Человек из неотсюда

Интерлюдия 1. В просторном и богато убранном кабинете местной штаб-квартиры Ордена в Аларисе царила немного напряжённая атмосфера. За массивным столом из красного дерева сидели двое мужчин. С одной стороны расположился гроссмейстер Реббус — высокий, седовласый человек с пронзительным взглядом, чьи суровые черты лица не смягчала даже простая монашеская ряса. Напротив него, устроившись в удобном кресле, восседал командор Валериан, хозяин кабинета. Его наряд из дорогих шёлков, украшенный тончайшей вышивкой, и аккуратная бородка создавали впечатление человека, привыкшего к роскоши. Командор, расслабленно откинувшись на спинку кресла, держал в руках редкую бутылку красного вина, стоившую, наверное, больше, чем годовой доход небольшой деревни. Он поднял её, осматривая этикетку с видимым удовольствием, а затем жестом предложил налить вина своему собеседнику. — Гроссмейстер, — произнёс Валериан, улыбнувшись, — вы ведь не откажетесь разделить со мной сию скромную трапезу? Реббус, не выказывая особых эмоций, покачал головой. — Вы же знаете, я не пью, — сухо ответил он. Улыбка командора слегка увяла. — Ну же, Реббус, можно же позволить себе небольшую слабость хотя бы раз в жизни! Это вино выдерживалось в бочке сто двадцать лет. Такой нектар не найдёшь даже в королевских подвалах. Гроссмейстер на мгновение задержал взгляд на бутылке, мысленно добавив: "Возможно, потому что вы позаботились, чтобы оно туда не попало." — И всё же, я откажусь, — поднимая глаза, непреклонно ответил Реббус, что вызвало лёгкий жест раздражения у Валериана. — Что ж, — пробормотал командор, махнув рукой. — За наше правое дело! Да будет тьма повержена! Он наполнил кубок рубиновым вином, поднёс его к губам и сделал долгий, величественный глоток. Затем, утерев усы, Валериан откинулся в кресле и с чуть заметным любопытством взглянул на собеседника. — Я слышал, что Дракфельд практически полностью уничтожен, — сказал он, его голос приобрёл серьёзные нотки. — И всё из-за какого-то чёрного мага. Вы были там, не так ли, Реббус? Гроссмейстер утвердительно кивнул, его взгляд стал ещё более холодным. — Да, — коротко ответил он. — Как вам известно, я находился неподалёку, в одной из деревушек, когда это случилось. Расследовал жалобу на ведьму, которая, по словам жителей, "крала молоко у коров". На лице Реббуса промелькнула тень сарказма, и он едва заметно усмехнулся. — В тот день, как вы помните, почти все рыцари и дознаватели были отправлены на задание — искать какого-то деревенского травника, который якобы представлял угрозу уровня чародея отступника. И, поскольку никто другой не мог отреагировать на донос "он закашлялся", пришлось вмешаться мне. Валериан, не обращая внимания на явное недовольство гроссмейстера, сделал ещё глоток вина и протянул: — Да-да, помню. К сожалению, им так и не удалось поймать этого опасного преступника. Но вернёмся к Дракфельду. Чем всё закончилось? Удалось ли вам уничтожить это отродье тьмы? Реббус прочистил горло, прежде чем возобновить рассказ. — Когда я пытался выведать у жителей о ведьме, — продолжил он, — я почувствовал сильное возмущение энергетических потоков неподалёку. Оно исходило из той стороны, где располагалось несколько деревень, включая Дракфельд. Я решил не терять времени и отправился туда. Валериан удивлённо приподнял бровь. — Но позвольте, а как же ведьма? Разве ваши поспешные действия не могли спугнуть её? Не лучше ли было довести дело до конца? В глазах Реббуса на мгновение сверкнуло едва скрываемое отвращение. Он холодно произнёс: — Эта ведьма, если она вообще существует, пока не убила никого. А в Дракфельде, судя по возмущению энергетических потоков, произошёл мощный магический взрыв. Он на мгновение прикрыл глаза, возвращаясь мыслями к событиям того дня. — Когда я прибыл, деревня уже представляла собой пылающие руины. В самом центре поселения бушевал элементаль огня. — Элементаль, — тихо повторил Валериан, откинувшись в кресле. Реббус кивнул. — В тот момент я возблагодарил Пресветлого за то, что остальные рыцари были заняты. У них не было бы шансов выжить, вступи кто-то из них в бой с этим созданием. Реббус сложил пальцы в замок, задумчиво глядя на стоящую перед ним чашу с вином, к которой он так и не притронулся. Он говорил ровным глубоким