Обещание теней

Через два дня состоялись похороны. 1989 год уходил, оставляя после себя лишь серый туман и запах сырой земли. Людей было мало — Сия жила скромно. Все стояли в черном, кто-то тихо плакал. Бейн стоял неподвижно, глядя на закрытый гроб. Мио была рядом, она осторожно гладила его по спине, пытаясь передать хоть каплю поддержки. Но Бейн её не слышал. В его голове, словно эхо в пустом колодце, билась одна мысль. — Я отомщу за тебя, мама, — едва слышно прошелестели его губы. — А? Ты что-то сказал? — Мио подняла на него заплаканные глаза. — Нет... ничего, — Бейн посмотрел на неё и его взгляд на секунду смягчился. — Знаешь, Мио... ты единственный близкий мне человек. Спасибо, что не бросаешь меня в этом аду. Мио смущенно отвела взгляд, шмыгнув носом. — Я всегда буду рядом, ты же знаешь. Когда церемония закончилась и люди начали расходиться, Бейн остановился у ворот кладбища. — Мио... можешь оставить меня одного? Я хочу побыть наедине с собой. Но я обещаю: завтра я свожу тебя в кофейню, как и договаривались. Мио грустно улыбнулась. Она понимала, что сейчас ему нужно выплакать ту боль, которую он скрывает за маской спокойствия. — Хорошо. Но пообещай, что не натворишь глупостей. Я всегда рядом, помни об этом. Она вдруг порывисто обняла его, прижавшись всем телом. Через пару секунд Мио отстранилась, махнула рукой на прощание и пошла прочь по аллее. Бейн остался один. Холодный ветер трепал его куртку, а тени у его ног, казалось, стали еще длиннее и чернее, чем раньше. Пока в школе звенели звонки и кипела жизнь, в доме на окраине застыло время. Бейн не зажигал свет. Он сидел на полу в гостиной, прислонившись спиной к дивану, и смотрел, как пылинки танцуют в редких лучах солнца, пробивающихся сквозь зашторенные окна. Ему казалось, что дом стал огромным пустым склепом. Каждый шорох напоминал голос Сии, каждый запах еды из соседних домов вызывал резкую боль под ребрами. Он не тренировался. Он просто существовал, проваливаясь в тяжелый, липкий сон, где снова и снова видел записку Юки Вайнер. Теневая энергия внутри него вела себя странно: она не требовала выхода, она просто медленно высасывала из него жизнь, делая его равнодушным ко всему. Он слышал стук Мио в дверь. Слышал, как она звала его, как сердилась, а потом как тихо плакала по ту сторону дубовой доски. Бейн хотел встать. Хотел повернуть ключ. Но его рука словно весила тонну. «Я принесу ей только беду», — думал он, закрывая глаза. Тем временем в школе Мио сидела на уроке истории магии, совершенно не слушая учителя. Она подперла подбородок рукой, бессмысленно глядя в тетрадь. «Он не отвечает... уже какой день. Заперся, как в крепости. Неужели он правда думает, что может просто вычеркнуть меня? Идиот. Ненавижу его», — мысли путались, сменяясь тревогой. — «А вдруг с ним что-то случилось? Он же сказал, что я важна для него... Но если я ему дорога, почему он не открывает? Боже, я ничего не смыслю в людях. Вот увижу его — отмудохаю так, что никакая теневая сила не поможет!» Тихий щелчок линейки по макушке заставил её подпрыгнуть. — А? Что? Кто? — Мио растерянно захлопала глазами. Над ней стояла учительница, сложив руки на груди. — Ты меня совсем не слушала, Мио. Что происходит? Тебя Бейн портит? Ты же была лучшей ученицей, а теперь витаешь в облаках. Мио машинально почесала затылок и неловко отвела взгляд: — Нет-нет, что вы... Бейн тут ни при чём. Извините. Учительница грустно усмехнулась. — Ну вот, еще одно