Второй шанс для Санты

POV Итан Три дня до презентации прошли в режиме тревожного спокойствия. Всё было рассчитано до миллисекунды по времени и до миллиметра по расстоянию, каждая брешь – найдена и ликвидирована. Лору под предлогом «семейного отпуска» вывезли из города и разместили в уединённом горном шале под круглосуточной охраной. Итан, сияя своей безупречной братской улыбкой, говорил с ней по видеосвязи: – Не переживай, сестрёнка. Всего лишь мера предосторожности. Обычные корпоративные разборки. Наслаждайся природой. В голосе девушки сквозило лёгкое недоумение, но ни тени страха, и это было главным. Лора смеялась, жалуясь на отсутствие нормального латте, не подозревая, что её жизнь сейчас зависит от четырёх бойцов, которых Даллас Кейн лично прогнал через спарринг перед отправкой. Они отчитывались ему каждые шесть часов. Без исключений. Система безопасности «Атласа» прошла финальное испытание – тотальный аудит, проведённый элитной командой «хакеров». Пятьдесят часов непрерывной цифровой войны, атаки – каждая новая изощрённее предыдущих. Результат – конверт с лаконичным вердиктом: «Архитектура стабильна. Уязвимости отсутствуют. Уровень защиты: экстремально высокий». Тот самый «критический изъян», о котором предупреждал шантажист, оказался миражом. Или безупречно разыгранным блефом??? Новые письма не приходили. Угрозы исчезли. Но, молчание стало плотным, вязким, почти осязаемым и от этого не менее тревожным. Итан вздрагивал от каждого уведомления на телефоне. Марк, начальник охраны, выглядел так, словно не спал уже неделю. – Они не передумали, босс, – мрачно бросил он однажды утром. – Ждут презентации. Уверен, что-то готовят. Итан тоже не расслаблялся. Он спал урывками, однако просыпался не от кошмаров о снайперах или взрывах. Ему снились карие глаза, смотрящие на него с яростью… и чем-то ещё. Тем, что он боялся назвать. Во сне Даллас всегда отворачивался прежде, чем Итан успевал открыть рот для своих запоздалых объяснений… Он не знал, кто стоит за угрозами. «Вектор Технолоджис», которого он протащил в прошлом году через жёсткое поглощение?.. Обиженный бывший партнёр?.. Один из тех амбициозных айтишников, уволенных за некомпетентность?.. Досье лежали на столе аккуратной стопкой. И ни в одном не было ответа. Это бесило сильнее всего. Итан ненавидел неизвестность. Она лишала его чувства контроля. А контроль был его главным оружием. В этой ситуации существовал лишь один огромный, постыдно эгоистичный плюс: он видел Далласа каждый день. Наблюдал, как тот проверяет гарнитуру, как машинально поправляет пиджак, скрывающий кобуру. Каждый жест Кейна дышал выверенной, пугающей выдержкой. Сдержанной силой. Отточенной готовностью. От этого Итану становилось не по себе. «Когда всё это закончится…» Мысль даже не требовала продолжения. Это была клятва. Личная. Себе самому. Без свидетелей. Он посмотрел на своё отражение в зеркале и едва заметно кивнул. Бизнесмен. Лидер. Мишень. Человек, который должен извиниться. – Всё готово, мистер О’Брайен, – раздался голос Марка в рации. – Выхожу. Голос прозвучал ровно. Спокойно. Уверенно. Маска была надета. Представление начиналось. За дверью его ждал мир, у которого, как у монеты, было две стороны. Одна – сверкающая вспышками фотокамер, пропитанная восхищением и другая… – пронизанная невидимой угрозой… Но, где-то в самом центре этого мира стояла неподвижная тень в чёрном костюме. Его щит. Его наказание. Его единственная надежда на будущее, в котором обязательно должно найтись место для того, что непременно будет «потом»… Итан вздохнул и взял себя в руки. Теперь – в зал. На сцену. Навстречу всему, что приготовил этот день… ***** POV Даллас К восемнадцати ноль-ноль выставочный центр «Гармония» напоминал муравейник, где с точностью хорошо отлаженного механизма каждый участник движения чётко знал свою траекторию движения, свою роль, своё время. Даллас заканчивал последний обход. Его взгляд скользил по лицам охранников на постах, по сетке камер под потолком, по задрапированным служебным входам. Ни одной небрежной или неправильной складки на гардинах; всё строго на своих местах – там, где нужно. Ни одного хаотичного лишнего движения. Абсолютно всё на своих местах – именно так, как он приказал. Так же, как все его шесть человек, которые сейчас стояли на позициях. Внутренняя охрана О’Брайена работала по его схемам, по его маршрутам эвакуации, по его допускам и мёртвым зонам. Воздух был тяжёлым, перенасыщенным от аромата лилий, дорогого парфюма и приглушённого гула голосов. Люстры дробили свет на зеркальном полу, создавая иллюзию праздника. Иллюзию безопасности… В центре одной из сторон зала, перед гигантским лэд-экраном, замерла в ожидании пустая трибуна. Рядом – неприметная дверь в техническую зону. Его запасной план – план «Б». Когда Итан О’Брайен вышел из лифта, по залу словно проскочил электрический разряд: восхищённые перешёптывания, взгляды… Он был безупречен. Ослепительная улыбка. Твёрдые рукопожатия. Харизма, которую буквально кожей ощущали даже те, кто стоял в стороне. Камеры ловили каждый идеальный ракурс. Но, Даллас видел то, что не фиксировали объективы: слишком прямую линию плеч под пиджаком, мимолётный взгляд на окна второго уровня, едва заметное движение пальцев, поправляющих манжет чуть чаще, чем это нужно. Он на взводе, но держится. Их взгляды пересеклись через весь зал. На долю секунды. Ни кивка. Ни тени узнавания. Профессиональный контакт: охранник убедился, что объект в зоне видимости. Объект подтвердил – щит на месте. И всё же в этом кратком столкновении глаз вспыхнула искра. Неопасная – для протоколов. Опасная – для них самих. Напряжение, не имеющее отношения к шантажисту. Даллас отвернулся первым. Начиналась работа. Он словно растворился в пространстве: стал частью декора, геометрией зала, тенью за колонной, отражением в стекле... Его мир сузился до одной единственной координаты – Итана. До голоса этого человека, звучащего в наушнике по-деловому сухо и коротко. До тембра, который Даллас научился различать среди интонаций голосов сотен людей. До ритма дыхания, который он угадывал по паузам между словами… Всё было готово. Ловушка захлопнута. Осталось понять – для кого??? Противник молчал. И эта тишина звенела громче сирены. Внутри Далласа боролись две противоположности. Профессионал, который хотел, чтобы вечер прошёл идеально – без выстрелов, без паники, без крови. И мужчина, который понимал: как только презентация закончится, у него не останется законного повода находиться рядом с Итаном. Не останется причин прикрывать его спину. И не останется никаких оправданий перед самим собой… Челюсть сжалась. Он коснулся микрофона на лацкане, проверяя связь. – Связь чистая, – сухо отозвался голос в ухе. «Хватит соплей, Кейн! Работай! Всё остальное – потом». Если это «потом» вообще наступит…