Человек из неотсюда

И тут Ариэль поднялся со своего троноподобного кресла. Его тень легла на камень ложи. Отступник посмотрел на девушек внизу — двух упрямых, живых, свободных — и зло прошипел: — Так не пойдёт… Он шагнул вперёд, к самому краю, и, раскинув руки, обратился к трибунам: — Друзья! Разве может наш славный турнир закончиться так? — Неет! — завопили зрители. — Я не слышу вас! — взревел маг. —НЕЕТ! — грохнула толпа, как лавина. — А что надо сделать, чтобы закончить его подобающе? — УБИТЬ! — захлёбываясь от восторга, заорали трибуны. На край арены шагнул Брик. — Чемпионам даётся минута, чтобы закончить поединок! Если оба останутся в живых… решение примут достопочтенные зрители! Толпа взорвалась улюлюканьем, топотом и выкриками. Сама арена казалась живой — её камни дрожали от дикого восторга. И в этот миг злая воля Ариэля потянулась к своим марионеткам. Зарантил, всё ещё стоявший в ложе, вздрогнул. Его тело, по-прежнему скованное заклятьем, вдруг ожило — но не по его воле. Он чувствовал, как ноги разгибаются, подчиняясь чужому приказу, как он поднимается и подходит к краю ложи, остановившись рядом с Такиром. Руки юноши начали хлопать — медленно, как будто в насмешку. Ариэль хотел, чтобы «удовольствие» разделили все. Зарантил смотрел вниз, и сердце его сжималось. Эмми… Изумруд… Они стояли рядом. Он видел, как бывшая пленница Ариэля подняла глаза, и на миг её взгляд встретился с отступником. Но затем она увидела больше — за спиной мага, в тени ложи, стояли он и Такир. Юноша заметил, как Эмми изменилась в лице. — У наших чемпионов заканчивается время… — язвительно протянул Ариэль, голос его разнёсся над стадионом. — Похоже, выбор придётся сделать нашим зрителям. — ДАА! — взревели трибуны, словно кровожадный зверь. И вдруг Эмми поднялась во весь рост. В её глазах горел вызов. — Ариэль! — крикнула она. — Ты хочешь, чтобы мы убили друг друга на потеху тебе и твоим подхалимам?! Извини… Мы лучше убьём сами себя и лишим вас этого удовольствия! Изумруд встала рядом. В её голосе звенел гнев: — Да. Ты достаточно играл нашими судьбами. Раз уж нам не уйти — мы сами решим, как закончить. Лучше я паду в бою, забрав с собой побольше твоих шакалов… и брошусь на клинок! Эмми покрепче перехватила скимитары. В ложе Зарантил попытался крикнуть, но губы лишь едва дрогнули. Сердце его билось в бешеном ритме. Неужели… всё? Ариэль злобно вскричал: — Убить их! Из всех щелей и проходов высыпали стражи. Прислужники мага, закованные в чёрные латные доспехи, с оружием наголо. Эмми и Изумруд встали спина к спине. И в этот момент всё изменилось. Небо на мгновение побелело. Пространство в центре арены затрещало и изогнулось, словно под ударом огромного молота. В воздухе возникла ослепительно белая арка, и из неё на песок шагнул человек. Он был в простой рясе. Седые волосы ниспадали до плеч, лицо его было спокойным. грудь украшал символ ордена хранителей равновесия — ромб, с четырёхлучевой звездой, вписанный внутрь. Зарантил узнал его — это был гроссмейстер Реббус. Он поднял голову и встретился глазами с магом: — Ариэль! — голос его разнёсся подобно колоколу. — Сдавайся на милость ордена. И, быть может, тебе сохранят жизнь! Мгновение — и отступник оказался внизу. — Реббус… — пропел он с усмешкой. — Какая встреча… Что же привело тебя в мою скромную обитель? — Время платить за злодеяния, — спокойно произнёс храмовник. —Сдавайся. Ариэль скривился, с его лица словно по команде исчезла маска кукловода. — Ну