Без обязательств

Альбедо несколько минут стоял у тех самых руин, ещё раз вспоминая все свои тактики и убеждаясь в том, что он полон сил для сражения. Конечно он переживал: он сам до конца не знал на что идёт и что ждёт его внутри этих древних стен. Знал только, что был недостаточно силён и при прямой стычке обречён на поражение. Его преимущество было в уме и хитрости. Выпив несколько подготовленных зелий, Крайдепринц прошёл внутрь, идя по знакомой дороге. Всё вокруг было также мрачно, как и в ту зловещую ночь. Вряд ли его подготовка была лучше, чем тогда, знания и навыки отличались лишь тем, что он знал куда идет и зачем.  Проход в главный зал остался разрушенным после его посещения. Одна из колонн рухнула, и он даже не помнил, когда это произошло, если это вообще было при его битве. Никого не было. Альбедо осторожно обошёл устройство посередине, убеждаясь, что теперь здесь было пусто. Он вернулся к месту, где упал его глаз Бога, и обнаружил проросшие на этом месте цветы, полные жизненной энергии. Стоило только наклониться к ним, как руины ожили. Принц Мела вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам в ожидании атаки. К нему вышел высокий блондин, совершенно не тот человек, которого он ожидал увидеть. — Ты снова явился к нам. Неужели смерти ищешь?  — Откуда вы знаете меня?  — Разве Кайя тебе не рассказывал? А, точно. Вы даже не здоровались последний месяц. — он с ухмылкой наблюдает как Альбедо с силой сжимает ладонь на рукоятке меча, разозлившись на такой подлый удар. Однако внешне оставался спокойным, стараясь не выдавать внутренней бури. — Альберихи хорошо меня знают. Может, младший из них и не знаком со мной, но я уверяю тебя, он всё узнает, когда время придёт. Я не буду с тобой сражаться. Не хочу расстраивать Кайю твоим трупом, ты нам нужен живым.  Разгадать план незнакомца в таком случае не составило труда. Альбедо понял, что его хотели использовать как оружие манипулирования над Кайей, чтобы управлять им и вынудить примкнуть к Бездне. Если позволит поймать себя сейчас – может быть и избежит физических мучений, но окажется в ловушке среди врагов, где спокойной жизни ему не дадут как сыну грешницы. Он был одновременно и пленником, с помощью которого можно было совершить первый шаг к мести, и средством контролирования важного союзника, их принца, если предположения были верны. — Однако мои силы слабо подчиняются мне в этом месте. Я не мог поступить иначе, извини меня. Придётся пригрозить тебе жизнью твоей самой успешной ученицы.  — Что ты с ней сделал? — хладнокровно спросил Крайдепринц, понимая, что власть постепенно уходила от него. — Пока что ничего. Но в любой момент могу отдать приказ чтецу, скрывающемуся в одной из её книг по биохимии. Ты же не хочешь невинных смертей? Протяни мне руку. — Алвис тянет темнеющую ладонь к Альбедо, подзывая ближе, прямо в свои путы. Принц Мела не мог позволить Сахарозе погибнуть из-за него. Никто не должен был умирать так бессмысленно, ответственность полностью ляжет на его плечи, а он даже и сделать ничего не успеет. Это была лишь иллюзия выбора, которого у него на самом деле не было. В любом случае ему приходилось предать своих. Главное, чтобы никто не погиб из-за него. Альбедо ступает вперёд, нерешительно поднимая ладонь, как вдруг его отбрасывает назад, а на его недавнем положении разрастается огромная ледяная глыба с острыми концами, смотрящими в разные стороны. Он откашливается от пыли и поднимается на ноги, пытаясь разглядеть сквозь поднявшийся туман источник такой силы, хотя он и так догадывался. Кайя, конечно же это был он. Крайдепринц бросился в его сторону, уворачиваясь от лап Бездны, то и дело выскакивающих из земли и пытавшихся безуспешно поймать его. Снова его лишают возможности самостоятельно двигаться, Альберих хватает Альбедо и заводит за колонну, крепко прижав к себе, когда в центре зала разразился взрыв. Он отталкивает капитана кавалерии в стену, не оценив его геройства. — Уходи. Сейчас же!  — Я поклялся тебя защищать. Ты же хочешь увидеть мою истинную силу? — он обхватывает ладонями щёки возмущённого принца Мела, улыбаясь. — Ты ненавидишь меня и считаешь врагом, о каких клятвах может идти… — Мне плевать на то, кем была твоя мать. Мой отец не лучше. — видя нежелание Альбедо отпускать его на поле битвы, Кайя наклонился к нему, взяв за плечи. — Ты всегда был сильным. Позволь теперь быть сильным мне и защитить тебя.  Вряд ли Алвис нуждался в сражении теперь. Он увидел Кайю, а это означало, что две его главные цели были в одном зале, оставалось только ждать, когда они друг за другом шагнут в ловушку. Всё равно Альбериха не отпустят отсюда. Крайдепринц выскочил из-за колонны, схватив меч, и первым атаковал Риттера, забирая себе его внимание. В этой битве наследник явно был важнее игрушки для манипуляций, потому нельзя было дать ему подобраться к желаемому. Алвис отражает удар с такой силой, что Альбедо едва ли приземляется на ноги. И это была неполная сила. Как раз в этот момент Кайя сметает его с ног, собираясь нанести ещё один удар, но его меч сталкивается с мечом Риттера. — Мы встретились вновь, мой принц. — он с восхищением смотрит на наследника своего короля, замечая поразительную схожесть. — Ты намного сильнее, чем ты думаешь. Эти руины забирают наши с тобой силы, но я могу научить тебя пользоваться ими. Твой отец также занимался со мной, и для меня будет честью воспитать его сына.  — Где же вы с отцом были, когда я действительно нуждался в воспитании? Я вырос без вас. Я провёл всё своё детство вдалеке от дома. Я всегда был чужим здесь и нуждался в семье! А вы явились как только вам стало удобно…  — Кайя, — Алвис протягивает ладонь наверх, положив её на щеку когда-то маленького, одинокого мальчика, оставленного в логове врага. — твой отец всегда помнил о тебе и сражался всё это время для того, чтобы когда ты вернёшься к нам, короновать тебя. Наш народ помнит и ждёт тебя. Пойдём со мной. Я отведу тебя домой. Слеза скатилась вниз, пойманная пальцем Риттера, преданного рыцаря и одного из лучших воинов их страны, который сейчас был почти сражён перед ним. Кайя сдался, тоска по дому и потерянному детству сковала его сердце давным давно, он вынуждал себя быть хладнокровным и отстранённым от этих людей, а теперь наконец мог открыться и выпустить внутреннего ребёнка. В тишине наблюдая за происходящим, Альбедо стоял в стороне, пытаясь понять искренен ли был Альберих, и правда ли желал предать его, хотя совсем недавно обещал быть на его стороне и защищать.  — Для начала нужно разобраться с ним. — он кивает на алхимика. — Ты уже знаешь, его мать замешана в гибели Каэнри’ах. Такие эгоистичные люди не должны жить в Тейвате. Сколько ещё невинных людей погибнет? Она вырастила оружие, способное уничтожить Мондштадт. Я знаю, как тебе дорог этот город, и обещаю, что мы не будем нападать на него. Но как долго проживёт Мондштадт с созданием, которое может потерять контроль над собой? Крайдепринц затаил дыхание и почти с испугом в глазах глянул на Кайю, изучающего его с новой стороны. Алвис просто пытался настроить их против друг друга, хоть и говорил правду, а их доверие и так серьёзно пошатнулось. Всё пошло под откос, Альберих отпустил их главного врага и повернулся к нему, готовясь напасть.  — Он пытается настроить нас против друг друга. Я обязательно всё расскажу тебе, только доверься мне, как доверился тебе я. — пытается образумить его Альбедо, прежде чем быть схваченным и окружённым метелью.  Руины окутал снежный туман, видимость в зале стала отвратительной настолько, что теперь единственный, кого он видел, это Альберих, удерживавший его сзади и приставивший ледяной кинжал к горлу, готовясь совершить «правосудие».  — Сейчас, Альбедо. Я заведу его к колонне напротив, а ты сдерживай его.  — На них не действует это заклинание. Я уже пробовал в прошлый раз. — сквозь пелену он замечает надвигающийся в их сторону пламенный шар, намеревавшийся отпугнуть их. — Кайя!  Они вовремя заваливаются в коридор, через который и попали в это место, успев избежать удара. Кайя отпускает Крайдепринца и поднимается с пыльного пола, оглядываясь назад. Сбежать у них не получится. Единственный выход – выложиться наполную, не давая себе права на ошибку. Алвис будет направлять свои основные силы на Альбедо, а значит Альбериху остаётся лишь кружиться вокруг него и оберегать. Он тоже понимал, что у них были очень малые шансы, поднялся за Кайей и подошёл к нему ближе, протягивая несколько эликсиров. — Выпей, я пока отвлеку внимание на себя. — алхимик встаёт перед разрушенной стеной, дав себе сделать пару вздохов, и заходит в зал, исчезая в буре.  Такой климат был даже привычен ему, хоть он и щурился, защищал лицо от льдинок, наровивших поцарапать бледную кожу. Идти прямо в лапы человеку, который ненавидел его и обладал большей силой, было определённо сумасшедшим поступком, однако принцу Мела точно не впервые совершать их. Алвис первым нашёл его, намереваясь поймать, но Альбедо выставил меч, вынуждая увернуться и взяться за оружие, сразиться с ним.  — Тебе не победить меня. Сдайся, и я попрошу короля быть милостивым с тобой ради Кайи. — он кружит вокруг алхимика, подступая ближе и ближе, пока между ними не образовалась крио стена, защитившая в тот самый момент, когда Риттер попытался нанести удар.  За стеной раздаётся грохот, звон мечей, Крайдепринц выбегает из укрытия и с неподдельным изумлением наблюдает за Альберихом. Вряд ли это его алхимия предала ему столько сил. Дело было далеко не в этом, его крио способности казались немного иными, более сильными и разрушительными. Обычный лёд не смог бы так отражать пламя бездны. Перед ним предстал совершенно другой Кайя, не тот, которого он видел раньше. Все удары Алвиса были направлены в его сторону, но все были беспощадно отражены и подавлены, Альберих не давал приблизиться к Альбедо, с новой, ещё не открытой мощью продолжая наступать.  Беспомощность давила на сознание принца Мела, ему хотелось вмешаться и помочь, только вот он мог лишь отвлечь на себя. И никаких упрёков за его слабость не последовало от капитана кавалерии. Он принимал это как должное, ни на секунду не позволяя себе засомневаться. Температура руин заметно понизилась, снег начал образовывать кругом сугробы и стены для укрытий, меняя рельеф, чтобы в нужный момент воспользоваться преимуществом. Однако Риттер воспользовался этим моментом, полоснув лезвием по плечу Кайи, кровь с которого тут же запятнала его одежду и потекла ниже. Альбедо невольно сделал шаг вперёд, желая помочь. В этом не было нужды. Альберих выдохнул сквозь зубы и кинулся в оборону агрессивнее, не теряя при этом расчётливости.  Это было безупречно. Он недооценивал Кайю, рассматривал его как простого человека и принимал лишь стратегический ум, не рассчитывая на другие способности. Зря, как оказалось. То, с какой внимательностью и серьёзностью наблюдал за движениями противника Альберих, то, с какой точностью встречал его меч и атаковал, изматывая Алвиса, то, с каким упоением смотрел на нанесённые собой удары…Крайдепринц забывал об остальном, думая только о том, как же ошибался насчёт него и с каким признанием теперь будет смотреть на бывшего «любовника». Пока не услышал его стон боли. Объект его восхищений пропал из поля зрения, перед ним в нескольких метрах стоял только Риттер. Альбедо обернулся, ища взглядом своего напарника, как вдруг увидел его лежащим у стены в пыли, истекающего кровью и хватающегося за всё, что угодно, в попытках встать. Он явно получил сотрясение от удара затылком.  