Нарушая правила

Мэйбл Танака выросла у пруда. Бабушка научила её любить это место, понимать его, защищать. Когда бабушка умерла, Мэйбл осталась одна. Ей было девятнадцать. Она жила в доме у пруда, училась в колледже и боролась за то, чтобы сохранить поляну, которую мэр Джерри Дженераццо хотел застроить шоссе. Люди не слушали её. Но Мэйбл не сдавалась. А потом животные исчезли. Джерри поставил на ёлке оглушительные колонны. Животные убежали. Пруд опустел. Мэйбл не знала, что делать. Ночь. Мэйбл сидела на берегу и смотрела в темноту. Пруд был пуст. Тишина давила на уши. Она уже собиралась уходить, когда заметила движение. Из кустов вышел бобр. Он был настоящим — живым, с влажной шерстью, блестящей в лунном свете. Он шёл медленно, неуклюже, направляясь к дороге. — Стой! — прошептала Мэйбл, но бобр не слышал. Он вышел на дорогу. И в этот момент из темноты вылетела машина. Она резко затормозила перед бобром. Дверь открылась, чьи-то руки схватили зверя и затащили внутрь. — Нет! — закричала Мэйбл. Машина рванула с места. Мэйбл бросилась за ней. Она бежала, спотыкаясь, не чувствуя ног, не чувствуя дыхания. Машина уходила вперёд, но Мэйбл не останавливалась. Она бежала за ней до самого университета. Машина въехала на территорию. Мэйбл влетела следом, задыхаясь, но полная решимости. Она видела, как люди вытаскивают бобра из машины и заносят в здание. Мэйбл побежала за ними. Она ворвалась внутрь. Коридоры университета были пустыми и тёмными. Мэйбл бежала, не зная куда, пока не услышала голоса. Она толкнула дверь и замерла. Перед ней была лаборатория. Посередине стоял стол, а на столе лежал бобр. Но не настоящий. Он был сделан из металла, пластика и проводов. Робот. Глаза его стеклянно блестели. Рядом стояли Доктор Сэм и Ниша. Доктор Сэм снимала с себя какие-то датчики, провода, шлем. Она тяжело дышала. — Это была ты, — прошептала Мэйбл. Доктор Сэм обернулась. — Мэйбл? Что ты... — Это ты была в бобре, — сказала Мэйбл. — Ты переселилась в этого робота. Это твоя технология. Доктор Сэм и Ниша переглянулись. — Да, — сказала Доктор Сэм. — Это проект «Хоппер». Мы создали роботов-животных, чтобы изучать природу изнутри. Я была в бобре. Я искала животных, пыталась понять, куда они ушли. — Они ушли из-за колонн, — сказала Мэйбл. — Из-за Джерри. Я знаю. — Да, — кивнула Доктор Сэм. — Я видела. Они боятся. Они не вернутся, пока там опасно. — Но их нужно вернуть, — Мэйбл сделала шаг вперёд. — Без них пруд умрёт. Вы сами говорили: бобры — ключевой вид. Если они не вернутся... — Я знаю, — перебила Доктор Сэм. — Но мы ничего не можем сделать. Проект закрыт. Технология опасна. Я не могу рисковать. — А я могу, — сказала Мэйбл. Доктор Сэм посмотрела на неё. — Что? — Переселите меня, — сказала Мэйбл. — В бобра. Я пойду туда. Я найду животных. Я уговорю их вернуться. — Нет, — покачала головой Доктор Сэм. — Это слишком опасно. Ты не понимаешь... — Я понимаю, — перебила Мэйбл. — Я понимаю, что если никто ничего не сделает, пруд умрёт. Я дала обещание. Я не нарушу его. Она подошла к капсуле, которую заметила в углу комнаты. — Как это работает? — Мэйбл, нет, — сказала Ниша. — Да, — Мэйбл повернулась к Доктор Сэм. — Вы сделаете это. Или я сделаю сама. Доктор Сэм смотрела на неё долго. Потом вздохнула. — Ты упрямая, — сказала она. — Я знаю, — ответила Мэйбл. Доктор Сэм перевела взгляд на Нишу. Та пожала плечами. — Ладно, — сказала Доктор Сэм. — Ложись. Капсула была тесной. Мэйбл лежала на спине, датчики прилипли к вискам. Ниша проверяла показатели. — Ты почувствуешь головокружение, — сказала Доктор Сэм. — Может быть, тошноту. Это нормально. — Я готова, — сказала Мэйбл. — Начинаем. Доктор Сэм нажала кнопку. Мир взорвался. Мэйбл почувствовала, как её сознание вырывается из тела, летит сквозь темноту, сквозь холод, сквозь миллионы огней. Она сжалась в комок, ухватилась за своё имя, за память о бабушке, за обещание. Мэйбл очнулась и увидела что она теперь бобриха,она была оглядывала себя,и вдруг Ниша и Доктор Сэм хотели её поймать и переселить обратно,но Мэйбл быстро отреагировала и начала бежать от них,а они за ней. Мэйбл выбежала на улицу и спряталась под лавкой, и Доктор Сэм и Ниша вышли на улицу и начали звать её,и разошлись по сторонам чтобы найти её побыстрее. Мэйбл выходит из лавки но вдруг не схватила какая-то птица и она трудом выбралась из ее лап и упала на землю в лес. Утро. А потом открыла глаза. Она лежала на земле. Над ней были ветки, листья и небо. Мэйбл села — и едва не упала. Её тело двигалось иначе. Она опустила взгляд и увидела лапы. Маленькие, коричневые, с когтями. Пушистый живот. Хвост. Она была бобром. Мэйбл была ужасна рада! Вокруг