Обещание теней

14 марта 1974 года. Мир дышал магией, но не для всех она была милосердна. В это время города уже сияли неоном, а по улицам катились тяжелые автомобили, но истинная власть по-прежнему принадлежала не деньгам или технологиям, а тем, в чьих венах пульсировала мана. Статистика была сурова: лишь 40% населения рождались с искрой силы. Остальные — «пустышки» — были обречены на обычную жизнь, оставаясь лишь фоном для великих свершений магов. Слабые маги становились мелкими чиновниками или клерками, сильные же — генералами, мэрами и президентами. На вершине этой социальной пирамиды непоколебимой скалой стоял род Сократ. О них говорили с придыханием: эталон строгости, воплощение справедливости, семья, чей род веками поставлял миру лишь величайших чародеев. В их доме не было места слабости. Когда у главы рода родился сын, нареченный Бейном, весь магический свет замер в ожидании. Мальчик рос в атмосфере завышенных ожиданий, окруженный портретами предков, чьи взгляды, казалось, требовали от него невозможного. Пятилетие Бейна должно было стать днем его триумфа. Именно в этом возрасте мана внутри ребенка начинает пробуждаться, проявляясь в виде случайных искр или движения воздуха. Семья собралась в главном зале, украшенном тяжелыми бархатными шторами и старинными артефактами. Все замерли. Отец Бейна, высокий мужчина с пронзительным взглядом, положил руку на плечо сына. — Начни, сын мой, — негромко произнес он. — Покажи нам свою искру. Маленький Бейн зажмурился. Он изо всех сил пытался нащупать внутри себя то тепло, о котором ему рассказывали учителя. Он тянулся к пустоте в своей груди, надеясь, что она откликнется пламенем или порывом ветра. Прошла минута. Затем вторая. В зале воцарилась мертвая, давящая тишина. Ни искры. Ни малейшего колебания воздуха. Ничего. Разочарование в глазах родителей было холоднее льда. Справедливость Сократов была сурова: если ты не маг, ты не можешь быть частью их ослепительного мира власти. Бейн перестал быть наследником. Он стал тенью. Не желая позорить имя рода присутствием «пустышки» в главном особняке, семья приняла решение. Мальчика передали на воспитание няне по имени Сия — доброй женщине, которая, как и он, была лишена магии. Сократы обещали содержать их, обеспечивая всем необходимым, но дверь в мир высшей магии захлопнулась перед Бейном навсегда. Так началось его детство вдали от роскошных залов, в мире обычных людей, где магия была лишь сказкой из телевизора. 28 сентября 1989 года. Сентябрьское солнце лениво заглядывало в окна небольшого, но чистого дома, где утро начиналось с привычного звона посуды. Прошло пятнадцать лет с того дня, как Бейн покинул холодные залы поместья Сократ. Теперь его миром была уютная кухня и Сия — единственная женщина, которую он по-настоящему считал матерью. Сия заботливо упаковывала завтрак в сумку, не переставая ворчать: — Ты замечательный мальчик, Бейн, но скоро экзамены. Пожалуйста, наляг на учебу, ладно? Не подведи свою фамилию. Сократы всё же… Бейн, застегивая куртку, резко обернулся. Его взгляд на мгновение стал жестким, совсем как у тех магов из особняка. — Опять ты за своё? — он вздохнул, забирая сумку. — Семья то, семья сё... Они мне не родня, Сия. Моя единственная семья — это ты. Так что не смей произносить при мне эту фамилию. Сия лишь нежно улыбнулась, привыкшая к его колючему характеру, и погладила его по плечу: — Хорошо, мой малыш. Иди уже, опоздаешь. Бейн смягчился, улыбнулся в ответ и выскочил за дверь, направляясь в сторону школы. Школьные коридоры гудели. Мальчишки обсуждали новые заклинания, надеясь однажды пробудить в себе мощную ману, а девочки засматривались на старшеклассников из боевых классов. Бейн привычно здоровался со знакомыми, но в классе сразу занял свое любимое место — самую дальнюю парту, где можно было спокойно подремать. Начался урок теории магии. Учитель, постукивая мелом по доске, вещал монотонным голосом: — Итак, дети, сегодня мы повторим базу. Магия — это энергия, появившаяся вместе