Симбиоз

Леса и руины к северу от Джексона. Три дня спустя. Три дня непрерывного движения, и Джексон остался где-то далеко позади — там, где дороги ещё помнили колёса, а деревья росли ровными рядами. Здесь лес был другим: диким, неухоженным, захватившим назад то, что когда-то принадлежало людям. Элли шла, не останавливаясь. Ноги гудели, плечи ныли от тяжести рюкзака, но она не позволяла себе долгих привалов. Остановка — значит мысли. А мысли были тем, от чего она бежала. «Не думай. Просто иди». Она повторяла это как мантру, когда солнце поднималось над верхушками сосен, когда она переходила высохшие русла рек, когда её сапоги хрустели по битому стеклу на месте того, что когда-то было шоссе. Карта Джоэла лежала во внутреннем кармане куртки, прижатая к сердцу. Элли не доставала её. Боялась, что если откроет, то увидит не просто пометки карандашом, а его отпечатки, карандаш в его пальцах. Услышит голос, объясняющий: «Смотри, тут старый склад армии. Если когда-нибудь потеряешься в его окрестностях, там много припасов.» Она сжала зубы и прибавила шаг.

***

На второй день она наткнулась на заражённых. Трое щелкунов — они двигались медленно, вслепую шаря руками по стволам деревьев. Элли замерла за ржавым остовом грузовика, прислушиваясь к их хрипам. Раньше она бы убила их. Быстро, тихо, профессионально. Но сейчас её рука не потянулась к ножу. «Зачем?» — подумала она. — «Они же не угроза. Они просто… существуют». Она наблюдала за ними минуту, другую. Один из заражённых — женщина в остатках синей куртки — повернула голову в её сторону, но глаза, покрытые грибком, ничего не видели. Она издала низкий горловой звук и побрела дальше. Элли обошла их по дуге, оставляя за собой тишину. Она не знала, почему не убила их. Может быть, потому что они напоминали ей кое-что. Все мы просто бродим, не зная, куда идём. Просто существуем. Эта мысль была слишком близкой к правде. Элли выкинула её из головы.

