Зов прошлого

Глава XI

— Брр, холодновато тут — выдохнул Дмитро и потёр ладони. — Да, долго нам ещё тут сидеть? — спрашивал Андрий.  — А мне почём знать, в письме сказано - встреча в комнате Сандора, вот сидим и ждём.  Стражники находились в алхимическом помещение за столом, на котором изящно торчало перо из чернильницы, а рядом располагались загадочные бутылочки с жидкостями. Андрий обратил на них особое внимание и заметил, что содержимое колб слегка поблескивало, и освещало полумрачное помещение. Тишина была практически абсолютная, любой шорох на её фоне казался звоном колоколов. Лёгкий холод, хоть и был терпим, но тоже казался неестественным. Андрий обратил затем взгляд на стол для написания магических свитков. Там он увидел маленькие осколки, похожие на ледышки, от них исходил еле заметный белый дым. Любопытство одолело его и стражник встал из-за стола и направился к загадочным осколкам. Чем ближе он подходил к столу засыпанному осколками тем сильнее ощущался холод.  — Вот почему здесь так холодно, — Андрий указал пальцем на стол для создания свитков — из-за этих кристалликов. — Не трогал бы ты их, кто знает что это — предостерёг его товарищ. Но Андрий не послушал и решил прикоснуться к манящим блестяшкам. Но как только он коснулся, кончиком пальца, одного кристаллика, тут же ощутил резкий холод, колющий и даже обжигающий.  — Ай! — вскрикнул Андрий и попятился назад. Дмитро ухмыльнулся. — Ещё говоришь я как ребёнок, а сам не удержался перед светящимися камешками. Ну что, исследователь, доволен? Теперь садись и сиди спокойно. Андрий вернулся и сел рядом с Дмитро. Он все ещё корчился от колющей боли в пальце.  Через какое-то время, на фоне гробовой тишины, начали слышаться, приближающиеся, шаги, вперемешку с лязганьем металла. Дверь распахнулась и фигура высокого человека, в серебряных доспехах и тёмными кучерявыми волосами, быстрым шагом вошла в комнату.  — Оба уже здесь! Молодцы! — сказал Артур. — Как просил — ответил Дмитро.  — А это что такое? — паладин тоже обратил внимание на осколки и направился к ним. «О, еще один.» — подумал Дмитро. — Не трогай их, Артур! Андрий вон попробовал - до сих пор отходит — Дмитро с улыбкой указал на товарища, который так и корчился.  — Вот оно как, благодарю, что предупредил.  Затем стали слышны ещё шаги, но уже более размеренные и медленные. Дверь аккуратно открылась и перед собравшимися предстал маг Сандор.  — Все в сборе, хорошо — говорил маг, затем обратил взор к тем самым кристаллам. — О, Иннос, надеюсь никто не трогал их?  — Ну... Как сказать... Я — неловко признался Андрий.  — Простите мне мою небрежность, не следовало мне оставлять их вот так. Виноват, друзья — каялся Сандор. — Что же это такое, Сандор? — спросил Артур.  — О, это очень редкий ледяной кварц из дальних гор Нордмара - один из ингридиентов нашего свитка. — Надеюсь он готов?  — Да, Артур, я потратил много усилий, но он готов. Теперь самое сложное - применение. У нас будет только один шанс. — Прошу прощения, — вмешался Дмитро — можно поконкретнее: что за свиток, какой один шанс и мы тут зачем?  — Нетерпелив, как всегда, Дмитро — улыбался паладин. — Если кратко - завтра рано утром ты отправляешься вместе с Сандором в храм раанийцев на болотах.  Дмитро замер и на мгновение потерял дар речи.  — Я за всю свою жизнь не был в тех краях — наконец ответил Дмитро. — Эти места похуже особняка Соммерфельдов, наверно, будут. Зачем нам туда? — Там скорее всего и обитает физическое воплощение Раанона — пояснил маг.  — Вы меня хотите кинуть на тёмного бога?! — возмутился Дмитро. — Тихо ты, не ори! — сказал Артур. — Не паникуй, Дмитро. Раанон - не бог, а высший демон — успокаивал его маг. — Мне от этого не легче!  — Я создал свиток для его изгнания, проблема в том, что мне понадобится много времени, чтобы высвободить энергию и обрушить её на демона. Поэтому кто-то должен будет его отвлекать боем.  — И этот «кто-то» - я! — Дмитро развёл руки в разные стороны и иронично заулыбался. — Опять все я! Как всегда!  Сандор нахмурился и в глазах у него появился гнев.  — Не наглей, Дмитро! Знай, что и мне тоже много стоило создание свитка, а сколько сил у меня уйдёт на его использование, ты даже и не представляешь. Чтобы больше я подобного не слышал! Не ты один здесь чем-то жертвуешь! Дмитро тяжело выдохнул и приложил руку ко лбу.  — Прошу прощения, мастер — выговорил он тяжело. — Тогда мне нужно знать, что из себя представляет это «физическое воплощение»? У него вид животного или человека или орка? К чему мне готовиться? — Мне кажется я знаю — неожиданно сказал Андрий и посмотрели на него. — Помните я рассказывал, что видел сущность, когда Луну пытались принести в жертву. — Крылатый ящер в доспехах — вспомнил Артур.  Сандор задумался и приложил руку к лысине.  — Да, возможно, Андрий ты и правда видел Раанона. Мне попадались древние рисунки раанийцев и там были картины, где люди поклонялись ящеру. Скажи, а ты не помнишь рост этого существа?  — Где-то на три головы выше Артура — ответил Андрий.  — Теперь ты знаешь чего ждать, Дмитро — сказал маг.  Дмитро ничего не ответил, только молча покивал с недовольным лицом.  — Артур, я ведь тоже отправляюсь...  — Нет! — резко прервал Артур Андрия. — Но прошу вас, это очень опасно и Дмитро наверняка понадобится помощь — настаивал Андрий.  — Андрий, я же сказал — сухо ответил паладин. — Я всегда мечтал совершить великий подвиг, — не сдавался стражник — а тут такой шанс - изгнание высшего демона. Умоляю, не лишайте меня этого. — Андрий, нет. Прости, но все решено — говорил Артур. — Дмитро, теперь ты все знаешь, сейчас же иди в казармы и ложись спать. Сандор разбудит тебя ещё до рассвета и вы вместе отправитесь. Если кто спросит, скажешь, что идёте собирать редкие травы в северный лес.  — Понял — ответил Дмитро и встал из-за стола.  — Дмитро, — Артур положил обе руки на плечи стражника — это очень опасное задание, отнесись к нему максимально серьёзно. — Когда это я не серьёзно относился к заданиям Артур, обижаешь. У Артура появилась грусть в глазах.  — Я хочу, чтобы ты знал, я прекрасно понимаю, что последние месяцы с тобой обращались несправедливо и буквально выжимали все соки.  — Артур, чего это ты... Ненадо... — Дмитро слегка опустил голову. — И тем не менее, ты выкладывался полностью, несмотря ни на что. Даже не знаю, будь я на твоём месте выдержал бы я. Я все это вижу и благодарен тебе за все, хоть у меня пока нет ресурсов, чтобы тебя достойно вознаградить, но я сделаю это при первой возможности.  Дмитро слегка улыбнулся. — Спасибо хоть на этом, Артур. — Возвращайся целым, друг — ответил паладин.  Дмитро и Сандор направились к выходу, Андрий весь поникший и разочарованный поднялся со стула.  — А ты ещё останься — приказал Артур Андрию.  Дмитро, стоя в дверном проёме, обернулся. — Дмитро, я буду говорить с Андрием наедине, а ты иди отдыхай.  Он ещё секунду помешкался, но потом удалился из часовни в одиночестве. Артур сел напротив Андрия.  — Подвигов хочешь? Будут тебе подвиги — сказал паладин с улыбкой. — Что вы имеете ввиду?  — У меня есть для тебя задание.  — И какое же? — спросил Андрий изумлённо.  — Не спеши, сначала ответь мне, где сегодня был Ноэль?  Андрий слегка подскачил на стуле. — Что за вопрос, мы же ясно сказали, что не видели его и занимались весь день патрулированием.  Артур прищурил взгляд.  — Вот, уже лучше. Врать ты, всё-таки умеешь - это хорошо скоро тебе придётся очень много этим заниматься — говорил Артур с улыбкой.  — Врать? Я говорю правду! — Андрий не сдавался. — А это ещё убедительнее, молодец! — паладин уже смеялся. — Я тебе объясню подробности задания, но сначала — Артур уже серьёзно и пристально посмотрел на Андрия — ты мне, всё-таки, скажешь правду про Ноэля. Я же видел как вы с Дмитро растерялись тогда, вы явно что-то знали.  «Похоже придётся признаться.» — подумал Андрий. — Мы обещали, что никому не скажем... — Спокойно, я понимаю, я не выдам тебя. Но я должен знать, что происходит и что Ноэль делает за моей спиной. — Когда мы патрулировали рынок Араксоса, мы видели там Ноэля в переулке... — вспоминал стражник. — Так и что он делал?  — Он там был не один... — Андрий выдержал паузу — Он был там с Альфредо. Артур медленно вдохнул и сжал кулак.  — Вот как, интересно, что было дальше? — Когда мы приближались к ним, то мне удалось услышать фразу, которую Альфредо сказал Ноэлю: «И вы мне гарантируйте безопасность?» - это он спросил.  — И что он ответил? — Ничего, когда они нас заметили, то перестали разговаривать, а потом... — Андрий резко замолчал. — Что было потом? — настаивал Артур. — Дело в том, что Альфредо был без сопровождения наёмников и Дмитро хотел... Ну...  Артур слегка улыбнулся. — Почему же он этого не сделал?  — Я успел заметить, что его прикрывали арбалетчики на крышах, они уже держали нас на прицеле. После, Альфредо просто ушёл и поблагодарил Ноэля за беседу.  — Что же сам Ноэль сказал в своё оправдание? — Если верить Ноэлю, то он пригрозил Альфредо военной операцией если тот не сбросит цены. — Сумасшедший, все никак не успокоится! — вырвалось у паладина.  — Но он также сказал, что не намерен всерьёз это делать, это лишь блеф, чтобы напугать Альфредо.  — Глупость какая, неужели он думает, что Альфредо на это купится — Артур задумался. — В любом случае вы не слышали разговора Альфредо с Ноэлем? — Я же говорил, я услышал только последнюю фразу Альфредо.  — То есть, теоретически Ноэль мог и солгать и на деле они могли говорить о чем-то другом — предположил Артур, смотря в потолок. — Может быть... — сказал Андрий неуверенно — Я не знаю.  — Благодарю за информацию. — Ноэля с Альфредо видели только мы с Дмитро, если он узнает, то сразу поймет... Артур приподнял руку.  — Не переживай, я вас не выдам. А теперь когда ты мне все поведал - можем и обсудить твоё задание. Скажу сразу, оно не менее важное и опасное, чем у Дмитро и Сандора.  Андрий резко вдохнул и сердце сжалось в груди. «Вот оно! И мне достанется важное дело! Я смогу наконец показать себя!».  — Я внимательно слушаю! — сказал Андрий с нетерпением.  — Когда ты только прибыл на Эриксон, среди документов, что ты доставил имелась и твоя характеристика от Серджио. С тех пор я наблюдал за тобой и заметил интересные особенности.  — Правда и что же во мне особенного? — изумлялся стражник от комплимента.  — Ты выделяешься на фоне остальных стражников - тебе присущи аналитическое мышление, холодный ум, умение спокойно оценивать ситуацию и контроль над собой, но в критические моменты ты также способен применить силу. — Мне приятно это слышать, Артур!  — Все что я перечислил - это идеальные качества шпиона. Андрий замер и не шевелился. В душе его бушевали восторг и волнение.  — И какое же задание меня ждёт? — спросил стражник.  Артур встал из-за стола и скрестил руки за спиной.  — Как ты уже знаешь, мы имеем дело с хитрыми и коварными врагами. Их сила в том, что они многое знают про нас, особенно наши слабости и используют их против нас. Мы же о них не знаем ничего и это пора исправить. Это и будет твоим заданием.  — Простите, но боюсь я не совсем понимаю — запинался Андрий. — Я не просто так сказал, что тебе придётся много врать. Я планирую внедрить тебя к бандитам.  — Как?! — спросил Андрий резко, руки начали немного трястись.  Артур облокотился о стол и внимательно смотрел на Андрия.  — Ты должен будешь втереться к ним в доверие, проникнуть и выведать все что сможешь, а затем передать всю информацию мне.  — И как я это все сделаю? — У меня есть только план, по которому бандиты должны будут обратить на тебя внимание и завербовать. Увы, я не могу знать, что будет ожидать тебя дальше... Там ты уже должен будешь действовать по ситуации и быстро принимать решения сам. Андрий тяжело выдохнул и взялся обеими руками за голову.  — Это правда очень сложное и необычное задание, я такого не ожидал — признался Андрий.  — Но ведь я могу на тебя рассчитывать? Андрий замолчал и посмотрел в пол. — Конечно, — сказал он тихо — какой у нас план? — Хорошо, вот посмотри, — Артур снял перчатку с левой руки и на пальце у него был золотой перстень с синим камнем — это магическое кольцо, которое многократно повышает ману и жизненную силу, а здесь, — он показал на шее амулет с зелёным камнем — этот артефакт повышает силу и выносливость, очень полезен для паладина. — Впечатляющий набор, но зачем вы это мне показали? — Все просто - ты должен будешь выкрасть их у меня, затем сбежать из города. А дальше, будем надеется, что весть о твоём предательстве дойдёт до бандитов и они выследят тебя раньше стражи.  — Как же я это проверну? — Это я уже продумал. Завтра после обеда, я буду у северных ворот. Я отправлю стражников из моего сопровождения проверить переулки. Пока я буду один ты нападешь на меня и отберешь эти артефакты. Для убедительности можешь даже ранить, но только не перестарайся! — Но это же самоубийство! У северных ворот всегда есть стражники, как я выберусь? — спрашивал Андрий с волнением в голосе.  — Не волнуйся, я позабочусь, чтобы рядом была лошадь. И ещё я возьму с собой стопку мощных огненных свитков, надев моё кольцо, ты сможешь применить их. Постарайся все же не убить никого из наших, но если иного выбора не будет... — паладин замолчал, не закончив фразу. — А дальше что? — А вот дальше ты уже сам. Прячься, выживай и думай. Нападение на меня, с кражей таких мощных артефактов, точно наведёт шороху. До бандитов эта весть определённо дойдёт. Главное, чтобы они выследили тебя раньше стражи.  — Что ж, — говорил Андрий взволнованным и дрожащим голосом — права отказаться я не имею, поэтому сделаю все, что смогу.  — Главное никогда не теряй бдительности. Если все сработает и бандиты примут тебя - ты там будешь один и помощи ждать будет неоткуда. Я не буду скрывать, тебя могут убить ещё на начале, но иного пути нет — паладин сказал это и опустил голову.  — Я понимаю — тяжело согласился Андрий. — И ещё, — Артур посмотрел стражнику прямо в глаза — если ты там встретишься с Ур-Акштаром, будь особо внимателен. Он опытный разведчик и умеет распознавать ложь, не подведи.  — Я буду стараться!  — Хорошо, думаю ты понимаешь, что про это никому нельзя говорить и Дмитро тоже. А теперь иди и помни после обеда у северных ворот! Андрий покинул часовню. Стоя на крыльце, он смотрел в небо. Уже полностью потемнело и было видно множество звёзд. Он не чувствовал почвы под ногами, ему казалось, будто он не стоит, а парит над землёй. Он наслаждался, он старался получить удовольствие от всего, от любой мелочи, будь то прохладный ветерок или живописный вид звёзд. Ведь это были последние часы спокойствия, а может и жизни. Он наконец-то получил возможность совершить подвиг, но не был рад. «Мама, Папа, как же вы там? Увижу ли я вас снова?» — спрашивал он себя. Стражник нашёл в себе силы двигаться и медленно пошёл к казармам. Подойдя к койке, он заметил, что Дмитро уже уснул и храпел.  «Эх, услышу ли я ещё когда-нибудь твои жалобы?». Андрий снял форму и лёг в койку. Волнение и переживание ещё долго не позволяли ему уснуть, но он все же смог это сделать. Ему снилась пекарня его друга Владислава в Венгарде.  «О, да это же мой спаситель» — говорил он ему во сне и угощал булочками как прежде.  Затем в пекарню зашли и родители. «Где же ты пропадал, сынок, мы так скучали» — мать обняла его со слезами на глазах. «О, возмужал как, скоро как я будешь» — говорил отец и хлопнул по плечу сына. Андрий каким-то образом понимал, что все это сон. Но ему не хотелось, чтобы он заканчивался, ему не хотелось просыпаться.

