В Тени Неба

Глава 11

Говорят, что среди последователей Культа Трех Миров много фанатиков, твердо верящих, что лишь прорвав барьер между мирами и призвав истинного бога сойти в мир смертных, дабы объединить три мира, можно достичь всеобщей гармонии. Ради этого они совершали всевозможные странные и из ряда вон выходящие поступки, пролили немало крови и принесли бесчисленные страдания народу. В конце концов, они заслужили клеймо «демонического культа» и стали врагами для всей Поднебесной. Много лет назад Истинный Альянс Бессмертных объявил этот культ главной ересью и отдал приказ выслеживать и уничтожать его последователей по всему миру. С тех пор культ ушёл в подполье, но, несмотря на все запреты, за эти годы его так и не удалось искоренить. Ходили слухи, что многие его адепты проникли в многочисленные секты Практиков, входящие в Альянс, и тайно творили там свои тёмные и коварные дела, став сокровенной угрозой для всех праведных сил. Толпа, оживлённо переговариваясь, стала расходиться. Никто не обращал внимания на труп приспешника Культа Трех Миров, распростёртый на земле — всё равно через некоторое время кто-нибудь придёт и уберёт его. Старина Ма и Лу Чэнь плелись в самом конце толпы, медленно направляясь обратно в деревню. — Как тебе? — тихо спросил Старина Ма. Лу Чэнь, с непроницаемым лицом и, казалось, даже без малейших изменений в тоне, ответил: — Просто сборище безумцев! … Они вернулись в деревню. Кристально чистый ручей, зелёный бамбук и цветы персика, а вдали — зелёные горы… Этот умиротворяющий и прекрасный пейзаж, казалось, мгновенно отгородил их от кровавой сцены, заставляя подсознательно ощущать, что хаос и смута всё ещё где-то очень далеко. Пройдя немного по дороге, вымощенной синим камнем, Лу Чэнь вдруг увидел впереди на развилке персиковое дерево, усыпанное нежно-розовыми цветами. Под деревом, опершись о ствол, стояла прелестная юная девушка. Лицо красавицы и цветы персика — в тот миг было трудно сказать, что из них прекраснее. Это была Дин Дан. Подул ветерок, и несколько лепестков оторвались от веток и закружились в воздухе. Она стояла там, в своём лёгком шёлковом платье, и казалось, в ней появилось нечто от Бессмертных, словно она была небесной феей, не запятнанной мирской пылью. Многие проходившие мимо жители деревни видели эту картину, и немало мужчин то и дело оборачивались. Особенно молодые парни смотрели на неё с откровенным вожделением, но большинство всё же спешило дальше, и никто не решался подойти и заговорить. Тем временем Лу Чэнь с серьёзным видом обратился к Старине Ма: — Через несколько дней наступит время сбора чая, мне нужно будет заняться товаром. Возвращайся сам. Старина Ма выругался: — К чёрту! Думаешь, я слепой? — Тогда хочешь пойти со мной за товаром? — усмехнулся Лу Чэнь. — Не говори потом, что я тебя не предупреждал, — холодно усмехнулся Старина Ма. — Смотри, не доиграйся до смерти! Сказав это, он заложил руки за спину и, чеканя шаг, зашагал прочь. Лу Чэнь с ухмылкой посмотрел вслед Старине Ма, а затем направился прямо к персиковому дереву. — Что такое? — улыбнулся он. — Я думал, ты любишь поспать подольше, а ты, оказывается, тоже выбежала поглазеть на шум? Дин Дан бросила на него недовольный взгляд, затем посмотрела в сторону околицы. — Я услышала какой-то необычный шум снаружи и решила выйти посмотреть, но как только дошла сюда, все уже возвращались. Что там вообще произошло? Лу Чэнь рассказал ей о случившемся. Дин Дан ахнула и, с нескрываемым страхом на лице, проговорила: — А? Но разве тот человек не был учеником Секты Тысячелетия? Он ведь уже практиковал бессмертные законы и даосские техники, как же он мог вот так просто умереть? Лу Чэнь рассмеялся и легонько шлёпнул Дин Дан по голове, с усмешкой бросив: — Что за глупости ты говоришь? С чего это Практики, овладевшие даосскими техниками и божественными способностями, не