Второй шанс для Санты

POV Итан Нью-Йорк встретил его с тем самым размахом, который он когда-то приучил себя считать нормой. Конференция прошла безупречно: новые контракты, светская хроника, одобрительные кивки совета директоров. Итан О’Брайен снова стоял на вершине успеха – уверенный, безупречный, недосягаемый. И… абсолютно опустошённый внутри. Пентхаус на Манхэттене, выдержанный в холодных, стерильных тонах, больше не был оплотом величия, показателем его дерзких устремлений. Теперь это место больше напоминало операционную в какой-нибудь клинике, – дорогой, но бездушной… К тому же Итан стал ловить себя на том, что бессознательно ищет что-то, доверяясь лишь своему обонянию; постоянно принюхивается, пытаясь уловить запах. Не своего дорогого парфюма – нет. Он искал то призрачное сочетание морозной свежести, кожи и… особого аромата другого мужчины. Того терпкого букета, который остался на его собственной коже после ночи с Далласом… Во всём этом была одна проблема: он не умел ждать. В бизнесе Итан брал желаемое, или создавал такие условия, при которых желаемое само приходило к нему в руки. Но, с Далласом всё пошло совсем не по сценарию… Какое-то время спустя он позвонил Майклу – формально, чтобы поблагодарить за организацию охраны на конференции. 📱– А как там твой упрямый медведь? – небрежно бросил он под конец разговора, выдержав паузу, будто только сейчас вспомнил. – Оттаял после своего волшебного Рождества? На другом конце линии повисла короткая, слишком о многом говорящая тишина. 📲– Даллас?.. – голос Майкла стал осторожным, профессионально нейтральным. – Он в порядке. Вернулся, приступил к работе. Молчит, как обычно. А что? 📱– Да так… Просто интересно. У него… своеобразная харизма для телохранителя. 📲– Харизма? – Майкл тихо фыркнул. – Итан, друг мой, если ты затеял какую-то игру… В общем, Даллас – не игрушка. Он простой парень со своими принципами. Кирпичную стену легче сдвинуть, чем его, если он что-то вбил себе в голову. Сигнал был предельно ясным: «оставь его в покое!». 📱– Конечно. О какой игре речь? – легко парировал Итан и, услышав в ответ вздох, быстро сбросил вызов. Простой парень… В этом была пугающая правда. Даллас был настоящим – несмотря на угрюмость, закрытость и колючую прямоту. А он сам, со всеми своими миллиардами, стратегиями и масками, вдруг оказался тем, кто прячется. ***** За последующие две недели он трижды пытался выйти на него через агентство Майкла. Сначала предлогом было «сопровождение на закрытый приём» Потом – «оценка безопасности нового филиала». Оплата по контракту – втрое выше рынка! И каждый раз один и тот же вежливый отказ: «Кейн занят». «У Кейна личные обстоятельства». «Кейн взял отгулы…» Итан прекрасно понимал: Даллас не занят. Даллас избегал его. Неужели он всё понял? Узнал его? Или… его инстинкты просто кричали держаться подальше от О’Брайена – человека, в котором слишком много опасного сходства с «тем самым» Сантой? Чёрт… Как теперь всё исправить? Как снова подобраться к этой ледяной крепости? Он подошёл к панорамному окну. Ночной город простирался до самого горизонта, переливаясь миллионами огней, но Итан видел в них лишь отражение карих глаз – сердитых, растерянных, и… слишком живых. Даллас был настоящим… Переменной, которую нельзя купить. Нельзя запугать. Нельзя просчитать. И то, что Даллас его избегал, только разжигало внутренний пожар! «Я могу купить любой из этих чёртовых небоскрёбов! Но, не могу купить внимание одного единственного угрюмого парня…» Он горько усмехнулся. По ночам, возвращаясь домой, он видел его отражение в каждом встреченном на улице мужчине, одетом в чёрное. Воспоминания возвращались с пугающей чёткостью, будто под