доказательство. — О чем вы? — Я учу тебя три года, Мио. Ты никогда раньше не чесала затылок — это привычка Бейна. Ты повторяешь за ним, даже не замечая этого. Мио снова потянулась к затылку, замерла и покраснела так сильно, что, казалось, сейчас пойдет пар. — Я слышала, что произошло в его семье, — голос учительницы стал мягче. — И знаю, что ты была там с ним. Тебе тяжело, это видно. Пойдем, после урока поговорим. Иногда нужно просто высказаться. На перемене, когда класс опустел, Мио наконец сорвалась. — Он закрылся от меня! — выпалила она, сжимая кулаки. — Сказал, что я важна, а сам не пускает даже на порог. Я не знаю, что делать. Я из головы его выкинуть не могу ни на секунду! Учительница понимающе кивнула и присела на край парты. — Боже, девочка моя, да ты же влюблена в него по уши. Иногда людям нужно одиночество, чтобы переварить боль. Но тебе, кажется, нужно найти путь к нему. Он ведь тоже всегда смотрит на тебя... по-особенному. Это взаимно. Мио взвизгнула, закрыв лицо ладонями. — Учитель! Что вы такое говорите! Какая любовь! — Со стороны это слишком очевидно, милая. Прям-прям очевидно. Мио немного помолчала, глядя на свои ладони. Сердце колотилось где-то в горле. — Знаю, что занятия еще не окончены... но можно мне уйти? Я хочу его навестить. Сейчас. — Иди, — учительница улыбнулась. — Я разрешаю. Считай это важным жизненным уроком. У Мио подозрительно заблестели глаза. Она подхватила сумку и, уже выбегая из класса, крикнула: — Спасибо вам большое! Я вас обожаю! — Удачи тебе, — тихо прошептала учительница ей вслед. Мио летела по улицам, не чувствуя ног. Она знала одно: если Бейн и сегодня не откроет дверь, она её просто выломает. Или залезет через то самое окно, через которое он вечно сбегает. Мио стояла перед особняком, который теперь казался ей холодным надгробием. Стук в дверь отдавался эхом где-то внутри, но ответа не было. Прошло пять минут, десять. Тишина. — Ну всё, придурок, ты сам напросился, — прошипела она. Обойдя дом, она остановилась у панорамного окна гостиной. Ждать больше нельзя. Мио подобрала увесистый камень, размахнулась и с силой швырнула его в стекло. Звонкий крах разорвал застывший воздух. Очистив раму от острых осколков, она забралась внутрь. Дом встретил её запахом застоявшейся пыли и одиночества. На кухне, где когда-то Сия пекла пироги, теперь сиротливо лежали лишь черствые крошки на столе. Холодильник был пуст и выключен. Мио сжала кулаки, чувствуя, как гнев смешивается с жалостью. Она рванула к лестнице на второй этаж. Коридор был погружен во тьму. Со стен на неё смотрели лица с портретов: улыбающаяся Сия, суровая Рин и маленький Бейн. В самом конце коридора виднелась приоткрытая дверь. Мио вошла без стука. То, что она увидела, заставило её сердце пропустить удар. На краю кровати сидел Бейн. Он так сильно исхудал, что скулы стали острыми как ножи, а под глазами залегли глубокие тени. Он даже не поднял головы на шум. — Ты что с собой творишь? — выдохнула она, подбегая к нему. — Ты ел? Ты спал вообще? — Уходи, Мио... — его голос был сухим и безжизненным, как шелест опавшей листвы. Пощечина вышла звонкой. Бейн дернулся, и в его глазах наконец появилось подобие жизни. — Как ты можешь так сдаваться?! — Мио кричала, а по её щекам катились слезы. — Ты же был сильным! Ты победил мага из клана Вайнер, ты открыл зону! Где тот парень, который обещал мне кофейню? — Этот Шикигами... — Бейн обхватил голову руками. — Он не замолкает. Он шепчет мне каждую