могут умереть? — Убери, убери руки! — кокетливо возмутилась Дин Дан, несколько раз шлёпнув Лу Чэня по его наглой лапе. Затем её лицо приняло мечтательное и одновременно печальное выражение. — Но… ведь мы так мечтаем стать Практиками и достичь бессмертия, чтобы обрести вечную жизнь и вознестись на небеса. Если уж выпал такой шанс, почему бы просто спокойно не совершенствоваться и не жить мирно? Зачем все эти суматошные и грязные дела? — Пф-ф, да что ты вообще видела, чтобы так вздыхать? — Лу Чэнь окинул её взглядом и сказал. — Говорю тебе, ты просто не видела того мертвеца за деревней. Ему спереди и сзади нанесли семь ударов мечом: один отрубил руку, два пронзили живот, ещё один сломал рёбра, а три остальных пришлись по лицу. Кровь хлестала во все стороны, плоть превратилась в месиво, и в итоге от него осталась лишь груда мяса, в которой уже невозможно было узнать человека… — Ай! — лицо Дин Дан мгновенно побледнело. Она зажала уши руками и, забыв о всяком изяществе, пнула Лу Чэня. — Замолчи! Замолчи! Замолчи… Ох! Видя, как она прижимает руку к груди, словно её вот-вот стошнит, Лу Чэнь громко расхохотался. Затем, стерев улыбку, он с лукавой усмешкой спросил: — Если ты даже такого вынести не можешь, что же ты будешь делать, если однажды тебе выпадет шанс поступить в секту Бессмертных? — Тьфу! — Дин Дан долго пыталась отдышаться, с трудом избавляясь от ужасных картин в своём воображении. Она гневно посмотрела на Лу Чэня. — Что за чушь ты несёшь! Разве обители Бессмертных могут быть такими ужасными и отвратительными, как ты описываешь? К тому же, ты и сам обычный смертный. Поосторожнее с такими разговорами, а то проходящий мимо Бессмертный господин услышит, схватит тебя и жестоко накажет. Лу Чэнь пожал плечами и больше ничего не сказал, лишь улыбнулся: — Ладно, забудем. Через несколько дней люди из Секты Тысячелетия придут забирать духовный чай и духовное зерно. Мне тоже нужно пойти на чайную гору, собрать немного духовного чая и обменять его на духовные камни. Глаза Дин Дан загорелись. — Как урожай в этот раз? Сколько духовных камней сможешь выручить? Лу Чэнь взглянул на неё и усмехнулся: — Ишь как засуетилась. Сколько духовных камней ты уже накопила? Много ли не хватает до тысячи? — А вот и не скажу! — фыркнула Дин Дан. — В общем, если будут у тебя духовные камни — приходи ко мне, а если нет — катись к чёрту. — Послушай, — улыбнулся Лу Чэнь, — сейчас в Деревне Чистой Воды работает немало людей, в основном мужчины. Если ты будешь посмелее, то тысяча камней, кажется, не такая уж и сложная цель. — Да пошёл ты! Думаешь, я такая легкомысленная? — рассердилась Дин Дан. Но, видя, как Лу Чэнь согласно кивает, она покраснела и не удержалась, чтобы снова не пнуть его, с досадой проговорив: — Ах ты, мерзкий мужлан! Почему ты вечно меня злишь? Боишься, что я недостаточно быстро состарюсь? Лу Чэнь отскочил в сторону и с улыбкой сказал: — Духовные камни — вещь преходящая, с собой в могилу не унесёшь. Я всегда тратил их не задумываясь. Но, похоже, все те, кто работает в этой деревне, думают так же, как и ты, — все мечтают пройти испытание у Зеркала Оценки Бессмертных в Секте Тысячелетия. Поэтому, хоть они и пожирают тебя глазами, никто не решается переступить твой порог, верно? Дин Дан остановилась и фыркнула. — Раз знаешь, так чего говоришь? Эти бесстыдники только и думают, как бы даром поживиться. Я их всех пинками за дверь выставляю, а эти бесхребетные потом за спиной про меня гадости распускают. — Помолчав, она сама не удержалась от любопытства. — Эй, мерзкий мужлан, раньше я как-то не задумывалась, но сегодня, после твоих слов, мне и вправду стало странно. Почему все остальные так жаждут этого шанса, а тебе, кажется, совершенно всё равно? Лу Чэнь с улыбкой посмотрел на Дин Дан. Та нахмурилась, внезапно почувствовав, как по сердцу пробежал необъяснимый холодок.