Кто я без прошлого? Кто я без тебя?

За весь вечер, проведённый у Элисон Рейнольдс, Натаниэль сделал следующие выводы. Финну и Джейн вообще было наплевать на компанию окружающих их людей. Элисон Рейнольдс и Даниэль Уайлдс учились в одном классе и были общительными, весёлыми девчонками. Хотя изначально Рейнольдс показалась ему излишне высокомерной, проведя с ней несколько часов, его мнение о ней, кажется, менялось в лучшую сторону. Рене так и не стала для него более понятной. Единственное, что заинтересовало Натаниэля, — история её знакомства с Дэн. Девушки встретились несколько недель назад, на весенней благотворительной ярмарке. Но общий язык нашли не сразу. А теперь спелись так, словно были знакомы всю жизнь. Как и Элисон. Она тоже ладила с Уокер. Лиам оказался обычным, незаурядным парнем. Был тактичен, не задавал лишних вопросов и знал, когда уместно пошутить. Парень даже многозначительно пихнул Финна в плечо, когда тот поинтересовался, как Натаниэль получил свой шрам на шее. Веснински мысленно оценил его чувство такта. Сейчас Лиам как раз возвращался из уборной, попутно поправляя свою причёску. — Ты чего такой помятый? — спросила у него Элисон, когда он приземлился на своё место. — Столкнулся с каким-то парнем около туалета. — И он решил быстренько разбить тебе губу? У тебя тут кровь. — Рейнольдс быстро осмотрела друга и принялась рыться в своей сумочке. — Нет… Просто случайно прикусил. Дэн перегнулась через сидящих сбоку Финна и Джейн и, посмотрев на губу Лиама, вынесла заключение: — До свадьбы заживёт. — К слову о женихах. — Джейн неожиданно оживилась. — Элисон, твой новый парень вообще собирается почтить нас своим визитом? — Сидящий рядом Финн отреагировал на эти слова коротким смешком. — Он мне не парень. — Элисон, протягивавшая Лиаму влажные салфетки, хмуро зыркнула в сторону подруги. — Просто достаёт меня своим: «Ну пошли на свидание. Ну пошли на свидание». Поэтому я и позвала его сюда. А вот придёт он или нет — понятия не имею. — Точнее, приедет ли. Ты говорила, у него есть свой мотоцикл, — поправила Дэн. — Хоть самолёт. — Ха-ха! — Робин победно воскликнула, кидая свои карты поверх лежащих на столе карт Жана. Моро, однако, был не согласен с победой девушки. — Ты шулеришь. — Докажи это. — Кросс схватила свою рюмку и быстро осушила её до дна. — Дай-ка сюда. — Она выхватила бутылку из рук Натаниэля и, поморщившись, запила напитком более крепкий алкоголь. — Притормози, Робин, это тебе не газировка. — Нат аккуратно забрал выпивку обратно. — Хочешь закончить вечер как Кевин? — Жан жестом указал на развалившегося в кресле Дэя. Тот, вероятно, уже видел десятый сон. — Какие же вы скучные. Может, пойдём к бассейну? — предложила Кросс, громко озвучив свой вопрос, чтобы все смогли как следует его расслышать. — Она мне нравится, — с улыбкой отозвалась Дэн. Старшеклассники оценили идею Робин и, для приличия убравшись на столе, двинулись в сторону лестницы. Перед этим им пришлось повозиться с Кевином. Дэя было не так просто разбудить. Эндрю ушёл около двадцати минут назад. И до сих пор не вернулся. — Я догоню. — Натаниэль принял решение хотя бы сообщить Миньярду, что они переместились к бассейну. Заодно ему было очень интересно, чем таким блондин занимался столько времени. Обойдя весь второй этаж, что, вообще-то, было не так быстро, учитывая внушительные размеры здания, Нат предположил, что Миньярд находился именно в туалете. Подтверждением тому послужила небольшая толпа подростков, стоявшая неподалёку. Все они смиренно ждали, когда уборная освободится. Лёгкий укол волнения пронзил Ната, когда он вскинул руку, чтобы постучать. Но не успел парень сделать этого, как дверь перед ним резко распахнулась. Не притормози Натаниэль Эндрю, схватившись обеими руками за его плечи, они, вероятно, уже валялись бы на полу. — Потише. — с тихим смешком произнёс Нат, стоя к нему вплотную. Неожиданностью стала реакция Миньярда. В его глазах мелькнуло что-то, что Натаниэль никак не мог прочитать. А потом он грубо отпихнул рыжего от себя. — Как же ты меня бесишь, — прошипел Эндрю. Не похоже было, что он говорил это в шутку, как обычно. А его толчок оказался до того сильным, что Нат, растерявшись, влетел в девушку позади себя. Быстро извинившись, он поспешил вслед за