Второй шанс для Санты

POV Даллас Информационный пакет оказался на редкость исчерпывающим. Даллас провёл над делом всю ночь, снова и снова прокручивая в голове каждую деталь, словно поставленную на повтор запись. Угрозы… Фотографии Лоры... План выставочного центра... Списки гостей, персонала, подрядчиков… Его разум, годами отточенный на работе с рисками, перешёл в привычный режим «автопилота», хладнокровно раскладывая всё по полочкам, отмечая слабые места, маршруты эвакуации, потенциальные точки атаки. Это была его стихия. Здесь он всегда был безупречен. Если бы не одно «но»… Имя и лицо клиента на каждой странице: «Итан О’Брайен» Даллас стиснул челюсти, чувствуя, как в висках начинает пульсировать знакомый адреналин – ядовитый коктейль ярости, стыда и того самого, предательского влечения, от которого хотелось сбежать любой ценой… Он заставил себя перейти на особую дыхательную технику: делать вдохи и выдохи глубже, более размеренно, как перед прыжком с парашютом. Профессионализм. Дисциплина. Контроль. Он не позволит этому…, этому человеку сломать его дважды! ***** На следующий день Встреча была назначена в штаб-квартире «О’Брайен Медиа». Даллас прибыл за час до назначенного времени. Под видом стандартного предварительного осмотра он прошёлся по распланированным маршрутам, проверил камеры, оценил охрану и общую логику пространства. Здание выглядело неприступной крепостью, но Даллас знал: у каждой крепости есть слабые места. Служебный лифт с устаревшей системой контроля… Слепая зона у пожарного выхода на пятом этаже… Слишком открытый холл перед личными апартаментами О’Брайена на верхнем уровне… Он фиксировал всё в памяти автоматически, без эмоций. Ровно в назначенное время Даллас стоял перед массивной дверью кабинета Итана. Чёрный костюм сидел безупречно, движения были точны, лицо – застывшая маска. Ни один мускул не дрогнул, когда секретарь, бросив на него восхищённо-испуганный взгляд, молча впустила его внутрь. Кабинет оказался именно таким, каким он его и представлял: просторный, минималистичный, с панорамным видом на город. Скорее командный центр, чем офис. Итан О’Брайен стоял у окна, спиной к двери. Щелчок замка. Итан обернулся. И в этот момент вся хвалёная дисциплина Далласа чуть не пошла прахом: он видел этого человека на экране множество раз; изучал фотографии, интервью, публичные образы… Но, живой, в трёх метрах от него, Итан О’Брайен был другим... Настоящим. Напряжённым. Резким. В его обычно сияющих голубых глазах не осталось ни следа светской лёгкости – только холодная, сфокусированная энергия, слишком хорошо знакомая Далласу по собственному отражению в зеркале. Это был взгляд солдата. На нём не было пиджака. Рукава белой рубашки были закатаны, открывая сильные предплечья. Он выглядел… реальным. Опасным. И до безумия притягательным! – Мистер Кейн, – первым нарушил тишину Итан. Голос был ровным, деловым. Без бархатной интонации Санты, без насмешливой лёгкости миллиардера. Это был голос человека, привыкшего отдавать приказы. – Спасибо, что согласились на сотрудничество со мной. Даллас коротко кивнул, не двигаясь с места. – Мистер О’Брайен. Я ознакомился с материалами. У меня есть вопросы по протоколу безопасности на четвёртое февраля. – Задавайте. Итан жестом указал на конференц-стол, где уже были разложены схемы. Он двигался с той самой грацией хищника перед атакой, которая в ту ночь, под покровом темноты и маски Санты, лишила Далласа воли и контроля… Даллас подошёл, сознательно выбрав место напротив. Стол должен был стать барьером. Линией обороны. Он открыл планшет и начал задавать вопросы – чёткие, сухие, технические: Списки доступа. Работа внутренней охраны. Алгоритмы действий при экстренной эвакуации. Итан отвечал так же лаконично, без лишних слов и эмоций. Казалось, они разговаривают на одном языке — языке приказов, фактов и ответственности. Но, под этим идеально выстроенным профессиональным диалогом бушевал целый океан чувств и эмоций. Даллас ощущал на себе взгляд Итана — тяжёлый, внимательный, оценивающий… Теперь без игры. Без масок. Итан изучал его так же, как он сам изучал схемы: выискивая слабые места. И Даллас слишком хорошо знал, что самое его уязвимое место сидит напротив... – Вам нельзя будет отходить от меня более, чем на три метра, – отчеканил он, глядя в планшет, а не на Итана. – И маршрут вашего передвижения буду определять я. Даже если он покажется вам нелогичным. – Понял, – просто ответил Итан. Пауза. – Я доверяю вашему профессионализму, мистер Кейн, – добавил он, и в голосе впервые проскользнула едва уловимая нота чего-то другого… Не приказ. Не насмешка. Но, что?... Даллас поднял взгляд и их глаза встретились через стол… В голубых глазах Итана не было иронии. Было нечто бо̀льшее… Признание. Уважение. И ещё… – что-то тёмное, жадное… От чего сердце Далласа сделало тяжёлый, болезненный кувырок. – Это не вопрос доверия, – холодно отрезал он, обрывая зрительный контакт, чувствуя, как по спине пробегает волна мурашек. – Это вопрос выживания. Вашего и тех, кто