Теперь путь был свободен. Алвис бросился на него с бешеной скоростью, принц Мела был вынужден отскочить, схватившись за рукоятку меча, и отбивая все атаки. Красивый бой здесь не поможет, нужно было двигаться быстро, непредсказуемо и решительно, как на тренировках с Дилюком. Альбедо вымещал в каждом ударе накопленную злость за все те волнения, через которые заставили его пройти за этот долгий промежуток времени. У него отняли глаз Бога, лишив самой главной силы, Кайя был на грани от потери сознания, и это был ещё не конец того, что с ними хотели сделать. Хотя Кайю конечно вряд ли будут мучать, но вот за себя Альбедо бы поборолся, учитывая ненависть верного рыцаря к нему и его короля.  Пинок заставляет его упасть на пол, меч врезается в пустой пол, когда Крайдепринц уворачивается кувырком и направляет меч на Риттера, как вдруг кулак врезается в его лицо. Его движение предсказали. Он падает обратно, намереваясь подняться, но застывает, чувствуя вновь окруживший его холод. Альберих встал перед ним, не давая Алвису подобраться крио щитом.  — Вы проиграли. Кайя, пойдём со мной. Я обещаю, твой отец выслушает тебя и не ранит Альбедо, если ты примешь корону… — Я не нуждаюсь в короне. Ты увидел, что я способен сразиться с тобой даже без твоего обучения. Так зачем же вы мне сдались теперь, когда я вырос самостоятельно без вас и обрёл другую семью? — он сжимает кулаки и громко вздыхает от злости, единственный глаз полыхает гневом, направленным исключительно на Риттера. Лёд, оберегающих их, разбивается, оставляя их без защиты. Кайя ослаб и всё же вымотался быстрее противника, проиграв только из-за одной ошибки. Быть может, у него были более высокие шансы на победу, если бы не потеря крови… Он поднимает руку, продолжая пытаться перекрыть собой Крайдепринца. Руины вздрагивают, и все трое оглядываются по сторонам, в поисках нарушения. Снежная буря затихает, остатки силы Алвиса пропадают. Их «Бездна» окончательно перестала им подчиняться. Альберих с новой силой посмотрел на противника и бросился на него, повалив вниз. Это был тот самый человек, который избил его за таверной и обвёл вокруг пальца. Это он тогда пришёл проведать его.  — Кайя, не сейчас! — предупреждает его Альбедо слишком поздно. Капитан кавалерии один раз успевает ему врезать, прежде чем Риттер переворачивает их и со всей силы бьёт в лицо, поднимаясь, и глядя, как тот теряет сознание. Последний щит перед ним рухнет, принц Мела оказывается бессильным. Он поднимается на ноги, берёт в руки меч и рассекает бок Алвиса, отвлекая его на некоторое время. Альбедо падает на колени перед Кайей и касается подушечками пальцев его лица, с помощью алхимии пытается блокировать кровотечение и восстановить его разум. Сильная рука цепляется за его волосы и дёргает наверх, вторая обхватывает торс. Риттер прижимает его к себе, специально демонстрируя пленника перед Альберихом. — Как думаешь, долго он будет тебе верен? Он ведь даже не рассказал тебе своей самой страшной тайны, из-за которой мы с твоим отцом теперь вынуждены закрывать глаза на твоё неоднократное предательство родины ради своих хотелок. А может, в этом и был план? Расскажи, Альбедо, как долго собирался совращать нашего наследника? — он снова дёргает белокурые пряди, неспроста стараясь стать ещё ближе.  — Похоже, ваш наследник не очень то и ценит ваших правил. Ему гораздо интереснее со мной. — невозмутимо отвечает ему принц Мела, за такие слова оказываясь брошенным вниз.  Альбедо тянется к мечу, вскрикивает, когда оружие Алвиса вонзается в его руку, а меч отлетает в сторону.  — Ещё слово, и принца ты будешь ощущать только физически, а твои глаза я прикажу выколоть. — он толкает его ногой, вынуждая перевернуться на спину, наступает на грудную клетку, придавливая к полу. — Скоро король заберёт вас. Посмотрим, как ты запоёшь, снова встретившись с ним.  