Глава 2
27 марта 2026 г., 12:04
«Февраль»
Я замешкался и чуть не выронил телефон, когда он зазвонил. Полсекунды я тупо смотрел на экран, решая, спам это или нет, а потом вспомнил, что мои контакты есть в резюме. Я ответил буквально в последнюю секунду, прежде чем звонок ушёл бы на автоответчик. – Алло? – Да, могу я поговорить с мистером Райаном Льюисом? – спросил приятный женский голос. – Это я. – Добрый день, мистер Льюис, – сказала она. – Меня зовут Дарлин, я звоню из Консалтинговой Компании, по поводу вашего резюме. – А, да, – ответил я, вспомнив компанию, куда Алисия меня допинала подать заявку. – Вам удобно сейчас говорить? Это был хороший знак. Я прижал телефон плечом к уху и схватил ручку с листком. – Да. – Мистеру МакКинни понравилось ваше резюме, и он хотел бы назначить собеседование. Когда вы свободны на этой неделе? – Я… эм… Думаю, смогу отпроситься в четверг после обеда, но мне нужно сначала уточнить у начальника. – Хорошо. Я предварительно поставлю вас на четверг на три тридцать, а вы сообщите, если понадобится перенести. Я пришлю вам на почту подтверждение и свой номер телефона. – Спасибо. – я замялся. – А… вы можете рассказать чуть подробнее о вакансии? – Простите? – Мне подсказала подать заявку подруга, и всё, что я знаю, – это что-то вроде ресепшена. Она тихо рассмеялась. – Вообще-то это позиция помощника руководителя. – Руководителя? – пискнул я. – Да. Это проблема? – Н-нет, – выдавил я, понимая, что Алисия меня сожрёт, если я струшу после приглашения на интервью. – Но вы могли бы, пожалуйста, приложить в письме описание обязанностей и перечень задач? – Конечно. – Спасибо. – Будем рады видеть вас в четверг. – В четверг. Я собирался прибить Алисию, когда вернусь домой. О чём она вообще думала, когда «порекомендовала» меня на должность помощника руководителя?***
Я уставился на сияющее стеклянное здание передо мной и сглотнул. – Маленькая компания, ага. Да у них семь этажей только под себя. Я расправил пиджак, покрепче прижал к себе папку с дополнительными копиями резюме и решительно пошёл к дверям. Я не питал иллюзий насчёт предложения работы, но – как бы я ни злился – подставлять Алисию и портить ей репутацию тем, что не явлюсь на собеседование, я не собирался. Вестибюль был светлым и просторным – тихим, но по-своему уютным. – Добро пожаловать в Консалтинговую Компанию, – сказала женщина за стойкой ресепшена. – Чем могу помочь? Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. – Я на собеседование к мистеру МакКинни. Она выпрямилась. – Ваше имя? – Райан Льюис. Она кивнула. – Спасибо, мистер Льюис. Одну минуту, я уточню. – Хорошо. Она подняла трубку, что-то сказала, затем повернулась ко мне с улыбкой. – Дарлин сейчас спустится. – она показала на небольшую зону ожидания. – Пожалуйста, присаживайтесь. – Спасибо. Я подошёл и сел на край кресла. Колено само собой подергивалось, пока я ждал, и я никак не мог понять, куда девать руки. Я положил папку рядом, чтобы не уронить, – и тут же снова поднял, чтобы точно не забыть. Дзынькнул лифт, и по полу зацокали каблуки. – Мистер Льюис? – позвала женщина. Я поднял взгляд на аккуратно одетую, собранную женщину и встал. – Это я. Она улыбнулась и протянула руку. – Дарлин Смит. Я пожал ей руку. – Очень приятно. Она секунду изучала меня, будто что-то прикидывая, потом словно кивнула сама себе. – Пожалуйста, пройдёмте за мной. – Хорошо. Она направилась к лифту, и я пошёл следом. Когда она