Мужество

Эпилог Томми толкнула дверь родительского дома и придержала её, пропуская Наташу. Вздрогнув от пробирающего холода, они сбросили сапоги в общую кучу у порога. Весь дом был украшен к Рождеству. Томми обожала это место в любое время года, но в праздники оно становилось по-настоящему волшебным. Наташа как-то призналась, что всегда боялась зимних праздников из-за натянутых отношений с семьей, не раз ей приходилось проводить их в полном одиночестве. В этом году она использовала Томми как предлог, чтобы пропустить пафосный семейный гала-вечер и остаться дома с семьей Финч. Все домашние были в восторге от этой новости, а особенно Элис. — Томми, Наташа, вы принесли подарки? — племянники и племянница Томми затормозили прямо перед ними. Коди попытался их приструнить, но безуспешно. — Простите! Счастливого Рождества! Так вы принесли подарки? Наташа наклонилась и поцеловала каждого в макушку. — Счастливого Рождества, мои любимые разбойники. Какое же Рождество без подарков? Конечно, принесли. Тетя Томми так сильно вас любит, что в этом году едва смогла вовремя остановиться в магазине. Томми улыбнулась, поймав ответный взглляд Наташи. Чистейшая ложь. Томми ненавидела ходить по магазинам и с радостью ограничилась бы подарочными картами. Это Наташа привезла целую гору коробок для каждого члена семьи, оставив Томми в немом восхищении. В этом году Томми явно станет самым популярным дарителем. Точнее, стала бы, если бы все тут же не догадались, кто на самом деле занимался покупками. А они догадаются. — Ну, наконец-то вы здесь! Можно подумать, раз вы теперь живете вместе, добираться станет быстрее, — мама Томми крепко обняла сначала Наташу, а потом и дочь. Томми благоразумно промолчала о том, что сборы занимают куда больше времени, когда вы в душе не просто моетесь, а ласкаете друг друга так, как это делали они. Мать почти сразу утащила Наташу в дом, оставив Томми разгружать машину. Гарри вышла следом и помогла с идеально упакованными коробками. — И не надейся, что я поверю, будто это ты их упаковывала. Твой прошлогодний подарок был завернут в пакет из супермаркета и замотан скотчем. На нем еще были пятна от клубничного сока и прилипший лист салата, — Гарри приняла от Томми стопку коробок. — Какая разница, во что завернуто? Всё равно бумагу разрывают за тридцать секунд. Но да, в этом она мастер, не то, что я. — Жить вместе — всё еще лучшее, что с тобой случалось? — Гарри открыла дверь и сгрузила коробки в прихожей, даже не снимая ботинок. Томми поставила свою ношу и прикрыла дверь. Спрятав руки в карманы от холода, она присела на качели на крыльце. Гарри устроилась рядом. — Она — лучшее, что со мной случалось. Мы живем вместе пару месяцев, и я думала, что, может, всплывет что-то раздражающее или невыносимое, но нет. Не говорю, что так будет всегда, но сейчас всё хорошо. Очень хорошо. Думаю, я хочу, чтобы это было навсегда. — Да ладно, это и так всем видно. Глядя на вас, я и сама подумываю остепениться. Я, правда, рада за тебя. И когда ты собираешься спросить? — Кайла проявляет недюжинный интерес, если ты серьезно насчет отношений, — Томми задумчиво вертела в кармане коробочку. — Не, не думаю, что она ищет чего-то иного, чем я, — Гарри забарабанила пальцами по подлокотнику качелей. — Не узнаешь, пока не спросишь. Наташа высунула голову в дверь и помахала им, приглашая внутрь. Ужин был почти готов. Томми почувствовала, как «бабочки» в животе готовятся к сверхзвуковому полету. За столом ей было трудно сосредоточиться. Общий разговор проносился мимо, не задевая внимания. Мысли были далеко. — Ты в порядке? — Наташа наклонилась и прошептала ей на ухо. Томми не рискнула встретиться с ней взглядом — Наташа видела её насквозь. — Всё отлично. Наконец с посудой было покончено, и все вернулись к столу. Оставалось несколько минут до десерта — время, которое Старший называл «утряской». Сейчас или никогда. Томми