Спасительный свет

Сигнал пришел по зашифрованному каналу, который джедаи не использовали со времен начала осады Мандалора. Голограмма развернулась над тактическим столом «Тантива-IV», наполняя комнату тревожным синим светом. На проекции возник Мол. Он выглядел изможденным, его татуированное лицо пересекал свежий ожог, но желтые глаза горели прежней яростью. Он не тратил времени на приветствия. — Джедаи... — прошипел он, и его голос эхом отозвался в тишине отсека. — Ваша «священная война» проиграна. Вы прячетесь в тенях, пока мой бывший учитель перекраивает галактику по своему подобию. Если вы действительно хотите свергнуть Сидиуса, а не просто дожидаться смерти — явитесь в пояс астероидов сектора Обреад. Заброшенная станция «Кенотаф». Там я передам вам то, что он так тщательно скрывал от своего «верного» Сената. Не заставляйте меня ждать. Или оставайтесь трусами, которыми вы всегда и были. Голограмма мигнула и исчезла. В зале совещаний воцарилась тяжелая тишина. Бейл Органа первым нарушил молчание, задумчиво потирая подбородок. — Сектор Обреад... это глухое место. Идеально для засады. Станция «Кенотаф» заброшена еще со времен Руусанской реформы. Там нет ничего, кроме астероидов и станции. — Это ловушка. Очевидная и грубая, — отрезал Мейс Винду, скрестив руки на груди. — Мол ненавидит нас почти так же сильно, как Сидиуса. Он может пытаться выманить нас, чтобы передать Императору и вернуть себе его милость. Или просто хочет уничтожить последних магистров одним ударом. — Согласен я, — подал голос магистр Йода, опершись на посох. — Гнев и жажду мести чувствую я в нем. Но ловушка это слишком явная для такого как Мол. Оби-Ван Кеноби подошел ближе к столу, вглядываясь в затухающие координаты. — Я знаю Мола. Он одержим местью, это правда. Но Сидиус предал его, убил его брата и лишил всего. Мол понимает, что в одиночку ему не добраться до трона. Ему нужны союзники, какими бы ненавистными мы ни были. — А может, он просто боится? — подал голос Рекс, стоявший рядом с Коуди. Оба клона были без шлемов, и на их лицах читалась глубокая настороженность. — Если Сидиус укрепит власть, для таких, как Мол, места в Галактике не останется. Он — свидетель, которого Император захочет убрать первым после того как он перестанет быть полезным. Энакин долго молчал, глядя на пустую проекцию. Его рука в черной перчатке непроизвольно сжалась в кулак. — Мол что-то знает. Что-то, чего нет в архивах Камино. Сидиус — мастер лжи, но Мол был его учеником. Он видел изнанку этого плана. Если у него есть прямые доказательства причастности Палпатина к созданию Конфедерации или инсценировке войны... это наш единственный шанс ударить по нему политически. — Скайуокер прав, — добавила Падме, чей взгляд был полон тревоги, но решимости. — Мы не можем игнорировать этот шанс. Даже если это ловушка, мы должны рискнуть. Если мы добудем эти сведения, мой голос в Сенате снова будет чего-то стоить. — Хорошо, — Винду обвел присутствующих тяжелым взглядом. — Мы отправимся туда. Но не всем составом. Я и Оби-Ван войдем внутрь. Энакин, Асока, Рекс, Коуди — подготовьте малые десантные шаттлы для прикрытия. Мы не пойдем на встречу с Молом с пустыми руками. Джедаи разошлись готовиться. Каждый понимал: на станции «Кенотаф» их может ждать как ключ к спасению Республики, так и окончательный конец их пути. Но тень Сидиуса росла с каждым часом, и времени на осторожность больше не оставалось. Сектор Обреад встретил джедаев мертвым безмолвием. Пояс астероидов медленно вращался в холодном свете далекого солнца. «Тантив-IV» остался в глубоком прыжке, а к цели направились лишь малые суда, чьи сигнатуры были практически неотличимы от космического мусора. Меры предосторожности были беспрецедентными. Прежде чем приблизиться к «Кенотафу», автоматические зонды просканировали соседние системы на наличие имперских кораблей. Пусто. Пояс астероидов также молчал — ни одной активной частоты, ни одного теплового следа затаившихся истребителей. Энакин и Асока, пилотируя десантные челноки с группами Рекса и Коуди, ювелирно приземлились в