наклонилась нажать кнопку, я заметил на её шее относительно свежий брачный укус. – Вы… – начал я. – Эм… поздравляю с недавним соединением? Она повернулась и рассмеялась, коснувшись отметины. – Спасибо. – Я… – я снова вдохнул. – Я слышал, нынешняя ассистентка недавно соединилась… Она засмеялась ещё раз. – Да, вы проходите собеседование на моё место. Я отложила переезд, чтобы помочь им с вводом нового сотрудника. – Им? Она моргнула. – Да. Я думала, в описании вакансии, которое я отправила, это было понятно. Помощник руководителя поддерживает исполнительную команду, потому что пока ни одному из них не нужен ассистент «лично для себя». Я сглотнул. – А… понятно. Мы вошли в лифт, и она нажала кнопку верхнего этажа. – Собеседование будем проводить мы втроём: мистер МакКинни, мистер Олсен и я. Двое других членов исполнительной команды сейчас в командировке и просмотрят запись интервью перед финальным выбором. Вы не против, если вас будут записывать? – Эм… да, конечно. Лифт открылся – и мы вышли в сдержанно-элегантную офисную зону. Пол из узорчатого гранита вёл к большой изогнутой деревянной стойке ресепшена с выступающей столешницей – взгляд невольно скользил дальше, к коридорам за ней. По обе стороны стояли мягкие группы кресел. Я обернулся и увидел по бокам от лифта переговорные со стеклянными стенами. – Сюда, – сказала Дарлин. Я повернулся и пошёл за ней мимо стойки. – Мы не в одну из переговорных? Она тихо усмехнулась. – Здесь дальше есть маленькая – ребята предпочитают её. Большие используют для встреч с клиентами и общих совещаний. – А… – По периметру этажа – кабинеты руководства и небольшая переговорная, – объяснила она, пока мы шли по коридору. – Внутренние помещения – архив документов, зона отдыха и кухня и прочее. – Офисы у вас… немаленькие, – пробормотал я. Дарлин рассмеялась. – Да, но есть образ, который нужно поддерживать. Лучше встречать посетителей в кабинете, соответствующем статусу. – Кажется, понимаю. Впереди всё залило светом, и я понял, что у переговорной есть и внутренние, и внешние окна. За столом сидели двое мужчин, перед ними были открыты ноутбуки. – Это здесь обычная картина, – сказала Дарлин. – Они часто работают вместе: перебрасываются идеями, спорят, докручивают. Иногда можно застать всех четверых – сидят там и обсуждают что-то часами. – Правда? – Так они работали ещё в самом начале, и, похоже, считают, что эта традиция до сих пор подпитывает рост компании. – Ясно. Мы остановились у двери. Дарлин легко постучала. – Готовы, ребята? – спросила она, чуть приоткрыв дверь и заглянув внутрь. Мужчины кивнули, и она открыла дверь, проводя меня внутрь. Запах альфы накрыл меня сразу – густой, сладко-опасный, до одури вкусный. Моя омежья часть вцепилась в него мгновенно, захотелось утонуть в этом аромате, окружить себя им со всех сторон. Мысли на секунду унесло туда, где меня жёстко трахают под феромонами этого запах, и мне пришлось стиснуть волю в кулак, чтобы удержать член в спокойствии. – Мистер Райан Льюис, – объявила она, подходя к переговорному столу. Мужчины поднялись и кивнули мне. Оба – очевидные альфы. Тот, что слева, был высоким, широкоплечим, с густыми чёрными волосами. Справа – чуть ниже ростом, подтянутый, со светло-каштановыми волосами. – Пожалуйста, присаживайтесь, – сказал светло-каштановый альфа, указав на свободный стул. – Я Линден МакКинни, главный операционный директор. – Очень приятно, – сумел выдавить я, остановившись