Королевство тени и мрака

ЭЛАЙНА

- Так, что у тебя с ним? – не унималась Неста. Она сияла, как начищенное блюдо расхаживая по комнате. - У нас с ним «Сделка» - десятый раз ответила я - Ну, не будь занудой. Просто сделка и все? - Кажется она нам что-то не говорит – Фейра прокралась в комнату с видом настоящей шпионки. Глаза ее горели, как и у Несты. Она села рядом со мной и стала рассматривать дымчатую татуировку. - Неужели нельзя просто дружить? – я подняла на них глаза и сестра рассмеялись так звонко, что я зашикала на них. - Дружить с Илларианцами?!-  Неста почти кричала. –  Ты видела их? Ты видела его?? Безусловно я видела их. И ЕГО. Азриель был очень красивым мужчиной, таким, что душа уходила в пятки, а сердце сбивалось с ритма. Однако…Это ли главное. Аз был мне другом. И это я ценила прежде всего. А еще то, что он никогда не лез под кожу. Мы бывало просто сидели рядом и этого было достаточно. Без слов. - Можно оставить этот разговор? Я не думаю о нем в таком плане. – отрезала я. – У меня хватает забот на личном фронте. Не забывайте, что у меня есть истинная пара. - Так ты решила Ласену дать шанс? – Фейра округлила глаза. - А есть вариант, где я никому не даю шанс и живу свою лучшую жизнь без мужчин?  – я уже злилась. - Звучит, как бред. Жизнь без мужчин…- Неста развалилась в кресле совсем, как ее муж. Кажется, с каждым днем они становились копиями друг друга. Впрочем, как и Фейра с Ризандом. «Что происходит, ты что кричишь?» - В голове раздался голос Азриеля. Никакие щиты я ставить не умела, поэтому он легко мог слышать меня. Даже когда я не обращалась к нему на прямую. «Сестры» - я послала ответ Я услышала его смех в голове. «Я могу тебе помочь?» «Если бы ты забрал меня от сюда было бы чудесно…Но я не могу о таком просить» «У меня не так много времени. Через три дня я отправляюсь на задание, но сейчас я могу тебе помочь» - О чем ты думаешь? – спросила Фейра заставив меня вздрогнуть. - О том, чтобы почитать в тишине, а вы пойдите найдите своих мужей и доставайте их. «Подойди к окну» - попросил Азриель. Я оглянулась. До окна пара шагов, но надо пройти их как-то незаметно. «Ты же не думаешь выкрасть меня через окно?» «Просто доверься мне» Я вздохнула и сделала осторожный шаг назад. Слава Матери, Фейра разглядывала украшения, которые лежали на столе, а Неста крутила в руках роман, который я читала. Еще один шаг…и еще. Теперь я стояла спиной к окну. Что я делаю? Я опустила глаза почувствовав знакомую щекотку вокруг ног. А еще запах дождя и мокрой земли. Он всегда появлялся вместе с его тенями. Тени скользили по ногам, забирались под платье, вокруг бедер и талии окутывали меня… - Элайна! – успела вскрикнуть Неста и в этот же миг, тени дернули меня в окно, и я оказалась в небе. Азриель осторожно держал меня на руках, и мы зависли в воздухе над городом, окутанные тенями, как грозовой тучей. - Я точно не создам тебе проблем? – я осторожно положила руки на его плечи, и он чуть крепче прижал меня к себе. Он улыбнулся, ничего не ответив и понес меня над городом выше, дальше…мы пролетели вдоль Сидры, мимо мощеных улиц и вылетели за пределы Велариса к Илларианским горам. «Спасибо» - пронеслось в голове. «Пожалуйста.» - он ответил - Это так странно… - не выдержала я. – Я все не могу привянуть к этим мысленным разговорам.  - Я тоже. Я часто думал, как это… и никак не мог представить. – Азриель вздохнул – Я буду скучать поэтому…, наверное, когда наша сделка будет завершена связь исчезнет. Я ощутила какую-то болезненную пустоту. Я не хочу завершать сделку. Он обещал не подпускать ко мне мою истинную пару и пусть не подпускает… Хотя, когда пара появится у него, сделку все же придется завершить. Иначе … «Ты думаешь слишком далеко» -его голос оборвал мои мысли. «Я не думаю, что я когда-то встречу свою пару» - Почему? – вслух спросила я - Кому я нужен?  - он вздохнул и взмахнул крыльями делая вираж. - Куда мы летим? – я хотела увести его от печальных мыслей. - В мой дом. – он улыбнулся – Дом слишком большое слово. Скорее домик в горах. Я люблю бывать там, когда устаю от общения. Как бы и мне хотелось иметь такое место. Где можно спрятаться от всех. Азриель сделал еще несколько взмахов крыльями, и мы стали опускаться между гор, вдоль горной речки, ниже и ниже пока я не ощутила под ногами твердую землю. Вокруг была звенящая тишина. Только горы, шум речушки и …ветер.  В долине у небольшого озера стоял его дом. Небольшое одноэтажное здание с замысловатой крышей из черной черепицы, дом был увит диким плющом и выглядел невероятно. Он сливался с горами и зеленью… «Дом шпиона» «Или дом шпион?» - он улыбнулся мысленно и повел меня внутрь. Дверь скрипнула, и мы оказались в просторной гостиной совмещенной с кухней. Простая мебель в сдержанных натуральных тонах, мягкий ковер у камина, кожаный диван. Одна дверь вела вероятно в спальню, а вторая в уборную комнату. - Добро пожаловать – улыбнулся Певец теней. Я посплю на диване, а ты можешь располагается в спальне. Аз толкнул одну из дверей пропуская меня в перед. Его комната была сдержанной, на окнах темно синяя легкая тюль, кровать большая, застеленная черными простынями. «Не ловко…будет спать тут…Что он тут делал? И с кем?» - мысль едва промелькнула. - Тут не было других женщин. – Хмыкнул он. – Если тебя так это беспокоит. Мои щеки вспыхнули. - Прости…Я не то имела ввиду. Меня вообще это не касается. - Тем не менее можешь быть спокойна.

АЗРИЕЛЬ

Элайна была молчалива. Она рассматривала дом с каким-то особым трепетом. Он ей нравился, это выдавали ее мысли. Я разжег камин и уселся в кресло напротив, а она прошла на кухню. По-хозяйски оглядела полки и шкафы и начала готовить…Что-то шваркало на плите, кипело в кастрюле…Запахло свежим хлебом. - Аз, иди ужинать. – наконец сказала Эл отряхивая руки от муки. Я сглотнул. Ужинать? Эта мысль пришла только сейчас, она приготовила еду, для меня?  Я замешкался. - Что-то не так? – она подошла ко мне и тени тут же потянулись к ней. - Просто… для меня никто не готовил ужин. – я откашлялся.  – Я имею ввиду именно для меня. Она ничего не сказала. Лицо ее было печальным, а глаза …она смотрела на меня с такой невыносимой тоской. Наверно вспомнила своего жениха… «Готовила ли она ему?» «Нет. Не довелось» - я услышала ее мысленный ответ «Ты первый» - Наверное не стоит говорить Ласену. – сказал я в слух – Вероятно первым хотел быть он. Элайна вдруг рассмеялась и опустила глаза на мои руки. Ее маленькая ладошка сжала мою. Крепко. - Сними. – сказала она. – Не стесняйся меня - Ты знаешь? – я сглотнул. Откуда ей знать про мои шрамы? Фейра рассказала? - Знаю. Я молча стянул кожаные перчатки сжав пальцы в кулаки. Руки были изуродованы огнем. Не то, что бы я стыдился их вида…Но и демонстрировать не хотелось. Элайна не отвела взгляд. Она тихо сжала мою ладонь. - Пойдем. Разговор с ней был легким, тихим и непринужденным. Она не пыталась «Залезть в душу», но слушала внимательно, как и я ее. - Я любила его – почти прошептала Элайна, положив мне ещё