Вспышка озаряет зал, заставляя Риттера обернуться назад и отпустить алхимика. Но смотреть надо было именно на него, ведь в его руках вдруг загорается глаз Бога, наполняется гео элементом и возвращает ему энергию. Он не теряет времени. Крайдепринц поднимается на ноги, отбивает меч от себя гео щитом, и хватается за оружие, снова отбивая удар. Вокруг образуются каменные кристаллы, окружают Алвиса и наконец находят цель, пронзая его насквозь. Не теряя ни секунды, Альбедо бросается к Кайе и осторожно кладёт его голову к себе на колени, приставляет ладони к его грудной клетке, снова пуская золотые линии гулять по его телу. Он был холодным почти как труп, к счастью только из-за того, что недавно активно пользовался глазом Бога, который достаточно подморозил и своего владельца. Но ему было не привыкать. Проблема была в том, что он едва ли соображал, то и дело морщился и моргал, несвязно разговаривая с алхимиком.  — Просто иди со мной, я отведу тебя в Мондштадт. — указывает принц Мела, и вздрагивает, когда снова раздаётся шум.  Посреди зала появляется портал и оттуда выходит незнакомец, напавший на него в первую встречу. Альберих в его руках оживает и принимает сидячее положение, растерянно взглянув на короля. Он сразу узнал своего наследника, но с ненавистью посмотрел на человека рядом с ним, который заботливо удерживал его в сознании и даже просто посмел сидеть рядом с принцем. Рядом закрехтел Алвис, выжив даже после удара насквозь, и похоже восстанавливаясь рядом с Кхагеном. Альбедо зашипел от мерзких ощущений в месте, где уже виднелся шрам вместо раны. Будто что-то мелкое двигалось под его кожей и впивалось в него рядом с причиной увечья. Видя его страдания, король шагает к ним. — Не подходи. — грозно заявляет Кайя, вытянув меч Крайдепринца в сторону своего отца. — Не. Подходи. К нему. Было больно срываться на собственного отца, которого он не видел больше половины жизни, но Альберих должен был. Он столько раз представлял их встречу, надеясь, что всё будет совсем по-другому… Кхаген разворачивается обратно, проявляя совершенное равнодушие к сыну и помогая Риттеру встать, вместо того, чтобы хоть слово вымолвить для него. Кайя, опираясь на меч, поднялся. — И это всё? Ты ничего не скажешь мне, своему сыну после того, как бросил меня? Отец, я ждал тебя! Я хотел нормальной жизни, но вырос среди чужаков, мечтал о дне, когда ты заберёшь меня, а теперь ты просто уходишь?! Скажи мне хоть что-нибудь, поговори со мной, не оставляй меня в неведении хотя бы сейчас!  Сердце Альбедо замирает от крика, сорвавшегося с уст капитана кавалерии. Он не мог больше держать себя, не тогда, когда был так близко к тому, кого мечтал увидеть с детства. Крайдепринцу плохо была известна история Альбериха, они никогда не раскрывались перед друг другом, но он всё равно глубоко чувствовал его переживания и видел, как все пережитые страдания вылились в этот срыв. Кхаген замер на месте, не поворачиваясь, продолжая молчать и только больше добивая этим своего сына. Они выглядели как две капли воды, только король был выше и больше в габаритах, ещё более отстранённым и хладнокровным, чем его наследник.  — Сейчас не время для разговоров. Я обещаю, что отвечу на все твои вопросы позже.  Портал снова открывается, и они исчезают в нём. Альбедо поднимается и медленно подходит к дрожащему Кайе, держащемуся на ногах только благодаря его оружию. Стоит ему подойти, как его собственный меч оказывается направлен в его сторону. — Это случилось из-за тебя. Из-за тебя произошло это сражение, из-за тебя отец смотрел на меня с ненавистью! — Я не хотел этого. Ты снова начинаешь это, Кайя, не позволяй эмоциям управлять собой… — Ты рушишь единственное, что у меня есть своим присутствием в моей жизни! Я ненави… — они прерываются, оба наблюдают искажение вида вокруг. Альберих падает на колени первым, за ним же опускается и принц Мела, испытывая знакомые ощущения. Голову будто раздавливало, глаза болели от перенагрузки, и пространство вокруг пугало, то исчезая, то снова проявляясь. Он поймал падающего Кайю и прижал к себе, вместе с ним проживая страдания вновь. Это закончится, совсем скоро должно. Только вот в прошлый раз Альбедо очнулся на руках Итэра, неизвестно как избавившись от галлюцинаций, а теперь путешественника не было рядом. Рядом был только такой же слабый и изнеможенный Альберих, в отличие от него, не понимающий, что происходит.  