Что же это за мотив?

      Есть что-то особенное в том, чтобы наконец-то освободиться, наконец-то достичь того, чего ты больше всего в жизни желал, а больше всего ты желал сладкой, сладкой свободы. Горькое отчаяние в твоей душе, которое копилось в твоём сердце с самого начала твоей жалкой жизни. С собой у тебя только хлипкая кожаная сумка, но это лучшее, о чем ты мог мечтать, когда тебя выгнали.       ВЫГНАЛИ       Ты фыркаешь, пытаясь изобразить горький смех. По правде говоря, тебе было все равно на обстоятельства, важно то, что теперь ты свободен.       Твои лапы тихо стучат по грунтовой тропинке, твои глаза устремлены на звезды, которые указывают тебе путь. Ты даже не знал, куда направляешься, просто знал, что должен быть как можно дальше.       Как можно дальше от Кошмарных высот, твоего бывшего дома.       Каждый глухой шаг подчёркивал ваши попытки отогнать горькие воспоминания. Это был ваш шанс начать всё сначала, подальше от тех, кто вас отверг, кто над вами смеялся, подальше от «Доктора», и самое главное:       Подальше от вашего абсолютного мерзавца-брата.              Ваши мозолистые подушечки лап сжимают ошмётки одежды и потёртую трость - печальное напоминание о ваших попытках противостоять произволу тьмы. Трудно было сосредоточиться из-за попытках синхронизировать шаги с сердцебиением и не потерять сознание от пульсирующей боли, пронзающей вас при каждом шаге. Вам не следовало доверять никому из них с самого начала, или, ещё лучше, воспользоваться их пренебрежительным отношением, чтобы сбежать из этой адской дыры гораздо раньше раньше. Ваш тонкий чёрный хвост скользит по земле, когда вы ускоряете шаг, напевая в такт зловещему стону чистой обиды, кружащемуся в вашей голове.              Вы уже уставали… ваше израненное и истерзанное тело выглядело чудовищно в темноте ночи. Вам обычно не разрешали выходить на улицу, а если разрешали, то ваш брат должен был быть с вами, чтобы вы не сбежали и, не дай бог, не наслаждались своей ничтожной жизнью.       Ваш «брат» … от одной мысли о нём до слёз наворачиваются слезы. Его звали Саймон Смоук. «Лидер» Кошмарных существ, Дракон, ваш персональный демон и мучитель... С тех пор, как Доктор познакомил вас двоих, вас преследовали одно несчастье за другим. Когда-то вы считали его общество благословением среди постоянных «тестов», которым вас подвергал Доктор, постоянной боли, попыток любыми способами преодолеть ваши пределы и пробудить слабый импульс силы внутри вас.       Вы надеялись на его защиту, милосердие, а он обращался с вами как с мусором, вы была объектом всех шуток, посмешищем всех обитателей Высот, несмотря на вашу замкнутость. В конце концов, ты была маленьким проектом Доктора, «экспериментом». Неудивительно, что, как только остальные тебя хорошо видели, тут же начинали смеяться. Ты была не очень привлекательна, и твои глаза с чёрным белком в сочетании с угольно-чёрной шерстью делали тебя «глупой» в их глазах, и всё становилось только хуже, когда ты обрела своё силы, свои способности.              Осторожно перепрыгивая через упавшее дерево и спускаясь по давно забытой тропе, надеясь найти какое-нибудь обветшалое убежище или, по крайней мере, пещеру, которую можно назвать своей, ты сжимаешь ошейник на шее, когти очерчивают форму мультяшной музыкальной ноты, свисающей с центрального звена.              Ты Салем Сонг, Танцующий дьявол...       Грёбаная поющая кошка...              Твой хрипловатый голос, конечно, был от природы притягательным, но ты не проявляла желания манипулировать. Черт возьми, тебе так и не разрешили прикоснуться к музыкальным инструментам, поэтому праздное ритмичное постукивание и движения в такт были лучшим, чем ты могла их впечатлить. Даже когда твоя жизнь становилась чрезмерно невыносимой, твоё сердцебиение всегда шло в такт с внутренним напевом, который, казалось, никогда не прекращался. Любое движение в такт этому таинственному метроному наполнялось силой, целеустремлённостью, музыкой.              