порцию тушеных овощей. – Он был моей первой любовью, первым мужчиной…и единственным…И он отказался от меня. Такова его любовь. Таковы чувства. – Она вздохнула. – Я не виню его. Я никого не виню. Значит так надо. - Как ты сейчас? - Уже не болит. – она улыбнулась. – Теперь другое…Теперь мне нужно не ранить чувства. Не обидеть. Скажи мне, Аз.. Истинные пары всегда признают союз? Это судьба? - Думаешь я знаю? – я отпил вина – У меня нет истинной пары. А все то, что я видел у других обычно заканчивалось хорошо. Говорят, это очень сильная связь. Наверное, сестры говорили тебе? - Говорили. – Элайна тоже вздохнула. – Ты закончил с ужином? Давай я помою посуду. Я вдруг рассмеялся. Как это мило с ее стороны. - Позволь я сам. – я щелкнул пальцами используя малую магию и тарелки мгновенно стали чистыми, а в следующий миг заняли свои места на полках. - Чудесно! – воскликнула она. – Я все забываю, что больше не человек. Стоит и мне поучится таким фокусам. - Я научу тебя. – сказал я, подхватив со стола бутылку вина. – Это простая магия, думаю ты быстро освоишь ее. - Что ты собираешься делать? – вдруг спросила она. – Не хочешь почитать? Я нашла хорошую книгу у тебя на полке мы могли бы… «Это было бы чудесно Эл» - мысленно ответил я.

ЭЛАЙНА

Аз подвинул диван ближе к камину и мы, налив себе по доброму бокалу вина уселись с книгой. Это было невероятно тепло. Уютно. Мне показалось даже, что впервые за долгое время я по-настоящему улыбнулась. Раньше я не видела его таким домашним, все чаще передо мной был воин в доспехах увешанный оружием, а сейчас в простых льняных брюках и широкой рубашке с пуговицами на горловине он выглядел совсем обычным парнем. Мы сидели довольно близко, чтобы читать одну книгу, но все же он не касался меня, за что я была молчаливо благодарна ему. Однако, признаться, я была бы не против сесть чуть ближе, возможно, даже почувствовать его пальцы на своей пояснице. Азриель улыбнулся и в тот же миг, чуть притянул меня к себе обняв за талию. А я положила голову к нему на плечо. Этого было достаточно. *** Когда я открыла глаза было уже утро. Солнечный свет проникал в гостиную сквозь занавеску. Мы так и уснули на диване я чуть приподняла голову обнаружив себя почти сверху на нем. Книга лежала на полу, рядом стояли бокалы с остатками красного вина. Его рука лежала на моей талии и когда я попыталась встать он чуть сжал пальцы. Тени дымкой окутывали наши тела, щекотали кожу. «Куда ты?» - я услышала голос в голове «Собираюсь привести себя в порядок, а ты собрался спать весь день?» «Было бы славно» - Аз открыл глаза улыбнувшись мне. И тут же убрал руку, будто испугавшись той позы, в которой себя обнаружил. - Прости… Надо было отнести тебя в комнату. - Я не помню, как мы уснули. – я села, одернув платье. – Кажется на том, как главная героиня отправилась спасать принца… - Да… на этом. Но это очень необдуманный поступок. - Отчего же? - Не стоит рисковать собой. Даже ради… - он не договорил. - Ты неисправим. – я перебила его – Сначала мы дочитаем, а потом обсудим.. Аз выглядел необычно, слишком по-домашнему. Сонные глаза растрепанные волосы.. - Могу я взять одну из твоих рубашек?  -  я оглядела свое мятое платье. Другой одежды я с собой не прихватила, и очень хотелось переодеться. - Конечно. – Он виновато опустил глаза. – В следующий раз я захвачу твои вещи. - В следующий раз? – я посмотрела на него во все глаза. Неужели он еще раз позовет меня в гости. - Если ты захочешь… - очень тихо сказал Аз опустив глаза.