секунду: «Отомсти... убей их... кровь за кровь». Я схожу с ума, Мио. Я боюсь, что если открою дверь, то уже не буду собой. Мио не стала спорить. Она просто притянула его к себе и крепко обняла, прижимая его голову к своему плечу. — Не волнуйся, — тихо прошептала она, нежно гладя его по спутанным волосам. — Всё будет хорошо. Ты не один. Я рядом, слышишь? Я никуда не уйду. Тепло Мио и её запах — чего-то родного и живого — подействовали на Бейна как наркоз. Шепот монстра в голове затих, сменившись тяжелой, спасительной усталостью. Через пару минут он уже спал, впервые за долгое время без кошмаров. Пока Бейн спал, в доме развернулась настоящая битва — битва с грязью и голодом. Мио сбросила куртку и засучила рукава. Сначала она сбегала в магазин, забив сумки продуктами, а затем принялась за уборку. Пыль летела столбом, паутина исчезала под ударами тряпки. Она готовила простой домашний суп, и аромат горячей еды постепенно вытеснял из комнат запах затхлости. Когда Бейн проснулся, дом было не узнать. Шторы были распахнуты, в окна лился вечерний свет, а на тумбочке дымилась тарелка. — Ешь, — скомандовала Мио, подвигая стул к его кровати. — Сама приготовлю, сама накормлю. Бейн ел молча, чувствуя, как силы медленно возвращаются в тело. Он смотрел на Мио, которая суетилась рядом, и впервые за долгое время почувствовал, что Тень внутри него отступила. — Знаешь, — Мио лукаво прищурилась, увидев, что он доел. — После того, как я выбила окно и отмыла этот замок, ты мне теперь точно должен не одно свидание. Минимум три! Хи-хи! Бейн впервые за неделю слабо улыбнулся. Его щеки едва заметно покраснели. — Ладно. Три так три. Следующая неделя прошла как в тумане, но это был приятный туман. Бейн вернулся в школу. Он всё еще был молчалив, но теперь он не прятался на задней парте один — Мио всегда сидела рядом, то и дело толкая его локтем или подсовывая забавные записки. Бейн часто ловил себя на том, что смотрит на неё дольше, чем нужно, и стоит ей обернуться, как он тут же отворачивался, густо краснея. Шепот Шикигами никуда не делся, он всё еще ждал своего часа в глубине его сознания, но теперь у Бейна был «якорь» в реальном мире. И этот якорь смеялся, грыз карандаш на уроках и обещал затащить его в лучшую кофейню города. Выходные не принесли покоя. Бейн возвращался из магазина, когда среди прохожих мелькнула знакомая фигура. Сердце пропустило удар, а в голове тут же раздался зловещий, скрежещущий шепот Шикигами: «Отомсти... Отомсти им всем...» Бейн замер, а затем, стараясь не привлекать внимания, скользнул в ближайший переулок. Он накинул на голову капюшон глубокой мантии и, словно тень, двинулся следом. Он нашел его. Вайна Вайнер шел в окружении своих друзей-подпевал, наслаждаясь их лестью. — Вайна, ты просто невероятен! — восторженно вещал первый друг. — Я никогда не видел мага честнее и благороднее тебя. — Да, — поддакнул второй. — Вайна действительно лучший в нашем поколении. Вайна шел с гордо поднятой головой, самодовольно ухмыляясь: — Вы мне льстите, конечно... Но, похоже, вы правы. В этот момент Бейн вышел из тени переулка и преградил им путь. — Так вот как тебя зовут. Вайна. Первый друг мгновенно подскочил к Бейну и грубо схватил его за шиворот: — Ты ещё кто такой, мусор? Убирайся с дороги! Бейн среагировал молниеносно. Короткий, точный удар — и парень, не успев пискнуть, рухнул на асфальт, проваливаясь в беспамятство. Второй друг в испуге начал кастовать огненный шар, но