так возьми! Руки мага окутала тьма. Он метнул сгусток мрака в противника. Волна, похожая на чёрный туман, понеслась к Реббусу, но тот уже был в нескольких десятках метров от того места. Его посох наливался ослепительным сиянием. И когда он нацелил его вниз, на мага обрушился поток белого пламени. Свет и тьма встретились. Раздался грохот. Вспышка разорвала пространство между ними. Всё вокруг застыло. Зарантил по прежнему не мог пошевелиться. Он был не в состоянии помочь. Но он видел всё. А внизу, застыв, все наблюдали за разворачивающейся сценой — и воины, и зрители, и слуги мага. И Эмми с Изумруд. Вдруг юноша уловил движение внизу. К арене, обходя замешавшихся стражей, спешили трое. Миллес, Сара и Железяка. — Я безумно рад встрече, — бросил охотник, подходя к девушкам. — Но мы должны идти. Это наш шанс. — Нет. Там, — Эмми указала вверх. — Там Зарантил и Такир. Ариэль что-то сделал с ними! Сара замерла.. Сердце девушки сжалось. — Тогда идём, — произнёс Миллес. — Тут скоро станет жарко. Может, успеем добраться до них, пока эти двое… — он кивнул на схватку мага и храмовника, — выясняют, кто у кого украл сладкий рулет. — Что ты имеешь в виду под "жарко"? — спросила Изумруд. — Мы подпилили замки почти во всех клетках, пока вы пытались друг друга убить, — с ухмылкой бросил он. — Кстати… я рад, что с вами обеими всё хорошо. Не успел Миллес договорить, как со стороны клеток раздался лязг. Одно за другим из них начали выбираться кошмарные создания — плоды вивисекции Ариэля. Обезображенные, разнокалиберные, но очень голодные и злые. Служители арены попытались остановить их, но тщетно: чудовища смели первую линию обороны и рванули к выходу, несмотря на сопротивление. — Скорее! — крикнул Миллес, подгоняя остальных. — Мы должны успеть подняться хотя бы на пару ярусов, пока твари не добрались сюда! Друзья уже неслись вверх по ступеням между рядами трибун, обходя валяющиеся тела, перепрыгивая через перила. Навстречу им бежали перепуганные зрители. А внизу, за их спинами, схватка Реббуса и Ариэля набирала обороты. Маг и храмовник переместились в центр арены. Заклятие за заклятием, свет и тьма противостояли друг другу, озаряя арену ослепительными вспышками, когда энергии сталкивались.. Увидев, что его творения вышли из-под контроля, Ариэль взмахом руки воздвиг вокруг себя и гроссмейстера сочащийся тьмой полупрозрачный купол, чтобы ничто не помешало им сразиться по-настоящему. Противостояние затягивалось. Ни одна из сторон не могла взять верх. А тем временем друзья добрались до вершины трибун. Миллес, перемахнув через последний ряд сидений, оказался у входа в ложу Ариэля и замер, глядя на застывших Зарантила и Такира. Юноша по-прежнему не мог пошевелить даже пальцем. Только его глаза следили за пришельцами. Он едва сдержал слёзы, глядя на друзей. Зар был безумно рад вновь видеть их: Сару, Миллеса, Эмми, Изумруд, даже Железяку. Парень пытался им о чём-то сказать, но язык не слушался. И тут Такир спокойно поднялся с места и шагнул вперёд. Зарантил смотрел на старика, не веря своим глазам. — Вы как раз вовремя, — сказал целитель. — Надо уходить. То ли он только что освободился от чар, то ли не был ими связан вовсе — юноша не знал. Но он чувствовал, как внутри просыпается надежда. Внезапно Сара вскрикнула и указала в сторону арены. У входа в крепость чудовища продолжали теснить обороняющихся, разрывая тела, вспарывая животы. А в центре купола, где бились маг и храмовник, тьма, казалось, начала