АЗРИЕЛЬ

Мне всегда казалось, что Элайна замкнутая. Сдержанная, чуть скованная и отстранённая. Однако она оказалась совсем не такой. После завтрака мы вышли во двор. На ней была моя черная рубашка, казавшаяся платьем на ее хрупкой фигуре, но все же достаточно коротким, чтобы открыть стройные ноги. Я никогда не видел ее в таком виде. Если ее сестры часто наряжались весьма откровенно Эл, отличалась сдержанностью. Утро в горах было прохладным и свежим. Тихим, почти звенящим. Элайна морщила нос пытаясь сосредоточится. - Я должна представить, то чего хочу? - Ты должна обратится к своей магии и направить ее в нужное русло. – поправил я. Я не был фейцем, но все же я понимал, как управлять и призывать силу. - Хорошо. – она сделала вздох и улыбнулась. Закрыла глаза и ее ресницы дрогнули. Она расправила плечи и повернула руки вверх ладонями. Что она делает? Лицо ее было сосредоточенным. Глаза смотрели в одну точку и тогда…Мои тени медленно поползли к ней, закрутились вверх по ее ногам прошли под рубашкой вокруг шеи и запутались в волосах. Кажется, сердце пропустило удар. Она выглядела невероятно. Завораживающе. - Эл… - пробормотал я, чувствуя нечто странное. Будто наша магия смешивалась, будто тени были не только мои, но и ее. Теперь черный дым закручивался и вокруг меня, но он стал иным… Теплым. Он пах хлебом, точно так же как вчера пахло в кухне, когда Элайна готовила ужин. Она сделала еще один вздох и посмотрела на меня. Глаза стали темные почти черные. «Ты заговорила тени» «Я думала о …безопасности. Чувство спокойствия возникает, только тогда, когда они рядом» Невольно я вспомнил детство, ужасы в заточении и страшный день, когда братья подожгли мои руки. Тогда тени спасли меня. В то страшное время в их темноте я находил спокойствие. Я поднял на нее глаза и тут же ощутил боль в груди. Это была ее боль…Она увидела мои воспоминания... - Эл. Это в прошлом… Того мальчишки больше нет. Элайна ничего не сказала, но подошла близко, взяв меня за руки. Она провела руками по моим шрамам и в глазах ее заблестели слезы. Я ощущал ее боль…за меня. - Давай…попробуем мыть посуду силой мысли? – сказал я пытаясь увести нас из этой темной дыры воспоминаний.

ЭЛАЙНА

Больше всего на свете мне не хотелось возвращаться в Веларис. Эти три дня в горах стали лучшим, что случилось со мной с тех пор, как я стала фейкой. Там всё было иначе. Тише. Чище. Реальнее. Аз учил меня управлять магией, и в его терпении было что-то почти невозможное, что-то, от чего у меня каждый раз щемило внутри. Мы читали до глубокой ночи, пока буквы не начинали расплываться перед глазами, а потом неизменно засыпали на диване. Я готовила, а он с таким удовольствием ел мои кулинарные попытки, будто это были блюда для королевского пира, а не наскоро приготовленный ужин. Но, наверное, больше всего я запомнила даже не это. Мы говорили. Много. О его детстве. О моём. О том, что болело так давно, что уже казалось частью нас самих. О страхах, которые не отпускают даже ночью. О надеждах, которые так и не сбылись. О людях, которые сумели сломать нас. И, наверное, именно поэтому возвращение в Веларис ощущалось почти как наказание. Я тихо пробралась в свою комнату в доме сестры, а он улетел. Но даже когда его уже не было рядом, я всё ещё чувствовала на себе тяжесть его взгляда. «Когда я вернусь, я снова заберу тебя…» От этих слов сердце предательски сжалось. «Тогда возвращайся скорее» Я успела только искупаться и переодеться, когда в дверь постучали. Это была Фейра. И по одному выражению её лица я сразу поняла, что-то случилось. Она вошла быстро, без привычной мягкости, и прикрыла за собой дверь. Лицо её было напряжённым, собранным, слишком серьёзным даже для неё. - Нам пришлось срочно дать задание Ласену в землях людей, - сказала она без предисловий. - Иначе он заметил бы твоё исчезновение. У меня внутри всё мгновенно сжалось. Не от страха даже. От раздражения. От усталости. От чего-то