Хозяин Северных земель.

Глава 7.«Большой Кот»

‒ Один удар, и он в нокауте? ‒ переспросил Нао, его голос дрожал от недоверия. ‒ Значит, удар был страшной силы. В челюсть? ‒ Да, ‒ я опустил голову под тяжёлым взглядом Тигра. Воздух в комнате казался густым и липким от напряжения. ‒ Прости, Тигр. Ты предупреждал меня, а я… я самонадеянно решил, что справлюсь. Я был неосмотрителен. Это целиком и полностью моя вина. ‒ Дан, ‒ Нао посмотрел на меня с такой искренней грустью, что мне захотелось провалиться сквозь землю. В боксёрском зале на меня вылили ушат ледяного презрения. Тренеры были в ярости: они сочли мою ложь об отсутствии опыта у Джея намеренной провокацией. В их глазах я подставил их лучшего бойца под удар профессионального киллера. ‒ Дан, ‒ голос Тигра прозвучал сухо и резко. Нао попытался было что-то вставить, но Тигр оборвал его: ‒ Нао, не смей его защищать. ‒ Не надо, Нао, ‒ глухо отозвался я. ‒ Тигр прав. Отрицать очевидное глупо. ‒ Я ведь говорил тебе, ‒ Тигр подошёл ближе, его фигура буквально заслонила свет. ‒ Джейден ‒ не просто трудный подросток. Он ‒ инструмент. Машина для убийства, у которой атрофированы собственные мысли и мораль. Ты видишь в нём невинную душу, но его руки по локоть в крови. Он убивал, Дан. И делал это профессионально. ‒ Я знаю. ‒ я до боли сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. ‒ Ни черта ты не знаешь! Ты не понимаешь, зачем ему эти часы. Мы следим за ним не ради его безопасности, а чтобы защитить мир от него! Что ты запоёшь, если завтра он в мгновение ока свернёт шею твоей подруге Бай Плой? Ему не нужна причина, не нужна мотивация. Его тело помнит только одно: как эффективно устранить препятствие. Ты пытаешься воспитать тигра как домашнюю кошку, Дан. Но это так не работает. Тигр чеканил слова, и каждое из них попадало точно в цель: ‒ Ты повёл его в зал, не спросив меня. Мои люди доложили слишком поздно, потому что я был занят. Ты увидел "интерес" там, где была лишь привычка убивать. В боксе есть правила, есть защита. А Джейден знает только подпольные бои на выживание. Сегодня это была челюсть и обморок. Завтра ‒ висок или гортань, и Грейт отправится в морг. Что бы ты делал тогда?! ‒ Прости. Ты прав по каждому пункту. Я заигрался в "нормальную жизнь" и забыл, кем он был последние годы. Я думал только о своих идеалах и совсем не подумал о безопасности той же Бай Плой. ‒ Спроси себя: если ты расскажешь друзьям, кто он такой на самом деле, захочет ли хоть один из них остаться с ним в одной комнате? Я молча покачал головой. Мне было невыносимо стыдно перед Тигром за то, сколько проблем принесло моё упрямство. ‒ Что ты намерен делать дальше? ‒ спросил он холодным тоном. ‒ Мне нужно подумать. Ты считаешь... я больше не справляюсь? Тигр нахмурился, и в его глазах блеснула опасная сталь. ‒ Если ты отступишься ‒ мы его ликвидируем. Единственная причина, по которой он ещё дышит, ‒ это твоя просьба. Он заставляет моих людей дёргаться от каждого шороха. Мы не можем рисковать вечно. Я ничего не ответил. С тяжёлым сердцем я ушёл в свою комнату и рухнул на кровать. Сил не было даже на то, чтобы раздеться. Достав телефон, я набрал номер Грейта ‒ мне удалось раздобыть его контакты после инцидента. К счастью, парень пришёл в себя. Обследование не выявило серьёзных травм, и, на удивление, он не держал