Надежда пахнет тобой

Изо дня в день Эллиот жил ожиданием. Он давно понял, кого именно ждёт. Об этом не подозревал никто из остальных людей, попавших в это место. Каждый раунд для Эллиота заканчивался ещё в начале. Он бежал навстречу убийце, из-за чего часто становился первой жертвой. Никто уже не помнил, когда это началось. Казалось, так было всегда. Иногда остальные интересовались, спрашивали: «Что с тобой происходит?» Эллиот лишь отмахивался, придумывая различные отговорки: неважно себя чувствовал, не повезло, не заметил. Но истинную причину знал только он. Эллиот хотел увидеть только того мужчину в шляпе. Умирать было мучительно. Но не от него. Эллиот не пытался сопротивляться. Спокойно принимал смерть от его рук, но всё же делал вид, будто ему страшно. Продолжал играть свою роль невинной жертвы. Иногда он корил себя за навязчивое желание увидеть Мафиозо. Стоило только вспомнить о нём, как кровь в жилах будоражилась, разливаясь приятным теплом внизу живота. Эллиот достигал предела своего терпения и уходил в фантазии о Мафиозо, пока напряжение не отпускало. Он делал это настолько регулярно, что благодарил самого создателя этого места за то, что живёт в доме один, в отличие от других. Сегодня всё происходило так же, как и прежде. Мафиозо не показывался. Уже четыре дня. Эллиот не стал спасаться, даже когда убийца направлялся в его сторону, и был убит первым. Но, впрочем, эти преследования уже порядком надоели. Он перестал различать победу и смерть. Всё равно всё начиналось заново. Время в этом месте шло иначе, нежели в реальном мире. Час проходил как минута, а секунды и не ощущались вовсе. После возвращения успеваешь только поспать, а после пробуждения — снова в раунд. Эллиот проснулся. До раунда оставались считанные секунды, а в груди билось что-то странное — смесь страха и нетерпения. Сегодня он должен был увидеть его. «Я чувствую…» Таймер противно тикал последние секунды, перед глазами всё меркло, а вновь открыв их, он оказывался в другом месте. Эллиот действовал по уже отработанной схеме: метался, не обращая внимания ни на что вокруг, рыскал глазами. Гость 1337 пытался его остановить, но Эллиот лишь убеждал, что всё будет в порядке, что в этот раз он не сдастся так легко. Но Гость знал, что все его слова — это бесполезный трёп, и не стал лезть дальше. Мало ли, какие тараканы в голове у этого мальчишки. Кто угодно сойдёт с ума в этом проклятом самим дьяволом месте. Эллиот ушёл, фальшиво улыбнувшись ему. А Гость только и мог, что просто смотреть ему в спину. В этот раз повезло. Вдалеке виднелись двое солдат Мафиозо, которые преследовали кого-то из товарищей Эллиота. А раз они здесь, значит, и сам Мафиозо должен быть где-то неподалёку. Эллиот ехидно улыбнулся, будто замышлял что-то эдакое, что выходило даже за его рамки дозволенного. Он напряжённо прислушивался, осматривался… и, наконец, различил знакомый голос. Грубый до сладости, от которого волосы на теле вставали дыбом. Не от страха, а от возбуждения. Он, не раздумывая, нёсся в ту сторону, откуда он доносился, и наткнулся на Мафиозо. Тот стоял в метрах двадцати, пытаясь найти цель для преследования. Эллиот не стал бездумно бросаться на него. Сначала наблюдал издалека, выжидая момент, когда они наконец останутся одни. Прятался в разных уголках этого места, изредка принося аптечки раненым. Минуты шли, выживших становилось всё меньше. Остались трое — Эллиот, Шанс и Гость. А убийца уже был рядом. Эллиот начал действовать. Он подкрался к Мафиозо достаточно близко, чтобы тот его заметил, и крикнул: — Эй, спорим, ты не сможешь меня догнать?! — и убежал. Мужчина осмотрелся вокруг, но не увидел никого, кроме этого парня, и, пожав плечами, решил преследовать его. Всё же он сейчас был самой лёгкой добычей. Но поведение этого мальчишки с самого начала погони казалось Мафиозо странным. Эллиот нарочно шёл медленнее, чем мог, чтобы сократить