Бейн прошептал: «Взмах». Воздушная волна от когтистой лапы просто отшвырнула мага в сторону, как тряпичную куклу. Вайна остановился, его лицо исказилось от гнева: — Кто ты такой?! Раз ты ведешь себя так нагло при мне, тебе, видимо, очень не терпится сдохнуть. — Хватит понтов, — Бейн медленно снял капюшон. — Я вызываю тебя на бой один на один. И это битва не на очки. Это битва на жизнь. Вайна узнал его и расхохотался: — А-а-а, так это ты, тот самый неудачник. — Заткнись. — Ты — ничтожество с такой же подругой-неудачницей. — ЗАТКНИСЬ! — прорычал Бейн. — Ты тот самый неудачник, который считает свою тупую няню мамой! — Вайна зашелся в безудержном смехе. — Ха-ха-ха! Бейн замолчал. И в эту секунду всё вокруг — дома, небо, асфальт — мгновенно поглотила непроницаемая тьма. Смех Вайны оборвался. — Надо кончать с тобой, — прошипел маг. В его руке материализовался «Ветряной меч». Одним рывком он оказался вплотную к Бейну, приставив острие к его горлу. — Твои последние слова? — Взмах, — спокойно ответил Бейн. — Что?.. В следующую секунду Вайна почувствовал, как пять ледяных бритв вспороли его спину. Огромная черная рука возникла из ниоткуда; на кончиках её когтей остались куски кожи и ткани. Вайна взвыл от нечеловеческой боли, падая на колени. — Ты умрешь в мучениях! — голос Бейна изменился, в нем зазвучали металлические нотки монстра. Вайна, обливаясь кровью, начал испуганно отползать назад: — Нет! Пожалуйста! Пощади! Я дам тебе всё, что попросишь! Деньги, положение... только не убивай! — Не смей открывать свой поганый рот, — отрезал Бейн. Он поднял руку, направив пальцы на врага. — Выстрел. Сухой треск — и левая рука Вайны отлетела в сторону. Парень закричал так, что, казалось, лопнут барабанные перепонки. Бейн смотрел на это, и на его лице расплылась широкая, пугающая улыбка до самых ушей. Он наслаждался каждым звуком. — Ну же! Вопи сильнее! Я хочу, чтобы тебя услышали! — Выстрел! — пуля-зуб оторвала правую ногу. — Выстрел! — вторая нога превратилась в кровавое месиво. Вайна уже не кричал, он лишь хрипел, захлебываясь слезами и ужасом. Его пугала не столько боль, сколько то, с каким удовольствием этот парень его кромсает. Бейн стоял над тем, что осталось от Вайны, и его улыбка казалась застывшей маской. Но вдруг тьма в его глазах дрогнула. Черные всполохи Зоны начали медленно оседать, и разум Бейна, словно пробившись сквозь толщу ледяной воды, вернулся в реальность. Он моргнул. Улыбка мгновенно исчезла, сменившись маской первобытного ужаса. — Что... что со мной? — прошептал он, хватаясь за голову. Бейн опустил взгляд и застыл. Прямо перед ним, в луже собственной крови, лежал полумертвый, изуродованный Вайна. Вид оторванных конечностей и задыхающегося от боли врага подействовал на Бейна как ледяной душ. Его кровь застыла в жилах, а по спине градом покатился холодный пот. Он посмотрел на свои ладони — они были по локоть в крови и темной ауре Шикигами. — Что я наделал... — его голос сорвался на крик. — ЧТО Я НАДЕЛАЛ?! Его начало трясти. В этот момент он был не мстителем, а напуганным подростком, который осознал, что превратился в того самого монстра, которого ненавидел. Весь его гнев испарился, оставив только тошноту и пустоту. И именно в этот миг, когда он был максимально слаб и разбит собственным осознанием, пространство позади него сжалось. Бейн почувствовал колебание в своей зоне. Кто-то вошел в пространство Тюрьмы Страха — быстро, уверенно, игнорируя всё давление его