В одной команде

— Ну, чего застыли! Пошли-пошли-пошли! — подбадривал Ваймак, хлопками пытаясь то ли задать ритм ленивой трусце команды, то ли добить тех, кого не настигло похмелье. В частности Кевин, и без того не привыкший к ранним подъёмам, а накануне близко познакомившийся с мадам «Столичная», был менее всего расположен к бодрой пробежке. Особенно, когда та предполагала маршрут под мелким моросящим дождиком. Аарон тоже в восторге не был: оставленный в шкафчике телефон не подавал признаков жизни с тех пор, как Кейт попросила паузу, и даже просьба встретиться лично и объясниться была девушкой проигнорирована. Нехотя перебирая ногами по шуршащей дорожке, Миньярд думал о том, сумеет ли пересечься с «лисичкой» на парах и нужно ли вообще это делать. Быть может, стоит действительно дать Кейт пространство и надеяться, что девушка сама разберётся? А может, именно этого от него и ждут? Должен ли он продолжать добиваться? Ведь Кейт не сказала, что хочет расстаться, а значит, не всё потеряно, так ведь? — С дороги, — послышалось за миг до того, как в плечо врезался сокомандник, и парень сбился с темпа. Джек протруси́л мимо, довольный собой, и даже не взглянул на задетого товарища. Всё, что ниже его подбородка, редко становилось объектом внимания. Всё, кроме Нила, которого тот невзлюбил с первого взгляда, горячо и взаимно, почти так же, как когда-то Эндрю. Однако, если брат быстро разобрался со своими подозрениями, этот тип даже не собирался напрягать извилины, пуская все свои силы лишь на одно — доказать, что все члены команды кроме, пожалуй, звёздного капитана, не более, чем грязь под ногами. И у него даже получалось. Будучи ростом с Дэя, новый нападающий «Лисов» не обладал такой же внушительной шириной плеч, но брал длиной конечностей и скоростью манёвра. Выступая против него на тренировках, Аарон быстро понял, что именно зацепило капитана в этом снобе, но, насмотревшись ещё на вступительных, не испытывал ни малейшего желания оказываться с ним на поле. Джек в свою очередь не упускал шанс показать, какой удачей стала для них прошлая победа, и как далёк Пальметто теперь от кубка, когда главный козырь раскрыт. Это бесило Нила, умеренно раздражало Элисон, утомляло Эндрю и, казалось, совсем не волновало Кевина, видевшего в соперничестве ребят дополнительный стимул к тренировке. Поразительная наивность, свойственная разве что только Ваймаку. На деле, каждая выходка Джека грозила вылиться в потасовку, стоило Джостену попасть в так называемую «зону аннигиляции» — примерно два ярда вокруг сокомандника. И только Ники находил это забавным, раз за разом принимая ставки. — Десять баксов, что подерутся, — хмыкнул кузен, кивая в сторону Аарона. — К концу сезона. — Не пойдёт, — хмыкнул Эндрю. — Слишком расплывчато. — Тогда двадцать пять, что перед финальной игрой. И Нил отыграется. — Вряд ли… — Больше оптимизма, — осклабился Хэммик. — В конце-концов он твой бойф… Блондин бросил в него короткий холодный взгляд, заставивший Ники запнуться и прикусить язык. Бедолага буквально споткнулся на ровном месте и с силой сжал челюсти, после чего принялся смачно ругаться, хватаясь за подбородок. Аарону показалось, на лице брата мелькнула удовлетворённая улыбка, но это так же могло быть обманом зрения — слишком близко друг от друга они бежали. — Кому слишком легко, ещё пять кругов! — гаркнул тренер, заметив оживление в их ряду. — А ну собрались! До сезона рукой подать. Миньярд, Хэммик, разошлись, пока никому опять в нос не прилетело. — Кому прилетело? — прикинулся дурачком Никки, слегка шепелявя. — Тренер, неужели, и вы опуститесь до рукоприкладства? — Гадёныш, — прищурился тренер, подбоченившись. — Отойди от Эндрю. Чтоб я не видел между вами меньше двух игроков. — А если мы встанем вплотную? — не сдержался парень. — Доигрался. Персонально тебе, десять кругов! Простонав, Никки перебежал с крайней левой дорожки на правую и сбавил темп, едва не задев Рене. Коротко улыбнувшись, девушка затрусила рядом с товарищем. Огорчённо провожая взглядом спину Миньярда, Никки открыл было рот, чтобы пожаловаться на предвзятость к себе, когда рядом с ним возникла Элисон. Одним лишь взглядом из-под нарощенных пышных ресничек девушка дала понять, что поддерживает идею: — Пятьдесят баксов, что к концу месяца. Ставлю на Джека, — шепнула она и прибавила темп. Просветлевший Хэммик бросил ей в след самый признательный взгляд из всех, на которые был способен, прежде чем поймал прищур тренера и вновь помрачнел. «Пятнадцать» — беззвучно вынес приговор Ваймак.

