорок минут давки легкие насытил свежий теплый воздух, который оказалось приятно вдохнуть после прежней духоты. На плечи слегка давил почти пустой рюкзак — самыми тяжелыми в нем были пакет нарезанной моркови и бутылка воды. Именно ее и достал Тилл, чтобы утолить жажду, пока медленно брел к широким воротам, ведущим к парковке. На баннере сбоку скромно, почти затерявшись в листве, притаилась надпись «Конно-спортивный комплекс», а название теперь было совсем не разглядеть. Лето окончательно вступило в свои права с приходом июня, и буйная зелень заполнила истосковавшиеся ветви. И все же из интернета Тилл помнил, что КСК носил имя «Анакт». Либо у владельца туго с фантазией, либо он — большой фанат мифологии. На парковке стояло несколько машин — кому-то повезло приехать на своем транспорте вместо общественного. Справа одиноко приютилась маленькая контора — видимо, местный административный центр. Тилл мысленно сделал заметку заглянуть туда, если не найдет никого в проводники. Пока же хотелось просто прогуляться и осмотреться, тем более что ворота были приветливо распахнуты для новых гостей. Стоило ему шагнуть на территорию, как в ноздри ударил тот самый родной запах, за который он так любил подобные места: свежескошенной травы, согретого солнцем, еще не укрытого тентом и не увезенного на склад сена, овса и главного, зачем он приехал, — лошадей. Первые любопытные головы, оторвавшиеся от еды ради знакомства с посетителем, уже выглядывали из ближайших левад. Тилл не отказал себе в удовольствии потрепать бархатные носы и дать каждому по морковке в честь знакомства и обещания приехать снова. — Постойте! Пожалуйста, не кормите лошадей без сопровождающего! Тилл обернулся на оклик. К нему, размахивая рукой, приближалась девушка с развевающимися из-под кепки розовыми волосами. Наметанный глаз быстро оценил явно новые штаны с силиконовой леей вдоль бедер, до блеска отполированные черные кожаные краги. Из кармана торчала пара перчаток. Вне всяких сомнений незнакомка часто здесь занималась. Если же отбросить профессиональную наблюдательность и обратить внимание на все остальное, щеки неминуемо заливал нежный румянец. Ровная линия плеч, обманчиво тонкие, но явно сильные руки, привыкшие носить амуницию, подвижная поясница, крепкие ноги. Кем бы она ни была, лучше бы КСК назвали в ее честь, а не давно забытого божества. — Там же табличка висит! — она укоризненно насупилась и указала на дощечку у левады, которую Тилл, поддавшись новым впечатлениям, попросту не заметил. — Некоторые лошади с характером — могут и укусить. — Прости, — Тилл неловко отступил и постарался перестать пялиться. — Я раньше занимался в другом месте, а сюда только приехал, вот и… Видимо, по привычке. Девушка сразу смягчилась, ее глаза заинтересованно блеснули. — А, ты хочешь вступить в секцию? — она улыбнулась, словно была этому рада. Сердце учащенно забилось от ее искренней заботы о незнакомом человеке. — Так бы сразу и сказал! Пойдем, я тебе все покажу. Она потянула его за руку, и Тилл взмолился, чтобы это прикосновение никогда не заканчивалось. Но девушка смущенно потупилась и первой разорвала сладкий контакт. — Ой, прости, вечно я так, — она неловко зарылась носком ботинка в песок. — Мне всегда говорят, что я слишком увлекаюсь без причины. Кстати, я Мизи! Ее смущенная и теплая улыбка на мгновение обезоружила, а вернувшееся оживление придало особый шарм. Забывшись, Тилл не сразу вспомнил, что еще не представился. — Тилл. Надеюсь, меня возьмут? — Конечно! У нас всем рады, — Мизи махнула, приглашая следовать за ней. Оказалось, что на территории располагалось