с «чудящими». Как мы их называем официально? И в чем их суть? Ну-ка… отвечай. Случайный ученик бодро вскочил: — Мы называем их магверями, господин учитель! Они обладают чудовищным запасом маны, но их становится всё меньше — люди истребляют их ради безопасности. — Верно, но ты не сказал про их способности, — учитель нахмурился и оглядел класс. Взгляд его упал на спящего Бейна. — А ну-ка, Бейн! Просыпайся! Указка с грохотом опустилась на парту. Бейн вздрогнул, протер глаза и лениво огляделся. — А? Сила магверей?.. — он зевнул. — Ну, они все разные. Индивидуальные. Были те, кто управлял стихиями, но есть и легендарные случаи. Например, первый магверь — повелитель времени. Его до сих пор никто не смог одолеть. Или второй — существо из чистой тьмы; говорят, те, кто шел по его следу, умирали на следующий день. Есть еще те, кто меняет гравитацию… В общем, они не ограничены рамками, в отличие от нас. Учитель приподнял бровь, удивленный точностью ответа, но решил «добить» ученика вопросами: — Хорошо. А как же работают люди-маги? Как измеряется их сила? Только не говори, что вопросов слишком много! — Ладно-ладно, — Бейн откинулся на стуле. — У людей всё проще. Обычно магия делится на два типа: либо ты влияешь на окружение в определенном радиусе, либо баффаешь собственное тело, становясь сильнее и быстрее. И мы ограничены четырьмя стихиями. Редкие исключения вроде молнии или льда — это скорее родовые приколы, как у семьи Син. Силу измеряют количеством маны через «выдувку» — это когда ты встаешь в стойку, раскрываешь ладони и выпускаешь всю энергию. Чем ярче цвет, тем ты круче. Хотя… был Люц, который стал сильнейшим почти без маны, просто отточив технику, но он такой один на миллион. Класс слушал, затаив дыхание. Бейн продолжал, и его голос стал тише, серьезнее: — Но есть еще теневая сила. Учитель усмехнулся: — Это что, из комиксов? — А вы дослушайте, — Бейн потер нос. — Теневая сила не про стихии. Это про монстра смерти. Чтобы вызвать его часть, нужно сосредоточить энергию на кончиках пальцев и сделать взмах. Это сила Шикигами, духа мести. И главное условие… ты не должен быть магом. — Все-все, прекращай, — учитель махнул рукой под смех класса. — Начал за здравие, а закончил сказками. Урок окончен, все свободны! Когда все высыпали в коридор, Бейн остался лежать на парте. Друзья звали его гулять, шутили, но он лишь отмахивался. Несмотря на толпу знакомых, он чувствовал себя чужим среди них. Он знал: случись беда, все эти «друзья» разбегутся. — Хей, Бейн… — к нему подошла Мио. Она заметно покраснела. — А ты сегодня удивил. Не знала, что ты так много учишь. — Ой, только не начинай, — буркнул Бейн. Мио присела на край соседней парты: — И всё же… что это за теневая энергия? Расскажи. — Тебе правда интересно? — Бейн приподнял голову. — Это сила Шикигами. Мой наставник говорил, что это дух мага, которого когда-то предали. Он стал чистым злом и теперь помогает слабым мстить магам. Но цена — твоя жизнь. — Ого… — Мио недоверчиво прищурилась. — И откуда такие подробности? Ты просто фантазер, признайся. — Хочешь покажу? — Бейн хитро улыбнулся. — Ты серьезно? — она замерла. — Если это окажется враньем, ты ведешь меня в кофейню и платишь за всё! — Договорились, — Бейн встал и подмигнул ей. — Готовься удивляться. Лес на окраине города выглядел обманчиво красиво. Вековые дубы тянули тяжелые ветви к небу, а поляны пестрели цветами, но от этой красоты веяло могильным холодом. Мио шла за Бейном, испуганно озираясь. В лесу стояла неестественная, «ватная» тишина — ни пения птиц, ни стрекота насекомых. Весь этот рай давно превратился в охотничьи угодья. — Смотри, — прошептала Мио, указывая на покосившийся дорожный знак. «ОСТОРОЖНО! Территория захвачена магверями. Не входить до прибытия Охотников!» — Ты точно уверен в своей... энергии? — Мио нервно дернула его за рукав. — Тут могут быть твари похуже лесных лис. Бейн обернулся и на мгновение перехватил её руку. Его ладонь была горячей, а взгляд — пугающе спокойным. У Мио