Миньярдом и, догнав того возле лестничного пролёта, выпалил ему в спину: — В чём твоя проблема? — веселье в голосе с концами исчезло. Эндрю, однако, не удостоил его даже взгляда. Он молча продолжил спускаться по лестнице. Так что Натаниэлю пришлось говорить с ним на ходу, оставаясь при этом на несколько ступенек позади. — Ты собираешься разговаривать? Не дождавшись ответа, Нат попробовал снова. — Все ушли к бассейну. — Передашь им мои поздравления, — не оборачиваясь, отозвался блондин. Его голос снова выровнялся и теперь сквозил привычным безразличием. Что бесило даже сильнее ядовитых слов. — Передай их сам. — Я домой. — Что произошло? — Натаниэль искренне не понимал, что успело случиться за тридцать минут его отсутствия. И как случившееся так внезапно изменило настроение Эндрю. Тот вновь отмолчался, продолжая неторопливо спускаться вниз. — Я пойду с тобой. — Нет. — Тут же прозвучал резкий ответ. — Я ухожу один. Натаниэль перепрыгнул сразу через несколько ступенек, обогнал Эндрю и, развернувшись к нему лицом, преградил путь. Вытянутой рукой он обхватил перила сбоку, не давая блондину пройти. Эндрю послушно остановился, смеряя Веснински тяжёлым взглядом сверху вниз. Миньярд мог бы просто обойти рыжеволосого и двинуться дальше, но интерес взял верх. — Хочешь толкнуть меня ещё раз? Давай. — провоцировал он. Эндрю сжал челюсти. — Уйди. — Заставь меня. — Не нарывайся. — Его зрачки казались заметно больше обычного, отчего радужки было почти не разглядеть. — По-моему, этим занимаешься ты, — бросил Нат. — У-у-у, кажись, что-то намечается. — послышалось сбоку. Один из поднимающихся наверх парней принял их диалог за начинающуюся драку. Сказать бы ему, что подобные обострения в поведении Миньярда были не такой уж редкостью, только вот не хотелось тратить на придурка своё время. Воспользовавшись тем, что Нат на секунду отвлёкся, Эндрю проскользнул мимо него, легко задев плечом. Веснински не стал вновь догонять его или пытаться с ним заговорить. Оставшееся расстояние до выхода они преодолели молча. Пока Элисон, находившаяся около бассейна, не помахала им рукой, подзывая присоединиться. Рядом с Рейнольдс стоял высокий парень, заметно старше её самой. В руке он держал мотошлем, и Нат догадался, что это и есть тот самый «жених» с мотоциклом, которого девушки обсуждали ранее. Кто-то из компании обратился к нему по имени — Сет. — И ты здесь? — вдруг окликнул мотоциклист. Как оказалось, он говорил с Эндрю. Сначала Нат подумал, что Миньярд знаком с этим парнем. Но, изучив лицо друга, показалось, будто Эндрю тоже впервые видел этого человека. Блондин остановился в ожидании, пока незнакомец подойдёт ближе. Натаниэль последовал его примеру. — Привет, чувак! — Оказавшись рядом, Сет поднял руку, ожидая ответного жеста со стороны Миньярда, видимо, для того, чтобы обменяться коротким дружеским хлопком. Но вздёрнул бровь в немом вопросе, когда тот никак на это не отреагировал. — Ты кто? — вместо этого спросил Эндрю. Парень напротив неловко рассмеялся. — Аарон, ты что, головой долбанулся? Это я, Сет Гордон. — А я Эндрю, — подчеркнул он. Незнакомый им юноша удивлённо нахмурил брови. — Это что, прикол такой? — Он зыркнул в сторону Натаниэля, ожидая, когда все начнут смеяться и скажут ему, что это действительно розыгрыш, догадался Нат. Только не понимал, что конкретно его так смутило. — Как твоя фамилия? — неожиданно спросил Сет. — Может, тебе ещё адрес продиктовать? — съязвил Эндрю. — Ты либо пьян настолько, что забыл собственное имя, либо у тебя, чел, есть идентичная копия. И зовут его Аарон Миньярд. Нат не поверил его словам. Теперь уже он ждал, когда Сет посмеётся и признается, что всё это — лишь дурацкий розыгрыш. Что фамилию он узнал от кого-то из знакомых Эндрю и просто решил развести их как последних лохов. Сегодняшняя шутка Миньярда про однояйцевых близнецов была как никогда уместна, какая ирония. Сет, однако, не шутил. А этот день круто изменил их жизни. *** Натаниэль не хотел праздновать своё пятнадцатилетие. Но планы резко изменились, когда, открыв входную дверь, он обнаружил на пороге дома стоящих Жана, Кевина, Робин, Элисон и Дэн. В руках Уайлдс был красивый праздничный торт с воткнутыми в него свечами в виде числа «15». Нат предположил, что дизайн выбирала