брать верх. Парень увидел, как маг отрастил на руках сочащиеся мраком когти и бросился на храмовника со звериной яростью. Реббус едва успевал отбиваться, пятясь к краю купола. Зар с тревогой перевёл взгляд на Такира. Старик шептал что-то и делал руками странные пассы. Потом он резко выбросил вперёд руку, направив ладонь прямо в грудь Зарантилу. В сознании юноши что-то щёлкнуло. В ушах зазвенело. Над его головой раздался звук, будто разрывается ткань, и в тот же миг он почувствовал, что тело снова подчиняется ему. Он медленно поднял руки к лицу. Щёки, волосы — всё это было его. Он снова был собой. — Фхх... — выдохнул Зарантил. — Это... это правда? Он оглянулся. Рядом стояли Миллес, Сара, Эмми, Железяка и Изумруд. Он шагнул вперёд и без слов заключил их поочерёдно в объятия. Дольше всего, разумеется, он обнимал Сару, и девушка, не сдержавшись, уткнулась лицом ему в плечо. Они вновь были вместе. — Такир, — обратился Зарантил к старому целителю, когда первые восторги от долгожданной встречи утихли. — Скажи, давно ты освободился от заклятья? — Что ж, — вздохнул старик. — Должен признаться, Мне удалось избавиться от пут черномогического заклятья ещё тогда, когда мы ступили в ложу Ариэля. — Но... — юноша не мог поверить своим ушам. — Но почему тогда там, в кабинете Ариэля... — Всё просто, — ответил Такир. — Тогда у нас не было и шанса. Зато сейчас все в сборе, и время пришло. — Почему тогда ты не освободил меня раньше? — с трудом справляясь с собой, спросил юноша. — Потому что ты натворил бы глупостей, — неожиданно твёрдо заключил Такир. — Но... — Не время для споров! — прервал его старый целитель. — Нужно уходить. Зарантил сглотнул, бросил взгляд вниз. Бой на арене продолжался. Ариэль по-прежнему теснил Реббуса.. Ряса гроссмейстера в нескольких местах была обожжена, левая рука храмовника повисла плетью. — Что же, — донеслось до друзей снизу. — Склонись предо мной или умри! — Никогда! — воскликнул Реббус. И в этот момент на арене появилось новое действующее лицо. Прямо внутри купола открылся сияющий портал, и на песок шагнул человек, облачённый в белоснежные одежды. На груди его сиял символ ордена. — Командор Валериан! — воскликнул Реббус. — Я несказанно рад вашему появлению, но лучше бы вам поспешить! — Разумеется, друг мой, — со странной интонацией произнёс прибывший. Ариэль бросил в его сторону опасливый взгляд. Валериан воздел руки вверх, и внезапно обрушил столб алого света на Реббуса. Гроссмейстер с диким криком рухнул на песок, его тело обвили потрескивающие красные молнии. Подготавливаемая Ариэлем атака — шар из мрака, зависший над его головой, вмиг развеялась. Даже он, похоже, был шокирован до глубины души. А Валериан не терял времени. Он извлёк из складок одеяния небольшой фиолетовый кристалл и сжал его в кулаке. В ту же секунду мага окутала зелёная сфера, и тот затрясся, разевая рот в беззвучном крике. — Добегался, — злорадно процедил командор. — Ты будешь доставлен в цитадель. Тебя, как и всех отступников, ждёт костёр. Зарантил ошеломлённо переводил взгляд с Валериана на лежащего на песке Реббуса. Алые разряды всё ещё бегали по телу гроссмейстера. Юноша не мог понять, почему один адепт ордена напал на другого. Тем временем Валериан продолжал насмехаться над Ариэлем. Слуги мага, находившиеся на арене, неся огромные потери пытались загнать обезумевших чудовищ обратно в клетки.. Трибуны стремительно пустели — те, кто мог, бежали в крепость. Только на самом