будет рядом. Я здесь, чтобы гарантировать первый пункт. Остальное — вторично. Он закончил брифинг и поднялся. – Моя команда будет на месте за шесть часов до начала. Финальный инструктаж с вашей охраной в 14:00. До встречи четвёртого февраля, мистер О’Брайен. Даллас повернулся к выходу, физически ощущая, как взгляд Итана прожигает ему спину. – Даллас... Имя, произнесённое его настоящим голосом, низким, лишённым титулов и формальностей, ударило почти осязаемо. Как толчок в грудь. Даллас замер, не оборачиваясь. – Кхм… мистер Кейн, – тут же поправился Итан. В этой заминке, в едва уловимой смене интонации, проскользнуло что-то похожее на вину. – Ещё раз спасибо. За то, что согласились. Даллас не повернулся. Лишь коротко, слишком резко кивнул и вышел, плотно закрыв за собой дверь. Только в лифте, оставшись один, он позволил себе выдохнуть. Пальцы, сжимавшие планшет, мелко дрожали, выдавая то, что он так тщательно держал под контролем в офисе. Он был прав! Встретиться с ним лицом к лицу оказалось в тысячу раз хуже, чем думать о нём издалека!.. Сейчас он видел не просто наглого богача или опасного соблазнителя. Он видел лидера, находящегося под жёстким прессингом. Человека, готового на всё, чтобы защитить своих! Эта картина вступала в чудовищное, невыносимое противоречие со всем, что Даллас хотел и должен был о нём думать. Он посмотрел на своё отражение в зеркальной стене лифта и выругался сквозь зубы: «Твою ж!..» Ему нужно защитить Лору. Но кто, чёрт возьми, защитит его самого от этого человека??? ***** POV Итан Дверь закрылась за спиной Далласа Кейна, и тишина в кабинете стала густой, почти осязаемой… Итан не сдвинулся с места. Он смотрел на массивное дерево двери, за которой только что исчезла самая живая, и самая мучительная, загадка его жизни. Профессионализм Далласа был абсолютным. Безупречным. И именно поэтому – невыносимым… Каждый его чёткий вопрос; каждый холодный взгляд, намеренно уткнувшихся в планшет глаз… Всё это было, словно пощёчина. Это был не тот мужчина, который стонал от наслаждения в темноте номера провинциального отеля… Не тот, кто под прикосновениями его пальцев потерял над собой контроль… Это была стена. Крепость, которую Итан сам же и выстроил, своим эгоистичным маскарадом. «Даллас» Чёрт. Вот что он ляпнул! Имя сорвалось с губ раньше, чем сработали внутренние фильтры. Оно выдало сразу всё: вину, тоску и эту нелепую, почти отчаянную надежду, что под бронёй телохранителя всё ещё скрывается тот самый человек. Итан тут же исправился на «мистер Кейн», заметив, как напряглась широкая спина. Осознание того, что теперь его голос для Далласа – всего лишь фоновый шум, сопутствующий работе, было болезненным, осязаемым почти физически… Он отвернулся от двери и подошёл к панорамному окну. Город лежал внизу – покорный, но абсолютно равнодушный ко всем проблемам Итана… Он просто купил этот вид. Нет! Заслужил! Выгрыз зубами!!! Но, сейчас чувствовал себя не покорителем этого мира, а самым большим на свете глупцом. «Зачем?» – бился в висках один и тот же вопрос. Зачем я всё это затеял? Ради чего? Чтобы получить эту пустоту?.. Чтобы видеть, как он смотрит на меня, как на угрозу, которую нужно нейтрализовать… и только??? Ответ был горьким и предельно ясным: он заигрался. Он искал чего-то настоящего в своём стерильном мире — и нашёл – Далласа. Единственную «неигрушку». Попытался с ней поиграть. И сломал. Его. Себя. Всё! Итан сжал кулаки и упёрся лбом в холодное стекло. Майкл был прав: Даллас — не игрушка. Он человек из плоти, крови и принципов. И сейчас этот человек рискует собой, защищая Итана, потому что он ПРОФЕССИОНАЛ! А Итан… Итан – просто лжец в дорогом костюме. «Он ведь даже не знает, кто я на самом деле. Он видит во мне лишь заносчивого миллиардера с проблемами безопасности. Чёрт!» Шёпот Майкла эхом звучал в голове: «Он не игрушка». Коган был прав. Итан выпрямился. Голубые глаза в отражении стекла загорелись новой, холодной решимостью. Как только это закончится... Как только они переживут это чёртово четвёртое февраля и убедятся, что Лора в безопасности… Четвёртое февраля перестало быть датой презентации «Атласа». Теперь это был рубеж. И если он облажается… Если с Лорой или с Далласом что-то случится – его империя не будет стоить и цента! Итан не стал планировать длинных речей. Он знал одно: когда угроза рассеется, он не отпустит этого парня просто так. Он сбросит все маски! Не для того, чтобы просить прощения… Итан слишком хорошо понимал, что, возможно, не заслуживает его. А для того, чтобы Даллас наконец увидел его настоящего. Без бороды. Без миллиардов. Без пафоса. Просто человека, совершившего фатальную ошибку… «Сначала дело!» – вернул себя к реальности Итан, глядя на своё отражение. — «Безопасность Лоры и проекта в первую очередь. А потом… я заставлю его посмотреть на меня ещё раз... По-настоящему». Где-то в глубине души всё ещё скреблось сомнение: а захочет ли Даллас смотреть? Но, О’Брайен привык добиваться своего! И в этот раз ставкой была не прибыль, а его собственная душа.