Жертва.

Я застегнула пальто, бросила последний взгляд в зеркало и вздохнула. Короткие темно-русые волосы были объемно и волнисто уложены назад, прямые брови, небольшие голубые глаза с нависшими веками, абсолютно средний нос и пухлые губы. Макияжа никогда не делала, максимум использовала увлажняющий крем. Серьги, кольца, цепи и браслеты всегда предпочитала серебряные. Белая футболка, заправленная в широкие чёрные штаны, и ботинки на массивной подошве — мой образ на сегодняшний день. Поездка на корпоратив в загородный комплекс «У озера» не вызывала у меня особого восторга — я не любила шумные мероприятия и большие компании. Но Ольга, моя коллега, уговорила меня поехать: «Рената, ну давай! Мы же пахали как пчёлы — заслужили отдых!» Не было радужным и известие, что там придётся переночевать, так как всё находится за городом, а денег на такси мне очень жалко. Дорога заняла чуть больше двух часов. За окном машины мелькали заснеженные улицы города, постепенно сменяясь зимним лесом. Комплекс встретил нас уютной атмосферой: деревянные домики в стиле шале с покатыми крышами, заснеженные ели, украшенные гирляндами, и дымок, идущий из труб. В воздухе витал аромат хвои и чего‑то сладкого — похоже, на кухне уже готовили угощения. У входа гостей встречала приветливая администратор в тёплой вязаной жилетке. Лёгкий мороз щипал щёки, а под ногами приятно похрустывал свежевыпавший снег. Перед тем как направиться в банкетный зал, мы с Ольгой заглянули в главный корпус, чтобы получить ключи от своих спален. Просторное фойе украшали большие панорамные окна с видом на замёрзшее озеро, вокруг которого уже зажглись декоративные фонари. По периметру зала стояли массивные деревянные скамьи с мягкими пледами, а в центре был огромный камин, в котором весело потрескивали поленья. За стойкой ресепшена нас встретила та же администратор: — Добро пожаловать в «У озера»! — улыбнулась она. — Вы из филиала на Советской? Вот ваши ключи: комната 14 для Ольги, комната 15 для Ренаты. Оба номера в домике № 3 — он зарезервирован специально для вашего филиала. Домик совсем рядом, за еловой аллеей. Если что‑то понадобится, звоните на ресепшен. Хорошего отдыха! По дороге к банкетному залу Ольга ворчала: — Ну кто же знал, что мы застрянем в пробке из‑за какого‑то фестиваля воздушных шаров! Теперь точно пропустим тост директора… — Ничего, — улыбнулась я, — зато посмотрим на лица коллег, когда мы эффектно войдём в разгар ужина. Мы приоткрыли дверь в зал, внутри было шумно и весело: звучала лёгкая джазовая музыка, коллеги оживлённо общались, на столе красовались блюда с закусками и бутылки шампанского. Зал был оформлен в зимнем стиле: на столах стояли композиции из еловых веток с шишками и белыми лентами, над головой висели гирлянды с тёплыми жёлтыми лампочками, а на стенах — фотографии довольных клиентов сети «Образ». В углу расположился небольшой оркестр: пианист, контрабасист и саксофонист создавали непринуждённую атмосферу. Воздух был наполнен ароматами выпечки, цитрусов и лёгкими нотками парфюма. В центре зала, окружённая коллегами, оживлённо беседовала Елена — руководитель нашего филиала на Советской улице. Она была воплощением энергии и дружелюбия: яркая помада, блестящие серьги, искрящийся смех. Она пришла с распущенными волосами, что всегда были в неуклюжем пучке. Елена то поднимала бокал за очередной тост, то подливала кому‑то вина, то похлопывала кого‑то по плечу, то шутила так заразительно, что окружающие тут же подхватывали её настроение. Её ярко‑красное платье с пайетками переливалось в свете ламп, а смех звучал так звонко, что перекрывал даже музыку. Заметив нас с Ольгой, она тут же просияла и замахала нам рукой: — Девочки! Наконец‑то вы добрались! Я уже начала волноваться. Идите сюда, я вас с остальными познакомлю! — Елена стремительно подошла к нам, обняла обеих сразу и громко объявила, — Коллеги, это наши звёздочки — Ольга и Рената! Они делают такие стрижки, что клиенты потом ходят и светятся от счастья. А Рената ещё и в колористике разбирается — я уже пару раз советовалась с ней по сложным оттенкам! Я слегка покраснела от такой похвалы, чувствуя, как жар приливает к щекам. Ольга же рассмеялась и шутливо поклонилась: — Спасибо, Елена Викторовна, вы нас смущаете! — Да что вы, — махнула рукой Елена, — это чистая правда. А теперь идите, берите бокалы, угощайтесь! И не стесняйтесь общаться, веселиться. Это же корпоратив, тут можно всё! Ольга потянула меня к столу. Мы пробрались между гостями и наконец уселись — как раз напротив другой пары сотрудниц. Я подняла глаза — и замерла. Через стол на меня смотрела Кира. Мы знали друг