Более того, это значительно уменьшало боль.              Однако это не произвело на них достаточного впечатления, судя по ярко-розовым шрамам, которые усеивают твое тело, словно украшения на рождественской елке, и которые сравнимы только с теми, что ты носишь в голове. И теперь ты одна, но ты всегда чувствовала себя так, одинокой, и это нормально.              Но если то, что они тебе показали, — это и есть истинный смысл жизни? Тогда ты не хочешь иметь с этим ничего общего.              Вы уже читали книги, получили базовое образование и прошли все те испытания, которым вас подвергали, и пускай вы не знаете, как выжить в одиночку, но вы знаете, как драться, убивать, пожирать. Этого было достаточно.       Вы справитесь, ведь если бы вы посмели вернуться назад, вас бы наверняка подвергли ещё большим пыткам.       «Это будет не так уж плохо», — говорите вы себе, и мрачная мелодия эхом разносится в вашей голове; эмоции, наполненные звуком, словно загоняют вас всё глубже во тьму. Что угодно, лишь не снова унижения, страдания, неволя...              Ваша шерсть сцепилась с колючей лозой, вы инстинктивно дёрнулись вперёд — ужасная идея, из-за которой вы потеряли равновесие и упали на землю. Вы подтянулись к себе, осматривая шипы, впившись в кожу.       «Мне не нужен грёбаный Саймон! Мне никто не нужен!», — напомнили вы себе, но это было похоже скорее на жалобный писк.              Что-то шевельнулось в кустах.       Еще что-то шевельнулось на верхушках деревьев.       Вы чувствуете себя окружённой дикой природой, и вы ни на шаг не приблизились к своей цели.              Долина — это полная противоположность Кошмарных высот. Баланс, достигнутый благодаря сделке между хранителями Долины, Улыбающимися зверятами, и вашими «братьями», Кошмарными тварями.       Вы надеетесь, что здесь сможете обратить вспять страдания, которые мучили вас с самого вашего сотворения. У вас нет желания быть участником их светлой и жизнерадостной жизни, как нет и желания посещать их знаменитую «Небесную часовню».       Последнее было постоянной темой разговоров «дома». Вам не раз внушали опасность этого места, а тем более опасность самих Улыбающихся существ. Мол, пока вы и ваши товарищи несёте зло в темноте, их чары позволяют им управлять чужими эмоциями.       Вы никогда раньше не ВИДЕЛИ Улыбающихся Существ, но вам хватало устрашающих рисунков Саймона. Сам их образ сводился к их символам, которые часто мелькают в качестве предупреждений в центре города.       Тут была какая-то предыстория, но вас это никогда не волновало. Какой смысл ненавидеть что-то настолько далекое, если дом искалечил вас гораздо больше.              Тебе требуется невероятно много времени, чтобы собраться с силами; воспоминания о прошлом давят на тебя каждую минуту бездействия, отрезвляя напоминанием о том, что каждая секунда, не потраченная с пользой, — это еще одна секунда, когда кто-то может прийти тебя искать.       ПРИТАЩИТЬ ТЕБЯ ОБРАТНО, ПРИКОВАТЬ ЦЕПЯМИ, ПЫТАТЬ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ТВОЙ РАССУДОК НЕ НАЧНЁТ УТЕКАТЬ ИЗ КАЖДОЙ РАНЫ НА ТВОЁМ СЛАБОМ ТЕЛЕ       Нет, прошу, ни за что на свете...              Итак, ты идешь. Ты готов идти, пока не перестанешь чувствовать ноги, пока не сотрёшь стопы до костей. Крутой склон позволяет гравитации переставлять ноги за вас, но это вряд ли милосердие: один неверный шаг — и ты покатишься кубарем.              Вскоре ночь сменяется днем, и ты чувствуешь, как рельеф под дрожащими ногами начинает выравниваться. Ты начинаешь видеть реку вдали, а безжизненные каменные земли исчезают далеко позади.       Ты в шаге от того, чтобы упасть и потерять сознание, чтобы забыться в своих грёзах.       Но силуэт серого здания на горизонте мгновенно оживляет вас.              Укрытие              Безопасность              Ваши ноги рванулись вперёд из последних затухающих сил, прежде чем вы успеваете это осознать. Сердце бьется как мотор, пока вы перебарываете подкрадывающуюся апатию. У вас есть шанс, всё это было не напрасно.       