В одной команде

Главная несправедливость жизни, по мнению Аарона, состояла в том, что к идеальным людям непременно тянулись личности совершенно иного толка: грязные, побитые жизнью, озлобленные и неспособные к изменению. Их с Кейтлин отношения, вне всяких сомнений, подтверждали это прискорбное правило. Кейтлин была идеальна во всём. Её улыбка озаряла аудиторию светом, стоило девушке оказаться на пороге кабинета биохимии; её огненно-рыжие волосы всегда были собраны в затейливый хвост, практичный и всё же по-девичьи изящный; её глаза искрились одинаковым жизнерадостным огнём при виде милых животных, на тренировках «лисичек» и даже на самых нудных лекциях. Аарон же, в противоположность девушке, даже после триумфального сезона предпочитал оставаться незаметным. Рядовой студент, один из многих завсегдатаев задних парт, безуспешно боровшихся со сном во время очередной монотонной бубнёжки профессора. И даже обманчивый вид ботаника не обманывал экзаменаторов. Когда-то Никки подтрунивал над близнецами, мол, одному из них придётся носить очки, чтобы их различали. Прошла пара лет и Аарону действительно понадобились стёкла, но вовсе не для того, чтобы как Кларк Кент скрываться от толп фанаток, а банально чтобы видеть ближе своего носа. Это и вечно взъерошенный затылок делали его максимально незаметным. И, конечно же, рост. Рядом с Кейтлин, любившей надеть каблуки, Миньярд ощущал себя младшим братом, нежели парнем и всё удивлялся, как та же разница не мешала рыжему недоразумению тискаться с Эндрю. Всё это вместе с необходимостью долгое время скрывать отношения, сделали Аарона наименее подходящим партнёром. Романтики в их с Кейт отношениях было мало, если не считать тайные встречи в библиотеке и первые попытки поцеловаться, не попавшись на глаза всевидящему оку библиотекарши. Даже после того, как всё вскрылось, просто взять девушку за руку на людях казалось чем-то, что непременно будет наказуемо. И хотя Эндрю демонстративно игнорировал парочку каждый раз, когда видел их, одного его присутствия было достаточно, чтобы все мысли Аарона переключались в режим «замри». Кейтлин так и не призналась, что́ именно побудило Эндрю дать им свободу, но по её крайне настороженному поведению рядом с ним, Аарон догадывался, разговор этот был не из приятных. Попытка узнать что-то у самого брата наталкивалась на сухое «я выяснил всё, что нужно». А единственный свидетель разговора, грёбаный Джостен, вызывал только одно желание – чтобы рот его оставался закрытым как можно дольше и подальше от камер. До появления этого типа в команде им худо-бедно, но удавалось сохранять незримое равновесие. Этакий позорный нейтралитет с одними командами и почти приятельские отношения с другими. После, игра превратилась в прогулку по минному полю, где каждый шаг требовал взвешенного решения и тактики на три хода вперёд. Но, кажется, этот полоумный идеально подошёл Эндрю как такой же искалеченный кусочек пазла, и пока эта конструкция держалась, Аарон не собирался превращать «сапёр» в «дженгу». А Кейт… Кейт играла в какую-то свою игру, в которой парень проиграл давным-давно, так и не разобравшись в правилах. Кульминацией стал вечер, в который девушка позвала его к себе домой. Чета Маккензи уехала за город, прихватив младших детей и животных, что было как будто бы очень кстати. Вот только Аарон, вернувшийся с тренировки, мечтал о постели, кажется, в ином смысле, нежели «лисичка».  Кроме того, в голову лезли многочисленные самоубийственные интервью Нила; не менее самоуверенное лицо Кевина, потакавшего во всём рыжему недоразумению; ссоры с ними новых членов команды под непрестанное ворчание Ваймака и подъёбки Ники, от которых было, похоже, не скрыться. И всё это не позволяло сосредоточиться на главном. ...Мягкие рыжие локоны скользнули по лицу, вынуждая вернуться в реальность, где прямо над ним нависала Кейтлин, ещё краше обычного. Румяная от выпитого для храбрости алкоголя, влюблённая до чёртиков и такая горячая. Её плечи в топике на бретельках розовели как спелые персики; тонкие пальцы с аккуратными, усыпанными разноцветными сердечками ноготками, скользили по шее парня, заставляя мурашки бежать по спине. Едва уловимый шёпот оставлял на губах тепло и сам собой вызывал улыбку. И всё же Аарон чувствовал себя так, словно решает биохимическую задачку: 1. Левую руку опустить на бок, огладить выступившие мурашки. 