Жемчужина надежды

В некогда процветающем королевстве Элариндес, утопавшем в вечной зелени и сладких ароматах цветущих садов, поселилась скорбь. Она пришла в один из тех дней, что для кого-то стал обещанным праздником , а для кого-то обернулся трагедией. Королевство Элариндес располагалось на юго-востоке земель и имело богатую двухвековую историю. Во главе его, с самого основания и по сей день, стояла династия Ким. Люди этого рода славились благородством и силой духа. Они предпочитали слушать свой народ и решать споры словом, а не мечом, за что заслужили искреннюю любовь и доверие подданных. Когда весна вдохнула жизнь в природу, окрасив её новыми красками, дворец наполнился суетой: все готовились к помолвке наследного принца. — Тэхен, брат, я не хочу замуж! Моё призвание — учёба, — с отчаянием произнёс светловолосый омега. Его изумрудные глаза блестели от слёз, когда он сжал руки сидящего рядом брата. Тэхен был его полной противоположностью во внешности: тёмные, как южная ночь, волосы и тёплые карие глаза, в которых порой вспыхивали изумрудные искорки. Он вздохнул, привычно принимая на себя роль старшего, хотя был младше Сону на несколько минут. — Ты же знаешь, мы беспомощны. Даже папе не под силу уговорить отца всё отменить, — мягко ответил он, сжимая ладони брата в немой поддержке. — Но я хочу брак по любви! Как в книгах! А этот... он старый, Тэхен! Меня тошнит от одного его вида! — принц нахмурил идеально ровные брови, не стесняясь своих чувств. — А кто не хочет по любви, Сону? — тихо спросил Тэхен, поглаживая брата по руке. Они замолчали. Каждый задумался о своём. Сону был старшим наследником. В свои восемнадцать лет он уже должен был связать себя узами брака и в течение года подарить короне наследника. Но сама мысль об этом была ему ненавистна. В его глазах застыла жажда свободы, желание изучать мир и путешествовать, а не прозябать во дворце. Омега был прекрасен: мягкие русые волосы, бархатная кожа, аккуратные черты лица и родинка под глазом. От него пахло мёдом и мятой. Он был прекрасным собеседником, но семейная жизнь не входила в его планы. Тэхен же увлекался природой и медициной. Часами он мог сидеть на лугу, собирая травы для придворного лекаря, или изучать звёздное небо в дворцовой библиотеке. Он не верил в любовь с первого взгляда и считал брак между незнакомцами чушью. Его белоснежные волосы и хрупкое телосложение создавали обманчивое впечатление слабости, которое тут же рассеивалось при знакомстве с его характером. Узнав о помолвке брата, Тэхен был поражён до глубины души. Он знал, как раним Сону, и понимал, что отец не отступит — слово короля было законом.

***

Вечером того же дня Тэхен долго сидел у постели спящего брата. После долгих утешений и объятий он оставил Сону на попечение придворных, а сам вышел на балкон — душная суета дворца казалась невыносимой. Он подошёл к белоснежным каменным перилам и коснулся их ладонями. Вдохнул свежий воздух с горьковатой примесью морской соли. Их дворец стоял недалеко от торгового порта, и море всегда было близко. Тэхен любил этот вид: наблюдать, как меняют оттенок волны, как они играют со скалистым берегом и как величаво отходят корабли. Ему мечталось однажды уплыть на одном из них туда, где нет ни дворцовых интриг, ни долга перед короной. Он прикрыл глаза, позволяя ветру унести тревоги. Шёпот растворился в просторах небосвода: — Я справлюсь. Не оставлю брата. Улыбнувшись своим мыслям, он поправил воротник рубашки и вернулся в покои Сону. Весь оставшийся вечер он провёл рядом с братом, старательно уводя разговор подальше от завтрашнего торжества. Когда наступила ночь, Тэхен долго сидел на краю кровати и гладил спящего Сону по волосам. — Я рядом... Всё будет хорошо... — беззвучно шевелил он губами. Тэхену самому нужно было поспать — завтра предстоял сложный день. Ким зашёл в свою спальню, скинул одежду и, натянув ночную рубашку, улёгся на мягкие, пахнущие лавандой простыни. Мысли улетучились почти сразу, давая разуму свободу для сотворения прекрасных сновидений.

***

Его разбудила нянечка, когда солнце только пересекло линию горизонта, скрывая за своим оранжевым свечением блеск звёзд. Несмотря на внутреннюю тревогу, которую Тэхен списал на волнение за брата, утро казалось обычным. Вся семья собралась за завтраком. Не было только Сону, который почему-то до сих пор не спустился. Тэхен даже не успел коснуться блестящей серебряной ложки, как в столовую быстро вошёл стражник, заставив его замереть. — Ваше величество! — сказал тот запыхавшимся, видимо от быстрого бега, голосом. — Что случилось? — спросил альфа, сидящий во главе стола. Он напрягся, словно почувствовав что-то нехорошее. Его тёмные волосы, небрежной чёлкой спадавшие на лоб, прятали тёмно-карие глаза. — Его высочество Сону... — докладывал рыцарь, переводя взгляд с одного члена королевской семьи на другого. Тэхен почувствовал, как сердце пропустило удар. Один... два... — Его нашли мёртвым в покоях, — выдохнул гонец. В столовой повисла мёртвая тишина. Три... Сердце Тэхена, казалось, остановилось совсем. Его брат был мёртв.