целых три конюшни. От парковки другие две не было видно. Сейчас же вслед за Мизи Тилл шел к ближайшей, у которой как раз и гуляли вопреки правилам получившие лакомство лошади. — Давай начнем отсюда, манеж находится дальше, — она указала куда-то за маленький домик конторы, — но мы потом обязательно туда сходим. Кстати, у входа находится администрация и там же медпункт, если вдруг что-то случится. — Понял, спасибо. За Тиллом никогда не водилось привычки к подобной вежливости, но рядом с этой девушкой хотелось показать себя с лучшей стороны. — Лошади из секции находятся в этой конюшне… — Ты здесь работаешь? — захотелось отвесить себе подзатыльник за то, что перебил, но Мизи, похоже, не обиделась. — Не совсем. Я тоже занимаюсь, но иногда помогаю с прокатом, если старшие заняты. Свободные руки всегда пригодятся, — она беззаботно пожала плечами. Тилл невольно согласился, что кто угодно захотел бы себе в помощь такие руки, и сам же мысленно прикусил язык. Даже в воображении это звучало ужасно двояко и недостойно такой прекрасной особы. Мизи же никак не могла унять любопытство и изучала его с ног до головы — тоже оценивала экипировку, которой у Тилла при себе не было. — Я смотрю, ты сегодня не кататься приехал? — проницательно заключила она. — Пока нет. Хотел для начала осмотреться, — Тилл потупился. Даже если бы он взял с собой все необходимое для езды, едва ли смог бы сравниться с минимальным набором Мизи. — Кстати, а что в тех двух конюшнях? При их упоминании девушка как-то странно фыркнула, тщательно скрывая зависть. — Частники, — проговорила она так, будто это слово должно было все объяснить, но потом все же снизошла: — Конюшни сдаются в аренду трем разным людям. Исаак держит секцию для всех желающих, а другие двое — великие спортсмены. По крайней мере, они так считают. — Все настолько плохо? — Тилл не сдержал усмешку, и Мизи повторила ее. — Не сказала бы, но у них свои порядки. Посторонним туда нельзя. Стоило ей договорить, как из ближайшей конюшни показался мужчина с ужасным шрамом через все лицо. Тилл смущенно опустил взгляд, чтобы не задерживаться на нем и не нервировать своим вниманием — наверняка и без него находились желающие посмотреть. — Исаак! — Мизи сразу встрепенулась. — Иди к нам, я привела новенького! Стало еще более неловко, но, несмотря на былое ранение, мужчина отличался доброжелательным настроем. Он не хмурился и не пугал своим видом, а в уголках глаз у него собрались приятные морщинки при новости о пополнении. Представившись, Тилл протянул ладонь и удивился, насколько теплым и крепким оказалось рукопожатие. — Похоже, Мизи уже все показала? — дождавшись утвердительного кивка, Исаак повел Тилла в конюшню. — Тогда я расскажу организационную часть. У нас можно заниматься регулярно, по расписанию, как на настоящих тренировках, а можно — пореже ездить в свое удовольствие. Кто не рвется в спорт, обычно так и поступают. Что тебе ближе? Тилл не сразу нашелся с ответом. На улице шумел легкий ветерок и шуршала молодая листва, но конюшню наполняли совсем другие звуки. Почти в каждом деннике кто-то жевал, доносилось недовольное фырканье, а иногда и грохот. Проходя мимо одной из дверей, Исаак постучал по ней, и звук прекратился. — Клематис опять заскучал, — Мизи безучастно сдула с лица розовую прядь. Видимо, местные давно привыкли к его выходкам. Молчание затянулось, когда Тилл сообразил, что от него все еще ждут какой-то ответ. — Думаю, лучше регулярно. Мне интересен спорт, хочу участвовать в соревнованиях. Исаак понимающе хмыкнул. Наверно, нечто подобное говорил чуть ли не каждый вошедший. — Это похвальная