2. Правой огладить мягкую щёку, заправить прядь за ухо и поймать ещё более широкую улыбку. 3. Улыбнуться в ответ, будто не помнишь об утренней пробежке, из которой новички устроили очередное шоу «как достать рыжего». ...Ваниль, горький миндаль и пионы — сладость, подчёркнутая горечью. Кейтлин пахла духами, которые он подарил ей на первую годовщину, и совсем немного лавандой — любимым шампунем Аарона. Спортивная юбка очень шла девушке, но из-за шорт грозила стать помехой к дальнейшим действиям. Зато в том, чтобы стянуть с себя майку, Кейт не имела никаких проблем. Она стащила её вместе с бюстгальтером, и парень не смог уже смотреть ни на что, кроме аккуратной груди с розовеющими ореолами. — Собираешься любоваться? — выдала девушка неожиданно дерзкую фразу, и сама тут же смутилась. — В смысле… Её пунцовые щёки вырвали Миньярда из оцепенения, и тот накрыл грудь девушки прохладной ладонью. Кейтлин вздохнула. Подалась ближе и накрыла его губы своими, блестящими и сладкими как карамельное яблоко. 1. Ответить. 2. Не напирать. 3. Не быть слишком зажатым. 4. Огладить плечи. 5. ...? Опустить руку на грудь? Или ещё рано? Вдруг это ещё не уместно? Тогда, на спину? Да, на спину. Вот так, от лопаток до поясницы и ниже к резинке юбки. Стоп. Не слишком? — О чём думаешь? — оторвавшись от поцелуя, выдохнула девушка. — Что зря снял очки, — выкрутился парень и потянулся сам, даря новый затяжной поцелуй. Неужели он что-то сделал не так? Не нужно было класть руку на спину. Поспешил. Что если ей неприятно? Она сомневается? Ей точно нравится? Её губы пахнут коктейлем. Это мартини? Нет, слишком крепкий. Стащила из кабинета отца? Для чего? Он настолько плох? — Я здесь, — усмехнулась Кейтлин ему на ухо и чмокнула парня в щёку. В следующий миг он почувствовал, как в ладонь легло нечто мягкое, похожее на желе, но теплее. Стиснув пальцы, Аарон услышал вздох и отпрянул. Кейтлин уставилась на него в недоумении и вернула руку на свою грудь. Осознав, что это было приглашение, Аарон накрыл ладонью и вторую, осторожно сжал, и залюбовался тем, как Кейт выгибается ему навстречу. — Как думаешь, уже можно? — шепнула она, и Аарон не сразу понял, о чём речь. С не меньшим недоумением он проследил за чужим взглядом и осознал, что девушка смотрит на его джинсы. Пришлось отпустить её, когда ноготки Кейт подцепили язычок молнии. А дальше... мысли Аарона сузились до единственной точки, в которой весь жизненный пиздец, выпавший на его долю, стоил этой ночи. Однажды он уже испытывал нечто подобное во время одной из колумбийских поездок, когда перепил до того, что едва стоял на ногах и какая-то девица взяла его в оборот прямо в кабинке. Это было задолго до Кейтлин и не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас, но от чего-то исписанные маркером стены и вонь дешёвого освежителя ворвались в разум яркой картинкой. — Что-то не так? — отстранившись, глянула девушка снизу в верх, всё ещё держа Аарона в руке, и тот не нашёл в себе сил даже на одно слово. Глупо покачав головой, он провёл по рыжей макушке, снова заправил за ухо Кейтлин выбившуюся прядь, и девушка опустилась обратно. На сей раз она задела кожу зубами, и парень невольно прошипел, но тут же исправился. — Я готова, — выдохнула Кейтлин, стягивая с себя юбку, а вместе с ней и бельё. На её фоне всё ещё лежащий в шортах и футболке Аарон чувствовал себя неуместно и тоже потянулся снять форму, но запутался в складках ткани и услышал тихое хихиканье. Осторожно нащупав ворот, девушка помогла ему выбраться из плена и снова поцеловала. Медленно, но настойчиво она оседлала его и помогая рукой опустилась. Не видя лица, но слыша шипение, Миньярд напрягся. — Всё в порядке, — шепнула «лисичка». — Надо привыкнуть. Кивнув, он дал ей вести до конца. Некоторое время оба сидели недвижимые, застывшие в этой неловкой недо-близости, чувствуя друг друга слишком ярко, чтобы подумать о чём-то ещё. Или же это он извращенец, который не мог потерпеть пару минут, пока Кейт привыкнет? Что если не привыкнет? Что если они не подходят друг другу в этом смысле? Что если она разочаруется в нём, поймёт, что зря потратила время… — Ты как будто не здесь, — слегка нахмурилась девушка, гладя его щёку, и Аарон нахмурился. — Майкл… Она опустила взгляд и поджала губы. «Вот и всё» — подумалось парню. И ещё: «Не зря снял очки».