силы. Не успел он даже обернуться, как за его спиной материализовалась фигура. Оглушительный удар в спину, усиленный магией ветра, отбросил Бейна на десять метров. Он пропахал телом асфальт, выплевывая кровь вперемешку с пылью. Тяжело дыша, Бейн заставил себя подняться на локтях. Юки Вайнер стояла посреди его затухающей тьмы. Её лицо было бледным от ярости, а вокруг пальцев бешено крутились ветряные лезвия. Она посмотрела на обрубок, который остался от её брата, а затем перевела взгляд на Бейна. В этом взгляде не было жалости — только приговор. Бейн не успел даже вздохнуть. Мир превратился в размытое пятно, когда прямо перед его лицом материализовалась Юки. — Ветряной кулак! — коротко бросила она. Удар в живот был такой силы, что Бейн пулей взлетел вверх, с глухим ударом врезавшись в «потолок» собственной тьмы. Но Юки не дала ему упасть. В воздухе его подхватил яростный ураган. Ветер внутри него был острым, как бритвы — тысячи невидимых лезвий полосовали тело Бейна, превращая его одежду в лохмотья, а кожу в кровавое месиво. Еще один рывок — и Юки снова оказалась перед ним в воздухе, вторым ударом впечатывая его в стену зоны. Бейн безвольно сполз по невидимому барьеру и упал на землю без сознания. Он был сломлен и физически, и морально. Юки медленно опустилась на асфальт. — Ветряное одеяние, — прошептала она. Её тело окутал мерцающий изумрудный доспех из спрессованного воздуха. От неё исходила такая мощь, что даже на расстоянии двадцати метров ветер от её ауры буквально прижимал тело Бейна к стене, не давая ему даже пошевелиться. Она шла к нему — шаг за шагом, холодная и неотвратимая, готовая поставить точку в жизни «пустышки». Внезапно небо над зоной вспыхнуло багровым. С оглушительным свистом из-за пределов тьмы прилетело копье из застывшей магмы и с грохотом вонзилось в землю в паре дюймов от сапога Юки. Та остановилась, высокомерно вскинув голову. Сквозь черную завесу зоны медленно вошла Рин. Её лицо искажала гримаса ярости. — Боже мой, что тут, мать его, творится? — прорычала она, оглядывая разруху. — Мой младший никогда меня не слушал, но это уже край... Но самое главное... ЮКИ, МРАЗЬ! Что ты тут забыла?! — Твой брат чуть не убил моего, — холодно ответила Юки, даже не пошевелившись. — Я лишь преподаю ему урок. Рин борзо перебила её, сделав шаг вперед: — А? Что-что ты там вякнула?! Это же вы, твари, убили нашу няньку из-за драки этих идиотов! — Это была всего лишь досадная оплошность, — равнодушно отозвалась Юки. — ОПЛОШНОСТЬ?! — глаза Рин вспыхнули настоящим огнем. — Что для тебя вообще значит чужая жизнь, а? Ты нарываешься, скотина?! — Ты ведешь себя так, будто способна меня одолеть, — Юки презрительно прищурилась. — Я предупреждала, малолетка! — взревела Рин. — Цербер! Из её вытянутой руки выплеснулась бурлящая магма. Она мгновенно приняла форму чудовищного трехголового пса. От зверя исходил такой жар, что воздух вокруг начал плавиться, температура подскочила до 1000 градусов. Рин одним прыжком вскочила на спину монстра и выдернула свое копье из земли. Юки тут же среагировала: — Крылья! За её спиной раскрылись нежные, полупрозрачные зеленые крылья, напоминающие крылья сказочной птицы, но несущие в себе мощь шторма. Она плавно оторвалась от земли. — ГДЕ ТВОЙ ХВАЛЕНЫЙ ВЕТРЯНОЙ МЕЧ?! — Рин зашлась в безумном хохоте. — Я надеру тебе зад, мерзавка! Бу-га-га! — Какая же ты вульгарная... Ни капли грации, — Юки брезгливо поморщилась. — Что ж, я научу тебя манерам. Ветряной