пальцами снова дрожали мышцы спины Далласа. Это было как наваждение. Болезнь. И самое страшное – он не хотел лечиться… Итан отменил несколько светских встреч и приёмов, сославшись на необходимость заняться стратегическим планированием более углубленно. В каком-то смысле это было правдой, –Он планировал захват. «Ты – мой!» – прошептал он тогда в темноте гостиничного номера. Теперь эти слова эхом возвращались к нему самому, превращаясь в вопрос, который Итан О’Брайен никогда раньше не задавал: «А чей тогда я, если не могу прожить и часа, не думая о тебе?..» POV Даллас Работа спасала. Рутина. Протоколы. Оценка угроз. Построение маршрутов. Всё было знакомым, чётким, управляемым. Здесь он чувствовал почву под ногами. Здесь он контролировал ситуацию. Только вот контроль оказался иллюзией. Когда Майкл звонил с новыми заказами, по позвоночнику Далласа неизменно пробегал холод. Имена клиентов менялись, но за каждым вторым престижным контрактом всё равно проступала тень «O’Brian Media». – Есть работа, Даллас. Личная охрана для крупного игрока, – голос Майкла звучал буднично. Но, Кейн умел слышать и слушать, а сейчас он явно ощущал подвох. – Я занят. Объект в Джерси. – Даллас… Это Итан О’Брайен. Он лично просил… – Нет! Он отказал трижды. Находил нелепые предлоги. Брал сверхурочные на скучных складах. Уходил в неоплачиваемые отгулы. Он не был готов!!! Встретиться с О’Брайеном сейчас, в офисе, под холодным светом ламп, в роли подчинённого, значило признать поражение. Ему нужно было время. Время и информация. Своя линия обороны против человека, который, знал его «код доступа». Он ни у кого не спрашивал напрямую. Не звонил Майклу с расспросами. Униженная гордость и стыд стояли комом в горле… Его использовали. Вывернули наизнанку. И оставили с парой слов, выжженных как клеймо: «Ты – мой!» Конечно, это не делало его чьей-то собственностью. Это делало его дураком! И он начал собственное расследование. Ещё тогда, в аэропорту родного города, он пристально всматривался в картинку на огромном мониторе. А потом часами листал новостные ленты на телефоне. Итан О’Брайен. Сверкающая улыбка, стоимостью в миллиарды долларов. Голубые глаза – умные и… слишком живые. Даллас изучал его как вражескую цель. Подбородок. Ямочка. Изгиб губ, когда эта улыбка была не для камеры. Вот оно! То самое дежавю. Пазл, который тогда рассыпался среди брызг шампанского. Но, за образом успешного магната он искал мотив. Зачем миллиардеру надевать костюм Санты в захолустном торговом центре??? Интрижка на одну ночь? Слишком сложно. Жажда власти? Слишком мелко. Логика кричала: «Бред! Совпадение!» Но, его собственное тело помнило другое… Этот человек имел Власть. Настоящую. Не актёрскую, не показную, а ту, что есть у людей, привыкших отдавать приказы. Тело помнило, как его методично, почти стратегически, разоружали. Даллас будто завис в этом нереальном подвешенном состоянии. Он раз за разом стирал историю браузера, если слишком долго читал статьи об армейском прошлом О’Брайена… и тут же открывал новые вкладки. Ему нужно было понять мотив, что двигал этим человеком. Была ли это просто прихоть пресыщенного хищника или нечто большее? Он ни за что не пойдёт на встречу, пока не узнает, с кем имеет дело! Пока не найдёт слабые места, которые прячутся за этой ослепительной улыбкой. Они оба, каждый в своём мире, – один в золотой клетке славы, другой в привычной тюрьме дисциплины – оказались пленниками одной и той же тёмной комнаты. Один – оставивший там маску. Другой – часть своей неприступности. Тишина между ними гудела громче любых слов, предвещая неизбежное столкновение, к которому Даллас Кейн готовился, как к самому важному бою в своей жизни.