***

Андрий открыл глаза - лёгкие лучи солнца уже проходили через окна казарм. Он протёр глаза и тут же повернул голову.  «Ушёл уже.» — подумал стражник, увидя пустую койку по соседству. Кругом уже начаналась утреняя суета. Другие стражники поднимались и быстро по-солдатски одевались, Андрий тоже последовал их примеру, но не с таким же рвением. Он одевал форму быстро - все движение были чёткими и выверенными, но он будто не чувствовал конечностей, словно они сами двигались без его участия. Затем Андрий также безучастно двинулся по коридору, там на пути ему попался начальник стражи.  — Андрий! — Ноэль окликнул стражника, а тот словно, придя в себя слегка вздрогнул. — А? — посмотрел он растерянно в глаза начальника. — Где Дмитро? Я видел, что он вчера приходил в казармы, а сейчас пропал? — Я не знаю. — Точно? Вы вчера весь день вместе патрулировали и он ничего не говорил?  — Вообще ничего — сухо отвечал Андрий. — А вы сами никому не сказали? — Ноэль спросил тихо. — О чем? — Обо мне и Альфредо? — Нет!  — Точно? — Я же сказал!  — Хорошо, — Ноэль сказал облегчённо — иди завтракай, а я попробую выяснить куда Дмитро пропал. Наверно Артур опять его снова отправил куда-то. Андрий пошёл в столовую. Там, как обычно, была суета и галдёж, но стражник будто не слышал этого всего. Он сидел за столом, крутя в руках деревянную ложку и смотря в миску с овсянкой.  — Эй, Андрий, — внезапно обратился к нему стражник, сидящий рядом — ты вроде не ешь, может отдашь свою порцию мне?  Он молча покивал и передвинул миску. Товарищ же с детской радостью начал её поглощать. Андрий слегка улыбнулся, наблюдая за этим.  «Быть может это мой последний завтрак тут.» — думалось ему. Выйдя из казарм, Андрий тут же поднял голову вверх. Вместо голубого неба он увидел серые облака, маленькие едва заметные капельки дождя ощущались на коже и лица. И лёгкий холодный ветер очень освежал, особенно после вчерашний жары.  Сегодня Андрий также должен был заниматься простым патрулированием улиц, что и делал до самого обеда.  И вот он уже был у северных ворот - смотрел на высокие стены, защищавшие город. Андрий стал внимательно изучать местность.  «Так, у ворот двое стражников с алебардами, как обычно. Справа какие-то батраки мешки таскают - они не представляют угрозы. С другой стороны леса, на которых рабочие чинят стену - тоже не повод для беспокойства.» — анализировал ситуацию стражник. Он заметил недалеко лавку и сел на неё, продолжая при этом изучать окружение.  «А где лошадь, которую обещал Артур? Как я сбегу без неё?» — Игого! — послышалось ржание лошади, словно ответ на вопрос Андрия.  Артур шёл, шаркая паладинскими доспехами и вёл лошадь за поводья, а за ним восемь стражников, разнообразно вооружённые: кто короткими мечами со щитом, кто алебардами, а кто арбалетами и луками. Паладин прошёл со своей свитой, словно не замечая Андрия, затем он привязал лошадь за небольшой деревянный столб.  «Вот оно!» — думал Андрий.  Артур подошёл поближе к воротам и стал раздавать указания стражникам из своего сопровождения. Андрий не слышал ничего с такого расстояния, он только видел, как паладин показывал пальцам в сторону переулков, а стражники внимательно слушали и местами казалось, что некоторые из них начинали спорить.  Затем двое из них удалились в подворотню между двумя покосившимися домами. Четверо направились в переулок у строительных лесов. И вот с Артуром остались двое стражников, которые не сразу согласились покинуть его. Они ещё какое-то время спорили, но тоже оставили его. И наконец паладин остался один перед воротами.  «Это мой шанс. Пути назад уже не будет!» — пытался собраться Андрий. Он встал со скамейки и медленно шёл к паладину, тот повернулся к нему спиной. Он проходил мимо простых горожан, которые попадались ему на пути, пока он приближался сердце билось все сильнее. Он уже был максимально близко и наблюдал массивную спину паладина. «Что же делать! Как быть! Спокойно! Я должен сосредоточиться!» — Андрий глубоко вдохнул через нос. «Так в районе голени ближе к колену у него почти нет защиты, я смогу легонько ранить его там. На поясе сумка, из которой торчат свитки.»  