голосом, как человек, погружённый в воспоминания. — Итак, — продолжил он, — когда я понял, что имею дело с элементалем, ситуация стала предельно ясной. Такие создания не появляются в нашем мире случайно. Их естественная среда – это отдельный план мироздания, где законы физики, магии и самого бытия отличаются от наших. Здесь же, в нашем мире, для них всё словно под водой: трудно дышать, двигаться, поддерживать осязаемую форму. Даже если магия помогает им оставаться на нашем плане, их время ограничено. Однако есть один важный нюанс. Если элементаль призван, маг делится с ним частью своей энергии. Это, конечно, ослабляет самого призывателя, но взамен элементаль получает возможность существовать в нашем мире дольше, — он прищурился, глядя на Валериана. Командор, удобно развалившийся в кресле, равнодушно крутанул бокал с вином, будто вся эта лекция его никак не касалась. — И? — бросил он, поднимая глаза на гроссмейстера. Реббус не обратил внимания на его тон. — В Дракфельде элементаль огня вёл себя целенаправленно. Его задача была уничтожить деревню. Это была не случайная вспышка гнева стихии – это была холодная и методичная атака. А когда он обернулся против меня, стало очевидно, что за этим стоял маг. Осознавая, что мне предстоит сражаться не только с воплощением огня, но и с его хозяином, я попытался как можно быстрее уничтожить элементаля. Однако он оказался сильнее, чем я предполагал. Гроссмейстер ненадолго замолчал, словно вновь переживая тот миг. Его взгляд стал жёстче. — Одна из его атак чуть было не испепелила меня на месте. В тот момент я понял, что медлить больше нельзя. Поблизости находились люди. Одни отчаянно пытались найти укрытие от пламени, другие же погибали под завалами. Если бы я продолжил действовать своими силами, погибло бы ещё больше невинных. Поэтому я воззвал к Пресветлому. Командор, который до этого был погружён в себя, закашлялся, поперхнувшись вином. Он вытаращил глаза на Реббуса. — Ты сделал что? — воскликнул он, отодвигая бокал и резко наклоняясь вперёд. — Ты воззвал к Пресветлому? Но мы можем прибегать к этому только в экстраординарных ситуациях! В его голосе звучала смесь изумления и раздражения. Гроссмейстер встретил взгляд оппонента с молчаливым спокойствием, но в его глазах вспыхнул холодный огонь. — И вы считаете, что это был недостойный повод? — процедил он. — Если бы я не остановил элементаля, не только Дракфельд, но и окрестные деревни с их жителями были бы обречены. Валериан раздражённо махнул рукой, словно пытаясь отмахнуться от неприятного разговора. — Я не верю, что ты не справился бы без этого. Теперь мне придётся писать отчёт в совет магистров. Да и после твоей выходки в Дракфельде, все эти деревенские знахари и целители забьются по норам, напуганные твоим светопреставлением. Это ударит по нашим будущим операциям. Да, конечно, для нашей репутации этот случай сыграет в плюс, но... — он недовольно поджал губы. Реббус молча выслушал упрёк. Его голос стал холодным, когда он снова заговорил. — Ваше высокопреосвященство, — начал он подчёркнуто официальным тоном, — вы не были там. Вы не видели разрушений, не чувствовали ярость элементаля. Если его контролировал маг, как, я полагаю, и было, это ещё больше усугубляло ситуацию. В такой момент нельзя было медлить. Командор хмыкнул, но промолчал. Реббус продолжил: — Пресветлый услышал мою молитву и даровал мне своё благословение. Это дало мне достаточно силы, чтобы уничтожить элементаля. Но после того, как существо покинуло этот мир, появился его хозяин – отступник по имени Ариэль. При упоминании имени мага Валериан прищурился, в его блекло-голубых глазах мелькнул интерес. — Ариэль? Тот самый, который... — начал он, но Реббус перебил. — Да, тот самый. Мы уже сталкивались с ним. Он стал сильнее, гораздо сильнее. Но благословение Пресветлого ещё действовало. Когда стало ясно, что словами мы ничего не добьёмся, начался поединок... Реббус откинулся на спинку стула, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах плескались тяжёлые воспоминания. — Мы с Ариэлем сошлись лицом к лицу среди пылающих руин, — заговорил он, слегка понизив голос. — Он выглядел иначе, чем в нашу последнюю встречу. Более уверенный, более… извращённый своими тёмными силами. Однако, несмотря на его возросшую мощь, его