на нас зла. ‒ Привет, Грейт. Это Дан. Я не отвлекаю? ‒ Дан? Нет, всё в порядке. Что случилось? ‒ Звоню узнать, как ты. Голова не кружится? Врач сказал следить за симптомами. ‒ Да нет, всё путём. Спасибо, что беспокоишься. ‒ Это полностью моя вина. Мне безумно жаль, что я скрыл уровень Джейдена. Будь ты предупреждён, ты бы не пропустил такой удар... ‒ Знаешь, ‒ Грейт усмехнулся в трубку, ‒ даже если бы я знал, я не уверен, что смог бы что-то сделать. Такая скорость и точность... я за всю карьеру ничего подобного не видел. Настоящий зверь. ‒ Спасибо, что не злишься. ‒ Да ладно тебе. После того, как я увидел, как тебя отчихвостили… Я не могу на тебя злиться… Тренеры, конечно, в бешенстве, но это спорт. Нокауты случаются. «Нокауты в спорте ‒ да, ‒ подумал я, вешая трубку, Но Джейден ‒ это не спорт». В ушах всё ещё звенел голос Тигра: «Джейден не знает правил. Если бы это была не челюсть...» Глубоко вдохнув, чтобы унять дрожь в пальцах, я набрал номер Джейдена. Завтра воскресение и наш день занятий. ‒ Джей, ‒ позвал я, стараясь, чтобы голос звучал как обычно. 🕿 ‒ Да? Я на мгновение замолк, ком подкатил к горлу. ‒ Джей 🕿 ‒ Да. ‒ Эм, что делаешь? ‒ я бросил взгляд на часы. Восемь вечера. 🕿 ‒ Я на балконе. ‒ Снова смотришь на розы? 🕿 ‒ Да. ‒ Джей... 🕿 ‒ Что. ‒ Ты сделал домашнее задание, которое я оставил? 🕿 ‒ Да, уже сделал. ‒ Проверил ответы по ключам? 🕿 ‒ Да. ‒ Всё правильно? 🕿 ‒ Да. ‒ Молодец, ‒ я похвалил его, чувствуя, как внутри всё сжимается. ‒ Знаешь, мы ведь знакомы уже почти полгода. 🕿 ‒ А, да. ‒ Ха-ха, время летит невероятно быстро, правда? 🕿 ‒ Да. ‒ Во сколько ты собираешься ложиться? 🕿 ‒ Через два часа. ‒ Понятно. Джей... 🕿 ‒ Да. ‒ Скажи, я хорошо о тебе заботился? 🕿 ‒ [...] — в трубке повисла тишина. ‒ Я когда-нибудь говорил тебе что-то плохое? Или, может, заставлял делать то, чего ты совсем не хотел? 🕿 ‒ Дан. ‒ Да, Джей? 🕿 ‒ Почему ты грустишь? Я закусил губу до боли, пытаясь сдержать подступившие слёзы. Эмоции захлестнули меня. ‒ Джей, я... я просто хочу быть с тобой рядом. 🕿 ‒ [...] ‒ Я хочу видеть, как ты растёшь. Хочу, чтобы ты был здоровым и счастливым. 🕿 ‒ Я здоров. ‒ Это правда. Я знаю. 🕿 ‒ Дан. ‒ Да? 🕿 ‒ Я могу завтра снова пойти на бокс? Сердце пропустило удар. В любой другой ситуации я бы обрадовался его инициативе, но сейчас я лишь глухо переспросил: ‒ Ты... ты правда хочешь снова заниматься боксом? 🕿 ‒ Да. Я обещал ему. Обещал поддерживать его в любых начинаниях. Если я откажу сейчас из-за собственного страха, я разрушу то хрупкое доверие, которое мы строили месяцами. ‒ Хорошо. Но завтра мы первым делом выучим все правила бокса от корки до корки. Тебе нужна теоретическая база. 🕿 ‒ Хорошо. Мы поговорили ещё немного о пустяках, прежде чем попрощаться. Положив телефон, я задумался: а позволит ли Тигр ему вернуться на ринг? Вскоре в дверь негромко постучали. На пороге стоял Нао в пижаме. ‒ Дан, как ты? ‒ Честно? В голове полный кавардак. ‒ Выглядишь ты паршиво, ‒ Нао проскользнул в комнату. ‒ Я никогда с таким не сталкивался. ‒ Ещё бы. У кого есть опыт заботы об убийце?... Можно я сегодня посплю у тебя? ‒ А Тигр не взбесится? ‒ Пусть бесится, мне всё равно, ‒ Нао выглядел непривычно решительным. ‒ Он хоть и прав, но наговорил тебе кучу гадостей. Пусть спит один и думает над своим поведением. К тому же, я соскучился по