Элисон, уж слишком хорошо тот выглядел. — Сюрприз! — Робин возилась с небольшой хлопушкой. Осознав, что её ногти, накрашенные чёрным лаком, не позволяют ей быстро справиться с этим, она сунула хлопушку в руки Кевина с тихим: — Сделай что-нибудь с этой хернёй. У Дэя с задачей проблем не возникло. И едва конфетти с громким хлопком посыпалось рыжему под ноги, друзья наперебой принялись выкрикивать короткие поздравления. Натаниэль растерялся. Никто никогда не приходил к нему домой вот так, чтобы просто поздравить с днём рождения. У него-то, если подумать, и дома никогда не было. Родительский особняк хотелось бы стереть из памяти, как и всё, что произошло в тех стенах. Хотя, вообще-то, его мозг и сам неплохо с этим справлялся. Больше половины своего детства он не помнил, и воспоминания уже давно не приходили к нему во снах, кроме периодически повторяющихся кошмаров. Ему было вполне достаточно тех обрывков, которые всё же удалось воскресить. Приятное тепло и благодарность разливались в его груди, пока он так и не нашёлся с ответом. Вместо слов он одарил друзей широкой улыбкой и под их весёлые голоса и шутки Жана про предстоящую Натаниэлю уборку на крыльце задул свечи. Начало дня казалось замечательным. В отличие от большинства предыдущих. Тот факт, что у Эндрю существовал брат-близнец, поверг в шок не только его самого. Натаниэль и Бетси были так же поражены этой новостью. И, вероятно, не только они одни. Информация быстро разлетелась среди знакомых. Впервые Миньярды познакомились у Аарона дома. Опекуны второго близнеца — Лютер и Мария Хэммики — пригласили Эндрю на «семейный» ужин в честь воссоединения семьи, когда до них дошло известие, что Миньярд в курсе существования брата. Эти события случились уже достаточно давно, но Натаниэля до сих пор выводило из себя приглашение этой набожной семейки. Как они вообще посмели назвать эту трапезу «воссоединением»? Мать Аарона — Тильда — скончалась от передоза наркотическими веществами, когда тому было одиннадцать лет. С тех пор её родной брат и его супруга усыновили мальчика. И с того самого дня вместе с их родным сыном — Николасом Хэммиком — их стало четверо. Но о существовании второго ребёнка Тильды Лютеру было известно все те годы, пока Эндрю выживал в фостерных семьях. Мужчина так же был прекрасно осведомлён, что много лет назад его сестра отдала одного из новорождённых мальчиков на попечение системы опеки. И всё же язык Лютера повернулся назвать ужин «воссоединением семьи», словно все эти годы они только и делали, что ждали дня, когда их потерянный родственник наконец волшебным образом объявится. А не молились о том, чтобы никогда его не встретить, боясь последствий собственного греха. От святого в этих людях была только вера, которой они слепо следовали. С тех пор Эндрю стал замкнутее, чем раньше. А их отношения с Натом сделались натянутыми с того самого вечера в доме Элисон. Складывалось впечатление, что блондин и вовсе избегал Веснински. Будто ему были неприятны прикосновения и взгляды Натаниэля. Он всячески уклонялся, когда рыжеволосый пытался к нему прикоснуться, даже если это был случайный телесный контакт, и избегал смотреть тому в глаза. Парни больше не ходили и не возвращались со школы вместе. Миньярд перестал делиться с другом событиями своей жизни, если Нат сам не вытягивал из него хоть какую-то информацию. И реже интересовался тем, что происходит в жизни Натаниэля, предпочитая узнавать информацию через посредников, таких как Кевин. Всё это невозможно сильно давило на Ната. Он скучал по своему лучшему другу. Ему не хватало их разговоров, прогулок и совместно проведённого времени. Это чувство не было для него новым, но раньше Эндрю действительно находился далеко. Теперь же их разделяли всего две закрытые двери, а казалось — тысячи километров. Радовало одно — занятия с психологом и офис пробации наконец-то остались позади. И Нат мог окончательно вычеркнуть из воспоминаний Спиров и весь судебный процесс, с которым чёртов Дрейк заставил столкнуться двух подростков. Хотя вряд ли они когда-нибудь смогут забыть о том дне. В особенности Эндрю. Семья Хэммиков жила в штате Южной Каролины, так что несколько раз они приглашали в гости и Бетси с Натом. Так Веснински и познакомился со вторым Миньярдом. Однако