перед стулом. Он протянул руку, и я ответил рукопожатием. – Зейн Олсен, – представился второй. – Директор по маркетингу. – Взаимно, – ответил я, пожимая и его руку тоже. Мы сели, и мистер МакКинни чуть подался вперёд. – Наш генеральный директор, Брендан Уоллес, и финансовый директор, Алонзо С де Бака, сегодня присутствовать не смогут из-за заранее назначенных обязательств, но мы ведём запись собеседования и обсудим всех потенциальных кандидатов с ними. Я кивнул. – Да-Дарлин меня предупредила. Я не против записи. Он улыбнулся – и мне пришлось изо всех сил удержать дрожь, чтобы она не пробежала по позвоночнику. Альфы не смотрели на меня вот так. Вежливо? Да. С жалостью? Всегда. Тепло – никогда. Мистер Олсен прочистил горло и поднял копию моего резюме. – Начнём? Я кивнул. – Конечно. *** Я уставился в потолок, пытаясь разглядеть узоры или лица в «попкорновой» штукатурке. Футон у Оуэна был удобным, и, лёжа там, я несколько раз почти проваливался в сон. Потом мысли снова возвращались к собеседованию – и я мгновенно просыпался. Всё прошло хорошо… слишком хорошо. Эта троица выглядела довольной моими ответами – и про навыки, и про вопросы «про личность». Но я понимал, что всё это пустое, потому что никто даже не тронул слона посреди комнаты: мою привычку менять работу. Это означало только одно – они уже всё решили. Иначе почему бы им полностью обходить вопрос, который задавал каждый, абсолютно каждый работодатель? Я не мог их винить. Им нужен человек, который задержится надолго, а нанимать меня – слишком рискованно. Щёлкнул ключ, по лестнице в подвал раздались шаги. Мгновение тишины – и голос: – Это было сегодня? – спросил Оуэн. Я кивнул, не отрывая взгляда от потолка. – Настолько плохо? – он приподнял мои ноги, сел и уложил их себе на колени. Я покачал головой. – Хорошо? Я облизнул губы. – Они не спросили, как часто я меняю работу. Он втянул воздух сквозь зубы. – Именно. – Иди сюда, – тихо сказал он. Я и не собирался заставлять себя упрашивать дважды. Я подполз, устроился у него на коленях и выдохнул, когда его руки сомкнулись вокруг меня. Мы молчали несколько минут – и это молчание было правильным. Оуэн умел ждать бесконечно и не торопил меня – пока я сам не буду готов. – Наверное, так даже лучше, – наконец прошептал я. – Почему, жучок? – спросил он. – Я бы накосячил, – признался я. – Одно дело – ошибаться, отвечая на звонки или раскладывая бумаги. Другое – когда документы, с которыми я работаю, критически важны для бизнеса. – Но ведь это всё ты уже делал раньше, да? – Да… – Тогда почему ты думаешь, что облажаешься? – Потому что я всегда лажаю, – вздохнул я, закрывая глаза и укладываясь головой ему на грудь. – Я вчера уронил стопку папок и потом целый час всё сортировал заново. – Ох, жучок… – он провёл ладонью вверх-вниз по моей спине. Я шмыгнул носом. – Не понимаю, почему я так расстроен. Я ещё до того, как вошёл, знал, что у меня нет шансов. – Ты так говоришь, но, похоже, ты правда хотел эту работу. – С чего ты взял? – буркнул я. Он тихо хмыкнул. – Потому что я тебя знаю. Ты расстраиваешься вот так только тогда, когда чего-то хочешь. Если бы не хотел, ты бы сейчас сидел здесь и рассказывал мне, что всё это было пустой тратой времени. – Козёл, – пробормотал я. – Или ты просто близок к течке, – поддел он. – Ты пахнешь альфой – наверняка с собеседования. Это оно тебя так размазывает? – Иди ты!.. – Фу! Нет! Я вяло посопротивлялся пару секунд, но Оуэн лишь крепче обнял меня, пока я снова не затих. – И что теперь? – мягко спросил он. – Искать дальше, наверное, … – Значит, ты справишься. – В каком смысле? – В том, что где-то есть работа, которая тебе подойдёт. И если ты будешь искать, рано или поздно ты её найдёшь. Я тяжело выдохнул, но спорить не было сил. Может, у кого-то это и работает. Только не у меня.***