***

К вечеру третьего дня она вышла к тому, что осталось от небольшого городка. Название стёрлось с въездного знака — кто-то давно расстрелял его из дробовика. Дома стояли молчаливые, с пустыми глазницами окон. Элли прошла по главной улице, не задерживаясь. В таких местах редко было что-то ценное, зато часто прятались заражённые или хуже — живые. Она уже хотела обойти город стороной, когда заметила здание на окраине. Вывеска всё ещё висела, покрытая мхом и ржавчиной. Элли остановилась, вглядываясь в буквы: «Umbrella Pharmaceutical — Исследовательский центр № 7». Она не знала, что это за компания. Никто в Джексоне не говорил об Umbrella. Но название звучало… официально. Правильно. Не как те полувоенные базы, которые она находила раньше. Элли достала карту Джоэла. Развернула её дрожащими пальцами. И нашла. На полях, рядом с этим местом, было примечание. Почерк Джоэла. Всего несколько слов: «Осторожно. Здесь что-то не так». Элли смотрела на эти слова, и что-то холодное скользнуло по спине. Джоэл был здесь. Он видел что-то, что заставило его написать это. Но он никогда не рассказывал ей об этом месте. Почему? Она спрятала карту обратно и посмотрела на здание. Ворота были сорваны с петель — не от времени, а от удара. Кто-то или что-то вырвало их наружу. За ними темнел проём, ведущий внутрь, в недра исследовательского центра. Оттуда тянуло холодом и запахом, который Элли не могла опознать. Не гниль. Не плесень. Что-то другое. Химическое, резкое, чужое. Она должна была уйти. Развернуться и пойти дальше, найти что-то попроще, что-то, что не заставит её сердце биться быстрее от нехорошего предчувствия. Но она не ушла. «Здесь что-то не так». — Значит, посмотрим, что именно, — сказала она вслух, проверяя затвор винтовки. Элли шагнула в темноту. Внутри было тихо. Она шла по коридорам, освещая путь фонариком. Стены были покрыты странными разводами — не плесень, не грибок, а что-то, напоминающее засохшую слизь. Пол местами провалился, и Элли перепрыгивала дыры, за которыми темнели нижние этажи. Лаборатория выглядела разгромленной. Столы перевёрнуты, оборудование разбито, бумаги разбросаны по полу. Кто-то явно пытался уничтожить следы. Или спасался. Элли подняла один из листов. Научный отчёт, полный терминов, которых она не понимала. Но одно слово повторялось снова и снова: «T-Virus. T-Virus. T-Virus». Она сунула бумагу в карман — вдруг пригодится — и двинулась дальше. Коридор вывел её в большое помещение. Когда-то здесь были стерильные боксы, капсулы, оборудование для хранения образцов. Теперь всё было разбито. Но не это заставило Элли замереть. Посередине зала лежало тело. Огромное. Нечеловеческое. Кожа — серая, покрытая наростами, напоминающими и грибок, и что-то другое. Конечности вывернуты под неестественными углами. Грудная клетка разорвана изнутри. Элли медленно обошла его, держа прицел наготове. Монстр был мёртв. Давно. Но даже мёртвый, он выглядел так, будто мог встать в любую секунду. — Что это, чёрт возьми? Она никогда не видела ничего подобного. Это было чем-то другим. Чем-то, что не должно было здесь существовать. Внезапно из глубины лаборатории донёсся звук. Элли пригнулась, вскинув винтовку. Звук повторился — глухой удар, будто что-то тяжёлое упало на пол. Потом скрежет. Потом — тишина. Она ждала. Десять секунд. Двадцать. Ничего. «Уходи. Прямо сейчас» Внутренний голос звучал отчаянно, но Элли не слушала. Ноги сами несли её вперёд, к следующему коридору, к следующей двери. Карта Джоэла жгла карман. «Здесь что-то не так». Он был прав. И она должна была понять, что именно. Дверь в конце коридора была приоткрыта. Из-за неё пробивался слабый свет — неестественный, мерцающий. Не электрический. Не солнечный. Элли толкнула дверь стволом винтовки. И замерла. Комната была заполнена капсулами. Большими, металлическими, расположенными в два ряда. Большинство были разбиты, но несколько сохранились. Внутри одной из них что-то двигалось. Элли подошла ближе, освещая стекло фонариком. Внутри была фигура. Человеческая. Или то, что когда-то было человеком. Кожа бледная, почти прозрачная, глаза закрыты. Но грудь поднималась и опускалась — она дышала. Элли прижала ладонь к стеклу, и в тот же момент фигура внутри резко открыла глаза. Жёлтые. С вертикальными зрачками. Элли отшатнулась, вскидывая винтовку, но существо в капсуле не двигалось. Оно просто смотрело на неё — холодно, изучающе, почти разумно. — Какого хрена… — прошептала Элли. Сзади раздался треск. Она обернулась — слишком поздно. Что-то огромное обрушилось на неё с потолка, сбивая с ног. Винтовка вылетела из рук, фонарик покатился по полу, выхватывая из темноты клочья серой плоти и когти, которые смыкались на её плече. Элли ударила ножом — наугад, но метко. Лезвие вошло во что-то мягкое, раздался визг, похожий на крик. Хватка ослабла, и она откатилась в сторону, хватая ртом воздух. Монстр был меньше того, что лежал в зале, но не менее страшный. Конечности неестественно длинные, пасть разрывает половину лица. И оно двигалось — быстро, злобно, не так, как обычные заражённые. Элли потянулась за винтовкой, но та была слишком далеко. Нож застрял в туше монстра. В руке осталась только пустая кобура. Тварь бросилась снова. И в этот момент что-то произошло. Раздался выстрел — резкий, точный. Голова монстра дёрнулась, и он рухнул в полуметре от Элли, забрызгав её чем-то чёрным и липким. Она лежала, тяжело дыша, не понимая, что произошло. Из темноты коридора раздались шаги. Мерные, уверенные. Не походка заражённого. Человеческая. Элли подняла голову. В проходе стоял мужчина. В руке — пистолет, нацеленный туда, откуда она пришла. На нём была потрёпанная кожаная куртка. Лицо скрывала тень, но Элли видела очертания — жёсткая челюсть, светлые волосы. Он опустил пистолет и шагнул в круг света от её упавшего фонарика. — Ты в порядке? — спросил он. Голос спокойный. Профессиональный. Как у человека, который видел такое сотни раз. Элли не ответила. Она всё ещё сжимала пустую кобуру и смотрела на него, пытаясь понять — друг или враг. — Я спросил, ты в порядке? — повторил он, делая шаг ближе. — В порядке, — выдавила она, поднимаясь на ноги. — Кто ты такой? Мужчина усмехнулся краем губ. Устало, будто этот вопрос он слышал тысячу раз. — Леон. Леон Кеннеди. — Он убрал пистолет в кобуру и оглянулся на тело монстра. — А ты, видимо, местная. И у тебя, похоже, есть ответы на вопросы, которые я ищу. Элли подняла винтовку, снова держа её наготове. Она всё ещё не доверяла ему. — А с чего ты взял, что я буду отвечать? Леон посмотрел на неё. В свете фонарика его глаза казались усталыми, но внимательными. Он оценивающе мазанул взглядом по её стойке, её оружию, шрамам. — Потому что ты жива, — сказал он просто. — А в таких местах живые держатся вместе. Или убивают друг друга. Я предпочитаю первый вариант. Он протянул руку. Элли смотрела на неё, не двигаясь. В голове смешалось всё — карта Джоэла, жёлтые глаза в капсуле, слова Томми: «Найди то, ради чего стоит жить». Она не знала, стоит ли доверять этому человеку. Но он только что спас ей жизнь. Элли пожала протянутую руку. Хватка у него была крепкая, уверенная. — Элли, — сказала она, и немного подумав, добавила, — Миллер. — Что ж, Элли Миллер, — Леон оглянулся на тёмный коридор, откуда доносились новые звуки — шорохи, скрежет, шаги множества ног. — У нас есть примерно две минуты, чтобы убраться отсюда, пока сюда не явились его друзья. Ты знаешь где выход? — Знаю. — Тогда веди. Они побежали назад в темноту коридора.