верху, в личной ложе мага, стояли наши друзья. — Мы должны помочь ему! — воскликнул Зарантил, указывая на распростёртое на песке тело Реббуса. — Он спас нам жизнь в Дракфельде, сразив огненного элементаля. Мы должны вернуть долг! — У нас нет шансов против него, — прошептала Сара, глядя на Валериана. — Я не знаю, что он задумал, но похоже — ничего хорошего. Зарантил вновь взглянул на гроссмейстера. Алые молнии исчезли, но храмовник не подавал признаков жизни. Валериан, очевидно, тоже обратил внимание на Реббуса. Он неспешно подошёл к нему и процедил: — Бедный гроссмейстер. Он так самоотверженно боролся с тьмой... Я ведь предупреждал, что в одиночку лезть сюда — равносильно смертному приговору. Но ты не послушал. Он наклонился чуть ближе, словно произносил поминальную речь: — О, Реббус. Когда я вернусь в Алару, я сообщу о твоей героической гибели. Расскажу, как ты бился с воплощением тьмы. Как пал, будучи дотла сожжённым злобным отступником... Он поднял руку, намереваясь, судя по всему, придать тело Реббуса огню. И в этот миг Зарантил сорвался с места. С криком он бросился вниз, перепрыгивая через ряды сидений. Сара и Такир переглянулись и сразу же рванули за ним. Остальные спешили следом. Валериан взглянул туда, откуда донёсся крик. — Дурак! — выругался Миллес, спускаясь с трибун. — Мы же почти выбрались! Друзья спешили вниз, перескакивая через ступени. Добежав до нижнего уровня, Зарантил спрыгнул на песок арены и ринулся к Валериану. Командор, конечно, уже заметил их. Он стоял спокойно, с любопытством наблюдая за приближающимся отрядом. Юноша добежал до тела Реббуса, встал между ним и Валерианом и посмотрел в глаза предателю. — Он спас нам жизнь! За что вы напали на него?! Тот рассмеялся. — Всё просто, — ответил командор. — Гроссмейстер мешал осуществлению моих планов. Он взглянул Зарантилу прямо в глаза: — Точно так же, как сейчас мешаете мне вы! Он поднял руку, готовя заклинание, но в этот момент между ним и юношей встал Такир. — Остановись, — спокойно произнёс целитель. — Мы не враги Ордену. — Ордену, может, и нет, — процедил Валериан. — А вот мне лишние свидетели ни к чему. Он сделал пасс — и Такира поглотило бушующее пламя. Зарантил резко вдохнул. Всё произошло слишком быстро. Но когда огонь опал, он с изумлением увидел, что старик стоит на том же месте — целый и невредимый. Такир сложил руки в странную фигуру и глядел на Валериана. — Твой огонь бессилен перед моей волей, — спокойно произнёс он. Даже плащ старика остался не тронут. В следующий миг Такир нанёс ответный удар. Он резко выбросил руки вперёд, сплетя пальцы в замок. На Валериана обрушилась волна зелёной энергии. Храмовник в последний момент успел телепортироваться и оказался в нескольких метрах левее. Эмми не упустила шанса. Быстрый росчерк скимитаров — и на белоснежном плаще командора появился разрез. Валериан отпрянул в сторону в последний момент. Несмотря на свою плотную комплекцию, двигался он с нечеловеческой скоростью. Тем временем Такир, воспользовавшись заминкой подаренной Эмми, вновь готовил удар. Его руки описали дугу, и вокруг Валериана сомкнулась сеть, пульсирующая зелёными линиями. На этот раз командор не успел уйти из области атаки. Зарантил увидел свой шанс. Он сжал в руке боевой нож и ринулся вперёд. Валериан уже начал прожигать сеть белым пламенем, раскинув руки, но он не успел совсем немного. Издав громкий крик юноша нанёс удар. Командор текуче извернулся, но клинок всё же рассёк плечо.