Приближаясь, вы начинаете рассматривать мельчайшие детали здания: оно расположено на небольшом склоне, окружено деревьями и заросло плющом, окна в достаточно хорошем состоянии, и даже есть балкон на втором этаже!       Вы приближаетесь к зданию с безрассудной смелостью, прежде чем замечаете тропинку, ведущую в лес… Действительно ли оно заброшено, если здесь много людей? Кто здесь живет? Люди все еще сюда приходят? Как часто?       Ваш урчащий живот напоминает вам, что у вас нет времени обдумывать все это - чем быстрее вы обустроитесь, тем быстрее сможете затолкать в себя часть пищи, которую вы «одолжили» на кухне Саймона. Вам бы, наверное, было бы стыдно, если бы он не считал вас ничтожеством и не превращал вашу жизнь в ад.              Вы осторожно подходите к двери и с трудом открываете ржавую, скрипящую дверь, от которого у вас дергаются уши. Но как только она открывается, вы замечаете две удивительные вещи.       Во-первых, это здание утеплено.       Во-вторых, здесь никого нет. На самом деле, похоже, здесь никто не был очень давно: вы находите старые газеты семилетней давности, холодильник с ОЧЕНЬ просроченными продуктами, к которым вы ни за что не притронетесь, и очень жуткое множество разноцветных пуфиков. Может быть, это было какое-то старое место сбора? Может быть, убежище для кучки шумных бездельников? В любом случае, вы были очарованы, как котенок, и, взбегая по шатким деревянным ступенькам, направились осмотреть второй этаж, где стояла большая кровать и старое радиооборудование.       Вы осмотрели пыльную технику, стараясь не поднять в воздух еще больше пыли, чем уже подняли, и неуверенно вышли на балкон второго этажа.              Высоко над вами, отражаясь в воде, окружающей ваш новый дом, светило солнце. Вы редко видите солнце и почти никогда не имеете возможности как следует погреться в его тепле; теперь его лучи, пробивающиеся сквозь листву деревьев, свободно проникают в вашу темную шерсть. Чувство блаженства, в котором так нуждались ваши ноющие мышцы и искромсанный разум.              После столь необходимого принятия солнечных ванн вы опустошаете свой рюкзак, заменяя отвратительную еду в холодильнике продуктами, которые привезли с собой. (Все, конечно же, украдено из холодильника Саймона).       Вы почти приступаете к уборке, но пальцы перестают вас слушаться, а ноги начинают подкашиваться. Время вышло. Изнеможение от путешествия наконец-то настигает вас в полную силу, и как бы сильно вы ни хотели превратить эту жалкую хижину в свое новое жилище, кровать наверху манит вас.       Ваше усталое тело жаждет ответить на этот зов, но сначала вы вытаскиваете одеяла и подушки и хорошенько их встряхиваете. Поток пыли и шерсти, высыпавшийся при этом, становится личным подтверждением того, что вы поступили правильно. Большой матрас на удивление в хорошем состоянии, об этом вам придется подумать завтра, так как сон одолевает вас почти мгновенно.              Вы мечтаете о небе, о звездах, о луне и солнце.              Вы плывете в эфире, который связывает все сущее, в осторожном, но прекрасном вальсе.              Земли нигде нет, вы парите высоко над облаками. Но вы не скучаете по ней, вы не думаете, что когда-нибудь будете скучать.              Свобода              Вы мечтаете о свободе.              Следующий день — это настоящий вихрь волнений.       Вы просыпаетесь поздно днем, накидываете на себя свежую одежду из рюкзака и тут же приступаете к уборке. Наверху и внизу вы распахиваете двери и окна и начинаете освобождать это некогда прекрасное пространство от тиранического господства пылинок. Вам потребовалось несколько часов, чтобы привести гостиную в более-менее приличный вид, и, осмотрев кресла-мешки, вы обнаружили, что они в целом в порядке, хотя в красном, похоже, сдохла крыса или что-то похожее, и изнутри исходил отвратительный запах. Вы с неохотой выбросили трупик, но теперь, когда вы нашли убежище, вы чувствовали свой долг поддерживать его в идеальном состоянии.       