расстояние. Ждал, пока убийца подойдёт достаточно близко, и только потом начинал бежать в полную силу. В конечном счёте Эллиот загнал себя в угол. Мафиозо уже замахнулся мечом, готовый отсечь ему голову, но замешкался, заметив странную, почти довольную улыбку на его лице. Так улыбаются только если случилось что-то радостное, но никак не в ситуации, когда тебя вот-вот убьют. «Какого чёрта?» — пронеслось в мыслях. А Эллиот улыбался, потому что ему нравилось видеть превосходство Мафиозо над собой. В сравнении с ним он чувствовал себя меньше, что только подливало масла в огонь его желания. Мафиозо шагнул ближе, но Эллиот оставался на месте. Мужчина замешкался, потому что не мог понять, почему он так странно себя ведёт. Он оглянулся, проверяя, нет ли кого поблизости, но они определённо были одни. Только значок Гостя на табло стал красным. Видимо, солдаты всё же его достали. Эллиот начал дрожать, ноги подкашивались от адреналина, глаза бегали по костюму убийцы. Мафиозо стоял так близко, что запах его одеколона чувствовался особенно чётко. Запах был горьким. Чужим. И от этого — ещё более притягательным. Это смола? Табак? Что-то лесное, дикое. Тело реагировало раньше, чем мозг успевал подумать. Эллиот хотел вдохнуть ещё. Ещё глубже. Запах тянул его вперёд почти насильно. В мыслях летали фразы, предлагающие подойти ближе, вдохнуть, прижаться, чтобы оставить этот запах на себе. Но Эллиот быстро пресёк это, хоть и с трудом. Над головой что-то блеснуло. Не успел он поднять взгляд, как лезвие меча пронзило надплечье. Капли крови струились по холодному блестящему металлу, капая на сырую землю. Но вместо боли пришло удовольствие. Здоровье стремительно падало, но Эллиот даже не пошевелился. Мафиозо придержал его за плечо, с хрустом вынимая меч, и только тогда парень дрогнул. Но виновата в этом была только рука Мафиозо. Эта рука будто оставляла горячий след. Хотелось почувствовать её ещё раз. Но сегодня он не собирался умирать просто так. Уже падая от бессилия, Эллиот успел ухватиться за рукав убийцы, достал коробку с пиццей и передал её со словами: — Я приготовил её специально для тебя и твоих ребят. Надеюсь, ты попробуешь. Мафиозо задержал взгляд на секунду, затем хмыкнул: — Чудик. — Меч пронзил грудь Эллиота, прямо в сердце. Он взял пиццу. Очнулся Эллиот уже в хижине, чувствуя необычайную лёгкость. Он прикоснулся к груди, там, где его пронзили. Кожа была целой. Ни крови, ни шрама. Только тепло всё ещё жило под рёбрами. Он ловил себя на том, что ищет это чувство снова. Будто только боль делала его живым. «Он прикоснулся ко мне», — думал Эллиот, улыбаясь до ушей. Он не обращал внимания на остальных в хижине, направившись в свой дом, где его уже встречала мягкая, но холодная постель. Только его спина коснулась простыни, как голову тут же заполонили десятки различных сценариев с Мафиозо в главной роли. Но все фантазии всегда приходили к одному и тому же особенно приятному сценарию, после которого приходилось менять постельное бельё. Эллиот не раз представлял, как Мафиозо будет касаться его в тех местах, которые обычно не показывают на людях. Воображал, какие могут быть у него проработанные мышцы, покрыто ли его тело шрамами. Ну, не секретом будет и то, что ему особенно любопытно узнать, каков он в постели. Лицо Эллиота раскраснелось до предела, а давление в штанах стало невозможным. Он зарылся носом в одеяло и приспустил штаны. Мафиозо всё время не выходил из его головы. Эллиот продолжал чувствовать его запах, тепло от руки на плече и голос. Уже на пике он простонал его имя, запачкав чистые простыни. Позже он зашёл в главную хижину потрёпанный, с лёгким румянцем на щеках. Внутри за столом сидели только Шанс и Гость, бурно обсуждающие что-то. Кажется, речь шла про новую тактику для выживания. Эллиот решил подойти к ним, чтобы извиниться за то, что сегодня не смог ничем помочь. — Гость, Шанс, — начал