перехватило дыхание, сердце пропустило удар. — Не волнуйся, — коротко бросил он. Вскоре они заметили цель. Огромный огненный лис, размером с молодого быка, лениво бродил между деревьев. Его шкура состояла из живого, пульсирующего оранжевого пламени, а трава под его лапами мгновенно превращалась в пепел. — Гляди в оба, — усмехнулся Бейн. — Уложу его одной левой. Только потом поможешь мне дойти до дома, идет? — В каком смысле «поможешь дойти»?.. — не поняла девушка. Но Бейн уже не слушал. Он выпрыгнул из кустов, привлекая внимание хищника. Лис зарычал, воздух вокруг него задрожал от жара, и в пасти зверя начал стремительно расти ослепительный огненный шар. Бейн замер в низкой стойке. Его пальцы вытянулись, коснувшись невидимой преграды в пространстве. — Взмах! — прохрипел он. Пространство перед его ладонью лопнуло, как старый холст. Из возникшего черного провала вырвалась чудовищная когтистая лапа, покрытая иссиня-черной чешуей. Одним молниеносным движением когти вспороли воздух, и лис, не успев выпустить огонь, разлетелся на пять обугленных кусков. — Вау! Бейн! Это было... невероятно! — Мио выскочила из укрытия, готовая броситься к нему, но замерла. Бейн просто рухнул лицом в траву, как подкошенный. — Так вот что ты имел в виду... — пробормотала она, подбегая к нему. Весь обратный путь Мио тащила его на себе. Он был тяжелым, а его кожа казалась ледяной. Когда они добрались до дома, Бейн едва передвигал ноги. — На сегодня всё, — выдавил он. — Завтра... завтра всё объясню. — Ладно, — Мио смущенно отвела взгляд, поправляя растрепанные волосы. — До завтра. И... не смей умирать, понятно? Мне не терпится увидеть это снова. Дома Бейн привычно залез через окно, чтобы не попадаться Сие на глаза в таком состоянии. Но опекунша уже ждала в комнате с подносом еды. Её лицо было хмурым. — Опять подрался? — спросила она, ставя ужин на стол. — Кота с дуба снимал... упал неудачно, — прохрипел Бейн, рухнув на кровать. — Ты меня за дуру держишь? — Сия вздохнула, но в её глазах мелькнула тень улыбки. — Ладно, ешь. Мой маленький герой... не перестарайся с этими своими «котами». Бейн жадно ел, чувствуя, как силы возвращаются, и вспоминал своего наставника — Рю. Тот учил его три года назад: 12-летний Бейн: Учитель Рю, учитель Рю! Ну посмотрите же на меня! Бейн так горел желанием похвастаться, что его не смущал даже мирно храпящий на татами старик. Мальчик встал в стойку, как видел в старинных свитках, и изо всех сил потянул на себя ту липкую, холодную энергию, что жила в его тени. — Взмах! — выкрикнул он, и его голос сорвался на высокой ноте. Воздух за спиной Бейна буквально разорвался, как старая ткань. Из черного, бурлящего провала высунулась конечность, которая никак не могла принадлежать человеку: огромная, костлявая рука, обтянутая иссиня-черной кожей, с когтями длиной в палец. С глухим, тяжелым свистом рука сделала широкий замах, целясь прямо в голову спящего учителя. Рю даже не вздрогнул. Не открывая глаз, он лишь едва заметно шевельнул губами, будто продолжая какой-то разговор во сне: — Поглощение… Пространство перед учителем исказилось, превратившись в бездонную, пульсирующую пасть. Она не просто отразила удар — она жадно всосала в себя теневую руку вместе с порталом, издав звук, похожий на захлопывание тяжелого сейфа. Учитель Рю медленно поднялся. Его аура в один миг заполнила зал, став тяжелой и колючей. Он выглядел по-настоящему разъяренным. — Ты что… только что пытался меня убить?! — прорычал он, нависая над Бейном. — Сколько раз я вбивал в твою пустую голову: никакой теневой магии до восемнадцати лет! Ни-ка-кой! Он схватил Бейна за воротник, заставляя смотреть себе в глаза. — Теневая энергия — это не мана астероидов. Это контракт с монстром. И чем меньше твой возраст, тем больше цена! Шикигами не дает силы бесплатно, он жрет твою жизнь по кусочкам. Сейчас для тебя существует только скучная теория, и ничего больше! Ты меня понял?! Бейн хотел кивнуть, но почувствовал, как из его ушей течет что-то