Обнаженная (серия Mistress 0.5)

— Добро пожаловать в «Мистресс Медиа». — администратор одарила Блэр широкой улыбкой. — Чем я могу вам помочь? Блэр прочистила горло. — Я Блэр Чейз. У меня встреча с Мэдисон Слоун. — Вы та самая студентка-журналистка? Блэр кивнула. — Одну минуту, — женщина что-то набрала на компьютере за стойкой. — Мэдисон сейчас разговаривает по телефону, но она примет вас, как только освободится. Я провожу вас в её кабинет. Блэр последовала за женщиной через оживлённый офис с открытой планировкой. Он оказался огромным — занимал весь верхний этаж шестидесятиэтажного здания. Океан стеклянных перегородок создавал иллюзию бесконечного пространства, из которого открывался вид на раскинувшийся внизу город. Блэр с трепетом оглядывалась по сторонам. Работать в таком месте, как «Мистресс Медиа», было её пределом мечтаний. Она училась на последнем курсе факультета журналистики, и до выпуска оставалось всего несколько недель. В свои двадцать пять она чувствовала, что этот путь был долгим. Всё, что ей оставалось — завершить финальное задание: взять интервью у любого человека по её выбору и написать о нём подробный очерк. Блэр выбрала Мэдисон Слоун, генерального директора «Мистресс Медиа». Она отправила ей несколько писем, не особо рассчитывая на ответ. В конце концов, Мэдисон была очень занятой женщиной. Но, вопреки ожиданиям, Блэр удалось привлечь её внимание. Они дошли до дальней части офиса. Администратор указала на дверь: — Это кабинет Мэдисон. Она знает, что вы здесь. Присаживайтесь. Блэр поблагодарила её и направилась к двери. Сквозь стекло она увидела высокую женщину в элегантном, но строгом синем платье. Та мерила кабинет размеренными шагами, в её ухе виднелась миниатюрная Bluetooth-гарнитура. Волнистые каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, а губы подчеркнуты алой помадой. Мэдисон Слоун собственной персоны. Журналистка, генеральный директор, миллиардерша и новатор — и всего этого она добилась, прежде чем ей исполнилось тридцать пять. Женщина, стоящая за «Мистрисс Медиа», она же «Госпожа Медиа». Компания появилась несколько лет назад как онлайн-издание, задачей которого было публиковать все, от острых журналистских расследований до статей о последних тенденциях моды, и все это под руководством женщин. Это было детище Мэдисон Слоун. Объединившись с несколькими единомышленницами, она воплотила его в жизнь, и за несколько лет компания выросла из одного издания в одну из крупнейших медиаимперий в мире. А вместе с ней Мэдисон стала одной из самых богатых и влиятельных женщин в мире. Но Блэр интересовало не богатство и не власть Мэдисон. Её интересовала сама женщина. Блэр хотела написать о ней статью, которая была бы скорее личной, чем основанной на фактах, глубже разобраться в женщине, стоящей за «Госпожой». Кем была настоящая Мэдисон Слоун? Что вдохновляло ее? Впрочем, интерес Блэр к Мэдисон обуславливался не только заданием. Другие, куда более личные причины заставляли её сердце биться чаще. Внезапно Мэдисон обернулась, и их взгляды встретились сквозь стекло. Внутри у Блэр все затрепетало. Вживую темно-синие глаза Мэдисон были еще более притягательными, чем на фотографиях в журналах. Она была просто ослепительна. Спустя вечность — по крайней мере, так показалось Блэр — Мэдисон медленно скользнула взглядом по её фигуре, затем она коснулась гарнитуры, отвернулась и снова начала мерить кабинет шагами. Блэр выдохнула и села, нужно было сосредоточиться только на интервью. Она подготовила десятки вопросов для Мэдисон, а затем сократила их до небольшого списка. Ей хотелось спросить о многом. Блэр прочитала каждое интервью, которое Мэдисон когда-либо давала — их было немного, — и решила не тратить время на привычные вопросы, которые всегда задают таким женщинам. Мэдисон уже отвечала на них раньше, вежливо упрекая журналистов в том, что мужчинам тех же вопросов не задают. Вопросы о том, каково это — быть женщиной-директором. Вопросы об отношениях. Вопросы, касающиеся ее сексуальной ориентации. Последняя тема часто всплывала в беседах с Мэдисон. Она никогда не скрывала, что она лесбиянка. Тот факт, что Мэдисон совершенно не стыдилась своей ориентации, только подогревал симпатию Блэр. Мэдисон Слоун была воплощением всего, чем Блэр хотела стать. И всего, чего она желала. Не помогало и то, что среди ценительниц женской красоты в этом городе ходило великое множество слухов о Мэдисон и других женщинах, стоявших во главе «Мистресс Медиа». Истории о её романтических предпочтениях могли заставить кого угодно покраснеть. Скорее всего, это были лишь сплетни — люди