он, отведя взгляд, — я правда хотел помочь, но, увы, опять умер. — Он театрально вздохнул. Вины он, конечно же, не испытывал, но считал, что объясниться не будет лишним. — Всё в порядке, — спокойно сказал Гость. — По крайней мере, ты отвлёк Мафиозо, и Шанс смог спастись. — Да, — кивнул Шанс. — Если бы не ты, я бы точно не успел залечиться аптечкой. Ты бы видел, как я уделал его! — хвастался он, гордо выпрямившись. — Здорово, — улыбнулся Эллиот. — Рад, что ты смог выиграть. Что ж, я, пожалуй, пойду. А то мне ещё постельное застилать. — Он развернулся, собираясь уходить. — Подожди, — строго сказал Шанс, встав из-за стола. Эллиот остановился, прокручивая в голове мысль, что Шанс мог видеть, как он передавал пиццу Мафиозо. Это могло бы доставить проблем. — Да? — спросил он, медленно повернув голову. — У тебя ширинка расстёгнута. — Шанс со смехом указал на штаны приятеля. Эллиот облегчённо выдохнул, застегнулся и, поблагодарив, убежал за постельным бельём. — Тебе не кажется, что он выглядел странно? — спросил Гость, наблюдая за уходящим на улицу Эллиотом, который держал в руках чистые простыни. — Разве? По-моему, обычный вид того, кого недавно убили. Стресс, понимаешь? — Нет, я про другое. — Да расслабься ты! — Шанс хлопнул Гостя по плечу. — Эллиот, видимо, этим и занимался. Сам ведь понимаешь, каким нервным можно выйти после раунда. Гость задумался на секунду. — Думаю, ты прав, — хмыкнул он. — Ладно, на чём мы остановились?

***

— Нда-а… пора завязывать с дрочкой на кровати. — Эллиот вытер пот со лба, наконец сменив постельное. Такими темпами оно скоро совсем закончится. Он снял грязную одежду, укутавшись в одеяло, и начал засыпать. Но мысли о Мафиозо не отпускали. Тепло на плече не пропадало, словно Мафиозо всё ещё касался его. Эллиот с улыбкой съёжился, засыпая.

***

Две недели ожидания оставались без ответа. Эллиот успел изголодаться настолько, что не мог думать ни о чём другом, кроме Мафиозо. Он злился и не отпускал надежду увидеть этого мужчину сегодня. Но, как назло, пятнадцатый день не увенчался успехом. Раздражённый, Эллиот сел за стол в хижине, стукнувшись лбом о его поверхность. Руками прикрыл лицо, не желая видеть ничего вокруг. Лёгкое прикосновение к плечу — тому самому, которого раньше касался Мафиозо, — заставило его поднять взгляд. Это был Шанс. — Эй, Эллиот, что-то случилось? Ходишь такой хмурый, будто тебя каждый день убивают, — пошутил Шанс, но, поняв, что шутка вышла не совсем удачная, переменился в лице. — Всё в порядке, просто… надоело мне всё это. Каждый раз одно и то же. Ради чего мы вообще пытаемся выиграть? — ответил Эллиот. — Разве тебе не нравится ощущать вкус победы? Как по мне, так лучше выигрыша в этом мире нет ничего, — сказал Шанс с улыбкой. — Почему ты всегда такой весёлый? — пробурчал доставщик. — Нас всех поместили в эту дыру против нашей воли, и единственное, что мы можем здесь делать — это без конца бороться за свою жизнь, но и это бессмысленно. — Я вижу во всём этом лишь ещё одну возможность сорвать куш. Приятно же, когда твои старания вознаграждаются победой? — Шанс вертел в руках свой пистолет, избыточно забитый порохом. — Чёрт, нет. Я чувствую, как схожу с ума всё больше с каждым днём. Я делаю такие странные вещи, на которые раньше никогда в жизни бы не пошёл. Шанс вдумчиво посмотрел на Эллиота. — Знаешь, тебе просто нужно отдохнуть. Можем провести вместе вечер после раунда, поговорить по душам или пойти к тебе до… Эллиот перебил: — Нет, спасибо. Я знаю, чего ты хочешь. — Я совсем не это имел в виду, — отнекивался Шанс. — Помню, ты предлагал такое Гостю. И чем это кончилось? — Ну… мы мило побеседовали вместе за чашечкой кофе. — Шанс неловко отвёл взгляд. — Ты же знаешь, что наши дома не так далеко друг от друга? И стены тонкие. — Эллиот скрестил руки на груди. — То есть… ты всё слышал? — Щёки Шанса покраснели. — И не только. — Упс… Ну я это… пойду. — Шанс