Артур немного повернул голову, убедившись, что Андрий на месте и тут же её отвернул, сжав кулаки.  «Пора!» — рука медленно тянулась к рукояти меча.  «Я не смогу!» — мешкался он. «Но я должен!» — пот уже стекал со лба. «О, Иннос, прости меня!»  Андрий резко обнажил меч и нанес неглубокий удар в ногу паладина. Артур закричал и упал на колени, оперевшись руками о землю. Люди кругом вздрогнули, а женщины закричали. Кровь уже заливала почву.  «Надеюсь рана не смертельная.»  Андрий быстро кинулся к паладину и ударил кулаком в голову, затем сорвал перчатку и снял магический перстень, с шеи стянул амулет и вытянул свитки из сумки.  — Сюда на помощь! — крикнул один из горожан. — На паладина напал стражник! — слышался женский голос. Андрий сразу надел магические перстень с амулетом и тут же вздрогнул, почувствовав приятный прилив духовных и физических сил. Тем временем стражники у ворот уже спешили на помощь паладину.  — Андрий?! Быть не может!  «О, Иннос, я узнаю этот голос, только не это!»  — Это и правда он! Что ты творишь?! «Михайло и Алексис, но почему именно вы сегодня тут оказались!?»  — С дороги никчёмные твари! — крикнул Андрий на своих товарищей.  — Да ты чего... — Алексис сделал шаг вперёд, но Андрий тут же ударил его рукоятью меча в голову. От неожиданности он не успел среагировать и упал на землю корчась от боли. «Прости меня, друг.»  — Ах ты гнида! — выкрикнул Михайло и обнажив меч кинулся на Андрия. Андрий понял, что не успеет заблокировать атаку мечом и использовал магический свиток. Огромный огненный шар ошпарил грудь Михайло и тот отлетел назад.  «О, Иннос, надеюсь я его не убил.»  — Андрий... Да... Как же ты... Как горячо... — стонал Михайло, мучаясь от боли.  Стражники которых отослал Артур спешно возвращались изо всех сторон.  — Этот паршивец напал на Артура! Держите его! — Кожу с него живьем сдерем! Андрий быстро побежал в сторону лошади оседлал её и направился к воротам. Он поскакал галопом, несколько стражников успели произвести выстрелы с арбалетов, один из болтов просвистел у самого уха. Он ускакал быстро и не оглядываясь.  — Командир, как вы? — спросил стражник Артура, который лежал истекая кровью. — Быстро объявляйте тревогу и срочно посылайте отряд в погоню за этим предателем! — с показной злостью приказал Артур.  — Так точно! — стражник быстро побежал в форт.  Оставшиеся же помогли Артуру и другим стражникам, которых ранил Андрий подняться. Их уложили в повозку и повезли в лазарет форта. Пока Артур лежал и смотрел в пасмурное небо мимо их повозки уже галопом промчался целый отряд воинов.  «Андрий только не попадись.» — надеялся Артур. Когда они уже были в лазарете с Артура аккуратно сняли доспехи и перевязали рану на ноге. Михайло получил тяжёлый ожог на груди, врачи обрабатывали его мазями. А Алексису зашивали кожу на лбу. Затем всех пострадавших уложили в постель.  Тут в лазарет спешно заявился начальник стражи.  — Артур! Что произошло?! — спрашивал Ноэль. Паладин лежал на койке, тяжело дыша. — На нас напал Андрий! — ответил вместо него Алексис. — Что?! Андрий?! — выкрикнул начальник. — Да, я сам поверить не мог, но он запустил в меня огненный шар! — подтвердил Михайло. — Но как? Зачем он это сделал? — спрашивал Ноэль. — Артур он и на тебя набросился? — Да, — подтвердил паладин уставшим голосом — подкрался сзади, как трус, да ещё и украл мой перстень с амулетом! — Но это же безумие какое-то. Андрий всегда был уравновешен и спокоен, что на него нашло? — продолжал недоумевать Ноэль. — Что, что. Он же романтик, — говорил Артур — он ведь все время мечтал о подвигах, да в историю войти, а мы его якобы сдерживали и не ценили, вот он и сорвался. — Да, у него была такая черта, — согласился Ноэль — но неужели он мог из-за этого...  — Как видишь мог! — отрезал паладин. — Да уж, кто бы мог подумать.  — За ним уже выслали отряд, будем надеяться поймают паршивца — сказал Артур. — Артур, а ты не знаешь где Дмитро? — спросил Ноэль.  — Нет, а что? — Его с самого утро нигде невидно, хотя вчера ночью я видел как он ложился спать. — Дмитро - наш лучший боец, быстро найди его Ноэль!  — Я этим и занимаюсь. 

