В Тени Неба

Глава 65

Его внезапный взгляд заставил И Синь почувствовать себя немного виноватой. Поколебавшись мгновение, она с ноткой неуверенности в голосе тихо спросила: — Брат Лу, этот… этот щенок ведь не какой-нибудь могущественный демонический зверь, способный в любой миг лишить нас жизни? Лу Чэнь бросил взгляд в ту сторону и равнодушно ответил: — Такое крошечное создание, конечно же, не сможет нас убить. И Синь с облегчением вздохнула, словно камень с души свалился, и сказала: — Тогда давай спасём его, хорошо? Лу Чэнь хмыкнул. — Тебя вчера чуть до смерти не загоняла стая чёрных шакалов, как же ты сегодня так расщедрилась на милосердие? — А? — И Синь на миг опешила. — Этот щенок тоже чёрный шакал? Я сейчас посмотрела на него и подумала, что нет… — Он действительно не чистокровный демонический зверь породы чёрный шакал, — прервал её Лу Чэнь. — Это помесь, рождённая от союза горного снежного волка и чёрного шакала. Такие гибриды редко выживают и вырастают. Спасёшь его — всё будет впустую. И Синь изумлённо спросила: — Почему? Лу Чэнь хотел было что-то сказать, но осёкся. Неизвестно почему, его лицо вдруг помрачнело, в нём промелькнуло недовольство, и даже в голосе послышались редкие для него нотки нетерпения: — В общем, в нём всё ещё течёт кровь чёрного шакала. Ты всё равно хочешь его спасти? Его резкий тон заставил И Синь вздрогнуть и съёжиться. Через мгновение она робко проговорила: — Я послушаю тебя. Лу Чэнь хмыкнул, развернулся и пошёл прочь. И Синь тихо вздохнула и последовала за ним. Позади время от времени доносился жалобный, тоскливый лай щенка. Сердце И Синь сжималось от жалости, но разум подсказывал, что поступок Лу Чэня, возможно, был единственно верным и безопасным решением, поэтому она заставила себя не оборачиваться. Они прошли вдоль русла реки, и щенок наконец исчез из их поля зрения. В этом месте река делала крутой изгиб, продолжая свой путь в другом направлении. Лу Чэнь остановился, огляделся по сторонам, посмотрел на небо, словно определяя направление и изучая местность. И Синь, ожидая его, после долгих колебаний всё же не удержалась и, воспользовавшись моментом, тихонько сделала несколько шагов назад к речной долине, чтобы выглянуть и посмотреть на то место. Однако от одного этого взгляда И Синь вдруг тихо вскрикнула и прикрыла рот здоровой рукой, а в её глазах застыл ужас. Лу Чэнь тут же заметил её странное поведение, обернулся и тоже посмотрел в ту сторону, после чего нахмурился. Вдалеке, рядом со щенком со сломанной лапой, внезапно появился довольно крупный жёлтый леопард. Оскалив острые клыки, он медленно приближался к щенку, а в его глазах горела жадность. Щенок отчаянно заскулил, словно почувствовав приближение неминуемой гибели, и изо всех сил попытался отползти назад. Но его сломанная лапа волочилась по земле, и как бы он ни старался убраться, это была лишь бессильная предсмертная агония. Жёлтый леопард, очевидно, разглядел слабость щенка, но, будучи демоническим зверем, он всё же сохранял некоторую долю осторожности. Сначала он осмотрелся по сторонам, убедившись, что поблизости нет врагов в засаде. В то же время он очень опасался зарослей кровожадных демонических цветов и держался от них на большом расстоянии. Щенок находился примерно в тринадцати чжанах от зарослей кровожадных демонических цветов. Жёлтый леопард посмотрел на них и, похоже, решил, что это расстояние достаточно безопасно и не потревожит демонические цветы. Он издал низкий рык, его тело резко взмыло в воздух, и он бросился на щенка. Щенок издал душераздирающий вопль. Вдалеке И Синь вздрогнула и невольно