теплое. Звуки превратились в гул, мир поплыл и окрасился в серый цвет. Не успев издать ни звука, мальчик рухнул лицом вперед, потеряв сознание от истощения. Один-единственный «Взмах» выпил его досуха. «Теневая энергия — это не дар, это проклятие, Бейн. Чем ты моложе, тем выше цена. До восемнадцати лет — только теория! Если будешь кастовать по-настоящему, Шикигами заберет твою жизнь по кусочкам». Рано утром, пока Сия еще спала, Бейн снова ушел. На этот раз его путь лежал в город. В одном из переулков он заметил странную толпу. Люди — все без магии, простые работяги и бедняки — окружили импровизированную сцену. В центре стоял человек по имени Такуми. Вокруг него были разложены странные металлические устройства. — Вам не надоело зависеть от капризов магов?! — кричал он. — Не надоело, что они смотрят на нас как на грязь под ногами? — ДА! — взревела толпа. Бейн протиснулся ближе. Случайный прохожий шепнул ему: — Это Такуми. Наш мастер. Он делает оружие, которое может уравнять шансы. Только молчи, парень, если маги узнают — нам всем конец. Такуми поднял над головой странный прибор, похожий на шахматную фигуру короля. — Это АЗМ — Анти-Зона Маны! — гордо объявил он. — Эта малютка поглощает частицы зоны мага. Десять минут — и самый сильный чародей становится вдвое слабее. Обычный человек сможет забить его палкой! Толпа ликовала. Но Такуми не остановился. Он достал тяжелый стальной пистолет. — А это — АМО. Одноразовый выстрел. Если пуля попадет в мага, он забудет о своей силе на целый месяц! Да, пушка тяжелая, и у вас есть только одна попытка. Но это — наша свобода! Бейн смотрел на всё это с сомнением. «Звучит круто, — подумал он, уходя в сторону леса для тренировок. — Но железки не заменят магию. И уж точно не сравнятся с тем монстром, который живет в моей тени». Лес не прощал ошибок. Бейн двигался бесшумно, стараясь не привлекать внимания крупных тварей, чьё присутствие ощущалось как тяжелое давление в воздухе. Внезапно тишину прорезал пронзительный детский крик. Бейн замер, а затем медленно, пригибаясь к земле, двинулся на звук. Раздвинув ветки кустарника, он увидел паршивую картину. Посреди поляны, сжавшись в комок, сидел мальчишка лет двенадцати. Над ним, истошно визжа, кружили три огненные летучие мыши — мерзкие магвери, чьи крылья изрыгали искры при каждом взмахе. Мальчик из последних сил удерживал «Водяной купол». Тонкая лазурная сфера шипела под ударами пламени, выбрасывая клубы пара. Малец был способным — купол держался крепко, но огонь рано или поздно высушит его ману до дна. Бейн закусил губу. «Взмах» здесь бесполезен — мыши слишком быстрые и высоко в воздухе. Нужно было что-то новое. Риск? Да, огромный. Но оставить ребенка умирать он не мог. Бейн вышел из тени деревьев и замер в стойке, широко расставив ноги. Он сжал правую руку в кулак, а затем резко выпрямил указательный и средний пальцы, направив их на цель, словно ствол пистолета. — Сконцентрируйся... — прошептал он сам себе. В глазах потемнело, а на кончиках пальцев открылись крошечные, угольно-черные провалы. Воздух вокруг них завыл, засасываемый внутрь. — Выстрел! С сухим треском, похожим на ломающиеся кости, из портала вылетело нечто острое. Это был длинный, зазубренный клык монстра, окутанный шлейфом зловещей фиолетовой дымки. Снаряд прошил первую мышь насквозь, превратив её в облако искр. Бейн, преодолевая резкую боль в руке, перевел «прицел». — Выстрел! — вторая тварь рухнула, пробитая в голову. Последний магверь попытался спикировать на него, обдавая жаром. Бейн, шатаясь от накатившей слабости, из последних сил довернул кисть. Третий клык вонзился в брюхо монстра, разрывая его изнутри. Мир вокруг Бейна завертелся и погас. Он рухнул в сухую листву прежде, чем тела врагов коснулись земли. Прошло два часа. Когда Бейн открыл глаза, солнце уже клонилось к закату. Поляна была пуста — мальчишка исчез, видимо, сбежал, как только купол спал. Лишь три обугленных тушки магверей напоминали о том, что это был не сон. Бейн поднялся, чувствуя