вязкого, тягучего. Хотелось отмыться от этих ощущений, как от грязи. - Скажи… сестра, - тихо спросила я, хотя голос всё равно прозвучал слишком остро, - разве я должна отчитываться перед ним? Неужели, если он моя пара, я теперь принадлежу этой связи настолько, что должна объяснять, где была, с кем была и почему дышу не в ту сторону? Я обняла себя руками, потому что меня вдруг пробрал холод. Потому что никакой связи с ним я не чувствовала. Ничего светлого, ничего родного, ничего, о чём все говорили с таким благоговением. Только липкую тревогу. Духоту. Точнее всего мои чувства описывало это слово «духота». - Не должна, - коротко ответила Фейра. И в её голосе было столько твёрдости, что мне на секунду стало легче. - Но мы не хотели лишних проблем. Пока решили поступить так. - Она посмотрела на меня внимательнее. Слишком внимательно. - Ты расскажешь, что происходит? Я отвела взгляд. Сейчас мне вдруг стало невыносимо тесно даже в собственной комнате. - А я могу не рассказывать? - спросила я тихо, и собственный голос показался мне чужим. Слабым. Уязвимым. Мне захотелось закрыться. Отгородиться. Спрятать всё это в себе. Я любила Фейру. Всегда любила. Но сейчас… сейчас я не была готова делиться этим даже с ней. - Конечно, - ответила она сразу. Но уже в следующее мгновение её лицо стало ещё мрачнее. - Пока тебя не было, кое-что произошло. Снова пропали женщины. На этот раз фейки из Двора Лета и Зимы. У меня похолодели руки так резко, что я едва не сжала ткань халата до боли. Нет. Нет, только не это. - Риз пытается разобраться в этих знаках, - продолжила Фейра. - Кассиан и Азриель отправились на разведку. Они попытаются найти тех, кто за всем этим стоит. Амрена считает, что истоки этой магии очень древние. И существа, которых ты видела в видении… они крайне опасны. Я подняла на неё глаза. И в этот момент внутри меня что-то провалилось вниз, как камень в чёрную воду. - Фейра… - прошептала я, чувствуя, как собственный голос начинает дрожать. - Они ищут нас. Она замерла. Я сглотнула, но во рту вдруг стало сухо. - В моём видении были мы. Ты, я и Неста… На мгновение в комнате стало так тихо, что я слышала собственное сердце. Слишком быстрое. Слишком громкое. Фейра выдержала мой взгляд. - Здесь мы в безопасности, - сказала она. Слишком быстро. Слишком ровно. И именно поэтому я поняла, что она сама не до конца в это верит. Я медленно кивнула. - Надеюсь, что так… Но тревога уже вцепилась в меня когтями. Когда мы спустились в гостиную, Неста, Амрена и Мор уже были там. И я сразу почувствовала себя неуютно. Почти виновато. Мой взгляд сам собой скользнул к Мор. Женщина, которую он так долго любил. Женщина, которая знала о его чувствах и всё равно оставляла его в этой тихой, бесконечной боли. Я не имела права судить её. И всё же внутри что-то болезненно кольнуло. Почему она просто не поговорила с ним? Почему не поставила точку? И почему, если уж на то пошло, я сама не могу сделать то же самое с Ласеном? Почему я продолжаю позволять этой лжи тянуться за мной, как шлейф? - Где ты была? - спросила Мор, посмотрев на меня слишком пристально. Слишком метко. Словно она уже знала, что я солгу ещё до того, как открою рот. - В библиотеке, - спокойно ответила за меня Фейра. - Мы отправили её изучать основы магии. Я едва заметно перевела дыхание. Если бы не она, я бы, наверное, выдала себя одним только лицом. Я послала Фейре короткую мысль: «Спасибо». Она лишь чуть склонила голову и опустилась в кресло. Сейчас она выглядела совсем иначе. Не моя сестра. Сейчас передо мной сидела Верховная правительница Двора Ночи. Женщина, на плечах которой лежал вес чужих судеб, чужих жизней, чужого страха. Подданные. Семья. Двор. Мир. Я вдруг подумала, что, возможно, именно поэтому Ризанд и выбрал её. Или, может, не выбрал вовсе - а Матерь сама связала их не случайно. Потому что только такая женщина могла выдержать рядом с собой самого могущественного Верховного правителя. Только она была