этой комнате. ‒ Тигр будет плакать, ‒ слабо улыбнулся я. ‒ Ах, Дан... ты ведь тоже хочешь плакать, да? ‒ Да. Очень хочу, ‒ я опустился на кровать, а Нао принялся рассматривать корешки книг на полке. ‒ Это так сбивает с толку, Нао. Мне невыносимо стыдно перед Бай Плой и Грейтом. Мне больно признавать, что Джей ‒ не обычный парень, а опасный хищник. И хуже всего от осознания собственной неосмотрительности, от того, что я не обдумал всё как следует. ‒ Я тебя понимаю, ‒ Нао сел рядом со мной. ‒ Ты хочешь видеть в нём ребёнка, поэтому смотришь на него через розовые очки. Ты доверяешь ему и не хочешь принимать его тёмную сторону. Аналогия Тигра про кошку и тигра очень точная. Для тебя он может быть ласковым котёнком, но для остального мира он остаётся зверем. Даже если он не хочет вредить, его тело действует на автомате. Это инстинкты, отточенные годами убийств. Возможно, для тебя он не опасен, но для других опасен. Хотя Джейден никому не навредит без приказа, никогда нельзя быть в этом уверенным. Как сказал Тигр, привычка человеческого тела опасна. Одно мгновение может убить. Всё это тяжело для тебя. Нао мягко положил руку мне на плечо, и я прислонился к нему, ища поддержки. ‒ Но послушай, ‒ продолжил он, ‒ По тому, что ты мне рассказывал и судя по отчётам тех, кто присматривает за ним в резиденции, у него всё спокойно. Он встаёт на рассвете, спускается завтракать. Знаешь, ребята говорят, что он часто просто стоит перед маленьким магазинчиком неподалёку. ‒ Правда? ‒ я поднял голову. ‒ Ты не знал? ‒ Я никогда не спрашивал... думал, это не так важно. ‒ Он просто стоит там и смотрит. Хозяйка лавки постоянно спрашивает, не хочет ли он чего-нибудь, но он молчит. Она теперь даёт ему еду бесплатно ‒ думает, что он бедный сирота, у которого нет ни гроша за душой. ‒ Правда? ‒ Да, она подкармливает его каждый день. Ты разве не учил его, что за еду нужно платить? Я удручённо кивнул. ‒ Учил. Но, видимо, если хозяйка сама настойчиво протягивает еду и не берет денег, Джей просто принимает это как данность. Я спрашивал, хватает ли ему на жизнь, и он всегда отвечал "да". Теперь я понимаю почему... Чёрт, я совсем не подумал, что он может выглядеть в глазах людей как попрошайка. ‒ Да уж, ‒ вздохнул Нао. ‒ Я плохо о нём заботился, Нао. Я упустил такие элементарные вещи. ‒ Дан, перестань. Ты сделал для него больше, чем кто-либо на этой планете. Ты вытащил его из ада, нашёл жилье, работу, учишь его, тратишь всё своё время. Ты не можешь предусмотреть абсолютно всё. Как я и говорил: ни у кого из нас нет инструкции по воспитанию профессиональных киллеров. Ты действовал от чистого сердца, просто теперь пришло время немного сменить тактику. ‒ Ты прав, ‒ я решительно кивнул. ‒ Мне безумно неловко перед Бай Плой. Я не могу рассказать ей правду, но и оставлять Джея в кафе больше нельзя. Это риск. Ему придётся уйти. ‒ И что дальше? ‒ Работа в кафе всё равно была временной. Джейден нашёл то, что ему по-настоящему интересно ‒ бокс. Я выучу с ним правила так, чтобы они отскакивали от зубов. Если он докажет, что может контролировать силу и соблюдать регламент, возможно, Тигр смягчится и позволит ему тренироваться. ‒ Звучит как план, ‒ согласился Нао. ‒ Но нужно найти зал, где тренеры поймут, с кем имеют дело, и смогут направить его мощь в нужное русло. ‒ Может, Тигр кого-то