Мужество

Глава первая Наташа Парсонс осторожно переступила порог чужой квартиры. Раньше подобные моменты казались ей бесцеремонным вторжением, но со временем она привыкла взламывать границы чужого пространства — такова была ее работа. — Чисто, Джастин? — Наташа не спешила проходить вглубь, пока напарник-полицейский не подтвердил, что опасности нет. Ее задачей была оценка состояния людей в разгар психологического кризиса или наркотического опьянения. Полицейская работа в ее компетенцию не входила. — Заходи, — Джастин небрежно махнул рукой. Наташа работала с департаментом полиции больше года, но в пару к Джастину попала всего неделю назад. Коп он был неплохой, но молодой, самонадеянный и совершенно не в восторге от того, что ему навязали гражданского специалиста. Опыта их совместных выездов уже должно было хватить, чтобы он понял: программа работает. И все же он оставался тем же заносчивым, вспыльчивым мальчишкой, с которым она бодалась месяцами. Наташа знала — капитан надеялся, что она благотворно на него повлияет, но пока ей хотелось только одного: хорошенько его пнуть. Оказавшись внутри, Наташа быстро огляделась. В квартире царил хаос: рекламный хлам на полу, горы контейнеров из-под еды на вынос, которые явно пережили не один приезд мусоровоза, в углу — груда грязного белья. Впрочем, полицию обычно вызывают не из-за плохой уборки. Разбитая лампа рядом с журнальным столиком и забившийся в угол дивана мужчина в состоянии крайнего отчаяния — вот что было по ее части. Атмосфера этого места тревожила, но она никак не могла понять, почему. Наташа пробралась к дивану и присела на кофейный столик прямо перед ним. Присмотревшись, она поняла, что он плачет. На вид — не больше тридцати. Отросшие светлые волосы лезли в глаза, и он нервно их отбрасывал. Она заметила обручальное кольцо, хотя признаков присутствия в доме кого-то еще не наблюдалось. — Я Наташа, — она наклонилась, пытаясь поймать взгляд мужчины. — Я хочу помочь. Скажешь, как тебя зовут? — И что копы могут для меня сделать? Наташа пожала плечами: — Понятия не имею. Это лучше спросить у них. Я не коп. Я социальный работник и пришла к тебе. Нам позвонили твои соседи, они за тебя беспокоятся. — На жилете написано «Полиция», — он ткнул пальцем в ее бронежилет. — Понимаю, это сбивает с толку. Но у меня нет ни оружия, ни значка. Он долго изучал ее взглядом. Наташа позволила ему этот осмотр, хотя не была уверена, насколько ясно он ее видит. Слезы замедлились, лишь изредка скатываясь по щекам. Он, казалось, этого не замечал. — Я Билли. — Привет, Билли. Ты знаешь, почему соседи за тебя переживают? Слезы хлынули с новой силой. Тело Билли сотрясалось от рыданий. — Моя жена умерла на прошлой неделе. Мне… тяжеловато. Но им не стоило вас вызывать, — на лице Билли мелькнула ярость, и он ударил кулаком по диванной подушке. Наташа вздрогнула. Острая, свежая скорбь всегда давалась тяжело — и по-человечески, и профессионально. Она была хаотичной, глубокой и у каждого проявлялась по-своему. И для нее не существовало быстрого лекарства. С Билли всё было в порядке, если не считать того, что он только что потерял жену, и всё же кто-то вызвал полицию. Теперь ее работа заключалась в том, чтобы его горе, гнев или боль не закончились для него наручниками. — Что мы можем сделать для тебя прямо сейчас, Билли? Чтобы помочь тебе продержаться следующие пару дней? Неделю? Наташа услышала, как Джастин перемещается по квартире за ее спиной. Ей хотелось, чтобы он просто терпеливо стоял у двери или присел где-нибудь. Его хождение отвлекало и ощущалось как бесцеремонное вмешательство. Когда она работала с Томми, таких проблем