В Высотах Доктор всегда устраивал жестокие наказания, если вы оставляли за собой хоть малейший след своего присутствия. Он мог поелозить вашим лицом по полу и потребовать, чтобы вы убрались за собой, если он увидит едва заметный отпечаток ваших лапок в своём кабинете или с вас упадёт непозволительное количество шерстинок.              По спине пробегает дрожь. Вы не хотите думать о том, как всё было раньше. Больше нет, вы свободны.              Вы свободны.              Глубокий вдох, медленный выдох, и снова за работу. Вы часами носитесь по комнате, бодрая джазовая музыка эхом разносится в вашей голове, подталкивая вас вперед. Вы всегда были поклонницей классики, как бы ни привлекала вас поп-музыка, в старых хитах есть что-то волшебное. Эта волшебная искра привела вас к победе в вашей битве за чистоту: ни один уголок не остался без внимания из-за плесени, и ни одна мебель не осталась без внимания из-за вредителей.       Вы рухнули в оранжевое кресло-мешок, запрокинув голову назад в чистом экстазе. Наконец-то отдых. Никаких надоедливых отвлекающих факторов, которые бы ругали вас за несоответствие их стандартам, никакого Саймона, который бы обесценивал вас и ваши труды.       Вы чувствовали себя свободно. Вы чувствовали себя как дома.              Вы остаетесь в таком состоянии некоторое время, удовлетворение наполняет ваш беспокойный разум, как ледяная вода в жару, пока ваши глаза снова не скользят по радиооборудованию в углу. Вы не заметили, но провода, идущие в стену, на самом деле тянулись прямо к радиовышке. Казалось, всё это управлялось небольшим настольным компьютером, но вы понятия не имели, работает ли он ещё. Вы взглянули на микрофон и на различные кнопки и регуляторы на панели управления, которые вы даже не могли понять. Возможно, вы бы узнали эту технику, но если бы Доктор когда-нибудь увидел, что вы даже дышите рядом с чем-то подобным, он бы в мгновение ока подбежал и вышвырнул вас подальше.              Но Доктора здесь нет.              На вашем лице появляется кривая улыбка, вы пересаживаетесь ближе к столу, слегка пинаете компьютер, чтобы стряхнуть въевшуюся пыль, а затем нажимаете кнопку питания.       Жужжание вентиляторов вызывало беспокойство, но компьютер всё же загрузился. Знакомый стеклянный вид старой операционной системы встречает вас экраном ввода пароля. Ваши глаза скользят по имени пользователя: «B. «Буббафант», с таким размытым изображением, что кажется, будто это какое-то произведение искусства. Из-за нечёткости вы пытаетесь нажать кнопку «подсказка пароля», но ещё больше заходите в тупик.              «По одному кусочку каждому из нас!»              Вы чешете затылок, чувствуя, как тяжесть разочарования обрушивается на вас, словно занавес. Вы точно не сможете попасть туда в ближайшее время. По крайней мере, это подтверждает, что это место когда-то принадлежало какой-то группе, но вы ожидали увидеть больше фотографий, если бы это было так. Похоже, это место было полностью лишено всех счастливых воспоминаний, которые когда-то с ним были, — должно быть, бывшие обитатели забрали их с собой, когда ушли.       Вы откидываетесь на спинку кресла, вы могли бы изучить это подробнее, могли бы. Вы могли бы пойти по очевидному пути прямо к — и вниз по кроличьей норе. Но вы просто так устали, как бы сильно вам ни хотелось увидеть потенциал во всем этом, этого просто недостаточно, чтобы завершить общую картину. Ваши когти инстинктивно тянутся к дырке в свитере, как бы вы ни хотели это признать, вам быстро становилось скучно. Саймон всегда подшучивал над вами из-за вашей рассеянности, и как бы часто вы ни ставили перед собой цель и не достигали ее, к вам относились как к жалкой копии вашего противного, жаждущего славы брата.       «Всегда на шаг позади, да? Честно говоря, я даже немного признателен. Ты заставляешь меня выглядеть чертовым королем на фоне твоих смешных потугов».              Вы опускаете руки вдоль тела и тяжелыми шагами направляетесь к рюкзаку, накидываете его на плечи и чуть ли не сбиваете с петель свою новую входную дверь.       