Голос природы

Глава 6. Приближение Ноябрь Тренировки продолжались каждое утро. Палладиум постепенно возвращал контроль над магией — медленно, с трудом, но неуклонно. Авалон был терпеливым учителем, никогда не давил и не торопил, позволяя эльфу двигаться в своём темпе. Параллельно они готовились к возможной атаке Валтора. Фарагонда усилила защиту Алфеи, студентки проходили дополнительные тренировки, а преподаватели дежурили по ночам, патрулируя коридоры и территорию академии. Палладиум, несмотря на слабость, настаивал на том, чтобы тоже участвовать в дежурствах. Авалон пытался возражать, но эльф был непреклонен. — Я не могу сидеть в стороне, — сказал он. — Даже если я не могу сражаться в полную силу, я могу варить зелья для лазарета, проверять защитные барьеры, помогать с подготовкой. Я не хочу быть бесполезным. — Ты никогда не был бесполезным, — вздохнул Авалон. — Но хорошо. Только обещай, что будешь осторожен. — Обещаю, — кивнул Палладиум. В одну из ночей, когда Палладиум дежурил в лазарете, готовя запасы зелий, он услышал странный шум в коридоре. Сначала он подумал, что это просто ветер — ночь была ветреной, и окна дребезжали. Но звук повторился — глухой удар, словно что-то тяжёлое упало на пол. Палладиум отложил ступку и пестик и осторожно выглянул в коридор. Там было пусто. Он уже собирался вернуться к работе, когда заметил тень в конце коридора — тёмную, движущуюся, словно живую. Тень колыхнулась и начала расти, приближаясь к нему. — Кто здесь? — окликнул Палладиум, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. Тень не ответила. Она продолжала приближаться, и Палладиум почувствовал, как в воздухе сгущается холод. Это не было обычным явлением — это была тёмная магия. Чистая, холодная, смертоносная. Он поднял руки, готовясь наложить защитное заклинание, но тень двинулась быстрее, чем он успел среагировать. Она ударила его в грудь, и Палладиум отлетел к стене, ударившись затылком. В ушах зашумело, перед глазами поплыли круги. Он попытался встать, но тело не слушалось. Тень нависала над ним, и Палладиум чувствовал, как магия высасывается из него, впитываясь в тёмную субстанцию. «Не смей, — подумал он, чувствуя, как сознание затуманивается. — Не смей забирать мою магию. Я не позволю». Он собрал остатки сил и выбросил руки вперёд, вкладывая в движение всё, что у него было. Слабый золотистый свет вырвался из ладоней и ударил в тень. Та взвизгнула — тонко, пронзительно — и отшатнулась. Палладиум не стал ждать. Он вскочил на ноги и побежал, крича что было сил: — Тревога! Тревога! Тень бросилась за ним, но Палладиум уже добежал до конца коридора и влетел в главный зал, где его тут же подхватили подоспевшие преподаватели. — Что случилось? — спросил Авалон, прижимая его к себе. — Там... тень... — выдохнул Палладиум, показывая назад. — Она напала на меня. Пыталась высосать магию. Авалон посмотрел в сторону коридора, но тень исчезла. Однако в воздухе всё ещё чувствовался запах тёмной магии — резкий, кислый, противный. — Это был Валтор, — сказала Фарагонда, подходя к ним. — Или одно из его созданий. Он проверяет наши защиты. — Я смог отбиться, — тихо сказал Палладиум, чувствуя, как руки трясутся. — Я отбился. — Ты молодец, — Авалон поцеловал его в макушку. — Ты очень сильный. — Я испугался, — признался Палладиум. — Это нормально, — Авалон обнял его крепче. — Но ты не сдался. Ты боролся. И победил. Палладиум уткнулся носом ему в плечо и выдохнул. Он всё ещё был слаб. Всё ещё боялся. Но теперь он знал, что даже в этом облике, даже с потерянными силами, он способен защитить себя и других. И это знание грело лучше любого зелья. ---