===

Возвращаясь в Башню за полночь, Аарон надеялся хотя бы на одну из двух вещей: Эндрю опять зажимается где-то с рыжим недоразумением либо же Кевин увёз их обоих на ночную тренировку. Каково же было удивление парня, пробравшегося в потёмках через гостиную и героически сдержавшегося после удара мизинцем о ножку дивана, когда на кухне показалось слабое свечение. Это точно не была лампа, больше было похоже на фонарик, но, что странно, больше никаких звуков не было. Первая же закравшаяся мысль о воре была перебита воспоминанием о пустых полках, на которых можно было найти разве что водку Дэя. Возможно, стоило не мешать грабителю разочаровываться в своей затее, но тут из-за тумбы послышался грохот и тихая ругань, игнорировать которую у парня уже не вышло. Коря себя за излишнюю инициативность, Миньярд резко включил свет и приготовился познакомить нарушителя с кулаком, когда услышал голос бывшего капитана: — Выключи нахрен, — морщился Дэй, сидя на полу. Прислонившись спиной к дверце шкафа, он держал в одной руке бутылку, а в другой смартфон с разбитым экраном, на котором ещё горело селфи. Одного взгляда из-за плеча хватило, чтобы угадать Тею. Широко улыбаясь на фоне Эйфелевой башне, девушка обнималась к кем-то за кадром. — Оглох? В ‘ключи, — фыркнул капитан, язык которого уже несколько заплетался. — Тебе надо, ты и выключай, — пожал Аарон плечами, будучи не в настроении наблюдать «режим королевы». — Я в темноте не умею готовить. — Было бы из чего. Там только диетический йогурт Элисон. И я бы на твоём месте сразу прыгал в окно, если думаешь его взять. — Места знать надо, — хмыкнул Аарон, подойдя к холодильнику и сунул руку в дальний угол морозильной камеры. — Будешь? Выудив пачку наггетсов, он вскрыл её одним рывком и сунул в зубы ледяной прямоугольник. Язык уколола крошка панировки. Не спеша откусывать заледеневшее мясо, парень протянул упаковку капитану и поймал такой взгляд, который предпочёл бы не видеть. — Ты ж готовить собрался. — Передумал, — вместо объяснений бросил парень. — Не буду спрашивать, откуда ты это достал. С Кейт ты тоже тусить «передумал»? — Ты ж вроде бы собирался Джостена выгулять, — не остался в долгу Миньярд. — Что, Эндрю больше не интересно? — Нил подрался с новичком на вечерней пробежке. Отлёживается в больничке, пока Ваймак перекраивает расписание. — О как, — хмыкнул Аарон. — И ни одного трупа? — Если ты про брата, то лучше меня знаешь, он вмешивается только, если считает, что бой неравный. Надломив наггетс, Аарон уселся на стул в противоположном конце кухни и отложил пачку. Он так и застыл, таращась в стену напротив себя, пока панировка медленно плавилась, оставляя на пальцах оранжевые разводы. Кевин предпочитал игнорировать эту странность сокомандника, как, впрочем, и многие другие, если они не мешали Экси. Насколько Аарону было известно, ещё ни один игрок не был выгнан с позором из команды за поедание полуфабрикатов. А вот традиция бывшего капитана налегать на спиртное могла стать серьёзным препятствием после его многообещающей победы над Рико. Переведя взгляд снова на телефон Дэя, парень взвешивал за и против того, чтобы расспрашивать о чужих сердечных делах. Однако, лучшее средство не думать о собственных романтических поражениях — с головой погружаться в чужие. — А ты то, чего не на поле? Стадион унёс ураган? — Хочешь острить, иди тренируйся на Ниле, — фыркнул брюнет. — Я, по-твоему, совсем жизни кроме игры не имею? — Имеешь? — с недоверием переспросил Аарон и поймал момент, когда раздражённый взгляд капитана сменился признанием поражения. Вместо ответа Дэй приложился к бутылке, и тут до парня дошло, что её содержимое как-то опасно приближалось к концу. Оставалось надеяться, на этом запас алкоголя в доме исчерпывался. Надеяться, впрочем, беспочвенно. — Поссорились? — кивнул Миньярд невзначай в сторону экранчика, и Кевин поспешил заблокировать телефон. — Поссорились? То, с каким тоном капитан произнёс