любят приукрашивать. Но когда Блэр снова подняла взгляд на Мэдисон, она невольно задумалась: а вдруг в этих слухах всё-таки есть доля правды? Во всём её облике чувствовалась магнетическая, властная сила. Оставалась ли она такой и за закрытыми дверями? Любила ли брать всё под свой контроль. И почему эта мысль казалась Блэр такой притягательной? Словно прочитав её мысли, Мэдисон снова посмотрела на неё. Гарнитура всё ещё была у неё в ухе, алые губы двигались в разговоре, но взгляд — пронзительный, изучающий — задержался на Блэр. И, кажется, не собирался отпускать. Жар прилил к лицу Блэр. Взгляд Мэдисон ничуть не помогал унять все непристойные мысли в её голове. Она опустила глаза в блокнот. А когда снова подняла их, Мэдисон уже стояла к ней спиной. Блэр выдохнула. Нужно было обуздать воображение. Прошло несколько минут. В кабинете Мэдисон села за стол и начала перебирать файлы, всё ещё оживлённо разговаривая с кем-то по телефону. Блэр взглянула на часы. Ей выделили целых сорок пять минут на интервью — щедрый подарок, — но почти половина времени уже прошла. Блэр нахмурилась. Мэдисон забыла о ней? Или просто задерживается? Блэр могла подождать. Был пятничный вечер, позже у неё были планы, но до них ещё часа полтора. Да и ничего особенного: свидание с девушкой из приложения для знакомств, с которой она ни разу не встречалась и видела только на фотографии. Она не то чтобы сгорала от предвкушения, но она так долго была одна, что решила — пора бы уже сделать усилие и начать выбираться в свет. К тому же у неё давно никого не было. И это начинало по-настоящему донимать её, тело и душа уже отчаянно просили тепла. Но Блэр не собиралась упускать этот шанс и это интервью. Быть здесь, видеть Мэдисон Слоун вживую — всё это лишь сильнее заставляло её хотеть поговорить с ней, завладеть её вниманием. Сквозь стекло Мэдисон бросила на Блэр ещё один мимолётный взгляд, затем повернулась к ноутбуку и застучала по клавишам, не прерывая разговор по гарнитуре. Блэр откинулась на спинку стула. Придётся устроиться поудобнее, потому что она добьётся этого интервью с Мэдисон. Чего бы это ни стоило.

***

Мэдисон вытащила из уха беспроводной наушник и начала собирать вещи со стола. И в этот момент её взгляд снова вернулся к креслам у кабинета. Там сидела девушка; её гладкие рыжие волосы были перекинуты через одно плечо. На ней была блузка, юбка и практичные туфли на плоской подошве. Она пристально смотрела в свой блокнот, покусывая губу с видом предельной сосредоточенности. Мэдисон нахмурилась. Рыжеволосая женщина сидела там уже целый час. Время от времени Мэдисон ловила на себе ее пристальный взгляд. Это одновременно настораживало и интриговало. Чего она, черт возьми, хотела? Мэдисон понятия не имела, что та здесь делает, и, честно говоря, была слишком занята, чтобы выяснять это. Три срочных звонка подряд, между которыми едва удавалось перевести дух; последние два разговора она провела, одновременно отвечая на письма и пытаясь утрясти планы на поздний деловой ужин. Ей и операционному директору предстояла встреча с парой инвесторов из Тайваня. До выхода в ресторан оставалось всего полчаса. Мэдисон взяла портфель и направилась к двери. Стоило ей открыть её, как женщина тут же поднялась. Они оказались одного роста, но незнакомка была более хрупкого телосложения. Вблизи Мэдисон заметила, что на светлой коже девушки проступил легкий румянец, а нос и щеки были усыпаны веснушками. Её глаза представляли собой соблазнительный коктейль из дюжины оттенков коричневого. Что-то в этом взгляде всколыхнуло память Мэдисон. Но она её не знала. Такую яркую внешность она бы точно не забыла. — Мисс Слоун, — сказала рыжеволосая. — Просто Мэдисон. — оторвав взгляд от незнакомки, Мэдисон зашагала к выходу из офиса, жестом пригласив девушку следовать за ней. — Что вам нужно? — Я здесь, чтобы взять у вас интервью. Мэдисон едва удержалась от ругательства. Она совершенно забыла. — Вы студентка-журналистка. — Да. Я Блэр. Так вот почему она всё это время не сводила с неё глаз. Администратор отправила ей сообщение, когда Блэр пришла, но Мэдисон тут же забыла об этом, когда поступил другой телефонный звонок. Это не было на нее похоже — быть такой забывчивой. Очевидно, она действительно слишком вымоталась. — Прошу прощения, что заставила вас ждать, — сказала Мэдисон. — Ничего страшного, — ответила Блэр. — Спасибо, что согласились на интервью. — Да, кстати об этом. Сегодня вечером у меня есть дела. Моя ассистентка свяжется с вами, чтобы перенести встречу. Думаю, через месяц у меня найдется «окно». Блэр замерла. — Через месяц? — она ускорила