Заметки о путешествии между мирами.

— Что это за место?.. Хриплый голос прозвучал так слабо, словно его обладатель говорил через силу. Монах медленно приоткрыл глаза. Лицо его выглядело измождённым, волосы спутались, а одежда настолько пропиталась песком, что местами уже почти сливалась с его собственной кожей. Се Лянь, стоявший рядом, слегка наклонился. — Это деревня Водных Каштанов, — мягко ответил он. — Сейчас вы в безопасности. Монах замер. Несколько секунд он просто тяжело дышал, будто до конца не верил услышанному. — Я… выбрался?.. — хрипло переспросил он. Его пальцы дрогнули. — Я… действительно выбрался… Но уже в следующее мгновение выражение его лица резко изменилось. Взгляд метнулся в сторону двери, дыхание сбилось. — Нет… нет… — сорвано выдохнул он. — Они… они придут… Он вдруг резко попытался приподняться. — Спасите! Скорее, помогите! Элис, стоявшая неподалёку, медленно скрестила руки на груди. Что-то здесь было странно. Слишком нервный, слишком дёрганый, и почему-то… Совсем не похож на человека, который только что спасся. Она едва заметно нахмурилась. Странное чувство. А ведь утро начиналось почти спокойно. --- Стоило Се Ляню выйти из монастыря, как знакомый голос заставил его остановиться. Под деревом неподалёку стояли двое. Сань Лан лениво прислонился плечом к стене монастыря, а рядом Элис оживлённо что-то рассказывала, активно жестикулируя. — …И потом она ещё месяц бегала за мной, требуя вернуть её сумочку! — возмущалась девушка. — Я ей говорю: «Женщина, я вас впервые в жизни вижу, не трогала я вашу сумку, идите на—» Она резко замолчала, заметив Се Ляня. И сразу улыбнулась. — О! Доброе утро, соня! Се Лянь слегка моргнул. — Вы уже давно не спите? — Мы? Достаточно давно. Они проболтали так ещё пару минут. После решили вернуться в монастырь и позавтракать, но Сань Лан вдруг остановился перед занавеской, увешанной кучей талисманов, не заходя внутрь. После он всё таки повернулся к Ляню, улыбнулся, сказал "Я ненадолго отлучусь." и ушёл. Вернулся он довольно быстро, и принёс с собой доски. Следующие минут десять он что-то мастерил, а как только закончил, двое, Элис и Се Лянь смогли увидеть готовую дверь! После её установки монастырь стал больше похож н тота нормальный дом. Но договорить никто не успел. Со стороны деревни вдруг послышался шум. — Святой! Святой! Элис медленно повернула голову. Потом посмотрела на Се Ляня. Потом снова в сторону людей. — …Мне сейчас показалось, или тебя реально так называют? Се Лянь выглядел так, словно предпочёл бы прямо сейчас исчезнуть. — Это недоразумение… Спустя мгновение к монастырю уже подошла целая толпа людей. Кто-то нёс овощи, кто-то рис, кто-то булочки. И все на перебой начали голосить, прося у некоего "Святого", которым скорее всего был Се Лянь, всевозможные благословения. Кто-то жену, кто-то наследника, кто то богатства... Элис несколько секунд молча наблюдала. Потом очень медленно повернулась к Се Ляню. — Подожди... – Она хотела что то сказать, но вновь замерла, заметив в толпе людей того старика, что подвозил их до деревни Водяных Каштанов в тот день.. – Вот ведь... Он всё таки разболтал о том случае с призраками! — Лянь, — совершенно серьёзно произнесла она, — Ты как тут вообще живёшь?... С такими соседями свихнуться можно... Сань Лан тихо рассмеялся, а Се Лянь лишь неловко улыбнулся. Именно в этот момент со стороны дороги раздался испуганный крик: — Святой! Беда! Скорее помогите! Толпа тут же расступилась. И в круг буквально внесли человека. Монах. Измождённый, покрытый песком... И тогда Элис впервые по-настоящему насторожилась. — …А