посоветует? ‒ Наверняка. ‒ Завтра же спрошу его об этом. ‒ Я пойду с тобой, ‒ вызвался Нао. ‒ Нет, если ты будешь рядом, Тигр просто не сможет мне отказать, лишь бы не расстраивать тебя. Это будет нечестно. Я поговорю с ним сам, по-мужски. ‒ Ух ты какой, ‒ Нао шутливо надул губы. ‒ Ну, удачи. В крайнем случае ‒ бей его первым, он тебе не ответит. ‒ Ха-ха, Нао, ну ты скажешь тоже! Утром я проснулся с первыми лучами солнца. Разбудив Нао, я открыл дверь в коридор и чуть не споткнулся о Тигра ‒ тот сидел прямо на полу, привалившись спиной к стене. Увидев Нао, Тигр мгновенно вскочил. На его лице была смесь облегчения и вселенского горя. Он тут же бросился обнимать Нао, всхлипывая и бормоча извинения. ‒ Ты что, просидел здесь всю ночь? ‒ поразился Нао. ‒ Да... потому что ты был там, внутри. ‒ Почему не постучал? ‒ Потому что ты злился на меня. ‒ Ну ещё бы я не злился! ‒ фыркнул Нао, но по его голосу было слышно, что он уже оттаял. Тигр в такие моменты превращался из грозного лидера группировки в большого ранимого ребёнка, который не может прожить и пары часов в ссоре с любимым человеком. Пока Нао терпеливо утешал рыдающего Тигра, я стоял в стороне, чувствуя себя немного лишним. Наконец, буря утихла. ‒ Нао понимает, что ты говорил это из заботы, ‒ строго сказал Нао, ‒ но ты сильно обидел Дана. Извинись. ‒ Не нужно, ‒ быстро вставил я. ‒ Тигр был прав, мне не за что на него обижаться. Но Тигр, всё ещё шмыгая носом, посмотрел на меня с непривычной кротостью: ‒ Дан, прости меня. Прими извинения. Я просидел здесь всю ночь, прокручивая наш разговор. Я выбрал ужасные слова и позволил эмоциям взять верх. Я был слишком резок. ‒ Да всё в порядке, правда. ‒ Нет, ‒ он положил руку мне на плечо. ‒ Пожалуйста, прими мои извинения. Для меня это важно. ‒ Ладно-ладно, принято, ‒ я улыбнулся. ‒ Но после завтрака мне нужно серьёзно с тобой поговорить. Когда мы остались одни в саду, я изложил Тигру свои мысли по поводу Джея и его желания заниматься боксом. ‒ Тигр, что скажешь? Есть ли какой-то выход? Тигр долго молчал, задумчиво разглядывая листву. ‒ Хм... Вообще-то, у нас есть свой зал. ‒ Свой? ‒ Ну а где, по-твоему, тренируются наши бойцы? Это зал под нашим патронажем. Там занимаются и обычные спортсмены, которые готовятся к серьёзным турнирам, и наши ребята. Там привыкли к... специфическим талантам. Думаю, там с Джейденом справятся. Я почувствовал, как гора свалилась с плеч. ‒ Это было бы идеально. ‒ Я до последнего был против боевых искусств для него, ‒ признался Тигр. ‒ Но раз уж парень сам проявил интерес, лучше пусть он будет под нашим присмотром, в месте, которое мы полностью контролируем. Это безопаснее для всех. ‒ Спасибо тебе. ‒ Погоди благодарить, ‒ Тигр снова нахмурился. ‒ Есть одна загвоздка. В этом зале только один человек обладает достаточным авторитетом и мастерством, чтобы обуздать такого, как Джейден. Только он сможет научить его правилам и при этом не оказаться в нокауте в первую же минуту. ‒ И кто это? ‒ Старый мастер. Но есть проблема ‒ он уже давно на пенсии и никого не тренирует. ‒ Ох... ‒ я разочарованно выдохнул. ‒ И что нам теперь делать? ‒ Уфф… ‒ Тигр снова тяжело вздохнул, потирая переносицу. ‒ Больше никто не справится. Только он. ‒ Тигр, ты выглядишь так, будто тебе предстоит идти на эшафот. ‒ Примерно так я себя и чувствую. Очень