подобной ему и равной во всем. И всё же даже она сейчас выглядела уставшей. - Куда направились Азриель и Кассиан? - спросила Мор. - Что за спешка? Я ничего не знала о спешке. Но теперь понимала, почему с самого утра в Азе было что-то напряжённое. Почему он так часто замолкал, почему взгляд его становился тёмным и далёким каждый раз, когда он думал, что я этого не замечаю. - В земли людей, - ответила Фейра. - А Риз сейчас на границе… Они пытаются понять, откуда стали появляться эти твари. Я подняла голову. - О ком ты? Неста посмотрела на меня, и в её серых глазах не было ни капли мягкости. - Анку, - сказала она. - Вестники смерти. От этих слов у меня внутри всё будто сжалось в одну тугую ледяную точку. Я перевела взгляд на неё. Неста не стала бы наводить жуть просто так. Сестра не бросалась древними названиями, чтобы произвести впечатление. Если она произносила что-то таким тоном - значит, дело действительно было плохо. Очень плохо. - Я слышала о них только обрывки, - сказала Мор, и даже в её голосе не осталось привычной лёгкости. - Это ведь почти легенда? - Хотелось бы, - сухо бросила Амрена. Она стояла у камина, скрестив руки на груди, и отблески огня делали её лицо почти нечеловеческим. Острым. Холодным.  - Анку не охотятся как звери, - сказала она негромко. - Они приходят за теми, кого уже выбрали. У меня по спине медленно, слишком отчётливо, пополз холод. - Что значит… выбрали? - мой голос прозвучал тише, чем я хотела. Амрена посмотрела прямо на меня. И в её взгляде не было ни капли утешения. - Это значит, что они не блуждают случайно. Не нападают вслепую. Они чувствуют след смерти.  Я невольно стиснула пальцы сильнее. Слишком сильно. До боли. - Они разумны? - спросила Фейра. - Достаточно, чтобы быть хуже всех существующих чудовищ, - ответила Амрена. - Чудовище можно предугадать. Оно нападает из голода, ярости, инстинкта. Анку движутся иначе. Они как старая смерть - терпеливая, бесшумная и упрямая. Если они появились в нашем мире, значит кто-то или что-то их пробудило. В комнате повисла тяжёлая тишина. Такая, от которой хотелось сделать вдох глубже, но воздух будто стал плотнее. Тяжелее. - И что они делают? - спросила я, хотя уже чувствовала, что не хочу знать ответ. Неста медленно подняла на меня глаза. - Забирают. Всего одно слово. Кажется Неста знала больше, но выдавала информацию очень дозированно. - Забирают? - выдохнула Мор. На этот раз ответила Амрена. - Забирают душу. Анку не просто убивают. Они будто вытягивают что-то глубже плоти. Магию. Суть. Саму искру. Я почувствовала, как кровь отливает от лица. Перед глазами вдруг вспыхнули обрывки моего видения. Чёрные силуэты. Искажённые, слишком длинные конечности. И то ощущение - липкое, вязкое, древнее, будто на тебя смотрит не существо, а сама тьма, которой придали форму. - Нет… - едва слышно прошептала я. Фейра тут же перевела на меня взгляд. - Что ты вспомнила? Я не сразу смогла ответить. Горло вдруг сжало так, что даже воздух проходил с трудом. - В видении… - мой голос дрогнул, и я возненавидела себя за это. - Они не просто были рядом. Они… будто знали, кто мы. Они пришли за нами. Молчание стало ещё гуще. Я слышала, как где-то в камине с тихим треском осела головешка. Как Мор медленно выдохнула. Как Неста чуть шевельнулась в кресле. Но всё это было будто далеко. Потому что внутри меня уже поднималась другая, гораздо более страшная мысль. Аз. Он уже там. Сердце ударило так резко, что я едва не схватилась за грудь. Он уже там. Не здесь. Не в безопасности. Не рядом. Я чувствовала, как тревога поднимается всё выше. Как заполняет грудную клетку. Как начинает дрожать где-то под рёбрами. Слишком остро. Слишком близко. "Эл" - его голос вывел меня из ступора. Я потрясла головой проверяя не галлюцинации ли это. "Где ты?" "Далеко, но я отчетливо слышу тебя…Это так странно." "Будьте осторожны…Это что-то очень страшное" "Я знаю"- коротко ответил он и в голове снова стало тихо.