попятился к выходу. — Ага. Спасибо за всё. — Да не за что. Если вдруг надумаешь, я у се… — Не надумаю. — Ладно, в любом случае ты всегда можешь позвать меня. Я к тому, что… тебе не обязательно справляться со всем этим в одиночку. — Я учту. Шанс в спешке покинул хижину, и Эллиот остался совсем один. Настроения не было, хотелось лишь забыться в своих фантазиях, чтобы хоть на немного отвлечься от мрачности этого мира. Он продолжал сидеть за столом, пока случайно не заснул. Он не понял, когда раунд успел начаться. Голова болела от недосыпа, тело казалось чужим. «Кажется, будто я всё ещё сплю», — думал он, смотря по сторонам. По привычке он шёл на место, откуда появлялся убийца. Он почти перестал верить, но всё ещё ждал. Но там никого. Только запах пороха летал в воздухе. Похоже, что Шанс уже успел выстрелить. Эллиот продолжал брести дальше, всматриваясь вдаль. Головная боль напоминала о себе каждую минуту, глаза слипались, но он стойко продолжал идти вперёд. Наткнувшись на генератор, он сел перед ним, подумав: «Надо бы его починить». Но перед глазами всё размывалось. Провода не хотели соединяться между собой и били пальцы током. Пришлось повозиться намного больше, чем обычно, но в конце концов генератор сдался. Эллиот смахнул пот со лба и присел у стены, лишь на долю секунды закрыв глаза. «Вот бы увидеть его», — подумал он и задремал. Вдруг рядом раздались медленные, гулкие шаги. Кто-то приближался. Он поднял взгляд и заметил, что перед ним стоял он — Мафиозо. С мечом в руке и ленивой улыбкой. «Я… сплю? Если это так, то я не хочу просыпаться», — сказал Эллиот про себя, поднимаясь с земли. — Спасибо за пиццу в прошлый раз. — Мафиозо подступил ближе. Глаза Эллиота наконец-то сверкнули жизнью при виде этого мужчины. — А, да, пожалуйста. Меч снова сверкнул над головой, но в этот раз парень не стал стоять столбом. — Погоди. — Он прикрылся руками. Мафиозо остановился, опустив меч. — Я так долго ждал нашей встречи, а ты хочешь так быстро избавиться от меня? — он сделал шаг вперёд, оказываясь в паре сантиметров от груди убийцы. Взгляд устремлён прямо в глаза. «Опять этот запах…» — мысль согрела душу. — Что? Ты ждал нашей встречи? — переспросил мужчина. — Ну да. Ты же поэтому мне снишься? «О чём это он?» — подумал Мафиозо, хмуря брови. — Что за бред? Ждать встречи со мной? Последние мозги отшибло? — Ну, может, это и кажется странным, но я говорю правду. — Ты… отнимаешь моё время. — Убийца поднял меч. — Может, хоть сегодня повременишь с этим? — попросил Эллиот. — Я не буду мешаться. Твоя цель — Шанс, верно? — Ты снова пытаешься задержать меня? В прошлый раз именно ты стал причиной проваленной миссии. — Я этого не хотел… — Эллиот замялся. Если присмотреться, в его пальцах можно было заметить дрожь. — А что тогда? — холодно бросил Мафиозо. Эллиот молчал пару секунд, прежде чем ответить. — Хотел провести время наедине? Наверное… хотя, может, мне не стоило это произносить… Мафиозо раздражённо глянул на таймер. Время стремительно убывало, а в живых оставались ещё трое. — Я вернусь за тобой позже. Сиди здесь. — Он развернулся и ушёл в неизвестном направлении. К удивлению, Эллиот чувствовал себя намного лучше. Он даже смог забыть о головной боли, хотя усталость всё ещё не покидала его. Он вернулся к стене, прижался к ней спиной и медленно сполз вниз. Ожидание затянулось. Настолько, что он снова заснул. Мафиозо вернулся через пару минут, но Эллиот уже спал как убитый. Похоже, кто-то долгое время не высыпался. — Ну, работа уже сделана, — сказал Мафиозо, подходя к спящему мальчишке. Эллиот оставался единственным, кто ещё не пал от рук убийцы. Мужчина наклонился к нему и шепнул: — Ты ведь не спишь. Он кончиком меча коснулся его горла. Без давления, но так, чтобы Эллиот почувствовал. Но Эллиот не дрогнул, наоборот, его дыхание выровнялось. Мафиозо отошёл, хмыкнул: — Странный, — и ушёл. Раунд закончился сам.