В Тени Неба

Глава 10

Пройдя несколько шагов, Старина Ма вдруг заметил знакомого селянина, который частенько захаживал в трактир выпить. Он тут же схватил его за руку и спросил: — Что там впереди стряслось, отчего такой шум? Тот селянин, не останавливаясь, громко ответил: — Говорят, несколько Бессмертных наставников из Секты Тысячелетия обнаружили демоническое отродье из Культа Трех Миров, что проникло в их ряды. Сейчас его зажали за деревней. Тело Старины Ма содрогнулось, и он невольно разжал руку. Мгновение спустя он обернулся и посмотрел на стоявшего рядом Лу Чэня. Он увидел лишь, что его друг слегка нахмурился. Лицо его оставалось бесстрастным, и только в глубине глаз будто бы зажёгся странный огонёк. Старина Ма глубоко вздохнул и тихо сказал: — Возвращаемся. Лу Чэнь взглянул на него и равнодушно произнёс: — Если ты сейчас повернёшь назад, не покажется ли это ещё более странным в глазах других? Старина Ма, нахмурившись, огляделся по сторонам. И вправду, почти все в деревне шли к въезду, и если бы они вдвоём вдруг развернулись на полпути, это действительно привлекло бы внимание. В этот момент Лу Чэнь похлопал его по плечу: — Пойдём, посмотрим вместе. — Сказав это, он направился прямо вперёд. Старина Ма, оставшись позади, лишь беспомощно вздохнул и последовал за ним. Они дошли до самого въезда в Деревню Чистой Воды. Здесь, среди полей и заводей, пролегала лишь одна дорога шириной в два чжана, ведущая наружу. Примерно в тридцати чжанах от въезда в деревню стояли пятеро мужчин в одинаковой одежде. У одного из них грудь была рассечена раной длиной в чи, из которой сочилась кровь, окрасившая в алый цвет половину его тела. Но он всё ещё крепко сжимал в руке острый меч, похоже, не собираясь сдаваться. Четверо других окружили его, тоже сжимая в руках клинки, и на их лицах читалось презрение и отвращение. Лу Чэнь и Старина Ма встали в неприметном месте в толпе и стали наблюдать за происходящим. Одежда на пятерых и впрямь была похожа на ту, что обычно носили ученики Секты Тысячелетия. Среди нападавших были как мужчины средних лет, так и юноши, а раненый был молодым человеком на вид не старше двадцати с небольшим — судя по всему, тот самый преследуемый отступник из Культа Трех Миров. Старина Ма сперва украдкой оглядел толпу. Убедившись, что все с жадным любопытством и некоторой тревогой смотрят на разворачивающуюся сцену и никто не обращает на них внимания, он незаметно толкнул Лу Чэня и, не говоря ни слова, лишь вопросительно взглянул на него. Лу Чэнь несколько мгновений пристально смотрел на молодого человека и, тоже молча, лишь слегка покачал головой. Неизвестно почему, но Старина Ма вдруг с облегчением выдохнул. В этот момент один из четверых адептов Секты Тысячелетия, мужчина средних лет с суровым лицом, указал мечом на юношу и крикнул: — Отродье! Смерть на пороге, а ты всё ещё не раскаиваешься? Тяжелораненый юноша, на лице которого сменялись эмоции, горько усмехнулся: — Наставник, я всегда относился к вам с величайшим почтением, служил преданно и никогда не делал ничего, что могло бы вас огорчить. Почему вы так поступаете со мной? Услышав это, мужчина средних лет нахмурился, и на его лице, казалось, промелькнуло сомнение. Похоже, этот ученик и вправду был ему по душе, и в этот миг он заколебался. Молодой человек вдруг с глухим стуком рухнул на колени, бросил меч и, перебирая коленями, пополз к мужчине, со слезами умоляя: — Наставник, наставник, ученик был неправ, пощадите меня… Мужчина тяжело вздохнул, и его меч медленно опустился. — Правила секты суровы, к тому же есть строгий приказ Альянса. У меня нет выбора. Вини лишь себя за то, что свернул на неверный путь. Что ж, ладно… В память о том, что мы были наставником и учеником, я… Он говорил, и все вокруг затаив дыхание слушали. Но в дальнем углу толпы Лу Чэнь вдруг тихо хмыкнул. Стоявший рядом Старина Ма слегка вздрогнул и повернулся к нему, и в тот же миг кто-то отчаянно закричал: — Дядя-наставник, берегись! Мужчина-культиватор вздрогнул, но не успел среагировать, как стоявший перед ним на коленях юноша внезапно выхватил из рукава короткий клинок, стремительно вскочил и бросился вперёд, вонзив его прямо в живот своему наставнику. Это внезапное нападение было исполнено с невероятной жестокостью и коварством. И хотя уровень развития мужчины средних лет был намного выше, чем у юноши, он не ожидал удара и не смог увернуться, попав в ловушку. Но всё же его уровень был высок. С яростным рёвом он напряг все мышцы и одновременно ударил ладонью, отбросив вероломного ученика. Отступив на три шага, он хотел было закричать от ярости, но голос его вдруг ослаб. Опустив взгляд, он увидел, что из раны на животе течёт чёрная кровь. — Клинок отравлен! — тут же вскрикнул кто-то рядом. Остальные трое учеников Секты Тысячелетия уже с гневными криками бросились в атаку, окружая юношу. Тот был тяжело ранен, свой длинный меч он бросил, а единственный короткий клинок остался в теле наставника. Теперь он был с пустыми руками и под натиском трёх бывших собратьев по секте мог лишь отступать. Но на его лице не было и тени страха. Напротив, он словно обезумел, дико хохоча и надрывно крича: — Истинный бог сойдёт в мир смертных и объединит Три мира! В будущем я непременно вознесусь в сонм Бессмертных и отправлюсь… Не успел он договорить, как его настиг сверкнувший меч, и он рухнул на землю. Подоспевшие ученики Секты Тысячелетия, казалось, люто ненавидели его — взмахи мечей сверкали в воздухе, и в мгновение ока, под брызги крови, прямо средь бела дня, они изрубили его в кровавое месиво. Сразу после этого трое поспешили назад, к своему раненому наставнику, который теперь сидел на земле. Взглянув на его рану, они переглянулись с ужасом на лицах. В этот момент мужчина средних лет всё ещё сохранял самообладание. Он тихо прохрипел: — Быстро, возвращаемся на гору. Только тогда трое пришли в себя и, поспешно согласившись, взвалили раненого на спину. Двое других прикрывали их, и они со всех ног бросились прочь, больше не обращая никакого внимания на убитого отступника из Культа Трех Миров. … С того момента, как они услышали новость и прибежали сюда, и до конца этой внезапной и жестокой схватки прошло совсем немного времени. Но интриги и беспощадность, свидетелями которых они стали, глубоко потрясли собравшихся здесь простых смертных. Лишь спустя долгое время люди у въезда в деревню начали понемногу расходиться, и в их перешёптываниях любопытство и недоумение по поводу Культа Трех Миров преобладали. Среди толпы нашлись и те, кто был осведомлён об этом. Поскольку это не было большим секретом, они воспользовались случаем, чтобы просветить молодых людей, мало знавших о Культе Трех Миров. В общих чертах, так называемый Культ Трех Миров был древним учением, последователи которого верили в существование трёх миров: мира богов, мира людей и мира призраков, откуда и пошло его название.