с Ники им удалось встретиться только за ужином в честь Дня благодарения. Младший Хэммик проходил программу последнего выпускного класса по программе обмена. Из Германии ему удалось прилететь только единожды — на осенних каникулах. Его приезд и стал причиной, по которой Натаниэль вообще согласился снова зайти на порог этого проклятого дома, к тому же в семейный праздник. Никки оказался намного общительнее и дружелюбнее, чем Аарон. Он активно избегал неловких пауз и разговаривал, кажется, обо всём на свете. Словно у него была аллергия на тишину. Би в тот вечер отлично подыгрывала ему, поддерживая любую тему, которую тот заводил. Так что ужин оказался относительно нормальным, насколько он вообще мог таким быть. Вне подобных мероприятий Эндрю и Аарон почти не общались. Что не удивительно. Они не были знакомы всю жизнь и росли в абсолютно разных условиях. Так что их кровная связь ещё не означала, что парни обязательно сразу станут близки друг другу. Несмотря на это, Нат всё равно невзлюбил Аарона. Преимущественно потому, что после его появления в жизни брата Эндрю всё больше отстранялся от Натаниэля. И хотя прямой вины второго близнеца в этом не было, ненавидеть Аарона было легче, чем держать зло на Эндрю. К тому же, кроме Аарона Миньярда, Нат не мог найти другой причины, по которой его лучший друг выстроил между ними невидимую стену. Хэммики, за исключением, может быть, Ники, Эндрю тоже не понравились. Веснински видел это по тому, как тот язвил им и всячески высмеивал их семейные традиции. Так что вариант того, что на поведение Миньярда влияло ещё и беспокойство о них, Натаниэль даже не рассматривал. Нат правда пытался вернуть прежнюю близость между ним и Эндрю. Он терпеливо ждал, но изменения не наступали. И когда при разговоре с Робин та мягко посоветовала ему «не унижаться», Натаниэль бросил попытки. Если для Миньярда их связь ничего не значила, Нат просто смирится с этим. — Ты дома один? — спросила Элисон, умащиваясь на кухонном стуле. Веснински привёл друзей домой, чтобы не стоять на прохладном воздухе. Январь в этом году был дождливым, а перспектива заболеть, стоя на крыльце в лёгкой домашней одежде, и пропустить все запланированные репетиции их группы Натаниэлю совсем не нравилась. — Бетси на работе. Эндрю у себя. — Едва заметное щемление в груди напомнило ему, как тяжело было жить с Миньярдом под одной крышей и относиться к нему с ответным холодом. — Он к нам не спустится? — удивилась Дэн. Натаниэль пересёк кухню и, ловко достав из выдвижного ящика нож, принялся резать торт, который ребята принесли для него. Он не ответил на вопрос девушки и краем глаза заметил, что друзья расценили его молчание верно. Их растерянные переглядки стали тому подтверждением. — Этот невежда хоть поздравил тебя? — возмутился Жан. Его французский акцент стал уже менее выраженным, однако всё равно давал о себе знать. — Нет, — спокойно произнёс Натаниэль. Он знал, что Эндрю не считал этот праздник особенным днём. Ни свой, ни чей-либо чужой. И у него были на то более чем веские причины. На шестнадцатый день рождения блондина Нат купил ему брелок с изображением угрюмого лиса. И со словами: «На тебя похож», — вручил Миньярду. Эндрю в тот день проторчал у себя в комнате до самой ночи. Он был заметно подавлен, и Натаниэль винил себя за то, что так и не смог показать ему, каким может быть настоящий день рождения. Однако, несмотря на всё это, рыжего задевало, что сегодня Эндрю не произнёс хотя бы короткого «поздравляю», когда они пересеклись в коридоре этим утром, показывая тем самым, что он просто помнит эту дату. А Нат не сомневался, что он её помнит. — Ставлю пять баксов на то, что он просто забыл про его день рождения, — подала голос Дэн. — Не забыл, — запротестовал Нат, до того как остальные успели сделать свои ставки. Натаниэль меньше всего сейчас хотел вести разговор о Миньярде. И как же он был благодарен Робин, когда она, уловив тонкий намёк заткнуться в его словах, плавно сменила тему. _________________________________ Большое спасибо всем, кто оставляет отзывы!!🫶🏻 Возможно, следующая глава выйдет немного позже, чем несколько последних, потому что в ближайшие дни у меня много планов с друзьями.😛 Но я постараюсь не затягивать с публикацией следующих частей!