Джейс – ещё один кузен – щедрее обычного полил стопку панкейков сиропом, так что у меня уже от одной мысли о количестве сахара сводило зубы. Наконец он отставил бутылку в сторону и взялся за приборы. – Через пару часов тебя вырубит, – сказал я, качая головой. Он фыркнул. – Может быть, но сегодня суббота. Приду домой и просто посплю. – Уверен, что это безопасно? – поддразнил я. – Можешь проснуться с членом одного из своих альф в себе. Он рассмеялся. – Это, вообще-то, звучит как бонус. Я снова покачал головой. – До сих пор не понимаю, как ты умудрился. Из одиночки – в четырёх альф за один миг. – Я сам этому чаще всего удивляюсь, – признался он и сделал паузу. – Но раз уж мы заговорили… – Это бранч из серии «пожалуйста, будь в моей свадебной свите»? – спросил я. Он усмехнулся и покачал головой. – Не совсем. Пока нет. Но есть кое-что, о чём я хотел поговорить. – Да? Он кивнул и облизнул губы. – Я… эм… – Он глубоко вдохнул. – Ты, наверное, и так это предполагал, но… я беременен. Я моргнул, не уверенный, что правильно услышал. – Беременен? – Да. Что-то болезненно кольнуло в груди. Джейс был самым старшим из нас – ему уже было за тридцать с хвостиком, – но он держал свою жизнь в руках так, как мне и не снилось. Он всегда знал, что хочет быть библиотекарем, и добился этого. Ему уже много лет не нужен был сосед по квартире, и он почти купил дом – пока не оказался со своими альфами. Я не знал, дотянусь ли когда-нибудь до его уровня, даже если у меня будет ещё десятки лет. Я сумел улыбнуться – потому что я правда был за него счастлив. – Поздравляю. – Спасибо. – он помолчал. – Только маме пока не говори. – Эм… ладно. Но почему? Он провёл рукой по чёрным волосам. – Потому что я ещё не готов говорить тёте Шэрон, а твоей маме я, конечно, доверяю… но ты же знаешь, как это бывает. Люди думают, что другой уже в курсе, оговариваются – и всё, а потом она визжит мне в трубку и пытается распланировать мне «шауэр». – Понимаю. А Оуэну можно? Джейс улыбнулся. – Можно. Я всё равно его раньше следующей недели не увижу, а ты – увидишь. Он точно не скажет, даже случайно. Ему не нужно, чтобы мама ещё сильнее пилила его насчёт «пора остепениться». Я рассмеялся. – Ещё бы. Так кто уже знает? – Мои альфы, конечно. Мама с папой. И Эш. – Твой коллега? Он кивнул. – Да. Он с самого начала знал, что я провёл течку с четырьмя альфами, так что купил мне тест. Я реально не мог это от него скрыть. – И давно ты знаешь? – спросил я, вдруг ощутив себя чуть… в стороне. Я задавил это чувство. Он ведь и правда сказал об этом лишь нескольким людям. Джейс покачал головой. – Чуть больше месяца. Я не хотел говорить никому ещё, пока не подойдёт конец первого триместра. – Знаешь, понимаю. – Так что у тебя за последнее время? – спросил он, меняя тему. – Как там поиски работы? Я провёл ладонью по лицу, ощущая, как щетина царапает кожу. – У меня было собеседование два дня назад… – О-о, этот тон я знаю. Я облизнул губы. – Ага. Я думал, что всё идёт нормально, но они не спросили про мой послужной список. Он нахмурился, потом заставил