себя так, словно его переехал грузовик. Каждый шаг отдавался звоном в ушах. До дома он добрался уже в сумерках, едва волоча ноги. У порога его встретила Сия. Едва взглянув на его бледное лицо и разорванную одежду, она всплеснула руками. — Боже мой, Бейн! Что с тобой стряслось?! — Просто... не рассчитал силы на тренировке, — выдавил он, стараясь не смотреть ей в глаза. Сия подошла ближе, в её взгляде смешались гнев и глубокая печаль. — Ты меня за дурочку держишь? — тихо спросила она, а затем вздохнула. — Ладно. Я надеюсь, ты сам понимаешь, что делаешь. Иди в дом, ужин на столе. Бейн уже сделал шаг к кухне, но Сия преградила ему путь, протягивая чистое полотенце. — Сначала в душ. От тебя воняет смертью и жженой шерстью. Помойся, а потом еда. Бейн надул губы, как обиженный ребенок, но спорить не стал. Горячая вода немного сняла оцепенение, хотя рука, которой он «стрелял», всё еще мелко дрожала. Спустя час, набив живот домашним рагу, Бейн снова потянулся к куртке. — Ты куда это на ночь глядя? — Сия, убиравшая со стола, подозрительно прищурилась. — Обещал встретиться с подругой, — Бейн постарался сказать это как можно будничнее. Лицо Сии мгновенно преобразилось. Угрюмость исчезла, уступив место хитрому блеску в глазах. — О-о-о, подруга! Значит, я скоро стану бабушкой? — она весело хихикнула, подталкивая его к двери. — Удачи тебе с ней! Смотри, не опозорься! — Да какая бабушка! Она просто подруга, не делай из этого сенсацию! — Бейн вспыхнул до корней волос, натягивая капюшон. — Конечно-конечно, — Сия продолжала улыбаться, провожая его взглядом. — Только помни, мой мальчик: между мужчиной и женщиной дружбы не бывает. Иди уже, герой! Бейн выскочил на улицу, чувствуя, как горят щеки. Но несмотря на усталость и боль в мышцах, на душе у него было тепло. Он еще не знал, что эта теплая улыбка Сии — одно из самых ценных воспоминаний, которые ему предстоит хранить. Город кипел жизнью, но шум уличной арены выделялся даже в этом хаосе. Бейн шел мимо, когда до его ушей донеслись звуки ударов и восторженные крики толпы. Маги тренировались. В центре площадки двое парней лениво обменивались заклинаниями, красуясь перед зрителями. Бейн замер. Внутри него, где-то в самой глубине тени, заворочалось нечто темное. Ему не хотелось просто смотреть. Ему хотелось проверить — на что он способен против тех, кто считает себя хозяевами этого мира? Он перепрыгнул через ограждение и подошел к магам. — Эй! Можно мне поучаствовать в вашем состязании? Первый маг, высокий парень в дорогой куртке, удивленно вскинул брови: — Ты уверен, малец? Второй — коренастый, с надменным лицом — громко расхохотался, когда попытался прощупать ауру Бейна. — Да ты издеваешься! Я не чувствую в тебе ни капли маны! Как ты вообще посмел бросить нам вызов, пустышка? Бейн лишь криво усмехнулся, засунув руки в карманы: — Не знал, что нынешние маги такие нытики. Что, испугался проиграть парню без магии? Лицо мага мгновенно налилось кровью. — Ах ты, выскочка! Ладно. Если победишь — я признаю, что ты не пустое место. Но если проиграешь... будешь целый месяц лизать мне пятки на глазах у всей школы. Согласен? — Идет, — отрезал Бейн. — Парень, зря ты это, — шепнул первый маг. — Он из семьи Вайнер. Они тебя уничтожат, они не знают пощады. — Да не ссы, — Бейн даже не обернулся. — Я разберусь. Они вышли на середину арены. Судья дал свисток. — Зона маны: Ветряной удар! — выкрикнул Вайнер. Воздух за спиной Бейна мгновенно сгустился, превращаясь в невидимый, но мощный кулак. Бейн среагировал мгновенно. Он заставил тень внутри себя течь к ногам. Мышцы на его бедрах и икрах вдруг неестественно вздулись, проступая сквозь штаны — черные, переплетенные жгуты плоти монстра облепили его кости. Одним мощным рывком он отскочил в сторону за долю секунды до того, как ветер разнес плиту арены позади него. — Торнадо! — взревел маг, видя, что противник слишком быстр. Вокруг Вайнера закружился вихрь. Бейн замер, наблюдая. Его поразило не само заклинание, а то, как маг