Вспышка озаряет зал, и наконец алхимик чувствует под собой траву, выпрямляется, и открывает глаза, узнавая местность. Утёс Звездолова. Кайя не шевелился в его руках, продолжая лежать на нём и тихо вздыхать. Ссора утихла также быстро как и вспыхнула, капитан кавалерии успокоился, понимая, что сейчас он был его единственной опорой и теперь знал слишком многое. Альбедо падает спиной на траву и закрывает глаза, не обращая внимания ни на какие чувства: их было слишком много. Пришлось прийти в себя, когда Альберих сверху стал слишком тяжёлым, собираясь отключиться прямо на нём, уткнувшись лицом в его плечо.  — Вставай. Кайя, проснись, нам нужно идти. — аккуратно встряхивая, будит его алхимик, поднимает обмякшую голову и отпускает обратно, обречённо вздыхая. — Кайя, нам осталось совсем немного. Ну давай же… Неизвестно какими силами, Альберих всё же пробуждается, с поддержкой Крайдепринца поднимается, и вместе с ним бредёт вниз в сторону Мондштадта, почти полностью переместив свой вес на напарника. Вновь обретенный гео глаз Бога помогал Альбедо окрепнуть и поддерживать даже такую тяжёлую для себя массу, всё-таки мышцы капитана кавалерии добавляли немалый вес. Они продвигаются лишь на несколько шагов, пока Альберих не рухнул на ближайший камень без сил.  — Возьми себя в руки. — он пытается дёрнуть Кайю и заставить подняться, в итоге упав рядом, держась за него.  Обессиленное тело скатывается вниз, когда тот снова теряет сознание, склоняя голову на бок. Тёмные пряди спадают на лицо, закрывая от зрителей, словно зная, как их хозяин не любил выглядеть слабым. Альбедо приходится опуститься рядом, снова потрясти за широкие плечи, в испуге прижаться ухом к грудной клетке, вслушиваясь в замедленный ритм сердцебиения и тихое дыхание. — Кайя, проснись. Кайя! — старается достучаться до него Крайдепринц, в отчаянии бьёт его в грудь, получая глухой отклик, и садится рядом, облокотившись спиной о камень. Он тоже очень устал.  Альбедо снова проверяет его сердцебиение, прикладывает ладонь к разодранной и кровавой после сражения рубашке, касаясь в некоторых местах тёплой кожи. Голова опускается на плечо, и ему начинает казаться, что он вместе с Альберихом уснёт, не выдержав груза, возлегшего на его не такие широкие плечи, но всё ещё сильные. Принц Мела всхлипывает, ощутив, как неудобно теперь ему было дышать носом после того удара. Кровь залила лицо и шею, и всё же не так сильно, как лицо Кайи. Казалось, будто тот вообще был с ног до головы в этих пятнах, приняв все удары на себя. Бледная рука почти невесомо касается той самой загадочной повязки на глаз, поднимает наверх из любопытства, наконец открывая простую тайну. Альбедо гладит большим пальцем бровь, проходится по шраму, неподдельно любуясь новым видом. Вот бы ещё увидеть взгляд Альбериха, но тот спал, не реагируя ни на одно прикосновение, хотя раньше злился от одного только упоминания возможности раскрытия его секрета.  Принц Мела снова осторожно коснулся его лица, почти благоговейно. Он видел Кайю израненным, окровавленным, обессиленным – и всё равно поразительно красивым. Даже сейчас, с рассечённой бровью и потемневшими от крови прядями, он выглядел величественно. Альбедо провёл пальцами по линии его скулы, убирая прядь волос с лица. Даже в бессознательном состоянии выражение Альбериха сохраняло ту самую гордую сдержанность. Челюсть чуть напряжена, будто он всё ещё удерживает контроль. Если Кайя не проснётся…Если он поддастся слабости и потеряет сознание вместе с ним…Они могут попасть не к тем людям. Но тело отказывалось подчиняться, образ капитана кавалерии темнел перед ним, и Альбедо окончательно упал головой на его плечо, ладонь соскользнула с места его сердцебиения.