ТЫ ЕМУ ПОКАЖЕШЬ. ТЫ ИМ ВСЕМ ПОКАЖЕШЬ.              ВЫ НЕ БАЛЛАСТ, ВАШИ МЕЧТЫ ИМЕЮТ СМЫСЛ, ВЫ МОЖЕТЕ ДОБИТЬСЯ ТОГО ЖЕ, ЧТО И ОНИ, И ДАЖЕ БОЛЬШЕ.              КОГДА ВСЕ В ЭТОЙ ПРОКЛЯТОЙ ДОЛИНЕ УСЛЫШАТ ТВОЙ ГОЛОС ПО РАДИО, ТО ТОЧНО ПОЙМУТ, ЧТО К ТЕБЕ НЕ СТОИТ ЛЕЗТЬ.       Твои глаза скользят по тропинке, ведущей вниз по склону, и в голову приходят разные мысли.       А ВДРУГ ТЫ ИМ НЕ ПОНРАВИШЬСЯ? А ВДРУГ ТЫ ПОЙДЕШЬ НА ВСЕ ЭТИ ХЛОПОТЫ, ЧТОБЫ ЗАЯВИТЬ О СЕБЕ, ТОЛЬКО ЧТОБЫ СНОВА ПОЛУЧИТЬ ОТКАЗ?              Хотя ты можешь стереть все упоминания о своём прошлом, останется одно напоминание - то, что висит у тебя на шее. Ты никогда не был популярен, но тебя знали, и если вдруг они узнают тебя, твоя тайна будет раскрыта прежде, чем у тебя появится шанс доказать свои намерения.              Символы — могущественные вещи, и хотя ты гордился тем, что принадлежало тебе, у тебя нет желания объяснять себя или свою ситуацию кучке притворных волшебников с метафизическими способностями, подобных которым ты никогда не видел. Вам требуется некоторое время, много беготни и поисков, но вы находите шарф в одном из старых складских ящиков снаружи. Он далеко не чистый, весь в мелких дырках и разрывах, но сойдет. Вы накидываете зудящую ткань на шею, стараясь аккуратно спрятать свой кулон, чтобы никто его не увидел, и мчитесь навстречу своему новому приключению.              Дорога длинная, вы даже не видите, куда она ведет на горизонте, но указатель уверяет вас, что пятимильный путь на север приведет вас прямо в сердце Долины.              Если бы только вы могли хоть раз в жизни прислушаться к своему чертовому телу. Пятимильная прогулка была едва вам по силам после спуска с гор. По крайней мере, на этот раз была дорога, и не было никакой силы тяжести, тянущей вниз, которую нужно было бы учитывать, чтобы не разбить себе череп.       За исключением постоянных внутренних жалоб, прогулка на самом деле не так уж и плоха. Вы занимаетесь тем, что напеваете мелодию, которая отзывается в вашем сердце и разуме, — тонкий штрих вашего уникального обаяния. Это как ваш личный MP3-плеер, ни минуты не проходит без того, чтобы вы не опирались на него, чтобы стабилизировать свое душевное равновесие. Звуки птиц и шелест листьев переплетаются с пружинистой походкой, ветер развевает вашу черную шерсть, облака парят над головой.              О ДА, ЭТО СВОБОДА.              Вы делаете глоток из банки газировки, которую взяли с собой. Рассчитываете, что жидкости будет достаточно, пока не доберетесь до города, где, надеюсь, вам предложат взять с собой чистую воду. Не стоит рисковать пить озерную воду…       Мили за милями, а конца пути так и не было, вы начали беспокоиться, что неправильно поняли знак, пока перед вашим взором не появилась массивная мраморная стена. Высеченные в мраморной арке, словно предупреждение, были те же символы, которых вы старались избегать по указанию ваших «начальников», — трепетное зрелище, сравнимое только с огромной (и, к счастью, открытой) деревянной дверью, ведущей в сердце и душу Долины.              Город Новой Надежды.              Город, залитый светом, незнакомой магией, от которой шерсть встает дыбом с того момента, как вы ступаете на мраморную дорожку, ведущую внутрь. В отличие от Города Кошмаров, здесь жилье было довольно рассредоточенным. Можно было различить несколько квартир над различными магазинами и ресторанами, расположенными вдоль улицы, но высотных зданий здесь просто не было. Какая удача с вашей стороны, похоже, здесь для вас нет места. Тем лучше, что вы уже заняли место для ночлега…       Отсюда виднелись массивные башни собора вдалеке, а на витраже, размеры которого вы даже не можете себе представить, сверкает символ солнца и луны, затмевающих друг друга. Если он так внушительно выглядит отсюда…       По спине пробегает дрожь, когда взгляд слишком долго задерживается на замысловатых деталях.              ОНИ ЗОВУТ ВАС.              «Привет! Я тебя раньше никогда не видел, как тебя зовут?»       Бодрый голос выводит вас из короткого оцепенения. Ваш взгляд останавливается на незнакомой фигуре — сером волке в странно украшенной мантии.       «О, эмм… я…»       Слова застревают в горле. Ваше имя. Конечно, у вас есть имя, всегда было, то, которое вам дали.       Ваше имя — Салем Сонг. Имя, данное вам Доктором вскоре после вашего создания. Но вы не могли его использовать, не могли. Они бы узнали, верно? У каждого из Кошмарных Тварей было уникальное имя, повторяющее схему именования Улыбающихся Существ.       Нет, ты не мог назвать им своё полное имя, не мог, поэтому импровизируешь, у тебя же это хорошо получается, правда?..       Волк наклоняет голову, ожидая ответа, а его улыбка становится дрожащей от неуверенности.       «Сал! Меня зовут Сал, все мои друзья называют меня Сал», — говоришь ты, защитно скрещивая руки.       Кажется, это срабатывает достаточно хорошо, достаточно хорошо, и волк протягивает тебе лапу для рукопожатия. Ты на мгновение колеблешься, нервничая из-за внезапной потребности в физическом контакте, но, несмотря ни на что, пожимаешь ему руку как можно крепче.       «Приятно познакомиться, Сал! Я Арвин, у моих родителей магазин неподалеку, и я заметил, что тебя впечатлил этот пейзаж?»       Его улыбка становится шире, под глазами появляются морщинки, когда он пристально смотрит на тебя. Ты инстинктивно делаешь шаг назад, неловко выпрямляя осанку.       «Д-да? Я… путешественница, я не очень… привыкла к этому… ещё...», - вы смеетесь нервно и натянуто, - «Я поселилась недалеко отсюда, просто… надеялась сориентироваться... Ощущение, будто целую вечность на лапах».       Волк фыркает, его взгляд становится более сочувственным.       «Не сомневаюсь, у нас не было такого путешественника, как вы, по крайней мере, очень давно. Вы не против, если я задам вам несколько вопросов, прежде чем пропущу вас дальше?»       Вы каваете головой, переминаясь с ноги на ногу, стремясь поскорее уйти от этого любопытного незнакомца.       «Отлично, так… Вы случайно ничего не знаете о недавно разрушенной статуе?»       Ваше лицо замирает. Статуя? Это что, какой-то код? Ваш хвост дергается за спиной.       «Понятия не имею, о чем вы говорите».       Волк кивает, вытаскивает крошечный блокнот, чтобы на секунду что-нибудь записать, прежде чем его взгляд снова устремляется на вас.       «Хорошо, отлично, а вы случайно не встречали каких-нибудь подозрительных личностей по дороге сюда? Кого-нибудь вообще?»       Вы хмуритесь. Честно говоря, прогулка сюда была довольно одинокой, и вы говорите ему об этом, прежде чем он снова достает тот же блокнот.              ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ОТДЕЛАТЬСЯ ОТ ОЩУЩЕНИЯ, ЧТО ВАС ОЦЕНИВАЮТ, СЛОВНО ВЫ НА ХИРУРГИЧЕСКОМ СТОЛЕ.       «Отлично, последний вопрос!»       «Черт возьми, лучше бы это было так...»       «Вы знакомы или нет с человеком по имени "Саймон Смоук"?»              Все сигналы тревоги в вашей голове мгновенно отключаются. Густой ядовитый пузырь бурлит внутри вас, пока вы изо всех сил пытаетесь оставаться вежливой на этой очень людной улице.              «Да, я в курсе. А что?»       Ваши слова звучат резко, почти вызывая его продолжить.       «Понятно, а что вы думаете о мистере Смоуке…»              Вы злобно оскаливаетесь, невольно показывая клыки и впиваясь когтями в кожаные лямки своего дорожного рюкзака.        «Он, пожалуй, самый ужасный человек, которого я когда-либо встречал, и можете записывать это сколько угодно раз!».              Волк ошеломлён, но вы не можете не поднять голову. Это ваша новая жизнь, ваше новое начало. ВАС БОЛЬШЕ ЭТО НЕ КАСАЕТСЯ...              «Я… я извиняюсь… Вы встречались с Саймоном Смоуком?»              Вы чешете бок, нервно проводя пальцем по шраму от прошлой травмы. Вы уже тысячу раз обсуждали это. Все любили твоего брата, он был медиа-гигантом в городе, настоящим мастером на все руки, который жаждал любого позитивного внимания со стороны масс, в то время как ты чахла в его тени, как боксерская груша, которую он так и не заменил, сколько бы раз тебя ни обжигали.              «Да, да, я любила его, и прежде чем ты начнешь комментировать мои ответы, может, мы хотя бы присядем?»       Арвин отходит в сторону, уступая тебе место, и указывает на расположенный неподалеку ресторан.       «Разве нам, ну, можно сидеть там, если мы ничего не купим?»       Уже во второй раз за сегодня серый волк поворачивается к тебе, словно у тебя выросла вторая голова.       «Что?! Нет, нет, нет, владельцы здесь очень добрые, любой может здесь перевести дух. Сегодня очень жаркий летний день! Было бы жестоко предъявлять такое требование».       Вы тихонько напеваете, отмечая культурные различия между этим местом и Кошмарными высотами. В большом городе всё принадлежало корпорациям или спонсировалось ими. И они скорее прогнали бы вас метлой, чем позволили бы вам сесть на их «чистые стулья» без оплаты.       Но всё же вы садитесь.       «Так вот, я хочу спросить, откуда вы знаете Саймона Смоука? Очевидно, что вы пришли с кошмарных земель, но я удивлен, что вы, видимо, очень близко знакомы с такой шишкой...»       Вы неловко ёрзаете на стуле.       «Я бы не назвала это удачей. Но он совсем не тот золотой мальчик, каким его все выставляют. Он высокомерный неудачник со сверхраздутым эго и практически без моральных принципов. Вы… правы, я пришла с Высот.. Но я, б%№ть, ненавижу это место!»       Глаза Арвина прищуриваются, словно вынюхивая любую ложь, которую вы можете говорить. Но вы просто скрещиваете руки и откидываетесь назад.       «Верить мне или нет — мне всё равно, решать тебе. Но я никогда не солгу о своей ненависти к этому месту и всему, что в нём есть».              Он заметно расслабляется, страница в его крошечном блокноте, посвящённая тебе, заполнена лишь наполовину, и всё же он выглядит довольным.       «Понял… понял. В таком случае я позволю тебе заниматься своими делами, не забудь зайти в собор и сообщить переписчику, что ты живёшь неподалеку! Они помогут тебе получить доступ ко всем местным журналам и объявлениям о безопасности. В последнее время у нас здесь много проблем, Кошмарные Тварями удвоили свои обычные набеги, и все на нервах…»       Ты киваешь, твой взгляд снова скользит по архитектурному чуду вдали, свет, льющийся сквозь его блестящие окна и отражающийся от мраморного фасада, продолжает тебя завораживать. Ты почти не замечаешь, как Арвин замолкает и просто смотрит на тебя, на его лице появляется понимающая улыбка.       «…Что?»       «О, ничего! Будьте осторожны, гражданин!»       Он, спотыкаясь, встаёт со стула, лениво отдаёт вам честь и спешит обратно к своему посту у главных ворот. Вы даже не заметили, что он установил небольшой киоск, и, оглядываясь назад, чувствуете себя невежливой, что не спросила его сразу, прежде чем выйти на главную улицу, но это уже не имело значения.              Вы не спеша идёте по набережной, владельцы магазинов подталкивают вас вперёд, чтобы вы осмотрели их товары. Вы улыбаетесь и вежливо машете рукой, но у вас просто нет денег.       Кража этого ресурса у Саймона сопряжена с огромным риском. Он может быть не очень внимателен к продуктам, но как только вы приблизитесь к его деньгам, он выйдет из себя и создаст вам серьёзные проблемы. Но, несмотря ни на что, вы были в безопасности, и ваша следующая остановка была в центре города.              Небесный собор был чем-то вроде загадки в том месте, где вы выросли. Городок Новой Надежды был обустроен в стиле, похожем на церковный, хотя и более современном, но сам собор выглядел древним. Выцветшие мраморные статуэтки окружали его, словно постоянная армия, охраняющая короля. Вдоль дорожек и по спирали, поднимающимися к самым башням здания, виднелись царапины и вмятины на камне — реликвии сражений, разбросанные по двору: от старых выгоревших участков зелени до кусков кованого железа, снятых с машины. Остатки многочисленных «боевых роботов», которых Саймон посылал, чтобы хорошенько поиздеваться над Улыбающимися Существами.       