удерживал энергию вокруг себя. «Зона... — пронеслось в голове у Бейна. — Он создает пространство, где он — король. Значит, я могу так же?» Он закрыл глаза и потянулся к самому черному уголку своей души. — Зона тени: Тюрьма страха! В ту же секунду мир сошел с ума. Ослепительное солнце словно выключили. В радиусе двухсот метров пространство накрыла непроницаемая купольная тьма. Это не было просто отсутствием света — это была живая, липкая мгла, которая шептала и дышала. Бейн открыл глаза. Его зрачки исчезли, сменившись бездонной пустотой, а из тела начали сочиться тяжелые темные волны. — Вау... — выдохнул он. — Почему мне так легко? Вайнер застыл. Его торнадо развеялось, не выдержав давления чужой воли. Маг пытался вздохнуть, но легкие словно наполнились свинцом. На него смотрели тысячи невидимых глаз из темноты. — Что... что происходит? — прохрипел он, его колени задрожали. — Почему я не могу двигаться? Мне... страшно... Бейн не стал ждать. Теперь он двигался не просто быстро — он буквально скользил в этой тьме, как хищник в родной стихии. Один удар, усиленный мощью монстра, пришелся магу точно в челюсть. Вайнер пулей вылетел из центра арены и с глухим хрустом врезался в бетонную стену. Но сила зоны была слишком велика для неокрепшего Бейна. В тот же момент остаточное давление урагана подхватило его самого и с чудовищной силой отшвырнуло на трибуны. Грохот, звон разбитого стекла — и тишина. Зона продолжала стоять. Друг Вайнера, обезумев от ужаса, пытался доползти до края тьмы. Вот она — граница, за которой виден свет! Он рванулся вперед, но с размаху ударился лбом о невидимую преграду. Тьма была твердой, как алмаз. — Пустите! Помогите! — он бил кулаками по барьеру, кастовал заклинание за заклинанием, но зона просто поглощала его магию, становясь только чернее. В полном отчаянии он рухнул на колени. Снаружи, привлеченная странным черным куполом, выросшим посреди города, бежала Мио. Она замерла перед этой жуткой сферой, чувствуя знакомый холод. — Этот аура... — прошептала она, и сердце её сжалось. — Бейн, идиот, что же ты натворил? Мио стояла перед гигантской черной сферой, которая, казалось, высасывала свет из самой улицы. Она нерешительно протянула руку. Пальцы коснулись вязкой тьмы, и та, словно голодная пасть, втянула её внутрь. Мио споткнулась, оказавшись в мире вечных сумерек. Оглянувшись, она попыталась выйти обратно, но рука уперлась в холодную, твердую как гранит стену. — Бесполезно, — раздался хриплый голос из тени. — Сюда легко войти, но нельзя выбраться. Мио вздрогнула. Перед ней сидел друг того самого мага, с которым дрался Бейн. Его трясло. — Что здесь произошло? — спросила она. — Я не собираюсь отчитываться перед «пустышкой» без магии, — огрызнулся тот, но в его глазах читался первобытный ужас. — Ты не в том положении, чтобы привередничать, — отрезала Мио. — Говори. — Мы спарринговались... подошел какой-то парень... — маг сглотнул. — Сказал, что хочет драться. Мой друг согласился, а потом этот псих... он сотворил это. Это не магия, это ад! Мио двинулась дальше по арене. Увидев дыру в стене и чьи-то ноги, торчащие из обломков, она подбежала ближе, но тут же брезгливо поморщилась: — Тьфу, это не Бейн. Она заметила татуировку на руке поверженного противника — герб клана Вайнер. Холод пробежал по её спине. Если это «золотая молодежь» из правящих семей, то Бейну точно не поздоровится, когда об этом узнают власти. Наконец, на верхних рядах трибун она увидела знакомую фигуру. Бейн лежал без сознания, раскинув руки. Мио, недолго думая, отвесила ему пару звонких «лещей». — Очнись, дурак! Вставай! Бейн резко вдохнул и распахнул глаза. Увидев Мио, он расплылся в слабой, но довольной улыбке: — Ты видела? Я призвал... я заставил монстра вывернуть свой мир наизнанку. Кстати, Мио, а что такое «зона маны»? Тот тип постоянно об этом орал. Вместо ответа Мио отвесила ему еще две пощечины. — За что?! — возмутился Бейн, потирая горящие щеки. — За то, что ты идиот! Я ничего не расскажу, пока не