===

— Несправедливо! — жаловался парень в раздевалке, открыв шкафчик. — Я ничего такого не сделал. — Может, если бы ты больше говорил о происходящем на поле, тебя бы так не ебали? — А я о чём говорил? Отношения в команде так же важны, как и тактика, — фыркнул Хэммик, принимая купюру от Аарона. Дэй метнул в сторону парня разочарованный взгляд. — Что? — отозвался младший Миньярд. — Джек его не оставит. — Pathétique, — бросил капитан и, прихватив полотенце скрылся в душевой. — Забей. Это ж Кевин. Острый локоть Никки прилетел в рёбра Аарона, заставив поморщиться. Кузен тем временем достал блокнотик и внёс в него ставку. Затем припрятал деньги где-то в недрах разведённого бардака — за кучей сменных носков и перчаток: — Чем ближе сезон, тем больше драмы, — продолжал Хэммик, стащив поло. — Знаешь, как говорят? Pech im Spiel, Glück in der Liebe. Только у нашей королевы всё не как у людей. Не первый год вместе играем, пора привыкнуть. Выпутавшись из шорт, он снова подмигнул кузену и направился в душ мимо Эндрю, следившего за их разговором. По лицу брата не было понятно ровным счётом ничего, и это был скорее добрый знак. Слишком часто Аарон обращал внимание, не взвинчен ли Дрю, слишком долго это определяло и его тон. Пора было действительно забить на всё и просто играть как в последний раз.

===

«Спишь?» — вспыхнул экранчик под самым ухом, заставив вздрогнуть. Час назад, вернувшись с вечерней пробежки, Аарон надеялся, что победа над очередным боссом отнимет достаточно моральных сил, чтобы мозг утомился не меньше, чем мышцы. Два часа назад, собираясь на трек, парень надеялся, что пробежка взбодрит его достаточно, чтобы мысли сосредоточились на тянущих мышцах. Днём он рассчитывал, что лекция по химии точно завладеет вниманием, тем более что впереди их ждал промежуточный тест. Но отсутствие на паре Кейтлин сыграло как домино, запустив цепочку волнения с новой силой. Не находя себе место, Миньярд то и дело бросал взгляд на пустой стул на три ряда ниже собственного, где «лисичка» обычно сидела со своими подругами. Её соседка, удивлённая вниманием школьной звезды к своей скромной персоне, лишь пожала плечами — Кейт не было в комнате, когда та проснулась к занятиям. Соц. сети девушки тоже неожиданно молчали. Несколько раз Аарон пробовал позвонить, но так и не смог добиться ответа. Сообщения вроде «доброе утро» и «увидимся в кампусе?» девушка игнорировала или просто не видела, во что очень хотелось верить. В конце концов, парень сдался. И вот, едва перевалило за восемь вечера тихое жужжание смартфона вырвало из полудрёмы: Спишь?

Ни в одном глазу

Как ты?

Много думала О нас А ты?

А ты как думаешь?

Тебя не было на парах

Я хотела прийти … Уставившись на пляшущие точки, Аарон ждал объяснений. Минуту, другую, третью — Кейтлин что-то стирала и принималась писать заново. Но когда казалось, что мысль наконец сформирована и отправлена, снова появлялся дурацкий значок ластика. «О чём думаешь?» — перебил её парень, поджав губы. Голубоватый свет экранчика отбрасывал на линзах очков блики, из-за которых невольно привлекали внимание белые края. Такая мелочь, но Миньярд вдруг почувствовал раздражение и резко стянул оправу. Противные точки исчезли. Исчез и нерешительный текст, расплывшийся до нескольких тёмных линий, пересекающих белый прямоугольник. Наконец, спустя время в самом низу появилась новая, куда более короткая строчка, и холодный металл снова оседлал переносицу. «Дело не в Эндрю» — высветилось на экране, и парень застыл. Несколько минут ему потребовалось, чтобы унять эмоции и вникнуть в прочитанное. Меньше всего ожидая увидеть имя брата, Аарон представлял, что тот мог натворить. Схлынувшая с лица кровь вернулась в виски тяжёлым ударом. Что-то всё-таки произошло в тот день. Что-то, о чём Кейт ему не рассказывала до сих пор, но почему-то вдруг решила сказать.