себя улыбнуться. – Может, всё не так плохо, как тебе кажется. – Как? Ты бы разве не спросил об этом, будь ты на их месте? – Да, но у них может быть свой план. Я фыркнул. – Ага. Например, нанять кого-то другого. Он минуту изучал меня взглядом. – Кажется, я никогда не видел тебя таким взвинченным из-за собеседования. Я опустил голову. – Я просто… я знал, что меня не возьмут, ещё до того, как вошёл. Но понял, что мне правда хочется туда, понимаешь? – Ты сделал всё по правилам после интервью? – спросил он. – Отправил благодарность, написал, что готов ответить на дополнительные вопросы, вот это всё? Я кивнул. – На следующее утро всё отправил. – Тогда остаётся ждать. Я застонал. – Они сказали, когда решат? Я кивнул. – В понедельник. Пообещали сообщить в любом случае. Он ткнул в меня вилкой; от неё к стопке панкейков тянулась липкая ниточка сиропа. – По крайней мере, не пропадут без ответа. – Не знаю, облегчает ли это…***
– Они назвали время? – спросил Оуэн, пока я мерил шагами его комнату. Я покачал головой и чуть не споткнулся о край коврика. Остановился, выдохнул, восстанавливая равновесие. – Тебе скоро уходить? – Есть ещё несколько минут. Старшая официантка согласилась задержаться, чтобы я успел передохнуть перед тем, как выйти и подменить ночного менеджера. – Прости, если я не даю тебе расслабиться, – вздохнул я и подошёл, чтобы сесть к нему на колени. Он обнял меня одной рукой за талию. – Всё нормально. – Я тебе говорил, что Джейс, беременен? Оуэн усмехнулся. – Да. Вчера, когда ты был у меня. – Прости, что повторяюсь. Он провёл ладонью вверх-вниз по моей спине. – Всё нормально. Я закрыл глаза, глубоко вдохнул, потом открыл их и встретился с ним взглядом. – Я хочу, чтобы они уже позвонили. Сорвали пластырь – и я смог двигаться дальше. – Я никогда не видел, чтобы ты так сильно хотел какую-то работу, – пробормотал он. – Пообещай, что с тобой всё будет в порядке, если мне придётся уйти на работу до звонка. Я сглотнул и кивнул. – Я справлюсь. Алисия будет дома к тому времени, как я вернусь, или я, наверное, смогу на какое-то время оккупировать Джейса. Оуэн притянул меня в объятия, и я выдохнул, расслабляясь в них, снова закрывая глаза. – Ты сильный, жучок. Никогда не забывай. Я фыркнул. – Ты сильный. Ты можешь в это не верить, но я знаю правду. Ты куда сильнее, чем сам себе признаёшь. – Спасибо. Я вздрогнул, когда зазвонил телефон, но Оуэн удержал меня крепко и дотянулся до него туда, где я бросил его на диван. – Спасибо, – прошептал я, когда он протянул мне аппарат. И принял вызов: – Алло? – Мистер Льюис? – спросил голос, который я узнал. Дарлин. – Слушаю. – Это Дарлин из Techspeed. Вам удобно сейчас? – Удобно. Пауза была короткой, но в её голосе я услышал улыбку, когда она заговорила снова: – Поздравляю, мистер Льюис. Команда впечатлена вашим резюме и собеседованием и хотела бы сделать вам предложение. Я тут же соскользнул с колен Оуэна и с глухим стуком приземлился на пол. – Я… меня взяли? Она тихо рассмеялась. – Да. Я скоро отправлю вам на почту детали соглашения. Пожалуйста, ознакомьтесь и в течение пары дней пришлите либо согласие, либо отказ. Я сглотнул. – Я… я смогу. – Отлично! Я буду ждать вашего ответа. – Хорошо. – Ещё раз поздравляю. – Спасибо. Соединение оборвалось, и моя рука бессильно опустилась; телефон выскользнул из пальцев и стукнулся о ковёр. Запах Оуэна накрыл меня, когда он наклонился и обнял меня за плечи. – Поздравляю, жучок.