извинишься! — Мио обиженно надула губы и отвернулась. Бейн вздохнул. Он знал, что с ней спорить бесполезно. — Ладно, извини. Прости, что заставил волноваться. Мио мгновенно оттаяла и победно улыбнулась: — Так-то лучше. Слушай внимательно, неуч. Зона маны — это техника. В ней маг усиливает свои удары в два раза и почти не тратит энергию. Но обычная зона — прозрачная, и её радиус от силы пятьдесят метров. А твоя... — она обвела взглядом черную пустоту. — Твоя зона примерно достигает до двухсот метров, еще она черная, она пугает врагов. И самое главное — она питается их страхом. Чем больше они боятся, тем сильнее становишься ты. Бейн округлил глаза: — Ты поняла всё это, просто взглянув на неё? — Тебе повезло, что у тебя есть я — гениальная подруга, — она гордо выпрямилась. — А теперь... не хочешь нас выпустить? Но прежде чем Бейн успел ответить, тишину зоны разорвал треск. Три высокие тени прорезали барьер. Семья Вайнер прислала подкрепление. — Будешь знать, как нарываться на благородных, — прорычал один из них, хватая ослабевшего Бейна за шиворот. Второй начал наносить методичные удары под дых, а третий грубо перехватил Мио. Из теней вышел тот самый маг, которого Бейн впечатал в стену. Он ехидно улыбался, несмотря на кровь на лице. — Братья, вы вовремя. Сейчас я разделаю этого мусора его же оружием. Зона маны: Ветряной меч! Бейн чувствовал, как сознание снова уплывает. Кости ныли, двигаться было невозможно. Он слышал, как Мио кричит: «Отпустите, извращенцы!», и как она впивается зубами в руку державшего её мага. В этот миг ярость пересилила боль. — Взмах! — прохрипел Бейн. Он кастанул это не перед собой, а в другом конце зоны. Огромная когтистая лапа Шикигами вырвалась из пустоты и, словно метлой, подхватила Бейна и Мио, вырывая их из рук Вайнеров. Мощный бросок — и они пролетели через всю арену, приземлившись у самого края купола. Бейн коснулся барьера, и черная сфера мгновенно схлопнулась, ослепив преследователей вспышкой тьмы. — Бежим! — выдохнул он, хватая Мио за руку. — Мой дом близко, там мы сможем укрыться! Воздух возле дома Бейна стал густым и липким. Еще не дойдя до калитки, они с Мио замерли. Это не был обычный страх — это было первобытное чувство неминуемой смерти, исходящее от фигуры, замершей на крыльце. Из тени вышла женщина. Её присутствие давило на плечи сильнее, чем гравитация. Она выглядела безупречно и холодно. — Это она… — прошептала Мио, и её голос дрогнул. — Юки Вайнер. Старшая дочь клана. Она занимает сороковое место в списке сильнейших магов за всю историю… Юки медленно перевела взгляд на Бейна. Её глаза были пустыми, как у хищника. — Так-так. Значит, ты и есть тот самый Бейн? — её голос звучал мелодично, но от него веяло льдом. — Тот трус, что избил моего брата толпой, даже не посмев выйти один на один? Бейн чувствовал, как его челюсти сводит от ужаса, но он заставил себя выдавить: — Посмотрите… камеры на арене. Бой был честным. Один на один. — Не лги мне, ничтожество, — отрезала Юки. — Я верю слову брата, а не жалкому лепету «пустышки». За твою дерзость полагается плата. Твоя опекунша… Саю, кажется? Её время вышло. Выбирай прямо сейчас: умрешь ты или она. В этот момент её телефон запел короткую мелодию. Юки нахмурилась, выслушала короткое сообщение о нападении магверей на поместье Вайнеров и раздраженно убрала трубку. — Тебе повезло, мусор. Срочные дела, — она даже не смотрела на него больше. — Зона маны: Ветер. Воздух вокруг неё взорвался, и через мгновение она просто растворилась в небе, оставив после себя лишь запах озона и ледяную тишину. Бейн сорвался с места. — Сия! Мама! — он ворвался в дом, снося всё на своем пути. В комнатах было пусто и слишком чисто. Забежав в кладовку, он резко остановился. Она лежала на полу. Тихая. Неподвижная. На кухонном столе, прямо возле небрежно брошенного полотенца, лежала записка. Ровным, каллиграфическим почерком было выведено: «Ничего личного. П.