Почему ты вспомнила о нём?

Он заботится о тебе, это видно Не знаю, просто… Не хочу вставать между вами

В смысле?

Аарон нахмурился, не отнимая глаз от плящущих точек, будто стоит моргнуть, и даже они исчезнут. Растворятся как одна из галлюцинаций, приходивших ему под веществами в далёком прошлом. Зря я это сказала. Он ничего мне не сделал, честно. Просто иногда мне кажется… я понимаю его. То, что он пытается делать.

Мы можем поговорить нормально?

Долгих пять минут телефон не подавал больше признаков жизни. Когда точки сменились подписью «не в сети», парень поднялся с кровати и рухнул на один из мешков перед телевизором. Соседние кровати были пусты — Кевин даже не разбирал постель, на койке Эндрю возвышалась гора из подушки и одеяла. Никки дрых без задних ног, бесстыдно высунув из-под одеяла ногу, которая перегородила проход. Кто-то набросил на неё носок, который кузен наверняка закинул в другой конец спальни, пока раздевался. Бросив взгляд на стопку дисков, Миньярд уже потянулся было к геймпаду, как вдруг экран снова вспыхнул. Это была Кейтлин. На звонке стояло их совместное фото после победы над «Воронами», в которое всё равно умудрился попасть краем затылка Дрю. Поджав губы, Аарон принял вызов и поднёс телефон к уху. — Привет, — раздалось едва слышно, и парень почувствовал, как холодеют пальцы. — Привет, — выдохнул он и выдавил из себя улыбку. — Прости. — Аарон, — голос Кейт звучал как обычно мягко, но также взволновано. — Тебе не нужно извиняться. В этом нет ничего… — Я правда хотел, — перебил её парень. — Ты очень красивая. Ты знаешь. А я просто… Ваймак гоняет нас каждый день. Может, надо просто расслабиться. — Расслабиться? — В смысле… отдохнуть. После матча, когда станет легче. — Не станет, — возразила ему «лисичка». — Ты сам знаешь. Первые игры тренировочные. Чем дальше, тем сложнее. — Это не значит, что мы не сможем… Почему ты вспомнила Эндрю? Раздавшийся нервный смешок заставил плечи невольно напрячься. Кейт ответила не сразу, словно бы собиралась с силами. — Что он пытается делать? — нахмурился Аарон, не добившись ответа. — Он очень оберегает тебя. Не хочу вставать между вами. — Херня, — не выдержал парень. — Он отстал. Можешь о нём забыть. Если он что-то сделал… — Пирожное пицца, — раздалось вдруг за спиной Аарона, заставив обернуться. Кузен по-прежнему спал, уткнувшись в подушку и тихо посапывал. Носок по-прежнему болтался на его щиколотке, но теперь и рука свисала с кровати, тыча пальцем куда-то в трещины половиц. — Дело не только в нём, — вздохнула Кейтлин, так обречённо, что стало понятно, этот разговор она планировала заранее. Когда? День назад? Неделю? Месяц? Почему он не замечал, что что-то идёт не так, если всё серьёзно? Почему она не обратилась к нему сразу? Почему им надо выяснять всё вот так, под бормотание сонного Хэммика. — Мы уже долго вместе и мне кажется… что я навязалась. — Чего? Аарон не смог поверить ушам, но девушка продолжила: — В ваш первый матч, помнишь? Ты стоял на поле, такой серьёзный. Маленький, но угрожающий, как белый терьер. — Ха-ха, — фыркнул парень, не слишком обижаясь упоминанию своего роста. — Ты так играл, будто на кону стоят жизни команды. Думаю, тогда ты так правда чувствовал. — Эндрю только начал курс, я просто пытался не допустить никого к воротам. — Ты защищал его, — возразила «лисичка» всё так же мягко. — По-своему, как можешь. Знаю, что тебе кажется, этого мало. Но не всегда защита — про махание кулаками. — Мы собирались говорить о нас, — напомнил Аарон, не понимая, к чему та клонит. — Я просто пытаюсь… Майкл, — позвала она и по спине пробежал ворох противных мурашек, — Нормально хотеть быть с кем-то ещё. Но я не думаю, что ты хочешь быть со мной так. — Какого…? — Послушай. Я же вижу. Ты