АЗРИЕЛЬ

За пять сотен лет мы встречали много дерьма. Сонный король, Амаранта, Королевы…дна война сменяла другую, но все это не шло в сравнение с древним, непонятным злом. Анку – твари, которых не встречали в наших землях тысячи лет. Я слышал только разговоры о них. Однако сейчас их появление подтверждали во многих дворах. - Ты хотя бы попробовал воздвигнуть защиту? – спросил Ризанд у Тамлина. Все мы находились у границы Двора Весны и местом где раньше была стена. Риз был зол. Тьма сгущалась вокруг него, глаза из фиолетовых стали почти черными. - Котел тебя забери! – не выдержал брат – Ты хотя бы элементарную защиту поставь! Они же лезут с земель людей, Матерь, через твой гребаный двор. - Мне все равно… - пробормотал Верховный правитель Двора Весны. - Я сейчас врежу ему – прошипел Кассиан. – Соберись ты уже! Риз расправил крылья осматривая земли, кажется он думал о том, чтобы самостоятельно поставить барьер. Внезапно у меня загудело в голове, и я услышал ее мысли. Это были не слова. Просто паника. Страх. Я чуть отошёл в сторону, пока Риз и Кассиан пытались хоть как-то привести Тамлина в чувство и заставить его заняться защитой границы. Не хотел привлекать внимание. Не хотел лишних вопросов. Я и сам пока не понимал, как именно работала наша связь, почему она становилась всё сильнее и почему могла дотягиваться до меня даже с такого расстояния. Это было… странно. Непривычно. И если честно -немного пугало. - Тебе всё равно? – переспросил Риз. - Когда через твой двор полезет древняя хрень и дойдёт до других дворов тебе будет все равно? Тамлин наконец поднял взгляд. Медленно. Усталый, мутный взгляд, но на секунду в нём мелькнуло что-то старое - раздражение, гордость, остатки того зверя, которым он когда-то был. - Не смей говорить со мной в таком тоне. - Тогда перестань вести себя как трус, - отрезал Риз. Кассиан коротко усмехнулся. - О, вот теперь началось. Я уже собирался сказать, что это худшее место для выяснения отношений, когда мои тени резко, вздрогнули. Они сорвались с моих плеч и зашевелились у ног, как клубок чёрных змей, резко потянувшись в сторону редкой полосы деревьев левее от нас. Я нахмурился. - Тихо. - Что? - бросил Кас, мгновенно оказавшись возле меня. Я не ответил сразу. Просто вслушался, а потом дал знак остальным. Нас окружают. Риз повернул голову ко мне мгновенно. - Сколько? - Не меньше дюжины. Возможно, больше. Тамлин нахмурился, будто впервые за всё это время действительно очнулся. Кассиан уже вытащил меч. - Ну наконец-то что-то понятное. Следующий миг разорвал воздух свистом. - ЛОЖИСЬ! - рявкнул я. Первая стрела ударила в землю там, где за мгновение до этого стоял Риз. Вторая с треском вонзилась в камень рядом с Кассианом. Третья пролетела у самого виска Тамлина. Рябина. Я почувствовал её раньше, чем увидел светлое древко. Из-за деревьев одновременно высыпали фигуры в тёмных плащах и лёгких кожаных доспехах. Двигались слишком чётко, слишком слаженно, без суеты и паники. Солдаты королев. - А я-то надеялся на спокойный день - выдохнул Кассиан. - Риз даже не обернулся к нему. - Живыми брать только тех, кто останется в сознании. - То есть никого, - сухо уточнил я. И тут началось. Вторая волна стрел пошла сразу, без паузы. Чётко. На поражение. Я ушёл в тень прежде, чем первая достигла цели. Мир на мгновение схлопнулся в привычную черноту, а в следующий миг я уже оказался за спиной ближайшего стрелка. Клинок вошёл ему под ребро быстро, чисто, почти без сопротивления. Он