глубоких кратерах двух массивных астероидов, окружавших станцию. Они отключили все системы, кроме пассивных датчиков. Если это ловушка, клоны были готовы ударить во фланг любому агрессору. К самой станции, чьи шпили напоминали костлявые пальцы, пристыковался лишь один легкий челнок. Из него вышли двое: Мейс Винду и Оби-Ван Кеноби. Их плащи развевались от остаточного давления в шлюзе. Внутри «Кенотафа» царил полумрак, пахло озоном и застоявшейся пылью веков. Им не пришлось долго искать. В центре обсерватории, залитой призрачным светом туманности, стоял Мол. Он смотрел в панорамное окно на проплывающие камни. — Вы пунктуальны, джедаи, — прошипел Мол, медленно оборачиваясь. Его татуированное лицо в тени казалось демоническим. — Вижу, страх научил вас осторожности. — Ближе к делу, Мол, — отрезал Мейс Винду, чья рука лежала на рукояти фиолетового меча. — Мы здесь не для обмена любезностями. Что у тебя есть? Мол осклабился, и в его глазах блеснуло безумие, смешанное с холодным расчетом. — Сидиус думал, что я всего лишь пешка. Но пешки иногда видят доску лучше игрока. Я предлагаю вам сделку. Он активировал небольшую голограмму. На ней замелькали зашифрованные протоколы Банковского клана. — У меня есть координаты частного банковского хранилища на Муунилинсте. Там хранятся финансовые потоки, которые ведут напрямую к фиктивным счетам офиса Канцлера. Деньги, на которые строились дроиды сепаратистов и покупались сенаторы. Там же — наверняка найдутся записи его прямых переговоров с лидерами Сепаратистов. — И какова твоя цена? — спросил Оби-Ван, не сводя взгляда с бывшего врага. Мол сделал шаг вперед, и его голос стал вкрадчивым: — Условия просты. Вы берете эти сведения и уничтожаете Сидиуса. После его падения вы оставляете меня в покое. Внешнее и Среднее кольца переходят под мой контроль — мой синдикат «Коллектив теней» станет там законом вместо вашей «священной» Республики. Винду нахмурился, собираясь возразить, но Мол вскинул руку, предупреждая его. — Не торопитесь с отказом, Магистр. Если после свержения Сидиуса вы вздумаете обернуться против меня... если я почувствую ваше дыхание на своей шее — я уничтожу Корусант со всеми его гражданами. В обсерватории повисла гнетущая тишина. Предложение Мола было несоизмерим. Отдавать ему больше половины галактики означало иметь плачевные последствия, но информация, которой он владел, была единственным шансом спасти миллионы жизней от тирании Сидиуса. Джедаи оказались перед выбором: пойти на сделку с одним дьяволом, чтобы низвергнуть другого. — Мы принимаем твои условия, Мол, — чеканя каждое слово, произнес Мейс Винду. — Но помни: если ты нарушишь уговор и твои синдикаты прольют кровь невинных за пределами твоих секторов, никакой шантаж тебя не спасет. Мол лишь хищно усмехнулся и бросил инфо-кристалл. Оби-Ван поймал его в воздухе. На носителе пульсировали зашифрованные координаты Муунилинста и мастер-ключи к скрытым архивам Банковского клана. Джедаи не теряли ни секунды. Скрытое убежище в системе Альдераана превратилось в настоящий военный штаб. Пока Энакин и Асока проверяли системы истребителей, Оби-Ван и Бейл Органа проверяли коды доступа на кристалле Мола. Коды оказались подлинными. Они открывали доступ к «черной бухгалтерии» войны — неоспоримым доказательствам того, что Палпатин спонсировал обе стороны конфликта. Рекс и Коуди лично отобрали тридцать лучших бойцов из тех, кто уже избавился от чипов. Чтобы не привлекать внимания флота Империи, Бейл Органа предоставил несколько старых торговых барж, переоборудованных под скрытые ангары для истребителей и десантных шаттлов. Спустя семь суток подготовки, когда расчеты навигационных компьютеров были перепроверены трижды, пришло время. Торговые баржи одна за другой оторвались от стыковочных узлов и бесшумно ушли в гиперпространство. Джедаи и клоны приступили к исполнению плана. Путь к сердцу Банковского клана лежал через блокаду и огонь, но за ним скрывался единственный шанс вернуть Галактике свободу. Впервые за долгое время у них была инициатива, и они не собирались её упускать.