не возникало. — Я не знаю, как прожить следующую минуту без нее. Я пытаюсь. Пытаюсь внушить себе, что у всего есть причина, но я так злюсь… Она не заслужила смерти. В ее смерти нет никакого смысла! Билли снова ударил по подушке, а затем ткнул пальцем в лицо Наташе: — Что бы вы ни сказали, ее не вернуть! Наташа незаметно увеличила дистанцию. Где, черт возьми, этого Джастина носит? — Ты прав. Я не могу ее вернуть. Я здесь ради тебя. Я здесь, чтобы помочь и убедиться, что у тебя есть поддержка, которая тебе сейчас так необходима. Билли откинулся на спинку дивана и уставился в потолок. — Расскажи мне о ней, — Наташа немного расслабилась. — Я бы хотела узнать ее поближе, раз ты ее так любил. Впервые с момента ее появления Билли улыбнулся. — Она была тем, чем никто из нас не является. Светом, надеждой, красотой. А теперь ее нет, и я не знаю, как двигаться дальше. Наташе нужно было выяснить, есть ли у Билли родственники или друзья, и убедиться, что он не опасен для самого себя. Но прежде чем она успела затронуть эту тему, он вскочил с дивана, крича и жестикулируя в сторону чего-то за ее спиной. Она тоже вскочила и отпихнула журнальный столик подальше, чтобы освободить место. Встав перед ним, она широко развела руки, пытаясь восстановить контакт. Сердце бешено колотилось. Его гнев ощущался как физическая волна, исходящая от него и бьющая прямо в нее. — Не трогай это! Положи на место! — Билли яростно жестикулировал через плечо Наташи. Наташа рискнула оглянуться. Джастин стоял у камина как олень в свете фар, держа в руках кулон в форме сердца с виноватым видом. — Какого черта, Джастин? Ты что творишь? — она выразительно перевела взгляд с кулона на каминную полку. Джастин словно прирос к полу. Он не шевелился даже под напором нарастающей агрессии Билли. Наташа снова повернулась к хозяину квартиры. — Он положит его на место, Билли. И подождет снаружи. Прости. Ему не следовало брать этот кулон. Он принадлежал твоей жене? — Положи на место! Положи! Билли уже орал, но пока не пытался прорваться мимо Наташи к Джастину. И на том спасибо — если бы он напал на напарника, она мало чем смогла бы помочь. — Билли, я пойду поговорю с ним. Я могу тебе доверять? Ты останешься здесь? Она снова оглянулась. Джастин всё так же изображал манекен в ювелирном магазине. Когда же она повернулась к Билли, то оказалась нос к носу с дулом пистолета. Страх прошил тело так мгновенно и мощно, что она испугалась: следующий удар сердца может вызвать взрыв. «Джастин сказал, что в комнате чисто. Какого хрена?!» Она глубоко вздохнула. Не время для паники. Медленно подняв руки, она сделала шаг назад. Комната казалась слишком тесной, бежать было некуда. Она знала, что Джастин тоже выхватил оружие, и она оказалась в самом центре смертельной игры в «слабо». Как она вечно здесь оказывается? — Билли, давай попробуем найти другой выход из этой ситуации. Я всё еще здесь, чтобы помочь тебе. Ничего не изменилось. Но мне гораздо лучше работается, когда мне в лицо не тычут пушкой. Несколько мгновений в комнате стояла тишина, пока рация Джастина не ожила, зашипев. Наташа не успела осознать, что именно там сказали, — раздался выстрел, и сильный удар слева от пупка отбросил ее на кофейный столик. Прежде чем она рухнула на пол, прозвучал второй выстрел. Она боролась за каждый глоток воздуха, пытаясь успокоиться и оценить обстановку. В квартире слышались болезненные стоны и какой-то хаос. Она надеялась, что Билли не идет за ней — вряд ли она смогла бы сбежать, дышать было почти невозможно. Она ощупала живот. Крови нет. Ткнув пальцем в вмятину размером с пулю в жилете, она вознесла благодарственную