Спасение иного мира в руках трудоголика

Совсем недавно одну юную девушку призвали в другой мир. Это случилось на обратном пути с прогулки в выходной день. В одно мгновение её тело окутал белый свет, и она почти провалилась под землю. Девушка отчаянно звала на помощь кого угодно, не понимая, что происходит. Но, несмотря на все усилия какого-то незнакомого и немолодого офисного работника, который пытался ухватить её за руку и вытащить, они оба — и он, и Сираиси Юа — были затянуты в неизведанное будущее другого мира. Когда Юа наконец пришла в себя, она оказалась на территории огромного замка, словно сошедшего со страниц сказки — похожего на те, что можно было увидеть в парках развлечений в Токио. Следом она заметила, что окружена множеством незнакомых людей. Пока Юа сидела, не понимая, что происходит, красивый серебряноволосый принц, похожий на главного героя из манги, протянул ей руку. Он увёл её в безопасное и тихое место и сказал, что она — Святая этого мира. Такие новости были похожи на сюжет игры или романа, но Юа лишь кивнула в ответ, когда серьёзные на вид взрослые принялись рассказывать ей, что этой стране грозит опасность быть поглощённой миазмами. Это событие случалось раз в сто лет, поэтому им была нужна сила Святой, чтобы очистить их. Когда миазмы переполняли этот мир, многие люди тяжело заболевали. Услышав, что она единственная, кто может их спасти, Юа чувствовала, что у неё нет выбора, кроме как принять ответственность и титул Святой этого мира. Ей казалось естественным: если она способна помочь, то обязана сделать это для тех, кто в ней нуждается. Девушку предупредили, что миазмы ещё не настолько сильны, чтобы причинить вред, и что у них есть время, поэтому ей стоит сначала познакомиться с этой страной и потренироваться в укреплении своих магических сил. Каждый день Юа дарили красивые платья и не менее красивые украшения. Даже комната, которую ей выделили, была достойна принцессы. А серебряноволосый юноша, который первым протянул ей руку, оказался настоящим принцем — кронпринцем, — был невероятно щедр. Еда была восхитительной, у неё были рыцари для охраны и служанки для прислуживания. Юа изучала королевство, страну и магию каждый день с утра до ночи. Спустя некоторое время её представили некоторым высокопоставленным чиновникам королевства, включая лорда Ареша. При первом же взгляде на него девушка почувствовала внезапную тоску при виде его чёрных как смоль волос. Он обладал совершенно иной аурой, чем принц Юлий — своего рода отстранённым шармом, — и представился командиром Третьего Рыцарского Ордена. Помимо того, что он был невероятно крут по её мнению, Ареш был ещё и невероятно сильным. Но несмотря на все попытки Юа привлечь его внимание, он был отстраненным и ни разу не изменил своего каменного лица, и к тому же отвечал очень мало. Но вместо того чтобы разочаровать её, это только разожгло в Юа желание узнать о нём больше, и вскоре, узнав, что лорд Ареш был гением в магии, она попросила, чтобы он стал её учителем магии. Как Святая, она добилась желаемого, но встречи с Арешем ограничивались всего парой раз в неделю. Учиться часами каждый день было трудно. Это напоминало Юа школьные годы, но теперь все без конца хвалили её за ум и ценность. Этого было достаточно, чтобы она была воодушевлена спасти эту страну, полную добрых людей. Сираиси Юа пообещала отдать им все свои силы.