***

— Холодно тут — сказал Андрий сам себе и спешился с лошади.  Он находился посреди ночного леса, солнце давно село, поэтому кругом не было ничего кроме тьмы. Стражник взял за поводья лошадь и медленно пошёл по узкой тропинке в густом лесу.  «Долго я еще буду так?» — думалось ему.  Он свернул с дорожки и чуть углубился в лес. Там ему на глаза попалось поваленное дерево, на которое он уселся. Лошадь стояла рядом. — Что делать будем? — спросил Андрий, смотря на лошадь.  Она в ответ лишь резко фыркнула носом. Андрий улыбнулся.  — Я дурак! Знаешь что? — снова обратился он к лошади — Надо было взять лук со стрелами, чтобы я мог охотиться. Чем же мне питаться? Ягодами? С мясом все равно не сравнится.  Андрий теперь лег на дерево, скрестив ладони за затылком.  — Да, мясо нужно, так что если я не смогу его раздобыть... — стражник снова посмотрел на лошадь — ты уж, дружище, не обижайся, но придется тебя...  — Игого! — лошадь вздрогнула и потрясла мордой, будто поняла разговор. Андрий же засмеялся. — Спокойно, я пошутил, никто тебя не обидит, разве же можно такую красоту...  Андрий снял пояс, на котором висели ножны с мечом и положил его рядом. Веки тяжелели все сильнее, а монотонный шелест листьев был, словно колыбельной. Он снова завалился на твёрдое дерево, закрыв глаза. Стражник переворачивался с одного бока на другой, пытаясь найти удобное положение, но все было тщетно. Стоило ему начать засыпать, как он тут же скатывался вниз и просыпался.  «Ладно, буду спать в грязи» — смирился он. Андрий расположился на сырой почве и стал погружаться в сон.  «Наконец хоть отдохну.»  Но послышались голоса. Андрий резко открыл глаза и быстро поднялся. Он стал внимательно всматриваться в окружение, но ничего кроме темноты не видел. Рядом стояла лошадь.  — Ты ничего не слышала?  На этот раз животное никак не реагировало. — Наверно мне это приснилось.  Андрий снова улёгся в уютную грязь и закрыл глаза с улыбкой.  — Смотри следы — снова послышался голос.  Стражник вновь подскочил и прижался к дереву. — Это было слишком отчётливо, нет это не сон, мы тут не одни — говорил он шёпотом.  Он увидел в стороне свой меч в ножнах у повленного дерева. Андрий потянался к нему, но в кору дерева резко впилась стрела.  — Твою мать! — выругался Андрий, а лошадь встала на дыбы от испуга. Он снова попытался взять меч, но вновь прилетевшая стрела не позволила этого. Андрий прижался спиной к дереву, он слышал как впереди ломаются ветки и перед ним предстали две тёмные фигуры с луками наготове.  — Смотри ка мы всё-таки выследили его быстрее стражи — сказал один из бандитов. — Да эти стражники только и умеют, что налоги собирать, да на слабых нападать — сказал второй и сплюнул. — Эй, Оскар! — крикнул первый — Сюда мы нашли его!  На зов пришёл высокий человек в кольчуге и металлических наплечниках и с большим двуручным мечом за спиной, а с ним ещё двое лучников.  — Очень хорошо, давайте же посмотрим на него — сказал высокий здоровяк и зажёг факел, который осветил его лицо и Андрий увидел человека со светлыми волосами средней длины и пышными усами — перестаньте целиться в него — скомандовал он лучникам и они подчинились, голос у него был спокойный и внушающий доверие.  Андрий сидел на земле, прижавшись спиной к поваленному дереву.  — Здравствуй, юноша, это ты тот стражник, что наделал шума в городе и напал на паладина? — спрашивал Оскар. «Они уже все знают.» — подумал Андрий. — Да, это я.  — Меня зовут Оскар, а тебя? — спросил он Андрия и дружелюбно улыбался. — Я Андрий.  — Очень приятно, Андрий, а теперь скажи, почему же ты так поступил со своими товарищами?  «Если я скажу, что хочу к ним присоединиться, это будет подозрительно, лучше придумать что-то другое» — предполагал он.  — Они мне никакие не товарищи! — гневно сказал Андрий — Королевская власть это кучка лицемеров - они обирают народ, а нас эксплуатируют, как рабов, оправдывая это войной, но на самом деле они вместе с гильдией Араксос просто наживаются на этом. Оскар приложил руку к подбородку и внимательно смотрел на Андрия.  — Но зачем ты напал на паладина, на что ты рассчитывал?  — Я украл у него ценные артефакты, я надеялся добраться до рыбацкой деревни и там обзавестись лодкой, чтобы покинуть остров. — Рисковый план, выходить в открытое море на лодке - опасно.  «Он мне не верит! Спокойно, нужно просто быть убедительнее.»  — А какие у меня варианты? Я бы не смог выкрасть лодку из порта, да и вообще, — Андрий опустил голову — я просто уже устал и не мог так жить! Мне было противно быть частью этой гнилой системы. Я попытался сделать хоть что-то... Тут Оскар присел перед Андрием и положил руку на плечо.  — Я тебя понимаю, — сказал он с улыбкой — я тоже когда-то был таким же. — О чем это вы? — Я был старейшиной в деревне Таррон, что на севере. Королевские власти собирали с нас лютые налоги и у фермеров отбирали почти все.  «Кажется он повёлся!»  — Лишний раз убеждаюсь, что не зря я сбежал! — говорил Андрий. — Да, но скоро мы отыграемся. Практически вся моя деревня состоит в повстанческой армии — говорил Оскар. — Повстанческая армия?  Оскар рассмеялся. — Ну да, ты же не знаешь. У королевских холуёв хватает наглости называть нас бандитами.  — Что вы со мной будете делать — поинтересовался Андрий. — Ты знаешь, похоже сама судьба нас связала, ты также как и все мы пострадал от королевской власти! Иди с нами и помоги нам обрести свободу! «Получилось!» — Андрий не сдержал улыбки. — Оскар, ты уверен, — вмешался один из бандитов — может заберём у него эти побрякушки и...  — Успокойся, — прервал его Оскар — мы покажем Андрия Ур-Акштару и поверь если он нам не подходит - наш предводитель сразу это увидит.  Оскар повернулся к Андрию и протянул руку.  — Пойдём с нами. Андрий взял его руку и поднялся.  — Отдай нам пожалуйста артефакты, которые ты взял у паладина — попросил Оскар.  Андрий молча подчинился и передал вещи. К нему подошёл один из бандитов с чёрным мешком.  — Одень на голову — приказал он Андрию.  — Что? Зачем? — возмутился стражник. — Андрий, — обратился к нему Оскар подозрительно заботливым голосом — так надо, прошу не усложняй. «Похоже другого выхода нет.» — смирился стражник. — Хорошо, как скажете. Андрий надел чёрный мешок и двое человек взяли его под руки и начали вести. В паре местах он споткнулся, но бандиты быстро и грубо его поднимали и направляли дальше. Затем он стал слышать ржание лошадей, его посадили в повозку и повезли.  «Сработало! Правда ведь! Или нет. А что если это какая-то ловушка? Что если они раскусили меня?» — внезапно запаниковал Андрий.  «Ай, ладно! Даже если и так, что теперь сделаешь? Будь, что будет.»