Такие попытки всегда оканчивались ничем. «Проклятая сила дружбы», как он её называл, всегда обыгрывала его в его же собственной игре. Интересно, стоит ли поблагодарить за это самих зверюшек, ведь ему отчаянно нужно почаще получать такое смирение.       «Тц, может, тогда я смогу вставить хоть слово за обеденным столом. Представь себе…»              В центре двора вас встречает величественный фонтан, золотые украшения которого сверкают в мягком солнечном свете, когда вы проходите мимо него, приближаясь к искусно вырезанному дверному проему. Это оно, обитель самого света. Обитель солнца и луны. Вы никогда не были религиозным котом (доктор позаботился об этом), но в глубине души вы надеетесь, что вас не отвергнут и здесь. Ходят слухи, что здесь принимают всех. «Всех и каждого!» Но по какой-то причине никто из Кошмарных Высот никогда не видел этого места изнутри и не возвращался, чтобы рассказать об этом. Запретное знание для вашего рода. Для тех, кто родился в грешной тьме.              Вы собираете нервы, вы прошли такой долгий путь, и ничто, кроме божественного суда, не остановит вас от попыток сделать все возможное, используя свою новую свободу. Все во имя обретения своего места в мире.       Вы протягиваете руку, и что-то в вашем сознании убаюкивает вас тем же ложным чувством безопасности, которое вы испытывали, когда впервые сюда попали. Вы точно знаете, что внутри этой настоящей крепости находятся сами Улыбающиеся Зверюшки, их символы вырезаны на арке так же, как и на главных воротах.       Ваша рука начинает дрожать, когда вы пытаетесь схватить дверной молоток.              ПРОСТО ПОСТУЧИ И СКАЖИ ИМ, КТО ВЫ, ОНИ НЕ ТАКИЕ, КАК САЙМОН И ОСТАЛЬНЫЕ       Ваша рука с каждой секундой становится всё потливее, жар выжимает из вас всю душу.              ПРОСТО ПОСТУЧИ              Вы поднимаете большую металлическую перекладину.              ОНИ НЕ ТАКИЕ, КАК САЙМОН. ОНИ НЕ БУДУТ ТАКИМИ. ОНИ НЕ МОГУТ БЫТЬ…              Прежде чем вы успеваете закончить движение, дверь вырывается из ваших рук и распахивается внутрь. Вы отскакиваете назад, шерсть встаёт дыбом, вы готовитесь к худшему.       Но перед вами лишь вспышка оранжевого цвета и маленькие чёрно-белые глаза, впивающиеся в ваш череп, тепло ласкает ваш разум и разливается по вашим затуманенным мышцам, подкреплённое силой, которую вы просто не понимаете.       «Привет! Я Догдей! Очень рад познакомиться! Я никогда раньше не видел никого подобного вам! Как вас зовут…?»              Каждое слово заставляет вас отступать назад, пока вы не падаете вниз по мраморной лестнице, по которой поднимались, чтобы добраться до двери. Ваша спина с глухим стуком ударилась о каменную дорожку внизу, единственное, что смягчило падение, — это боль в ягодицах, а ваши глаза снова поднялись, чтобы встретиться взглядом с…              СОЛНЦЕМ.              Его испуганный взгляд остановился на вас, но ваши глаза были устремлены на кулон, его амулет. Символ солнца словно вращался перед вашими глазами, паника проникала в щели между вашими мыслями, и прежде чем вы успели что-либо понять, вы уже бежали. Вы различали смутный звук чьего-то зова, но вам было все равно. Вы бежали, бежали и бежали, прижимая шарф к шее, словно спасательный круг, поверх собственного амулета, проносясь мимо входных ворот.       «Хорошего дня?!»       Вы проигнорировали Арвина, а ваше сердце колотилось в ритме страха, подталкивая вас вперед к опушке леса.       Ваши мысли метались, зацикленные на невероятной силе, исходящей от символа солнца и от самого пса. Это сводило с ума, ты знал, что ты существо ночи, рожденное из самых темных желаний Города Кошмаров, но твоя первая встреча с одной из твоих противоположностей оказалась совершенно ослепительной. Боль в спине распространялась по уставшим костям, ты перенапрягался, волнение само по себе не может завести, и ни один шаг в этом забеге не был выполнен вовремя.              Ты попробуешь еще раз в другой день.... Наверное