***

Оглушительный грохот разнесся по округе, сопровождаемый треском и ревом — Кья! — Юа! На третий день экспедиции карета, в которой ехала Святая и которую должна была защищать магия, — вдруг начала трястись с пугающей силой. Шум снаружи заставил Юа съёжиться от страха. Юлий, сидевший рядом с ней, обнял её, пытаясь успокоить. — Всё в порядке, — объяснил он, — мы просто ненадолго вышли из строя. — Но… что это был… звериный рёв? — пропищала Юа, её голос дрожал. Помимо защиты, карета также должна была быть звуконепроницаемой. Никаких звуков снаружи не должно было быть слышно, если только окно не было открыто. В случае реальной чрезвычайной ситуации возница использовал бы это, чтобы связаться с пассажирами. — Всё в порядке, Ваше Высочество, — сказал один из её охранников. — Даже если источник миазмов приближается и звери поблизости могут звучать свирепо, вам нечего бояться. В дополнение к элитному Второму Рыцарскому Ордену, вас также защищает Третий Рыцарский Орден! Никто из нас не будет побеждён простым лесным зверем. Услышав это от своего рыцаря-охранника, Юа широко раскрыла глаза от шока. — З-зверь?! — заикаясь, спросила она. — Здесь появился дикий зверь?! Ни для кого не было секретом, что миазмы сначала убивали окружающие растения, а затем поражали местных животных. Эти несчастные звери становились агрессивными и без разбора нападали на любое существо или человека, который осмеливался ступить на их территорию. — Всё ли в порядке? Может, я могу использовать восстанавливающую магию, чтобы помочь тем, кто сражается…! Когда Юа только начала тренироваться для ритуала очищения, она слышала, что восстанавливающую магию используют очень немногие в королевстве. Если кто-то пострадает, она думала, что сможет помочь им. — Ваше Высочество, здесь опасно, поэтому вам лучше не выходить из кареты, — посоветовал её охранник. Отказ рыцаря, каким бы вежливым он ни был, только усилил её тревогу. Кронпринц, должно быть, заметил это, потому что тут же попытался подбодрить её. — Не волнуйся, Юа, — сказал он. — Медицинский персонал будет рядом в случае необходимости, так что тебе стоит сосредоточиться на ритуале очищения, ради которого ты сюда приехала. Мир, который Юа узнала за последние несколько месяцев, был мирным и добрым, где для неё не существовало опасностей. Но тот, в котором она оказалась сейчас, был совсем другим. Думая об этом, девушка вспомнила слова, которые господин Кондо сказал ей вчера. — «Более того, я уже дважды был на волосок от смерти с тех пор, как мы попали в этот мир». — Вспомнила она. Её сердце громко забилось в груди от внезапного осознания. С момента своего прибытия Юа была окружена принцем и его рыцарями, а также служанками и наставниками, и всё это время она тихо жила под защитой как Святая. — «Но что насчёт кого-то вроде господина Кондо, которому не дали таких же привилегий, как мне?» — «Этот мир не таков, где можно продолжать слепо делать то, что вам говорят, и жить в блаженном неведении». Теперь эти слова стали обретать смысл.