очень хороший, Я знаю, ты правда стараешься. Может, искренне хочешь. Но это же биология. — Откуда ты звонишь? — нахмурился парень. — Из бара? Не слышу музыку. Ты пьёшь в общаге? Я зайду за тобой. Подскочив с места, он запнулся о соседний мешок, и Никки снова подал признаки жизни, проворчав что-то про «итальянские мармеладки» и «Мачу-Пикчу». Следующим препятствием на пути к двери стала чужая нога, которую Миньярд не церемонясь отбросил в сторону, получив ещё одну порцию бреда про «сияющих пингвинов». — Я не дома, — прервала его неравную борьбу девушка, заставив застыть у двери. — Я приеду. — Не нужно. — Кейт, ты просто выпила. Ты устала. Это нормально. — Майкл… ты очень хороший, — едва слышно выдохнула девушка, и в её голосе проскользнуло что-то очень тревожное. Раздавшийся всхлип подтвердил опасения. — Не говори этого, — голос парня звучал не менее взволнованно. — Правда, хороший. То, что с тобой было… несправедливо. То, что я… — А как же совместная практика? — прервал её парень. — Мы же смотрели курсы. — У папы есть друг в Вирджинии. Он помог договориться об интервью. После выпуска я поеду туда. Если повезёт, зачислят по окончании без вступительных. — Ну, это не так далеко, — выдавил из себя улыбку Миньярд. — Я мог приезжать… — Я сама попросила. Кейтлин вдруг замолчала, и Аарон вновь услышал всхлип. Судя по звукам, девушка была в ванной комнате. Кроме лёгкого эха не удавалось различить ничего существенного, и парень снова нахмурился. — Так нам будет проще, — наконец выдохнула Маккензи. — Проще для тебя, — зло выплюнул парень. — Ты всё сама решила. Кейт… давай всё обсудим утром. Тебе надо поспать. Надумала себе всякого. Это алкоголь. — Аарон, я же вижу не только тебя. То, как Дрю смотрит на Нила. — Джостен вообще тут при чём? Ты думаешь, я…? — Ты не понял. Его взгляд… ты смотришь так же. Когда играешь. Когда говоришь о брате. Когда решаешь задачки. Я тоже хочу так… чтобы ты на меня смотрел. — Я не Эндрю, — огрызнулся парень, прекрасно понимая, что она имела в виду другое. Он бы хотел возразить что-то ещё, но слова не находились. — Я тебя не обвиняю, — пошла на попятную Кейтлин. — Так бывает. Мы хорошо общаемся. Я бы хотела, чтобы мы дальше могли встречаться. Облегчённый вздох прервало последнее слово: — Как друзья. — Кейт… — Спокойной ночи, Аарон. Тишина в комнате, густая как патока и напряжённая, как тысячи натянутых струн, обволокла его с головы до ног. Сдавила своими объятиями так, что казалось, одно движение и ночь взорвётся оглушительным звоном. Но единственный гул, действительно раздававшийся в тишине, исходил из груди парня. Стук сердца, зажатого в клетке рёбер, отдавался в ушах, заглушая все прочие. Так и не опустив ладонь на ручку, Аарон застыл у порога и уставился перед собой. Он стоял так, не различая время, и думал только о том, почему Кейт вспомнила Эндрю. Почему именно сейчас? Вспышка света ударила в глаза, заставив поморщиться и отступить. Некто, летевший в комнату, застыл у входа, но разобравшись, который из близнецов перед ним, глянул за спину Аарона и передумал. Это был Джостен. Кто же ещё мог оказаться на пороге их комнаты в такое время. — Давно ушёл? — бросил рыжий и оглядел младшего Миньярда с головы до ног. — Не успел. — Ты ж должен валяться в больничке, — нахмурился парень, глядя поверх очков. — Я выписался, — пожал Нил плечами. — Ладно. Походу, они уже там. Развернувшись, он направился к выходу из гостиной, когда вдруг застыл и ещё раз осмотрел Аарона. — Паршиво выглядишь. Живот? — Не твоё дело, — огрызнулся Миньярд. Не впечатлённый выпадом, Джостен пожал плечами и вышел из комнаты. Уже из коридора Аарон снова услышал его, но теперь по-немецки: — Pech in der Liebe, Glück im Spiel, — усмехнулся рыжий и хлопнул дверью.