меч! В её руке материализовалась длинная тонкая шпага. Она была полностью прозрачной, лишь легкий изумрудный оттенок выдавал её присутствие. Изящное и смертоносное оружие. — ХА! ВОТ ЭТО УЖЕ РАЗГОВОР ПО-НАШЕМУ! — выкрикнула Рин, направляя Цербера в атаку. Юки не стала ждать. Коротким, изящным взмахом шпаги она рассекла воздух — невидимое ветряное лезвие со свистом прорезало пространство, оставив на щеке Рин тонкий кровавый порез. Рин лишь лихорадочно оскалилась, слизывая кровь с губ. — Попала, дрянь! — взревела она и с чудовищной силой метнула копье. Снаряд из застывшей магмы пробил плечо Юки и её левое крыло, впечатывая аристократку в невидимый барьер на краю зоны Бейна. Цербер, не теряя ни секунды, выплюнул огромный шар бурлящей лавы. Рин рванулась вперед, в невероятном прыжке запрыгнув прямо на летящий снаряд. Когда шар сократил дистанцию, она перескочила на рукоять своего копья, торчащего из стены. Юки успела выставить меч, разрубая магмовый шар пополам, но Рин уже была в упоре. — Кулаки магмы! — её правая рука превратилась в пылающий молот. Мощный удар пришелся точно в челюсть Юки, выбивая из неё дух. Но Юки была топ-магом не за красивые глаза. Превозмогая боль, она широко открыла рот и выдохнула — концентрированный ураган ударил в Рин, сметая её с копья. В воздухе Рин подхватил Цербер, и они тяжело приземлились в центре арены. Юки, выдернув копье из плеча, отбросила его в сторону и спикировала вниз. Скорость была такой, что она казалась зеленой молнией. Один взмах — и крайняя голова Цербера отлетает в сторону, брызгая магмой. Остаточная волна от удара пошла дальше, с грохотом разрезая пополам многоэтажное здание за пределами арены. Огромный кусок бетона и стали начал медленно крениться, падая прямо туда, где лежал беззащитный Бейн. Бейн открыл глаза от страшного грохота. Над ним, заслоняя небо, рушилась стена здания. — БЕЙН! — откуда-то из пустоты выскочила Мио. Она вцепилась в его куртку, пытаясь оттащить его в сторону, но веса девчонки явно не хватало. Рин, увидев, что брату конец, бросила Цербера и рванулась на помощь. Юки не упустила момент. Она материализовалась прямо за спиной у Рин, занося свою шпагу для смертельного удара. Острие меча уже коснулось ткани куртки... И вдруг мир оглох. Всё замерло. Меч Юки застыл в миллиметре от позвоночника Рин. Многотонная глыба здания зависла в воздухе прямо над головами Бейна и Мио. Пыль, искры, капли крови — всё застыло, превратившись в жуткую стеклянную декорацию. Бейн и Мио, единственные, кто мог хотя бы осознавать происходящее (возможно, из-за связи Бейна с теневой энергией), в ужасе застыли. В центр зоны, попирая все законы физики, медленно вошел новый игрок. Это был Кролик Времени. Он был ростом чуть больше обычного кроля, полупрозрачный, словно состоял из застывшего тумана. Его левый глаз представлял собой работающий циферблат с бешено крутящимися стрелками, а контуры тела мерцали золотистыми цифрами, постоянно меняющими значения. Он прыгал по застывшему воздуху, и звук его шагов напоминал тиканье огромных напольных часов. Магверь, способный манипулировать самой основой мироздания, пришел на запах боли и хаоса. Кролик припрыгал к Бейну, и в тот же миг невидимые оковы спали с парня. Бейн рухнул на колени, судорожно глотая воздух. Он огляделся: мир всё еще был серым и неподвижным. — Приветствую тебя! — раздался тонкий, но вибрирующий голос. Бейн завертел головой, но никого не увидел. — Где ты? — Посмотри