зажмурилась, не в силах больше на это смотреть. Однако в этот самый миг откуда ни возьмись внезапно вылетела тёмная тень, прочертила дугу в воздухе и упала прямо на землю между щенком и зарослями кровожадных демонических цветов. Лу Чэнь пристально вгляделся и вдруг почувствовал, как его зрачки сузились. Внезапно брошенным предметом оказался окровавленный кусок мяса. Фух… Словно лёгкий ветерок пронёсся по широкой речной долине, и внезапно всё стихло. Почти в то же мгновение жёлтый леопард, уже летевший по воздуху, издал яростный рёв. Но земля впереди резко содрогнулась. Рядом с куском мяса с оглушительным грохотом из-под земли вырвались несколько толстых, усеянных шипами лиан и тут же обвили окровавленный кусок. Однако кусок мяса был слишком мал и неподвижен. Лианы несколько раз извились и, словно что-то осознав, разом повернулись в другую сторону. На этот раз их целью стал жёлтый леопард, застывший в прыжке. В глазах жёлтого леопарда больше не было свирепости — теперь их наполнил ужас. Ему было уже не до щенка. Издав жалобный скулёж, он приземлился и, поджав хвост, бросился наутёк. Однако несколько ужасающих лиан с грохотом устремились за ним. Их скорость была подобна молнии, они неслись, поднимая тучи песка и камней. Спустя мгновение, под аккомпанемент грохота и пронзительных воплей, когда жёлтый леопард уже почти выбежал за пределы опасной зоны, лианы настигли его, мёртвой хваткой вцепились и медленно потащили назад. Жёлтый леопард ревел и метался, отчаянно сопротивляясь, но лианы одна за другой обвивали его, и вскоре бесчисленные шипы вонзились в его плоть! Постепенно его рёв затих, тело дёргалось всё слабее и слабее, и наконец он обмяк, став совершенно беспомощным. В этот момент внезапно вылетела чёрная верёвка. На её конце был закреплён острый коготь, который точно впился в заднюю лапу жёлтого леопарда. Коготь резко сжался, лезвие мгновенно вспороло плоть, и под жалобный вой зверя одна из его задних лап отделилась от тела. Странно, но кровожадные демонические цветы никак на это не отреагировали. Они продолжали тащить едва живого жёлтого леопарда назад и вскоре уволокли его в заросли ослепительно ярких цветов. После недолгого шевеления там снова воцарилась тишина. Верёвка с зажатой в когте лапой леопарда упала на землю и медленно втянулась назад. В то же время из укрытия вышла человеческая фигура. Недовольно сплюнув, человек одной рукой схватил лапу леопарда, а другой — щенка со сломанной ногой, после чего развернулся и ушёл. Под лучами солнца этот человек выглядел как злой призрак, только что вышедший из преисподней Жёлтого источника. Он был сгорблен, его кожа — тёмная и потрескавшаяся, он походил на скелет, обтянутый кожей. На его ужасном лице из-за губ торчали два обломанных клыка, отчего он больше напоминал дикого зверя, чем человека. Уходя, этот странный человек, казалось, о чём-то вспомнил. Он вдруг обернулся и бросил взгляд в сторону выхода из речной долины, но там было совершенно пусто, ни единого намёка на чьё-либо присутствие. Он что-то пробормотал себе под нос, словно злобно выругался, а затем, сжимая окровавленную лапу, быстро исчез в долине, скрывшись в неизвестном направлении. Прошло много времени, прежде чем за скалой у выхода из долины медленно показались силуэты Лу Чэня и И Синь. Одна рука Лу Чэня всё ещё крепко зажимала рот И Синь, а в её глазах застыл ужас — казалось, она не могла до конца осознать то, что только что произошло. Выражение лица Лу Чэня было суровым. Он холодно смотрел в ту сторону долины, словно о чём-то размышляя. Спустя мгновение он вдруг тихо произнёс: — Варвар?