леталт птицы, животные. Мэйбл начала бегать прыгать как сумасшедшая. Но она была просто рада,рада вновь увидеть их. Она бежала через лес, и вокруг неё были животные. Белки, зайцы, еноты, лисы. Они смотрели на неё с любопытством, но не боялись. Она была одной из них. — Вы видели бобра? — спросила Мэйбл у пробегавшей мимо белки. Белка остановилась, посмотрела на неё. — Бобра? — переспросила она. — Да! Бобра! Мне нужен бобр! — Не знаю, — сказала белка и убежала. Мэйбл побежала дальше. Она спрашивала у каждого зверя, которого встречала: — Вы видели бобра? — Нет. — Не знаю. — Не видели. Мэйбл начинала отчаиваться. Она бежала всё дальше, и лес становился гуще. Но Мэйбл не сдавалась. Мэйбл побежала. Она уже хотела остановиться, когда услышала голос сверху. — Ты ищешь бобра? Мэйбл подняла голову. На ветке сидел паук. — Да! — крикнула Мэйбл. — Ты знаешь, где он? Паук медленно спустился на паутине. — Знаю, — сказал он. — Иди на пруд. Там есть один. Ленивый. Ничего не делает. — На пруд? — переспросила Мэйбл. — Да. Иди прямо. Не сворачивай. Услышишь воду — значит, пришла. — Спасибо! — крикнула Мэйбл и побежала. Она выбежала к пруду. Вода была розовой от заката. Пруд был пустым и тихим. Но на берегу, на старом бревне, кто-то сидел. Мэйбл подошла ближе. Это был бобер. Он сидел, свесив лапы в воду, и смотрел на горизонт. Он был ленивым, сонным, с взъерошенной шерстью. — Ты бобер? — спросила Мэйбл. Бобр лениво повернул голову. — А ты кто? — спросил он. — Я... — Мэйбл запнулась, вспомнив, что нельзя называть имя. — Я пришла помочь. — Помочь? — бобр зевнул. — С чем? — Нужно вернуть животных на пруд. Нужно строить плотину. Без бобров пруд умрёт. — Не хочу, — сказал бобр и отвернулся. — Что значит «не хочу»? — То и значит. Не хочу. Я устал. Хочу спать. Мэйбл открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но не успела. Луф уже уплыл куда-то. Из леса вышла медведица. Огромная, с бурой шерстью и маленькими злыми глазами. Она смотрела на бобра, и в её взгляде был голод. — Обед, — прорычала медведица. Бобр вздрогнул, но даже не попытался убежать. Он просто закрыл глаза, словно смирился. Мэйбл смотрела на медведицу, на бобра, и внутри неё поднималась ярость. — Не трогай его! — крикнула она и бросилась между медведицей и бобром. Медведица замерла. Она опустила голову и посмотрела на Мэйбл. — Ты кто? — прорычала она. — Неважно, — сказала Мэйбл, хотя лапы её дрожали. — Я не дам тебе его съесть. Медведица усмехнулась. — Ты не знаешь правил, — сказала она. — Мне плевать на правила. Медведица зарычала. Она открыла пасть, схватила Мэйбл зубами за шкирку и подняла в воздух. Мэйбл повисла, беспомощно болтая лапами. — Неправильная, — проворчала медведица. — Совсем не знаешь правил. - король это не одобрит - огорчением сказал Луф. Она понесла Мэйбл к пруду. Бобр остался на бревне, провожая их взглядом. На пруду было шумно. Звери собрались на берегу. Они двигались, кружились, танцевали. Играла музыка — громкая, ритмичная, весёлая. Медведица поставила Мэйбл на землю. Мэйбл огляделась и увидела его. На камне, возвышающемся над водой, стоял бобр. Он был крупным, с блестящей тёмной шерстью. Он двигался в такт музыке, и все звери двигались вместе с ним. Он был центром всего. Королём. Джордж. Он кружился, веселился, смеялся. А потом его взгляд упал на Мэйбл. Музыка оборвалась. Джордж замер. Он смотрел на Мэйбл, и в его глазах было удивление. Он не видел её раньше. Никогда. — Стойте, — сказал он, и голос его прозвучал тихо, но все услышали. — Кто это? Тишина. Звери расступились, оставляя Мэйбл одну перед королём. В ухе Мэйбл запищал голос Доктора Сэм: — Не называй своё имя! Ни в коем случае! Они не должны знать, что ты человек! Мэйбл смотрела на Джорджа. Он стоял на камне, и свет падал на его шерсть, делая её золотистой. Он смотрел на неё спокойно, но в его глазах было что-то такое, от чего у Мэйбл перехватило дыхание. — Кто ты? — повторил Джордж. Мэйбл открыла рот. — Меня зовут Мэйбл, — сказала она. В ухе закричала Доктор Сэм: — Мэйбл! Нет! Я же сказала! Но Мэйбл уже отключила слуховой аппарат (ну или что там). Но Мэйбл не слушала. Она смотрела только на Джорджа. Джордж медленно улыбнулся. Он спрыгнул с камня и подошёл к ней. Звери расступались перед ним. Он остановился прямо перед Мэйбл. Посмотрел на неё сверху вниз. — Мэйбл, — повторил он, и в его голосе было что-то тёплое. — Добро пожаловать на мой пруд. Он протянул лапу. Мэйбл, не веря своим глазам, протянула свою. Их лапы встретились. В ухе Доктор Сэм что-то кричала, но Мэйбл не слышала. Она смотрела в глаза Джорджа и чувствовала, как внутри неё распускается что-то новое. Проект только начинался.