вниз, друг мой. Бейн опустил голову и вздрогнул. Прямо у его ног сидел кролик. — З-з-здравствуйте... — Бейн заикался от шока. — Это вы сделали? Я сплю? Почему вы разговариваете? — Успокойся, я вижу, ты напуган, — Кролик шевельнул длинным ухом, на котором мерцали цифры. — Я Магверь Времени в кроличьем обличии. Видимо, тебя поглотила твоя сила. Самое интересное — я не знаю, что это за энергия. Я не чувствую в ней жизни. — В смысле «в обличии»? — не понял Бейн. — Боже мой, сколько вопросов... — Кролик вздохнул, и его глаз-циферблат на секунду ускорился. — Хорошо. Давай так: я отвечу на твои вопросы, а ты — на мои. Если ответы будут достойными, я спасу тебя. Бейн посмотрел на застывшую Мио, на глыбу здания над головой и на меч Юки у сердце сестры. — Я согласен! Но... можно вопросы будет задавать не я? У меня есть подруга, она гениальна. Она поможет и вам, и нам. — Хм-м-м. Любопытно, — Кролик прищурился. — Хорошо, я не буду привередничать. Кто из них? Бейн указал на Мио. Секунда — и девушка «оттаяла». Она мгновенно оценила ситуацию, увидела Кролика, выслушала краткое объяснение... и первым делом подошла к Бейну. БАМ! Сочный апперкот отправил Бейна обратно на асфальт. — Придурок недоношенный! — выкрикнула Мио, и в её глазах блеснули слезы. — Я же просила: без глупостей! Она вытерла лицо рукавом, повернулась к Магверю и кивнула: — Задавайте вопросы первым. Вы здесь главный. — Хорошо, милая леди, — Кролик склонил голову. — Что за сила у этого мальчика? Я существую пятьсот лет, но никогда не видел ничего подобного. — Судя по тому, что мы узнали, — Мио заговорила быстро и четко, — это сила Шикигами Зла. Давным-давно мага с редчайшим даром предали другие люди. Его ненависть была так велика, что после смерти он превратился в монстра, который дарует силу слабым за огромную цену. — Похоже на правду, — Кролик принюхался. — Ваш друг уже весь пропитался этим запахом. Он воняет смертью. — Разве? — удивилась Мио. — Я ничего не чувствую. — У тебя нет маны, дитя. Ты слепа к этому. Но сильные маги и магвери скоро начнут слетаться на него, как мухи на падаль. Это опасный аромат. Но теперь — твой черед спрашивать. — Вы упоминали «оболочку». Кто вы такие на самом деле? — спросила Мио, глядя в глаз-часы. Кролик сел на задние лапы. — Мана не появилась из ниоткуда. Пятьсот лет назад на землю упал астероид. Мы — магвери — прилетели на нем. Мы и есть сама мана, просто принявшая облик зверей. Первым был Снежный Барс — магверь Гравитации. Он не знает жалости, он просто прихлопнет вас. Вторым — Волк Тьмы, который принял облик рыцаря. И третий я. Мы — истоки вашей силы. Если мы исчезнем, всё человечество снова станет бессильным. Мио слушала, затаив дыхание. Эта информация стоила больше всех учебников мира. — Полезно знать... — прошептала она. — Ваш вопрос? Кролик вдруг перестал быть милым. Его аура стала тяжелой, а стрелки в глазу закрутились в обратную сторону. — Какова ваша цель «выжить» прямо сейчас? — Что вы имеете в виду? — похолодела Мио. — Время — это порядок, — Кролик сделал шаг к ним. — Что меня должно сдерживать от того, чтобы просто включить время прямо сейчас? Глыба раздавит мальчика, меч пронзит защитницу той девушки, а я уйду, будто ничего и не было. Зачем мне спасать того, кто несет в мир запах зла? Дай мне причину не убивать вас всех. Мио стояла перед первородным магверем, не отводя взгляда. В её голосе не было дрожи, только стальная решимость. — Вам незачем тратить на нас свои