***

Когда их отряд приблизился к источнику миазмов в Лесу Магии, на них внезапно напал зверь, похожий на саблезубого тигра с острыми длинными клыками. К счастью, рыцарские ордены были достаточно сильны и смогли победить его без особых усилий. — Они обычно не нападают на вооружённых людей, к тому же они слабы. Сэйитиро кивнул на слова Ареша, мысленно отмечая их как ещё одну форму ущерба, нанесённую миазмами. — «Если так»… -, он подумал, — «было бы справедливо, если бы королевство предложило налоговые льготы соседним городам и деревням, а также пообещало оплатить их расходы на оборону». Увидев, как Сэйитиро достал магическую ручку и счёты, чтобы начать расчёты, рыцарь, только что вернувшийся с битвы, посмотрел на него с раздражением, но промолчал, отчего Сэйитиро не обратил на это внимания. В начале путешествия их сопровождало множество людей. Но теперь в Лес Магии вошли только рыцари, Святая, принц, несколько человек из медицинского отдела, а также несколько лучших придворных магов. — Тебе тоже стоит оставаться позади. Сэйитиро немного поколебался, но после того, как Ареш сказал ему это, он кивнул. Возможно, на этот раз Сэйитиро подчинился без споров потому, что накануне сам попросил Иста о помощи. Он мельком взглянул на мага — и ему стало не по себе от того, что тот упорно избегал его взгляда. — Подождите, — раздался голос. — Мы возьмём его с собой. Это был кронпринц, который воспользовался моментом, чтобы подкинуть неожиданную проблему. Ареш медленно повернулся к принцу Юлию, пытаясь понять, не было ли истинным намерением этого человека подвергнуть Сэйитиро опасности любой ценой. Однако, взглянув на Юа, которая пряталась за спиной принца и с тревогой смотрела на Сэйитиро, Ареш изменил своё мнение. Бледность на её лице была вызвана не гнетущей атмосферой Леса Магии. Нет, причина была в другом. Это было что-то другое. — Ваше Высочество, прошу прощения за мою дерзость, — попытался вразумить его рыцарь, — но гражданский чиновник будет лишь обузой с этого момента. Будет лучше, если он останется с остальными. Ареш хотел возразить против внезапного требования принца, однако он понимал: если выбирать между прямым приказом Святой и безопасностью чиновника, то голос Святой всегда будет весомее. К тому же, он видел, что Юа не капризничала — она подсознательно искала защиты у Сэйитиро. Воспользовавшись ситуацией и проскользнув мимо взглядов тех, кто шумел вокруг, Сэйитиро подошёл к Исту, слегка наклонившись, чтобы прошептать что-то на ухо магу. — Господин Ист, — тихо сказал он, — господин Ист, вы помните, о чём я просил вас вчера? — Хм.? Что это было? — протянул маг. С натянутой улыбкой на лице Сэйитиро повернулся, чтобы окинуть взглядом суету вокруг, и с непоколебимым выражением решимости открыл рот. — Как пожелаете, Ваше Высочество. Я пойду.

