новичок

У Методе было много «первых раз» с тех пор, как она покинула родную деревню. Первый раз увидеть море, первый раз попробовать сладости, первый раз использовать магию для удовольствия — без особого порядка. Этот раз будет первым, когда она сделает шоколад. Зензе подкараулила её в здании Ассоциации около семи утра, прервав её намерение погладить госпожу Сери редкой и своеобразной просьбой. Редкой, потому что Методе никогда не видела, чтобы Зензе лично просила кого-нибудь о помощи, и своеобразной из-за темы. Пепельноволосая девушка пробормотала просьбу с такой скоростью, что Методе впечатлилась самой себе, что смогла её разобрать. — Подожди, позволь мне всё прояснить. Ты хочешь, чтобы я помогла тебе? — Мм-хмм. — Сделать шоколад? — Мм-хмм. — На День святого Валентина? — Мм-хмм. — И ты не можешь сделать его сама, потому что?.. — Урк! — Зензе напряглась. Её глаза забегали влево и вправо, наполненные суматохой, когда она собиралась с силами. Её внутренняя борьба окончилась, когда она прошептала. — Мне запретили пользоваться кухней самостоятельно. И затем, потому что она, вероятно, хотела сохранить лицо (но также и потому, что это была, вероятно, правда), она добавила: — Кроме заваривания чая, то есть. Методе признала для себя, что она очень хотела знать, что приключилось, но в то же время она не хотела. Интересно, что за катастрофу она приготовила… Зензе уж точно не хотела, чтобы она узнала, потому не уточнила больше никаких деталей и угрожающе пояснила: — Даже не думай выяснять. Это конфиденциально, держится за семью замками. Ладно, возможно, всё не так уж серьёзно. Методе обнаружила, что она просто не может воспринимать то, что сказала её старший товарищ, за чистую монету. То, как она смотрела на Методе со всей серьёзностью, было до ужаса милым. Она надеялась, что смогла бы погладить по голове миниатюрную женщину, но та всё ещё не оставляла своего почти военного наставления «поддерживать статус-кво». — Хорошо, так как ты попросила вежливо, я не могу отказать тебе с чистой совестью… — Методе сделала паузу. — Но, Зензе, я не знаю, как делать шоколад. Зензе подняла лист бумаги своими волосами. — У меня есть рецепт здесь. Также я приобрела все необходимые ингредиенты, тебе нужно просто приготовить всё это. Пряди волос указали на кухню, где на каменной столешнице лежал большой бумажный пакет. — О, Богиня, ты пришла приготовленной. — Методе заглянула в бумажный пакет и достала оттуда продукты. Три куска масла, мешочек порошкового какао среднего размера, две банки сладкого сгущённого молока и маленькая бутылочка ванильного экстракта. Также тут были небольшие алюминиевые формочки-сердца и огромный ассортимент топпингов в стеклянных бутылках. — Это выглядит очень внушительно. Не поверю, что по рецепту требуется столько. — Чем больше шоколада, тем лучше. Мы можем внести дополнения. Масло всё ещё казалось холодным на ощупь, несмотря на довольно долгое нахождение на кухне. Зензе, должно быть, использовала заклинание охлаждения на нём. В то время как Зензе охраняла вход в кухню своей жизнью и волосами (несомненно, очень пугающая картина для тех, кто проходил мимо), Методе включила плиту на слабый огонь, распаковала масло и положила его в тарелку, чтобы растаяло. Она перемешала какао, пока смесь не стала мягкой, налила сгущённое молоко и увеличила огонь до среднего. Она продолжила перемешивать до тех пор, пока смесь не приобрела консистенцию пудинга — гладкую и глянцевую. Она выключила плиту и налила чайную ложку ванильного экстракта, прежде чем перелить смесь в миску и накрыть полотенцем. Она поставила её в морозильную камеру охлаждаться на несколько часов. Когда они поели в таверне неподалёку, Методе задала вопрос, который бы привёл к сердечному приступу Фальша, если бы тот услышал это. — Зензе, ты бы хотела украсить шоколад? — Ты же знаешь, что мне нельзя использовать кухню. — Ты сказала, что тебе не разрешено только использовать её самостоятельно. Зензе выглядела разрывающейся между желанием поругать её младшего товарища за попытку подначить старшую по положению на что-то слегка плохое (Методе надеялась, что слегка плохое, но средняя катастрофа, конечно, не могла привести к запрету Зензе посещать кухню… верно?) и поддаться искушению сделать что-то самостоятельно. В конце концов, Зензе выбрала искушение. Методе поместила шоколадную смесь в формочки-сердечки и разровняла поверхность плоским концом ножа для масла. Она наблюдала за тем, как Зензе сыпала на шоколад столько топпинга, сколько хотела. Для веселья Методе сделала простую белую глазурь. Ею Зензе нарисовала маленькие завитушки и сердечки на оставшихся шоколадках, которые она не посыпала, делая это с такой аккуратностью, с какой могла, несмотря на отсутствие изящества в руках. Методе поместила их обратно в морозильную камеру, чтобы они застыли.

***

Миниатюрная женщина, не отрываясь, смотрела на шоколадки, которые плавали в подарочных коробках, которые она купила… где-то. — Хм-м, если подумать, здесь действительно слишком много шоколада. Так что возьми немного. Ты можешь вручить их Генау. — она передала Методе одну из коробок с помощью своих волос. — А? Но ты сказала- — Возьми. Их. Прежде чем Методе успела вставить что-то ещё, Зензе убежала со своими коробками шоколада, которые она, скорее всего, собиралась вручить Фальшу, если выводы Методе об их отношениях были верны. Методе посмотрела на коробку шоколадок в своих руках. Она могла подарить их Генау. Он любит сладости. Но… какую причину ей придётся придумать, чтобы вручить их ему? Насколько она знала, Генау не обращал внимания ни на какие вопросы сердца — не говоря уж о романтике — слишком был сосредоточен на том, чтобы победить жестокость демонов своей. На самом деле, если бы гражданская женщина пригласила его на свидание, вероятнее всего, она получила бы жесткий отказ (по какой-то причине представление его вместе с женщиной вызвало в ней грусть. Она не знала, почему — она должна была обрадоваться тому, что у него появился шанс испытать счастье). Более того, эти шоколадки были слишком хорошо сделаны, чтобы это сошло за подарок коллеге. — Ты можешь вручить их Генау. …К слову, почему Зензе указала именно на Генау? Почему не просто «кому-то, кому она симпатизирует»? — Чем больше шоколада, тем лучше. Сейчас, когда Методе думала об этом, Фальш не казался ей похожим на сладкоежку. Сладости, которые он обычно делал, чаще всего потребляли Зензе и Генау, а сам Фальш ел только умеренное количество во время чаепития. Зензе… Методе могла почувствовать, как её лицо покраснело, когда ответ на собственный вопрос возник в её голове. Ты действительно коварная женщина.