силы, — твердо произнесла она. — Вы узнали то, что хотели. Вы обещали спасти нас, если мы ответим на вопросы. Если честно, вас ничто не сдерживает. Мы примем любой исход, но я верю, что вы держите своё слово. Кролик Времени замер, его глаз-циферблат на мгновение прекратил вращение. А затем он издал короткий, сухой смешок. — Ха! А ты смелая. Вы необычная пара, вы мне нравитесь. Впервые за четыреста лет мне удалось так удачно поболтать. Благодарю за это. Я сдержу обещание. Кролик топнул лапкой. Воздух задрожал, и над всей территорией битвы развернулись гигантские прозрачные часы. Стрелка с оглушительным скрежетом рванулась назад. На глазах у изумленного Бейна рухнувшие куски зданий взмыли вверх, срастаясь в целые стены. Пыль и обломки возвращались на свои места, словно кинопленку прокрутили в обратном направлении. Магверь легким движением переместил застывшую Рин к Бейну и Мио, а Юки отбросил на добрую сотню метров. Снова вспыхнули часы, поменьше — Кролик «отмотал» время самого пространства, восстанавливая равновесие, и исчез, растворившись в воздухе, словно его и не было. Время запустилось. Рин, потеряв опору, рухнула лицом прямо в асфальт. Юки, тяжело дыша, вонзила меч в землю, чтобы не упасть, и обессиленно опустилась на ближайшую скамейку, оглядывая восстановившийся город с нескрываемым шоком. Бейн и Мио бросились к сестре. — Рин! Ты как? — Бейн протянул ей руку. Вместо благодарности Рин вскочила и прописала брату мощнейший апперкот — в три раза сильнее, чем Мио. Бейн отлетел на пару метров, пересчитав спиной плитку. Он медленно поднялся, вытирая губу, и... улыбнулся. Искренне, впервые за долгое время. — Придурок! Чего ты лыбишься?! — проорала Рин, потирая кулак. — Это всё твоя вина! Устроил проблемы на ровном месте, чуть всех под бетон не похоронил! — Прости... — Бейн виновато почесал затылок и рассмеялся. — Я правда не хотел. Но смех оборвался мгновенно. Из глаз, из носа и рта Бейна внезапно брызнула кровь. Густые алые капли потекли из носа и рта. Бейн рухнул на колени, хватаясь за лицо. — БОЛЬНО! ГОРЯЧО! БОЛЬНО-О-О! — закричал он так, что сорвал голос. Он буквально плакал кровью, извиваясь на земле. Внутри его черепа, перекрывая все звуки мира, раздался жуткий, ледяной шепот Шикигами: «Ты оплатил нужную цену. Я взял своё...» — Закрой зону! Бейн, быстро, закрой её! — Мио в ужасе прижала его голову к себе. Бейн из последних сил потянулся к остаткам своей энергии. Теневой купол лопнул, рассыпавшись черным пеплом. Как только тьма исчезла, их мгновенно ослепили лучи прожекторов. — Подозреваемые пойманы! Задание выполнено! — загремели рации. Десятки стволов спецназа и полиции были направлены на них. Юки, воспользовавшись неразберихой, уже бесследно исчезла в переулках. Мир для Бейна окончательно померк. 15 января 1990 года. Пик. Пик. Пик. Навязчивый звук медицинского аппарата медленно вытягивал Бейна из небытия. Он попытался открыть глаза, но веки казались свинцовыми. Наконец, свет ламп прорезал тьму. Бейн сел на кровати, чувствуя во всем теле странную легкость и в то же время жуткую слабость. Он машинально почесал затылок, оглядывая белые стены палаты. — Где я?.. На тумбочке рядом с кроватью стоял букет свежих цветов и небольшая записка, написанная знакомым почерком: «От Мио». Бейн слабо улыбнулся, прижимая бумажку к груди. Он встал, пошатываясь, и подошел к настенному календарю. Глаза его расширились. 15.01.1990. — Девяностый год?.. Неужели я проспал три месяца?