цель, — мягко поддержал он, совсем как ребенка. — Но для спорта нужно много заниматься и сначала освоить азы. — Я уже умею ездить! — горячо и запальчиво возразил Тилл. — Все детство провел в седле, правда, не здесь. — Точно, ты ведь что-то говорил про занятия, — припомнила Мизи, явно заинтересовав Исаака еще больше. — Вот как? Это в корне меняет дело, — он отошел с прохода, когда из денника показалась гнедая лошадь в сопровождении всадника. Ее появление целиком завладело вниманием Исаака. — Суа, уже выезжаешь? Девушка кивнула. Комплекцией она походила на Мизи, но легко запоминалась благодаря фиолетовым глазам. Короткие черные волосы спрятались под шлемом и не лезли в лицо от малейшего дуновения ветра, как у Мизи. Сама же она, едва увидев подругу, сразу пристроилась идти рядом и задорно щебетать, иногда тыкая в Тилла пальцем. Можно было не сомневаться, что скоро по всей секции разлетится весть о новом участнике, который еще даже не вступил. На улице Исаак дождался, пока Суа сядет, а потом, поравнявшись с ней и Мизи, велел Тиллу следовать за ними. — Правда, я все равно не смогу назначить серьезные тренировки, пока не посмотрю на тебя в седле, — мужчина вернулся к прежней теме разговора, пока Тилл рассматривал ноги гнедой кобылы и считал белые носочки на коричневой шерсти. — В следующий раз бери с собой экипировку. Здесь есть раздевалка недалеко от крытого манежа. Мы сейчас как раз подойдем ближе, я тебе покажу. — Конечно, спасибо, — Тилл рассеянно отвлекся от своего интереснейшего занятия. Он насчитал три носочка из четырех возможных. — Это Камелия, — Мизи вернулась к ним. — В секции лошади не закреплены за всадниками, но на ней чаще занимается Суа. А Клематис — мой озорник. Я тебе потом его покажу, он просто чудо! — она вдруг снова отвлеклась на сидящую верхом подругу. — Совсем как ты, Суа! Девушки обменялись такими теплыми улыбками, что Тиллу стало не по себе: будто подсмотрел что-то личное. Они как раз шли мимо двух соседствующих частных конюшен, когда из одной ненадолго высунулся неприятный мужчина и, сплюнув себе под ноги, проводил их злобным взглядом. Другая конюшня проветривалась. Двери были открыты нараспашку, но из уважения к чужой собственности никто не рвался туда войти. Несмотря на снедающее любопытство, Тилл не решился даже заглянуть внутрь. За конюшнями виднелось широкое поле манежа, покрытое песком и окруженное невысоким ограждением. На хорошей лошади и при доле безрассудства такое можно перепрыгнуть. Напротив же располагался упомянутый Исааком крытый манеж с небольшой пристройкой сбоку. Скорее всего, именно там находилась раздевалка. Широкие ворота пропустили вперед сначала Суа на лошади. Люди вошли вслед за ней. Ноздри забились от запаха теплого песка, перемешанного с опилом, а еще немного пыли. Через высокие окна за узкими трибунами помещение заливал яркий, почти уличный свет. Под крышей и за серыми стенами уместился мир настоящего спорта. Тилл никогда не видел такого великолепия вживую и вот впервые приехал в серьезный КСК, полный решимости добиться успеха, чего бы это ни стоило. Где-то рядом удовлетворенно хмыкнул Исаак, явно польщенный его реакцией. — Неужели раньше только на плаце занимался? — поинтересовался он. — Крытый манеж — обычное дело для хорошего центра. От удивления Тилл забыл закрыть рот. Ничего не слыша, словно одержимый, он побрел вперед, вдоль ограждения, пока не достиг калитки и не прошел в манеж. Песок сразу забился в дырявые кроссовки, но сейчас на это было плевать. Суа уже разминалась, петляя восьмерками и вольтами вокруг невысоких препятствий, оставшихся с прошлых