молитву. Наконец, она отважилась поискать глазами Билли. Он был в другом конце комнаты: руки на голове, пистолет всё еще зажат в правой ладони, что-то бормочет под нос. Она не хотела злить его еще больше, но ведь был второй выстрел. Ей нужно было найти Джастина. Наташа поползла к камину. Дыхание давалось с трудом, ребра болели нещадно. Джастин сполз по стенке камина, зажимая бок. Сквозь пальцы сочилась кровь. Она задрала его форменную рубашку и заглянула под нее. Она не была врачом, но, похоже, пуля задела фланг — единственное место, не прикрытое броней. И хотя она была почти уверена, что Джастин не умрет прямо сейчас, крови было много. Билли посмотрел на них, но ему было либо плевать, либо он совсем ушел в себя. Вскоре Наташа поняла причину его безразличия: на диване рядом с его собственным пистолетом лежал пистолет Джастина. — Я выронил его, когда он в меня попал, — Джастин кивнул в сторону дивана. — Пытался дотянуться, но он заметил и оказался быстрее. Джастин выглядел так, будто вот-вот расплачется. Не время об этом думать. Один ствол или два — если Билли захочет, он прикончит их из любого. Наташа велела Джастину прижать рану, а сама, воспользовавшись тем, что Билли отвлекся, схватила рацию напарника. Ее собственная куда-то улетела, когда она кувыркнулась через стол. Она тихо передала код «ранен офицер», а затем выключила рацию — не хватало только, чтобы еще какой-нибудь звук спровоцировал Билли. Вытащив телефон, она быстро набросала смс-ку Томми. На всякий случай, если всё окончательно пойдет наперекосяк. Джастин поморщился и схватил ее за руку. Она сменила его ладони своими, зажимая рану. Руки мгновенно стали липкими от его крови, но она продолжала давить. Кажется, кровотечение стало менее обильным. — Не верится, что я проглядел этот ствол. Томми меня убьет, — прошептал Джастин. — Лучше дай мне сдохнуть. — Не драматизируй. — Хотя Наташа не была уверена, что он не прав. — Потом за меня возьмется Гарри. Старший тебя любит, так что он может даже Коди подтянуть. А уж если Элис… я покойник. — Сначала выберемся отсюда живыми, а о Томми будем беспокоиться потом. Наташа снова глянула на Билли. Теперь он мерил комнату шагами. — Мне нужно заставить его снова заговорить со мной, — Наташа вернула руки Джастина на его бок. — Это наш единственный билет отсюда. Дави сильнее. — Она указала на рану, когда он замешкался. — Ты гребаная сумасшедшая. Вдалеке завыли сирены, становясь всё громче. Билли тоже их услышал. Он пересек комнату и опустился на колени перед ними, оставив один из пистолетов на диване. Наташа попыталась заслонить собой Джастина — не то чтобы это помогло, начни он стрелять. Билли дико размахивал оружием, в его глазах читалась паника. — Что вы наделали? — Он выхватил телефон Наташи, вскочил и раздавил его ногой. — Они сейчас ворвутся и убьют меня! Я подстрелил копа! Я не хотел в тебя стрелять, — он указал на Джастина. — Тебе следовало положить кулон! Билли снова плакал. Он крепко сжимал кулон в одной руке и пистолет в другой. Ей стало интересно, беспокоит ли его тот факт, что в нее он тоже выстрелил. Она надеялась, что да, потому что ей нужно было вернуть его к диалогу. Рискнув, она поднялась на ноги. — Билли, посмотри на меня. Никто не должен сегодня умирать. Я сказала тебе, когда вошла: я здесь, чтобы помочь тебе. Его руки дрожали, тело содрогалось от всхлипов. Наташа медленно развела руки в стороны. Капли крови Джастина медленно падали с ее пальцев на пол. Сердце колотилось, по спине катился пот. — Билли, не делай этого. Позволь мне помочь. Билли поднял пистолет и снова наставил его на нее — на этот раз в голову. Наташа глубоко вздохнула.