вот это уже нехорошо, — тихо пробормотала она. Толпа жителей сгрудилась у входа, переговариваясь вполголоса. — Нашли его возле дороги! — Чуть живой был! — Еле дышал! — Святой, помоги бедняге! Элис всё ещё стояла чуть в стороне, наблюдая за происходящим с лёгким прищуром. Ладно. Возможно, этому человеку действительно плохо. Вот только её чуйка, почему-то, говорит ей обратное... Се Лянь тем временем уже опустился на колени перед незнакомцем. Монах выглядел ужасно. Волосы спутались настолько, будто расчёску он не видел несколько месяцев, одежда местами разорвалась, обувь почти стёрлась, а всё тело покрывал слой песка... Будто человек долго брёл через пустыню. Но здесь поблизости, насколько знала Элис, пустыни нет. Так откуда?.. Се Лянь осторожно коснулся нескольких точек на его руке. — Не волнуйтесь, — мягко произнёс он. — Он жив. – Нужно занести его в монастырь. – Уверенно сказала Элис. – Я помогу. В итоге так и сделали. Монаха уложили на циновку. Элис, как только они занесли монаха в здание, разогнала толпу зевак, напугав их тем, что он, возможно одержим. Жители быстро разбежались, а она осталась возле монастыря, тихо посмеиваясь с их реакции. Сань Лан же, стоявший чуть позади, только спокойно наблюдал. Спустя несколько мгновений монах слабо пошевелился. Веки дрогнули. — Что… что это за место?.. — Деревня Водных Каштанов, — ответил Се Лянь. — Сейчас вы в безопасности. — Я… выбрался?.. – Голос мужчины задрожал. — Выбрался… И вдруг его взгляд резко расширился. Он дёрнулся так сильно, что едва снова не рухнул на землю. — Нет! Нет, они… они идут! Спасите! — почти выкрикнул монах. — Помогите мне! Се Лянь чуть нахмурился. В таком состоянии нормально поговорить не получится. — Давайте сначала зайдём внутрь, — спокойно сказал он. — Вам нужно успокоиться. Се Лянь помог монаху сесть. Внутри монастыря стало заметно тише. Сань Лан уже сидел за столом, лениво покручивая палочки для еды между пальцами. Элис, не особо церемонясь, прислонилась плечом к стене. — Теперь спокойно, — мягко произнёс он. — Расскажите, что случилось. Мужчина несколько раз тяжело вдохнул. — Я… пришёл из Крепости Баньюэ… Се Лянь слегка замер. — Баньюэ? Жители деревни явно такого названия не знали. Но он слышал. Далеко на северо-западе. Посреди пустыни. Се Лянь слегка нахмурился. — Это очень далеко отсюда. Как вы добрались? — Я… — монах тяжело сглотнул. — С трудом сбежал… Он дрожал слишком сильно. Слишком театрально. Элис едва заметно сузила глаза. – Нет... – Подумала она. – Что-то тут всё ещё не так... — Крепость Баньюэ… — продолжил монах дрожащим голосом. — Это место… отнимает половину жизней… Се Лянь слегка приподнял бровь. — В каком смысле? Мужчина резко вскинул голову. — Любой караван, что проходит через неё… теряет половину людей! Элис медленно выдохнула через нос. Как бы она не пыталась, ей не удавалось видеть в этом человеке простого пострадавшего. Он всё ещё казался ей подозрительным... Монах несколько раз тяжело вдохнул, словно только сейчас начал понемногу приходить в себя. — Ты… правда заклинатель?.. — сипло переспросил он. — В некотором роде, — мягко ответил Се Лянь. — Можешь говорить спокойно. Что произошло в Крепости Баньюэ? Элис тем временем сидела возле стены, лениво скрестив ноги и крутя в руках свои часы. Экран всё так же показывал проклятые 57% которые не сдвигались ни на миллиметр дальше. Она тихо цокнула языком. Сань Лан, напротив, выглядел удивительно заинтересованным. Подперев щёку рукой, он спокойно наблюдал за монахом, словно ждал чего-то. — Крепость Баньюэ… — голос монаха дрогнул. — Это