С. Вайнер Юки». Бейн рухнул на колени. Мир вокруг него начал трескаться. — Нет… нет, нет… Мама, пожалуйста, не уходи! — он закричал, и этот крик, полный боли, казалось, заставил тени в углах дома задрожать. Он ревел, уткнувшись в холодный пол, не в силах поверить, что та, кто учила его читать и готовить пиццу, теперь просто тело в кладовке. Мио зашла следом. Она замерла в дверях, прикрыв рот рукой. Пять секунд тишины, а затем она бросилась к нему, крепко обнимая со спины. Бейн не сопротивлялся. Он сидел, глядя в пустоту, и из его глаз катились слезы. — Спасибо тебе… — едва слышно прошептал он, чувствуя её тепло. …Позже, отправив письмо семье Сократ (пусть знают, что их «справедливость» допустила это), Бейн сел на кровать Сии. Он медленно провел рукой по покрывалу, которое она так тщательно разглаживала каждое утро. На тумбочке стояла их совместная фотография: он, маленький и сердитый, и она, смеющаяся, обнимающая его за плечи. Мио села рядом и осторожно взяла его ладонь в свои, сжимая её. — Знаешь, — начал Бейн, и в его голосе прорезалась странная, отчаянная улыбка. — Она не была мне родной по крови. Но она была моей мамой. Я помню, как в детстве она наказала меня на целую неделю без пиццы за драку… я тогда так злился. А сейчас… Он повернулся к Мио. В его глазах больше не было того детского страха. В них зажглось нечто новое — холодное, черное и бесконечное. — Ты единственная, кто у меня остался. Ты единственная, кем я дорожу. Спасибо тебе, Мио. За всё. Прошло всего несколько часов, а тишина в доме уже стала невыносимой. Её нарушил визг тормозов и громкие голоса во дворе. В дом бесцеремонно ввалились люди в строгих костюмах — прислуга семьи Сократ. Следом за ними, чеканя шаг, шла молодая женщина с властным взглядом. — БЕЙН! — её голос прорезал воздух, как хлыст. — А ну неси сюда свой зад! Живо! Мио испуганно прижалась к плечу Бейна и прошептала: — Это ещё что за наглая дура? — Это моя сестра, — хмуро отозвался Бейн. Мио мгновенно залилась краской, густо краснея до самых ушей: — Прости... я не знала... — Не извиняйся, — Бейн вышел вперед, преграждая сестре путь. — Рин, зачем родители прислали тебя? Пришла поиздеваться над «пустышкой»? Рин остановилась и смерила брата колючим взглядом. — Издеваться? Ты хоть понимаешь, какой переполох устроил? Ты во всех новостных лентах, идиот! Город только и гудит о «таинственном типе с черной зоной». Половина считает тебя новым героем, другая — опасным монстром. Бейн и Мио переглянулись. — Ты... ты правду говоришь? — Бейн не мог поверить, что его битва на арене стала сенсацией. — Мне незачем врать, — Рин сложила руки на груди. — Ты всегда был скрытным, Бейн. Я долго за тобой наблюдала, но стоило мне отвлечься на один день... — её голос сорвался на крик. — ТЫ УСТРОИЛ ДРАКУ С КЛАНОМ ВАЙНЕР! И ИЗ-ЗА ТЕБЯ УМЕРЛА СИЯ! Как ты вообще до этого довел?! Бейн опустил голову, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. — Думаешь, я сделал это специально? — глухо выдавил он. — Хватит давить на меня. Рин шумно выдохнула и потерла затылок. — Вайнеры — самая гнилая семейка из всех высших магов. Вылезать из этого дерьма будет непросто. — Погоди, — Бейн вскинул голову. — Ты сказала, что «наблюдала» за мной. Что это значит? Рин посмотрела на него как на ребенка. — Ты правда думал, что тебя оставили одного? Это был личный приказ мамы. Она велела следить за тобой круглые сутки. Теневая энергия... ты единственный её обладатель, тебя нельзя было терять. Тебя охраняли сильные маги, всё это время. Видимо, эта Юки действительно чудовищно сильна, раз смогла убрать охрану незаметно. Бейн и Мио застыли в полном шоке. Вся его «самостоятельная» жизнь оказалась под присмотром невидимых глаз. — С сегодняшнего дня семья Сократ снимает охрану, — жестко добавила Рин. — Ты, кажется, и сам научился кусаться. Но мама велела тебе явиться к ней через несколько дней. Не вздумай опоздать. Пока! Она развернулась и исчезла в короткой вспышке маны, не дав брату сказать ни слова. — Стой! Рин! Чёрт... — Бейн ударил кулаком по стене. — Так много вопросов, и ни одного ответа.