шаг, чтобы снова догнать Мэдисон. — Но это слишком поздно! — Боюсь, это максимум, что я могу предложить. — Вы не понимаете. Это итоговое задание для колледжа. Срок сдачи через две недели. — Мне очень жаль, но вам придется найти кого-то другого для интервью. Когда Мэдисон проходила мимо стойки регистрации, администратор окликнула её: — Ваша помощница оставила это для вас. Она протянула Мэдисон бутылку вина с бантом на горлышке. — Она сказала, что не смогла найти вино урожая 1961 года, поэтому взяла 64-го. — Благодарю. — вино станет отличным подарком для инвесторов. — На сегодня я закончила. Увидимся в понедельник. Мэдисон повернулась, чтобы пойти к лифтам, но Блэр преградила ей путь. Мэдисон удивленно уставилась на нее. Блэр выдержала её взгляд. — А как же интервью? Мэдисон прищурилась. — Я уже сказала: либо ждёте месяц, либо ищете кого-то другого. Выражение лица Блэр стало жестким, а румянец на щеках вспыхнул ярче. — Вы не понимаете. Я потратила на это часы, проводя исследования и готовясь. Я не хочу брать интервью у кого-то другого. — У меня нет на это времени. Мэдисон обошла её и направилась к лифтам. Над одним из них загорелся индикатор, и она не хотела его упускать. Спуск с верхнего этажа на первый занимал целую вечность, и ей совсем не хотелось ждать следующий лифт. — Я прождала вас два часа, — сказала Блэр у неё за спиной. — Мне нужны именно вы, Мэдисон. Мэдисон остановилась, чувствуя нарастающее раздражение. Она обернулась и смерила Блэр взглядом. Её снова кольнуло странное чувство, будто эта девушка ей знакома, но она отогнала эту мысль. — Я сделала вам одолжение, согласившись на интервью, — сухо отрезала Мэдисон. — Но сегодня оно не состоится. И сцены в моем офисе ничего не изменят. Напротив, у меня будет еще меньше желания идти вам навстречу. — Простите, — быстро сказала Блэр. — Уделите мне хотя бы полчаса. Или даже пятнадцать минут. Её губы тронула заискивающая улыбка, которая, впрочем, не смягчила решимости в глазах. Мэдисон изучала её. Если бы Блэр не донимала её секунду назад, Мэдисон бы восхитилась её яростным упорством. Нет, даже больше — она нашла бы это привлекательным. Ей нравились женщины, которые знают, чего хотят. И еще больше ей нравилось видеть, как такие женщины теряют самообладание. Любопытно, как много сильных и целеустремленных натур жаждали именно этого. Мэдисон кое-что вспомнила. — Вы та студентка, что завалила меня письмами. Блэр кивнула. — Мне нужно было как-то привлечь ваше внимание. Собственно, из-за этих писем Мэдисон и согласилась на интервью. Блэр сделала всё, чтобы её невозможно было игнорировать. Это было несколько недель, и Мэдисон успела об этом забыть. Мэдисон оглядела ее с ног до головы. Было ясно, что та не собиралась сдаваться. Мэдисон подозревала, что столь настойчивая девушка задаст ей множество вопросов — а это последнее, чего ей сейчас хотелось. Она не любила, когда копаются в её жизни. Так почему же Мэдисон вдруг испытала странное, почти необъяснимое желание уделить этой девушке немного своего времени? — Напомните, — сказала Мэдисон. — Какая у вас фамилия? — Чейз. Блэр Чейз. — Блэр протянула тонкую кисть. Мэдисон медленно пожала её, чувствуя, как легкое, но настойчивое ответное пожатие посылает электрический разряд вверх по руке. Она тут же отдёрнула ладонь. — Что ж, Блэр, если вы настроены взять у меня интервью, придётся делать это на ходу. Я еду ужинать в другой конец города. Дорога займёт минут двадцать. Поедете со мной — сможете задать все вопросы, какие захотите. — Правда? — лицо Блэр просияло, но она тут же вернула себе невозмутимый вид, стараясь держаться профессионально. — Да. Хорошо. Лифт звякнул, двери открылись. Внутри никого не было, Мэдисон и Блэр вошли внутрь. Мэдисон нажала кнопку первого этажа и подавила крошечную волну паники, которая всякий раз поднималась в груди, стоило ей ступить в лифт. Ей приходилось делать это по нескольку раз в день. Она научилась справляться со своим страхом много лет назад, когда купила офис на верхнем этаже небоскрёба. А может, именно поэтому она и выбрала этот офис. Двери закрылись, лифт тронулся вниз. — Почему бы нам не начать прямо сейчас? — предложила Мэдисон. — Полагаю, у вас заготовлены вопросы? — Да, они здесь. — Блэр открыла блокнот. Лампочки в кабине замигали. Где-то сверху донесся громкий металлический лязг. Блэр подняла голову: — Что за... Свет погас. Пространство заполнил резкий скрежет, лифт стремительно полетел вниз. Мэдисон вцепилась в поручень за спиной, чувствуя, как внутри у нее все похолодело. Лифт резко остановился. Скрежет сменился тишиной. Темнота осталась.