глубоко вздохнула. — Я знаю, что мы обычно не открываем подарки до десерта, но я надеялась, что вы позволите мне сделать одно исключение. Гарри выпрямилась. Все взгляды обратились к Томми. — Как вы знаете, «перемены» стали главной темой нашей жизни с того момента, как мы встретились. Перемены в том, что мы чувствуем друг к другу, перемены в том, как ведется служба в наших участках, перемены в работе и в том, как мы обустроили наш быт. Томми увидела, как расширились глаза Наташи. Та, кажется, почувствовала: сейчас произойдет что-то важное. Томми продолжала, стараясь выговорить всё прежде, чем голос дрогнет. — Наташа, ты — лучшее, что было в моей жизни. Любить тебя легко, потому что мы подходим друг другу, уважаем друг друга, заботимся и защищаем. И я хочу попросить тебя еще об одной перемене. Томми достала маленькую бархатную коробочку, которая жгла ей карман с самого выхода из дома, открыла её и опустилась на одно колено. — Ты выйдешь за меня? Мама ахнула. Прия взвизгнула. Старший довольно хмыкнул. Но Томми видела только реакцию Наташи. Наташа закрыла лицо руками и часто закивала. — Да, — она опустилась на колени рядом с Томми, чтобы быть на одном уровне. — Конечно. Да. Тысячу раз да. Томми надела кольцо на палец Наташи и поцеловала её. Ей казалось, сердце сейчас взорвется от счастья. Наташа станет её женой. Она бы обвенчалась с ней прямо здесь и сейчас, если бы могла. — Да вставайте же вы, нам ничего не видно! Мы хотим рассмотреть кольцо! Прежде чем они успели подняться, мама обошла стол и тоже опустилась к ним на пол. Она заключила их обеих в сокрушительные объятия. — Наташа, ты и так была частью нашей семьи, но теперь — официально добро пожаловать. Я так счастлива, что у меня появилась еще одна дочь. Мать помогла им подняться, и один за другим каждый член семьи подошел с поздравлениями. Наташу и раньше принимали тепло, но теперь, с кольцом на пальце, она словно преодолела невидимый барьер и стала полноправным членом клана Финч. Позже, когда все подарки были открыты, и они уже собирались уходить, мама и Старший обняли их напоследок. — Спасибо, что разделили этот момент с нами. Наташа переплела свои пальцы с пальцами Томми по пути к машине. Томми нравилось ощущение холодного металла и бриллианта на своей коже. Она открыла дверь для Наташи, но та вместо того, чтобы сесть, скользнула в объятия Томми. — Томасина Финч, я люблю тебя. И я жду не дождусь, когда стану твоей женой. — Наташа Парсонс, я тоже тебя люблю. И мне чертовски нравится, как это кольцо смотрится на твоем пальце. Наташа задумчиво прикусила губу. — Знаешь, я подумываю примерить имя «Наташа Финч». У Томми снова всё перевернулось внутри. — Серьезно? Никогда бы не подумала, что ты захочешь отказаться от своей фамилии. — Посмотрим. Но имена — это про семью. Ты и твои родные — это первая семья в моей жизни, частью которой я по-настоящему себя чувствую. Почему бы мне не стать Финч? — Она притянула Томми ближе и поцеловала. Их дыхание окутывало их облачком пара в морозном воздухе. Наташа отстранилась и подняла руку, любуясь кольцом. Она улыбнулась той самой широкой улыбкой, от которой у Томми подкашивались ноги. — Спасибо тебе, Томми, за этот невероятный закатный момент. А теперь поехали домой — проверим, насколько жарко может пылать наше солнце. Об авторе Джесси Тома жалеет, что «швейцарский армейский нож» — это не официальное название должности, иначе бы она обязательно его использовала. Джесси выросла в Северной Калифорнии, но уехала на восток ради учебы в колледже. Она ни разу не оглянулась назад, хотя в бейсболе по-прежнему хранит верность команде «Сан-Франциско Джайентс». Она живет в Новой Англии достаточно долго, чтобы заранее выходить из дома утром, дабы счистить снег с машины, и по-своему коверкать букву «р». Джесси счастлива в браке. Больше всего на свете она любит проводить время с семьей или работать над своим очередным романом.