это слово, дало понять, как, должно быть, прозвучал его вопрос: нагло, неуместно, неожиданно. Золотое правило трёх «Н» преследовало любую коммуникацию Аарона, если речь шла о попытке завести с кем-то беседу, и парень невольно задумался, что вообще нашла в нём Кейтлин, кроме смазливого личика и сомнительных достижений на поле. — У тебя всё на лице написано, — вырвал из рассуждений голос. — Не хотел грубить. Просто надеялся, хоть у кого-то вечер удался. — У Ники? — хмыкнул Аарон, закинув в рот ещё один наггетс. — Целая комната в распоряжении, никто не нудит над ухом во время игры. — Это ты сейчас про меня? — вскинул бровь капитан. Слегка повернув голову, Кевин взглянул исподлобья на собеседника, и парень почувствовал себя неуютно, будто сидел не на стуле, а на краю высокой скалы, с которой вот-вот сорвётся. — Я имел в виду… — Сильно же тебя прибило, — хмыкнул Дэй и приложился к бутылке. — Я думал, Миньярды физически не способны оправдываться. — Ну, как-то же меня оправдали… Ни черта не смешная шутка сорвалась сама собой, как горький упрёк, но вопреки ожиданию снизу послышался тихий смешок. — Боже, — простонал Кевин очень по-ваймаковски. Теперь, когда вскрылась правда об их родстве, не замечать схожести в жестах и мимике этих двоих было уже невозможно. То, как Дэй хмурил брови, как ворчал, как закатывал глаза и даже как вздыхал — всё это очень напоминало тренера. Разве что, татуировок у капитана было на порядок меньше. Зато Кевин брал не количеством, а качеством — зловещим смыслом, который мог дать фору украшательским «рукавам» Ваймака. — Это отвратительная шутка, — всё ещё морщил нос капитан. — Но ты всё-таки посмеялся, — улыбнулся в ответ Аарон. — Посмеялся, — продолжал улыбаться Дэй. — Я тут подумал. Мы раньше так не разговаривали. — Ну, я не Эндрю. — Я не это имел в виду, — нахмурился капитан. — Думаешь, ты в команде только из-за брата? — Ну, две ладьи могут быть сильнее ферзя, — пожал плечами Аарон. — Особенно если действуют вместе и расположены на одной линии. — Не знал, что ты разбираешься в шахматах. — Играл в младшей школе. — Почему бросил? — На очкариков насмотрелся, — фыркнул Миньярд, бросив короткий взгляд за окно, будто мог различить отсюда очертания той самой крыши. — Так что стряслось? — повернулся он снова к Дэю. — Поссорились? — С кем? Просто в Париже плохая связь, — Кевин изобразил искреннее непонимание, но прожужжавший на полу телефон разрушил легенду. Высветившееся сообщение украшало то самое селфи на фоне башни. Тактично промолчав, Аарон умял несколько наггетсов, пока капитан разбирался с чатом. Спустя пару минут Дэй тяжело вздохнул и поднялся на ноги. — Хочешь поговорить о Кейт? — вдруг обратился он к сокоманднику. — Оставь это Бетси, — фыркнул Аарон, набивая рот. — Мы оба знаем, что она не читает мысли. Или ты научился разговаривать ртом? — Ну с тобой вроде не жопами изъясняемся, — парировал Миньярд, уже не скрывая раздражение поднятой темой. Ещё один смешок Дэя разрядил обстановку и стал своеобразной отбивкой. Больше они не пытались перекидываться словами. Лишь когда Аарон смял пустой пакет и отправил в мусорку, Кевин позволил себе бросить что-то вроде «поменьше налегай на еду» и удалился в спальню. Проводив капитана тяжёлым взглядом, парень достал телефон и разблокировал экран. В топе чатов светилось три непрочитанных сообщения от Кейтлин. Последнее из них начиналось со слов «кажется, я на тебя слишком давлю…». Так и не открыв переписку, Аарон достал наушники и заткнул оба уха. Подкинутый Роландом плейлист с последнего вечера в «Сумерках» удачно лёг на паршивое настроение, и парень прикрыл глаза, позволяя битам выровнять дыхание и успокоить сердце. Он почти пришёл в норму, когда экран телефона снова коротко вспыхнул, уведомляя о полученном сообщении, но не показывая содержимое. Выдохнув, Миньярд снова открыл чат и прочёл последнее сообщение от девушки, уместившееся на превью чата:

«нам нужна пауза»