только выдохнул и рухнул мне под ноги. Слева воздух взорвался силой Риза. Тьма ударила широкой волной, сметая сразу двоих. Одного впечатало в дерево так, что хрустнули кости, второго просто швырнуло назад на добрый десяток шагов. Кассиан пошёл напролом, как всегда. Без изящества. Без плана. Зато эффективно. Он влетел в троих сразу, будто живой таран. Один даже не успел поднять меч - Кас выбил ему челюсть рукоятью, второго снёс плечом, третьему врезал так, что тот отлетел в грязь вместе с луком. Тамлин всё ещё стоял на месте, будто колебался между безразличием и инстинктом. Потом в нём наконец проснулся зверь. Его лицо исказилось. Золото вспыхнуло под кожей. И через секунду в толпу рванул уже не сломленный Верховный правитель, а огромный зверь с клыками и когтями, яростный и ослеплённый злостью. - Вот это уже больше похоже на тебя! - крикнул Кассиан, отбивая удар сразу двух мечей. Но что-то в этой атаке было неправильным. Слишком выверенной. Слишком точечной. Они били не хаотично. Не пытались просто положить нас числом. Нет. Они били по Ризу. И по Тамлину. Я успел заметить это, когда очередной стрелок на дереве сменил цель и, вместо открытого выстрела в Кассиана, повёл лук чуть правее туда, где в гуще боя рвал противников Тамлин. Рябиновая стрела. Прямо в сердце. Я ушёл в тень мгновенно. Вынырнул почти на лету и сбил древко клинком в последний момент. Стрела отлетела в сторону, царапнув мне предплечье. Жгучая боль вспыхнула мгновенно. Рябина. Я скривился. - Аз! - рявкнул Риз. - Живой! И в эту минуту все затихло. Невысокая фигура в тёмно-бордовом плаще, с опущенным капюшоном, под которым блеснули слишком холодные глаза. Посланница. Она остановилась на безопасном расстоянии, пока вокруг ещё шёл бой, и улыбнулась - тонко, мерзко, почти с сожалением. - Вы всё ещё не понимаете, - произнесла она достаточно громко, чтобы услышали все. - Мы пришли не за вами. Риз застыл на полшага. Кассиан тоже. Даже Тамлин, окровавленный, тяжело дышащий, развернулся к ней. Я сжал клинок крепче. - Тогда объясни, пока я не вырезал тебе язык. Она посмотрела прямо на Тамлина. И улыбнулась шире. - Весна падёт первой. Тишина длилась всего секунду. Потом Тамлин сорвался. С рёвом, от которого у меня даже рёбра будто сжались, он кинулся на неё, сметая всё на пути. Но именно этого они и ждали. Сразу с трёх сторон в него полетели рябиновые стрелы. - ТАМЛИН! - рявкнул Риз. Кассиан прыгнул одновременно со мной. Одна стрела прошла мимо. Вторую отбил я. Третья всё-таки вошла в плечо. Тамлин дёрнулся так, будто его прожгло насквозь, и рухнул на одно колено, захрипев от боли. Риз ударил силой так, что земля под нами дрогнула. Тьма взвилась вверх сплошной стеной и буквально сожрала ближайших нападавших. Кассиан в этот же миг добил тех, кто ещё держался на ногах. Я сорвал последнего стрелка с дерева, сломав ему шею ещё в воздухе. И всё стихло так же резко, как началось. Только тяжёлое дыхание. Запах крови. Грязь. Треск ломаемых веток где-то вдали. Остатки отряда отступали в лес. Я стоял, сжимая клинки, и смотрел туда, где исчезла женщина в бордовом плаще. Кассиан сплюнул кровь на землю. - Ну вот, - хрипло сказал он, вытирая рот тыльной стороной ладони. - Теперь у нас официально хреновый день. Я перевёл взгляд на Тамлина. Он всё ещё стоял на одном колене, с рябиновой стрелой в плече, тяжело дыша и стискивая зубы так, что на скулах заходили желваки. Риз смотрел на него мрачно, зло, но уже без прежнего желания просто придушить.