Заметки о путешествии между мирами.

Деревня, на которую Элис вышла по протоптанной в лесу тропинке, ей не понравилась сразу. Слишком тихо, слишком напряжённо, слишком много людей, которые делают вид, что всё в порядке. Староста оказался предсказуемым — сначала мялся, потом пытался юлить, а в итоге рассказал всё, что знал, стоило Элис предупредить, что она вот-вот растеряет всю свою вежливость. Пропадающие невесты, конечно. Классика. Красивые, счастливые перед свадьбой. Кто-то явно имел специфический вкус. Теперь она сидела в доме одной из таких “счастливиц”, разбирая часы. Те самые, ради которых она вообще полезла в этот лес. Те самые, которые сейчас были бесполезнее обычного камня. Она покрутила одну из деталей и тихо фыркнула. Замечательно. Просто идеально. Никаких повреждений. Всё на месте. Всё исправно. И при этом — ноль реакции. Элис подперла щёку рукой, лениво глядя на разобранное устройство. Мысли крутились сами собой, складываясь в слишком уж логичную картину. Лес. Искажения. Барьеры. Часы, которые там хотя бы пытались работать. И невесты, которые почему-то исчезают именно здесь. — …Ну да, конечно... Зачем вам работать, да, часики? — тихо с раздражением сказала она. Она закрыла глаза на секунду, вспоминая ощущение. То давление в пространстве. Те трещины, которые обычный человек даже не заметил бы. И в этот же момент часы в её пальцах едва заметно мигнули. Элис замерла. Медленно открыла глаза. — Может вы определитесь наконец, работаете вы или нет? – Устало улыбнулась она. Она перевела взгляд в сторону леса, и на её губах появилась кривая усмешка. Значит, источник там. Значит, всё это — не просто совпадения. Барьеры, пропажи, помехи… и кто-то, кто очень не хочет, чтобы его нашли. Она быстро собрала часы и встала. Настроение заметно улучшилось. Загадка переставала быть скучной. — Похищаешь невест, прячешься за барьерами… — пробормотала она, направляясь к двери. — И ещё мешаешь мне чинить систему. Ты мне уже не нравишься. Она вышла наружу, не торопясь. Воздух в деревне был прохладным, но тяжёлым — будто пропитанным людским страхом. Люди попадались редко, и каждый раз, стоило ей появиться в поле зрения, разговоры стихали. Кто-то отворачивался, кто-то делал вид, что занят, но почти все старались не задерживать на ней взгляд. Элис это только забавляло. Она пошла вдоль края деревни, не заходя глубже в улицы. Её интересовало другое — границы этих магических барьеров, которыми усыпан весь лес. Шаг за шагом шум человеческой жизни оставался позади, уступая место той самой тишине, которую она уже чувствовала раньше. Лес был впереди и даже отсюда он выглядел… неправильно. Элис остановилась, склонив голову чуть в сторону. Её взгляд на секунду изменился, словно она смотрела не на деревья, а сквозь них. Искажения были слабее, чем внутри, но они всё ещё присутствовали. Тонкие, почти незаметные линии, похожие на обычную игру света. — Хм. Она сделала ещё несколько шагов, медленно обходя периметр, будто проверяя границы невидимой стены. Где-то давление ощущалось сильнее, где-то почти исчезало, но полностью не пропадало нигде. — Значит, зона не точечная… — тихо пробормотала она. Часы в её руке слабо отозвались, едва заметной вибрацией. Этого было достаточно. Элис остановилась. — …Значит, моя догадка верна.. Она подняла взгляд на лес. На её губах появилась знакомая, чуть хищная улыбка. — Ну что ж... Поиграем. Призрачный жених. – Сказала она, и направилась в сторону леса.