цель была очевидна — показать зубы и сбежать, не ввязываясь в серьёзный бой. Возможно, он понимал, что Пресветлый не оставит меня в этом сражении. Валериан чуть склонил голову набок, задумчиво постукивая пальцами по столу, но не перебивал. — Мы обменялись ударами, — продолжил гроссмейстер. — Его атаки становились всё мощнее, но и моя вера укрепляла меня. В какой-то момент он понял, что ему не победить, и когда я начал подготавливать очередной удар, концентрируя энергию, Ариэль из последних сил открыл тёмный портал и прыгнул в него. Реббус на миг замолчал, его губы искривились в едва заметной усмешке. —Я готовил особенно мощную атаку, — продолжил Реббус, сжав кулак. — Я мог бы покончить с ним раз и навсегда, но, как это часто бывает с трусами, он сбежал. Портал, созданный в спешке, начал затягивать его внутрь. Я видел ужас в его глазах, когда он понял, что не успевает полностью скрыться прежде, чем моя атака обрушится на него. В итоге левая рука негодяя оказалась уничтожена. Валериан тихо фыркнул, но его глаза выдали мимолётное уважение. — И что было дальше? — лениво поинтересовался он. — После того как маг исчез, я огляделся. Вокруг всё ещё бушевали огонь и хаос. Слышались крики людей, погребённых под завалами. Всё, что осталось от Дракфельда, — это горящие руины. Но среди этого ада всё ещё теплилась жизнь. Реббус слегка прищурился, будто вновь видел ту сцену перед глазами. — Ваше высокопреосвященство, — подчеркнул он, глядя на Валериана.— Послушники, которых вы отправили на задание, находились неподалёку. Я послал им вестника с приказом свернуть операцию и прибыть в Дракфельд. Людей нужно было спасать немедленно, и другого выхода я не видел. — Хмм… — протянул Валериан, поджав губы. — И, конечно, вы решили, что знаете лучше, как распоряжаться нашими ресурсами? — Да, — твёрдо ответил Реббус, пристально глядя на командора. — Люди кричали из-под обломков. Дети, старики, мужчины и Женщины. Их надо было спасать. Моя совесть не позволила бы мне оставить их умирать. Реббус на мгновение замолчал, переводя дыхание. Валериан поднял бровь, его голубые глаза вспыхнули недовольством. Он поставил кубок на стол и медленно откинулся на спинку кресла. — И вы решили, что вправе отменять мои распоряжения? — спросил он, его голос был холоден, но в нём слышался оттенок раздражения. Реббус склонил голову в знак почтения, а затем сдержанно ответил, тщательно подбирая слова: — Ваше высокопреосвященство, я действовал исходя из сложившейся ситуации. Если я превысил свои полномочия, готов понести наказание. Но я посчитал своим долгом спасти тех, кого ещё можно было спасти. Разумеется, я ни в коем случае не сомневаюсь в вашей мудрости, — едва уловимо ухмыльнулся гроссмейстер, —но время было не на нашей стороне. Я полагал, что это решение служит нашему общему делу. — Вы умудряетесь постоянно ставить меня в неудобное положение, Реббус, — процедил Валериан. — Ваша горячая вера и "чистота помыслов" хороши в песнях, но в реальной жизни они вызывают головную боль. Валериан несколько мгновений молча смотрел на гроссмейстера, его лицо было неподвижным, но пальцы нервно постукивали по столу. Наконец он вздохнул, едва заметно поморщившись, и махнул рукой. — Как всегда, вы нашли способ выйти сухим из воды, — произнёс он, недовольно поджав губы. — Однако ваши действия не останутся без последствий. Я вынужден буду отчитаться перед советом магистров о том, что мы допустили нарушение процедур. Да, это сыграет на пользу нашей репутации в глазах простолюдинов, но в дальнейшем знахари и прочие отступники станут ещё осторожнее. Полагаю, вы отдаёте себе отчёт, как это скажется на нашей работе? — Конечно, ваше высокопреосвященство, — спокойно ответил Реббус, вновь склонив голову. — Но, как вы верно заметили, наша репутация укрепится, а это, в свою очередь, укрепит веру народа в Орден. Это стоит любых сложностей. Валериан посмотрел на него с лёгким раздражением, но промолчал. Затем, подняв кубок, сделал большой глоток вина, словно пытаясь унять внутреннюю досаду. —Что ж, — вскоре произнёс командор, утерев губы. —Ступайте гроссмейстер. Будем надеяться, что впредь вы будете думать, прежде чем принимать подобные решения. —Разумеется, — с едва заметным раздрожением процедил Реббус, поднявшись и направляясь к двери.