***

Ареш был вне себя от ярости, когда остальные вокруг него старались утихомирить командира, хоть и с недоумением. Несмотря на всё это, Юа, казалось, стала спокойнее. Видя её такой расслабленной, принц Юлий тоже почувствовал облегчение. — «В конце концов, целью этой экспедиции было завершить «Ритуал Очищения Святой». Если её дух в какой-то момент станет нестабильным и она провалит миссию, это будет огромной потерей для всех в королевстве, особенно после того, как было потрачено столько времени, сил и денег». К тому же, как человек, попавший в этот мир не по своей воле, Сэйитиро хотел увидеть всё собственными глазами — иначе он чувствовал бы себя не в своей тарелке. Оставив лошадей и кареты с гражданскими служащими и несколькими младшими рыцарями для охраны, остальная часть отряда вошла в лес пешком. Прочные ботинки, которые Ареш подготовил для Сэйитиро, было легко носить, и они не увязали в грязи. Он даже дал ему куртку-пончо, чтобы плотно обернуть вокруг носа, сказав Сэйитиро, по возможности не вдыхать отравленный воздух слишком глубоко. Тем не менее, Сэйитиро чувствовал, как влага скапливалась под тканью от сырого воздуха вокруг. Он был убеждён, что это результат миазмов. Если бы не защитный барьер, который Ареш постоянно накладывал на него каждый день, Сэйитиро сомневался, что смог бы дышать даже через ткань своей импровизированной маски. Где-то по пути Юа подхватили и понесли на спине одного из её рыцарей-охранников. Даже Ареш повернулся к Сэйитиро и предложил нечто подобное, но каким-то образом чиновник умудрился благополучно идти самостоятельно те два часа, что им потребовались, чтобы добраться до источника миазмов. Огромное дерево возвышалось над местом, где они зарождались. Его ветви должны были величественно раскинуться и быть покрытыми пышной, яркой зеленью. Вместо этого оно было голым и зловеще выделялось на фоне тёмного мёртвого леса. — Юа… Ты сможешь? — позвал её принц Юлий, и рыцарь, который нёс её на спине, опустил Святую на землю. Несмотря на бледность лица, в её глазах всё ещё была решительная твёрдость. — Я сделаю это… Когда Юа приблизилась, все рыцари заняли свои места, готовые следить за окружением, пока Святая вставала на позицию. Даже придворные маги и медики стояли рядом с ней, готовые помочь в случае чрезвычайной ситуации. Увидев, что все идеально расставлены и ждут её, Юа широко раскинула руки и начала петь. Нет, это была не совсем песня, магические слова — то, что Сэйитиро часто слышал от Ареша, когда тот произносил заклинания. Это была музыка из другого мира. Среди гнетущей атмосферы откуда-то возник порыв свежего воздуха. — Юа!!! Как раз когда Сэйитиро подумал, что вокруг почерневшие деревья начали возвращать себе цвет, голос Юа прервался, и закричал Юлий. Когда Сэйитиро перевёл взгляд на юную Святую, девушка обмякла на руках принца Юлия, тяжело дыша. Он не заметил физического истощения, которое ритуал наложил на неё, вместо этого обращая внимание только на меняющийся вид леса вокруг. — «Похоже, ей удалось провести ритуал, но лишь малую его часть». Сэйитиро потратил некоторое время на изучение ритуалов очищения прошлого и знал, что исправить всё за один раз было невозможно, поэтому он не удивился и подошёл к Исту. — Господин Ист, — сказал он, пристально глядя на мужчину, — сколько удалось очистить? Я имею в виду миазмы. — Хм? Дайте-ка подумать, — пробормотал маг, осматривая окрестности. — Около тридцати процентов, пожалуй? В таком случае, мысленно подсчитал Сэйитиро, им понадобится ещё три экспедиции, чтобы полностью очистить лес от миазмов. — «Стоимость уже одной экспедиции была абсурдной, но думать о дополнительных поездках туда и обратно, когда они уже здесь, было просто безумием». Эта мысль и побудила Сэйитиро предложить либо закончить экспедицию здесь и сейчас, за один раз, используя дополнительные восстанавливающие зелья, либо вернуться в город, где они останавливались накануне, чтобы отдохнуть и восстановиться, а затем вернуться в лес на следующий день и повторять процесс, пока он не будет завершён. К сожалению, обе эти его идеи были отвергнуты, потому что ритуал очищения Святой каким-то образом отличался от обычной магии. — Молодец, Юа. Ты действительно заслужила свой титул Святой! — громко воскликнул принц. — Я… действительно… помогла всем? — Конечно! — Это было великолепно, Ваше Высочество, — подхватил кто-то ещё. Вдали от дерева Сэйитиро проверял расписание на остаток дня с Истом. Сейчас было не время обращать внимание на тех, кто заботится о Юа. — Эй, ты… Большая рука схватила Сэйитиро за плечо, останавливая его посреди работы. — Я же сказал тебе не отходить от меня. Что ты, чёрт возьми, делаешь? Когда он поднял взгляд, Сэйитиро увидел красивое молодое лицо командира Третьего Рыцарского Ордена, чьи брови были нахмурены от явного раздражения. — Я обратился с просьбой к придворным магам, начиная с господина Иста здесь, — начал объяснять Сэйитиро, но морщины между бровями командира стали ещё глубже от такого честного ответа. — Зачем тебе консультироваться с Придворным Магическим Отделом? Если в магии, мой орден разбирается куда лучше. — «Понятно, если это норма в этой стране, придворные маги, должно быть, чувствуют себя очень неловко», — подумал Сэйитиро. — «Было ли правильно, что Ареш сказал такое неприятное заявление не только от своего имени, но и от имени всех членов Третьего Рыцарского Ордена? Было ли это вообще нормально, чтобы он говорил такие пренебрежительные вещи?» Это казалось слишком самонадеянным даже для кого-то вроде Ареша. Собравшись с мыслями, Сэйитиро ответил с фальшивой пластмассовой улыбкой и приятно прищуренными глазами. — В таком случае, лорд Ареш, вам придётся нас извинить, потому что у нас много работы.