новичок

Был полдник с Генау, Фальшем и Зензе, когда возник вопрос. — Методе, ты довольно хорошо разбираешься в обнаружении маны, не так ли? — спросил Фальш после того, как глотнул немного чая. — Я полагаю. — скромно ответила она, когда поставила свою чашку на стол, чтобы Генау налил в неё дымящийся горячий чай. Сладкий цветочный запах жасмина поднялся в воздух. — Тогда, как ты думаешь, смогла бы ты найти Зензе сейчас? Методе выпрямилась, слегка озадаченная вопросом. — Я не могла засечь её во время экзамена… — С тех пор прошло три года. Маги оттачивали и улучшали своё мастерство, которое появлялось со временем. Именно по этой причине демоны и эльфы так продвинулись в изучении магии — их длительные продолжительности жизни позволяли им посвящать много столетий этому искусству. Для них три года не были долгим сроком. Но для людей… Методе посмотрела на Зензе. Она жевала сдобное печенье, которое Фальш приготовил утром, безразлично наблюдая происходящий разговор. — Если я тебя найду, тогда… — Она подвинулась вперёд и сложила ладони в предвкушении. — Можно погладить тебя по голове? Зензе состроила гримасу. — Урк!.. — Десять минут. — вставил Генау между откусыванием своего печенья. Миниатюрная женщина поглядела на них. — Сначала госпожа Сери, потом я. По какому праву ты решаешь это? — А ты думаешь, что Методе отступит, если я скажу иначе? Она закусила внутреннюю сторону щеки, поняв, что он прав и она не может спорить. — Ты стал мягкотелым, Генау. — Неправда.

***

Игра в прятки началась следующим утром. Зензе дали десять минут на то, чтобы спрятаться в здании Северного отделения, пока Методе ждала в комнате для отдыха с Генау и Фальшем за компанию. Двое мужчин сидели напротив друг друга, перед ними лежала партия в шахматы. Методе сидела справа от Генау и смотрела, как Фальш передвигает пешку вперёд на две клетки. Окно с отсчётом десяти минут закрылось, и Методе распространила свою ману на всё здание. Как я и думала, я действительно не могу обнаружить её присутствие. Методе отодвинула стул и встала, напрявляясь к двери. Обнаружение на короткой дистанции должно дать результат получше. Её путешествие в библиотеку не привело ни к чему, кроме только что обнаруженной аллергии на пыль. Методе направилась в холл, регистраторша даже не удостоила её взглядом, занятая своей работой. Методе не нашла оттенок пепельно-коричневых волос среди красочных бабочек, летавших по оранжерее. Когда она достигла кухни, то увидела любопытную картину. — Юбель, что ты делаешь? — Методе встала на входе в кухню. Юбель сидела на корточках на поверхности каменной столешницы с посохом наготове, направленным на дверь кладовой. Фальша хватит удар, если он увидит это, подумала Методе. Юбель ещё ни на дюйм не сдвинулась со своей позиции, её фиолетовые глаза были устремлены лишь на дверь кладовой, которая была… приоткрытой? — Юбель? — Ш-ш! Ты испугаешь её! — прошипела она. Методе покосилась на Юбель, а потом на приоткрытую дверь. — Кого испугаю? — прошептала она. — Крысу. — Крысу? — Я слышала звуки жевания оттуда. Несомненно, там завелась крыса. Я собираюсь убить её. Методе внимательно прислушалась. Как и сказала Юбель, оттуда доносился тихий, но отчётливый звук хруст-хруст, как будто кто-то жевал еду — похоже, что печенье или бисквиты. Блондинка переместила взгляд назад, на зеленоволосую девушку. Милая, подумала она. То, как она взгромоздилась на столешницу и сфокусировала взгляд на двери, — это напоминало кошку, которая преследует свою жертву. Если бы у девушки были кошачьи уши и хвост, Методе бы подумала, что она действительно кошка. Только… — Юбель, если ты хочешь убить её, почему ты на столешнице? Юбель вздрогнула. Она посмотрела Методе прямо в глаза, потом в сторону. — Это место маленькое и переполненное. Было бы неприятно, если бы крыса выскочила наружу. — Хм-м, видимо. Методе сделала несколько шагов в сторону двери. — Тогда я полагаю, что смогу её выманить. Она открыла дверь, но не обнаружила крысу. Точнее, обнаружила не крысу. Это была Зензе; она сидела, поджав под себя ноги, в это же время держала в одной руке банку рассыпчатого шоколадного печенья, а в другой — наполовину съеденное печенье. Она всё ещё жевала, и к её щеке прилипли крошки. — Методе. — поприветствовала она. — Зензе. — Я вижу, ты нашла меня. Но я не помню, чтобы я пренебрегала своим сокрытием маны. — Юбель услышала, как ты ешь. — Ты уже нашла крысу? — Юбель выглянула из-за двери кладовки. Внезапно Зензе вскочила на ноги, проскользнула мимо Методе и пристально посмотрела на зеленоволосую девушку. — Я не крыса. — затем она окинула взглядом открывшуюся перед ней картину. — И тебе должны запретить посещать кухню. Фальш точно не позволил бы этого. — добавила Зензе, заметив текущую позицию Юбель на столешнице. Юбель пожала плечами. — Я же не та, по вине которой тесто для пирога вылезло из духовки и разлилось по всей кухне и коридору. Зензе вздрогнула. — Где?! — Когда?! — Юбель слезла со столешницы. — Ладно, это было весело. Пока~ Зензе и Методе наблюдали за тем, как молодая магичка неторопливо выходит из кухни; первая — с выражением неподдельного унижения, а вторая — с удивлением, как Юбель заполучила эту информацию. Женщина с пепельными волосами медленно повернула голову к Методе, её взгляд посуровел. — Ты. Ты не слышала это. — Конечно. Бедная Зензе, подумала Методе. То, что её так разоблачили, должно быть, сильно по ней ударило. — Так что, Зензе, можно мне — — Нет. — Но я нашла тебя — — Тебе помогли. — Технически, Юбель помогла мне по чистой случайности. — Всё ещё нет. Методе вздохнула протяжно и устало, её плечи поникли.