не хотел ему звонить. ‒ Почему? Ты боишься, что он откажет? ‒ Боюсь, что он сначала вынесет мне мозг, а потом, возможно, откажет. ‒ Если тебе так тяжело, может, я попробую поговорить? ‒ Нет, ты его не знаешь. Это дело семейное, ‒ Тигр глубоко вдохнул, глянул на часы и приложил телефон к уху. ‒ Так, в Штатах сейчас восемь вечера. Самое время... Я стоял рядом и слышал каждое слово. Точнее, сначала я услышал не слово, а настоящий звуковой удар. Собеседник не стал тратить время на приветствия ‒ из динамика вырвалось такое сочное и громкое оскорбление, что Тигр в испуге отстранил телефон от уха. 🕿 ‒ Это ты, дурачок?! ‒ взревел голос из трубки. ‒ Не ори ты так! ‒ огрызнулся Тигр. 🕿 ‒ У тебя ещё хватает наглости мне звонить?! Вау! Голос был настолько мощным, что Тигру даже не нужно было включать громкую связь ‒ я слышал каждое слово. Следующие три минуты превратились в разгромную лекцию. Незнакомец распекал Тигра за то, что тот «предал, разочаровал и растоптал все надежды», хотя в него «вложили всю душу». Я в ужасе шепнул Тигру: ‒ Тигр, ты что, обманул Нао? ‒ Да ни за что в жизни! ‒ Тигр на секунду прикрыл трубку рукой. ‒ Я просто с самого начала сказал дяде, что не собираюсь делать карьеру в боксе, а он вбил себе это в голову. 🕿 ‒ Когда ты освоил все мои лучшие приёмы, ты пошёл в мафиози! Тьфу! Я в тебе разочарован! ‒ продолжал бушевать дядя. ‒ Дядя, ты сам сздал себе иллюзий. Я никогда не хотел быть чемпионом! 🕿 ‒ Тогда зачем я тратил на тебя лучшие годы?! Я думал, ты принесёшь мне пояс! ‒ Ну, вот тебе новый шанс. Есть парень, которого нужно натаскать. Настоящий алмаз. 🕿 ‒ Нет! Видеть никого не хочу! ‒ Он невероятно талантлив. Из него можно вылепить легенду. 🕿 ‒ Пфф! Нынешние сопляки ленивы так же, как и ты! ‒ Я не ленивый, ‒ Тигр начал заводиться. ‒ Прилетай и посмотри сам. Не понравится ‒ улетишь обратно в свою Америку. 🕿 ‒ Ты просто хочешь, чтобы я зря потратил время! ‒ Да ты всё равно там сидишь без дела! 🕿 ‒ Проклятый щенок! ‒ Он правда хорош. Не в моем стиле рассыпаться в похвалах, но этот малый... просто прилетай. ‒ Ладно. Дай мне краткую сводку, ‒ голос в трубке немного смягчился, сменившись профессиональным интересом. ‒ Зовут Джейден. Восемнадцать лет. Убийца с пелёнок. Опыт только в подпольных боях без правил. На профессиональном ринге не стоял ни разу. Вес ‒ лёгкий или первый полусредний. 🕿 ‒ Убийца? ‒ Да. 🕿 ‒ Нет! Даже не проси! Я не дрессировщик диких зверей и не собираюсь возиться с отморозками из подполья. Я стар, я устал! ‒ О-о-ой... ‒ вдруг протянул Тигр с наигранным сочувствием. 🕿 ‒ Чего ты там стонешь? ‒ Да нет, ничего, дядя. Просто... это нормально. Признать, что ты уже не тот, что раньше ‒ это не стыдно. Ты постарел, хватка уже не та, хочешь на покой. Я всё понимаю. Работа тренера изматывает, а тут нужен кто-то с железной волей... 🕿 ‒ Увидишь ты у меня, сопляк! ‒ снова взревел старик, и я понял: наживка заглочена. ‒ Я приеду! Посмотрю на твоего «убийцу». Но если он окажется пустышкой ‒ я тебе уши оторву! ‒ Увидимся, ‒ Тигр с довольной миной нажал отбой. ‒ Фух. Ненавижу ему звонить, он всегда на меня орёт. ‒ Значит, он прилетает? ‒ я всё ещё не мог прийти в себя от услышанного. ‒ Прилетает. Если Джейден его зацепит, в дяде проснётся азарт. Он фанат своего дела до мозга костей. ‒ Так кто он такой? Расскажи подробнее.