проклятое место. Кто проходит через неё… половина исчезает. — Половина? — переспросил Се Лянь. — Да! — монах резко поднял голову. — Мы сопровождали караван… более шестидесяти человек… но обратно… обратно вернулся только я! Элис слегка приподняла бровь. — Звучит как максимально отвратительное место для отпуска, — пробормотала она себе под нос. Се Лянь задумчиво нахмурился. — И что же именно произошло? — Там… чародей… — монах побледнел ещё сильнее. — Всё началось около ста пятидесяти лет назад… Пока тот говорил, в комнате постепенно повисло странное ощущение. Что-то… не складывалось. Се Лянь молчал, Сань Лан молчал. Даже Элис, обычно легко отвлекающаяся, вдруг оторвалась от часов. Странный тип. Грязный, измождённый, якобы несколько дней бежал через пустыню. – Вот оно!! – Мысленно воскликнула она. – Он ни разу не попросил ни еды, ни воды! Разве человек, бежавших столько времени через пустую, не должен первым делом просить именно это?! В комнате ненадолго стало тихо, и тут Сань Лан лениво спросил: — Так ты всё это время бежал сюда из Крепости Баньюэ? Монах поспешно кивнул. — Д-да! Чудом спасся… Сань Лан тихо хмыкнул. Больше ничего не сказал. Но Се Ляню уже хватило. Его взгляд чуть изменился. Он спокойно взял чашу, налил воды и поставил перед монахом. — Ты наверняка устал в дороге, — мягко произнёс он. — Выпей. Элис чуть сощурилась. Этот тон она уже начинала узнавать. Лянь что-то понял. Монах замер. Всего на мгновение. Потом неуверенно потянулся к чаше. Под внимательными взглядами всех присутствующих он медленно сделал глоток. И тогда— Бульк. … Бульк. Элис медленно повернула голову. — …Так, погодите, — очень спокойно сказала она. — Это сейчас у человека внутри вода как в пустой бутылке плескалась или у меня слуховые галлюцинации? Се Лянь спокойно схватил монаха за запястье. — Хватит. Монах резко изменился в лице. Рука дёрнулась к мечу. В следующее мгновение всё произошло слишком быстро. Металл сверкнул. Се Лянь отбил удар. Монах рванул к двери— Что-то стремительно со свистом пронеслось мимо и пригвоздило беглеца к двери. Элис моргнула. — …Ты сейчас человека палочкой для еды проткнул? — С усмешкой спросила она. – Впечатляет. Сань Лан спокойно поднялся, подошёл к "Монаху" и выдернул палочку, осматривая её. — Испачкалась, — невозмутимо сообщил он. — Придётся выбросить. — …Пиздец, — искренне выдохнула Элис. Но дальше стало ещё страннее. Из раны потекла не кровь, а вода. Много воды. Ровно столько, сколько выпил этот якобы человек. А тело монаха начало… сдуваться прямо на глазах. Кожа сморщивалась, конечности усыхали. Через минуту на полу лежало нечто, напоминающее пустую человеческую оболочку. Элис несколько секунд смотрела, а потом медленно произнесла: – Ого... Интересненько... Се Лянь спокойно объяснил про пустые сосуды. Как демоны создают оболочки, как ими управляют, почему внутри нет органов, почему талисман не подействовал. Элис слушала молча. Потом посмотрела на останки. — … Мерзость. Надо это убрать. Она несколько секунд помолчала. После короткой паузы Се Лянь нахмурился. — Кто-то хотел, чтобы я отправился в Крепость Баньюэ… Он ненадолго задумался. А потом тихо вздохнул. — Нужно спросить... Элис сразу поднялась. — Тогда я ненадолго исчезну. Се Лянь поднял взгляд. — Мм? Она указала большим пальцем себе за спину: – Пойду прогуляюсь. — Будь осторожна, — мягко сказал Се Лянь. Элис уже натягивала куртку. — Да-да. – Сказала она и вышла из монастыря. Дверь закрылась. В комнате стало тише. Се Лянь ненадолго прикрыл глаза, открыл дверь и вышел во двор. Затем мысленно произнёс пароль духовной сети.