тренировок. Ее тракененская кобыла не казалась со стороны такой уж высокой, однако Тилл был уверен, что не ошибся с породой: гнедая, сухая, изящная, но удивительно крепкая. К их паре еще не подоспел тренер — неудивительно, ведь Исаак только сейчас покинул Тилла, чтобы начать работу. — Не помешаем? — крикнул он кому-то, явно занявшему манеж раньше. Тилл только сейчас заметил, что до их прихода здесь рысил шикарный вороной жеребец. При ближайшем рассмотрении парень не нашел на шерсти ни единого белого пятнышка, ни даже звездочки или проседи. Конь лоснился на солнце, плавился подобно шоколаду. Вкусный, раньше Тилл таких только на картинках видел. Ганноверская порода, явно хорошая родословная. Высокий, точеный, с мощной шеей, сильными ногами. Давно в спорте при знающем толк тренере. — Все хорошо, я уже закончил! Сейчас освобожу, — подъехав ближе, всадник спрыгнул рядом с Тиллом. — Тише, Звездочет, не дергай. Какое впечатление мы производим, когда ты топчешься? — Как тренировка? — Мизи обогнула Тилла, чтобы поговорить со знакомым. Наверно, тоже парень из секции. Высокий, статный, мощный в плечах, такой же темноволосый, как его лошадь. В уголке губ виднелся смутно знакомый выступающий клык. До сих пор Тилл знал только одного человека с такой особенностью. Не поверив глазам, он протер их, но наваждение не исчезло. — Скучно. Вернее стабильно, как любит говорить… — Иван? — не дослушав, Тилл перебил и его, как ранее Мизи. Теперь они вдвоем недоверчиво уставились друг на друга. — Тилл? А ты здесь откуда? — Недавно переехал. Воцарилось молчание. Встреча словно с призраком из прошлого. Тилл не помнил, сколько лет прошло. Десять? Может, одиннадцать. Если бы не приметный зуб, он бы даже не узнал в этом человеке давнего знакомого. Но это определенно был тот, с кем Тилл когда-то впервые сел на лошадь, ощутил ветер на коже и в волосах от скачек в полях, запах молодой травы и самого настоящего лета. После его ухода, сколько бы ни пытался, Тилл так и не смог найти в одиночку ни кусочка прежних впечатлений. И вот поиски привели его сюда, в КСК «Анакт». Громко расхохотавшись, Иван первым нарушил тишину. Только Мизи озадаченно хлопала ресницами, пытаясь взять в толк, что сейчас случилось. — Так, вы знакомы? — неуверенно протянула она, чтобы прояснить ситуацию. — Еще бы! — Иван потянул коня за повод прочь из манежа, и все остальные послушно присоединились к их процессии. — Кажется, мы научились ездить верхом раньше, чем ходить. — Мы не так давно знаем друг друга, — покосившись на Мизи, Тилл покраснел. К счастью, она вроде не поверила в россказни Ивана. — Хватит нести чушь. — Тилл правда так долго занимается? — все еще подозрительно уточнила девушка. Вместе с Тиллом они распахнули двери, чтобы Иван мог вывести коня на улицу, а потом продолжили путь по песчаной дорожке. — В седле, сколько его помню, — подтвердил Иван и сразу переключился на другого собеседника: — Дома все спокойно? — Не благодаря тебе, — ворчание вырвалось против воли. Иван поджал губы, пряча в их уголках ухмылку. — Я рад, — его безразличный ответ взбесил еще больше. Как только Тилл собрался ответить что-нибудь колкое, Иван свернул с тропинки. — Приятно было пообщаться, но мне нужно завести Звездочета. Сопровождающие остались стоять и смотреть, как он вместе с теперь уже не таким шикарным вороным конем скрылся в воротах той самой настежь открытой конюшни, принадлежащей одному из частников. Только местные правила удержали Тилла от желания пойти за ним и все-таки врезать хотя бы разок по наглой физиономии. — Тоже мне мажор, — хмыкнул он, когда Иван так ни разу и не обернулся.