друга много лет, но никогда прежде не виделись. До моего переезда в Москву. Как так вышло, что мы опять встретились?! Раз она тут, значит, тоже работает в этой сети. Сейчас она выглядела почти так же, как в прошлое наше столкновение: то же крашенное черное каре, те же голубые глаза, но уже подчеркнутые лёгкими стрелками, и губы в едва заметной помаде. На ней была черная футболка и какой-то маленький кулончик на тонкой цепочке, висящий на шее. Наши взгляды встретились. Я почувствовала, как внутри всё сжалось, а ладони невольно вспотели. Кира слегка приподняла бровь — не враждебно, но настороженно — и чуть заметно кивнула. Я ответила тем же, стараясь не выдать волнения, но сердце забилось так сильно, что, казалось, его стук слышен всем вокруг. «Только этого не хватало», — пронеслось в голове. Мне вдруг отчаянно захотелось напиться — просто чтобы заглушить это странное чувство: смесь обиды, неловкости и чего‑то ещё, чего я не могла назвать. Чтобы не думать о том, как всё сложилось. Чтобы перестать ловить на себе эти короткие взгляды и гадать, что сейчас чувствует Кира. — Что это было? — шепнула Ольга, наклоняясь ко мне. — Вы знакомы? — Да, — коротко ответила я, машинально потянувшись к бокалу с шампанским и сделав большой глоток. Пузырьки защекотали нос, но не принесли облегчения. — Давно. Ольга понимающе кивнула и тактично сменила тему: — Зато посмотри, какие тут канапе! И, кажется, мой любимый чизкейк… Весь ужин я ловила на себе короткие взгляды Киры — то она улыбалась коллегам, то перекидывалась парой слов с соседкой, то вдруг на мгновение задерживала взгляд на мне и тут же отворачивалась. С каждым новым глотком шампанского напряжение внутри не ослабевало, а, наоборот, нарастало. Я пыталась сосредоточиться на разговорах вокруг, на вкусе еды, на музыке — но всё равно чувствовала, что центр моего внимания — Кира. Вскоре я поняла, что больше не могу сидеть за столом. Голова шла кругом, в груди сдавило так, что стало трудно дышать. Я резко встала, едва не опрокинув бокал — шампанское плеснуло на скатерть, оставив тёмное пятно. — Оля, я… мне нужно выйти, — прошептала я, с трудом сдерживая дрожь в голосе. Ольга мгновенно поняла всё без слов. Она подхватила меня под руку и тихо сказала: — Пойдём, я знаю, где тут комната отдыха. Мы незаметно выскользнули из зала. Ольга отвела меня в небольшую уютную комнату с мягкими диваном и камином. На стенах висели картины с зимними пейзажами — заснеженные леса и домики под шапками снега, на полках стояли книги в кожаных переплётах и декоративные фигурки из керамики. В камине потрескивали дрова, создавая успокаивающий ритм, а от огня шло приятное тепло, Ольга усадила меня, налила стакан воды из графина на столике и села рядом. — Дыши глубже, — мягко сказала она. — Всё хорошо. Просто переведи дух. Я сделала несколько глубоких вдохов. Постепенно дыхание выровнялось, а сердце перестало биться так бешено. Я посмотрела на Ольгу и слабо улыбнулась: — Спасибо... Она похлопала меня по руке: — Отдохни немного, а потом решим, что делать дальше. Хочешь, останемся тут или вернёмся в зал — как скажешь. Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. В тишине комнаты, под мерное потрескивание камина, я наконец почувствовала, что напряжение понемногу отпускает меня. Я слышала, как Ольга тихонько перебирает страницы журнала, как за окном шумит ветер, раскачивая ветви елей, как где‑то вдалеке доносится смех гостей и приглушённые звуки джаза. Тепло от камина мягко окутывало плечи, а в воздухе витал тонкий аромат можжевельника и ванили — похоже, кто‑то разложил ароматические палочки. Через несколько минут я открыла глаза и посмотрела на коллегу: — Знаешь, я, пожалуй, готова вернуться. Но сначала давай просто посидим тут ещё немного. Ольга улыбнулась и кивнула: — Конечно. Мы никуда не спешим. В этот момент дверь комнаты слегка приоткрылась. На пороге появилась Кира. Она выглядела растерянной и виноватой. Её черные волосы слегка растрепались, а на щеках играл лёгкий румянец — то ли от алкоголя, то ли от волнения. В руках она держала два бокала с шампанским, но один из них чуть не выскользнул, когда она увидела меня. — Простите, — тихо сказала она, — я не хотела мешать. Но… я увидела, как вы вышли, и подумала, что, может быть, стоит поговорить. Если вы не против. Я замерла, но потом глубоко вздохнула и посмотрела на Олю, та мягко улыбнулась, встала и тихо сказала: — Я пока вернусь в зал. Позовите, если что. — Она легко коснулась моего плеча и вышла, оставив нас наедине. Кира подошла ближе, поставила бокалы на столик и села на противоположную сторону дивана. Повисла неловкая пауза.