Печать Дубеев

Час пролетел как в лихорадочном сне.  Служанки, присланные Рамом, действовали быстро и безмолвно, словно тени.  Тяжёлый шёлк алого сари, расшитого золотыми нитями, сковывал движения, а массивные украшения — колье, позванивающие браслеты и тика — казались не изысканными дарами, а элементами доспехов или, вернее, золотой клеткой. Когда я спустилась, Рам ждал у подножия лестницы. Его взгляд скользнул по мне — от расшитого подола до моих губ, которые служанки старательно закрасили нежной помадой, скрывая мертвенную бледность.  Он удовлетворённо кивнул, но в его глазах всё ещё светился опасный блеск утренней ярости. — Идём, — коротко бросил он, подавая мне руку. — Рам, там будет Амрита? — с надеждой спросила я. Рам повернулся ко мне. На несколько секунд в его глазах мелькнула жалость, но она мгновенно исчезла, уступив привычному спокойствию. — Амрита всё ещё с Ракша… — начал он, но тут же осёкся. — С Дивией, она с Дивией. Меня немного смутила его запинка, но я не стала ничего спрашивать. С меня хватило утренней суеты. Я лишь молча кивнула, мысленно переносясь к Амрите…

Мягкая софа едва заметно пружинила под двумя девушками, которые беззаботно смеялись, перебивая друг друга и рассказывая нелепые истории. Одна из них — Амрита Рай.  Потеря брата оставила в её душе глубокую рану.  Со временем боль притупилась, но не исчезла — она всё ещё жила где-то внутри, напоминая о себе в редкие тихие моменты. И всё же теперь её дни стали светлее благодаря Дивии Шарме — близкой подруге, с которой было легко, спокойно и по-настоящему тепло. Амрита часто думала о сестре. Деви уверяла, что та завалена делами и обязательно появится на приёме в резиденции Рай — на церемонии принятия главы рода. Дивия даже не подозревала, что старшая сестра её подруги сейчас живёт в доме Дубеев. Об этом не говорили вслух. Ни при ком. — Ну-ка расскажи ещё раз! — смеясь, попросила Амрита, глядя на Шарму. — Я тебе говорю, так и было! — Дивия едва сдерживала смех. — Хочешь верь, хочешь нет, но я тогда споткнулась о собственное сари и… — И что?! — нетерпеливо перебила Рай, подаваясь вперёд. — Дубей меня поймал. Я буквально рухнула прямо в его объятия… — Дивия мечтательно улыбнулась. Амрита прищурилась, в её глазах мелькнула искорка лукавства. — О, неужели? И, конечно же, ты сразу влюбилась? — Амрита! — возмущённо протянула Дивия, но щёки её предательски порозовели. — Всё было совсем не так! — Конечно-конечно, — протянула Рай, едва сдерживая смех. — Ты просто случайно оказалась в его объятиях. И совершенно случайно до сих пор это вспоминаешь. Дивия отвернулась, но улыбка не сходила с её лица. — Он просто… — она замялась, подбирая слова, — он оказался рядом в нужный момент. Вот и всё. Амрита внимательно посмотрела на подругу. В её взгляде на мгновение промелькнула задумчивость — тень, которую Дивия не заметила. — Осторожнее, Деви, — тихо сказала она. — Иногда «нужный момент» оказывается совсем не случайным. — Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Дивия, оборачиваясь к ней. Амрита уже улыбалась как прежде — легко и беззаботно. — Ничего. Просто не спотыкайся больше… особенно рядом с Дубеем. Обе снова рассмеялись, но где-то глубоко внутри Амрита чувствовала странное беспокойство, будто за этой невинной историей скрывалось нечто большее. И это «большее» скоро даст о себе знать.

Дорога оказалась недолгой — до зала заседаний мы добрались быстро и без лишних трудностей. Всю поездку в карете я молчала, ощущая на себе пристальный взгляд Рама. И наконец, зал заседаний Дюжины встретил нас тяжёлым запахом сандала и настороженной тишиной.  Главы родов уже были на своих местах.  При нашем появлении по рядам прошёл шелест — взгляды впивались в меня, в мои украшения, в руку Рама, которая собственнически легла на мою талию, когда он усаживал меня по правую руку от себя. Видия наблюдала за нами с любопытным блеском в глазах — никто из присутствующих явно не ожидал подобного. Даже Кайрас удивлённо вскинул брови. В зале собрались представители четырёх семей: главы родов — Видия Басу, Рам Дубей, Кайрас Шарма и Ситара Рай. Последняя находилась под покровительством самого Дубея, который всем своим видом давал понять, что она — его жена, хотя это было далеко от истины. Не хватало лишь аватара — Рэйтана Вайша. Он всегда присутствовал на подобных советах, и его отсутствие сейчас казалось странным. Совет начался, и первой заговорила Видия: — Мы рады видеть тебя, Ситара. В дни твоего исчезновения Дюжина пережила тяжёлые времена, — её монотонный голос слегка давил. — Надеюсь, ты в добром здравии. — Спасибо, Видия, — ответила я, несмотря на все наставления Рама молчать. — Главное, что всё восстановилось, и я готова приступить к своим обязанностям. Незаметно для остальных Дубей сжал мою руку под столом, будто напоминая о своих словах. — Рада это слышать, — улыбнулась Басу, лениво постукивая пальцами по столу. — У нас появилась возможность свергнуть английскую власть, — внезапно произнесла она, и в её глазах вспыхнул расчётливый блеск. По залу пробежала волна удивления. Первым заговорил Кайрас Шарма: — Но как? Мы уже пробовали разными способами — всё без толку! — резко бросил он. Видия хищно улыбнулась, обводя всех взглядом. — Когда ты что-то замышляешь, у тебя загораются глаза… — усмехнулся Рам. — Нужно ли разрешение богини? — Думаю, да, — спокойно ответила Басу. — Вскоре прибудет новый генерал-губернатор. Он молод, привлекателен… и не женат. Кайрас мгновенно уловил ехидные нотки в её голосе. — Неужели ты хочешь выдать кого-то замуж за англичанина? — спросил он, попадая точно в цель. В зале повисла тишина. Я недоверчиво посмотрела на Видию, пытаясь понять, к чему она ведёт — и что это может дать нам. Видия выдержала паузу, наслаждаясь произведённым эффектом.  Она медленно перевела взгляд с Кайраса на меня, и по моей спине пробежал холодок. — Брак — это старейший способ шпионажа и влияния, — пропела она, поправляя край своего роскошного сари. — Генерал-губернатор станет дверью в мир британских планов, которую мы раньше лишь пытались взломать. Нам нужен кто-то, кто будет находиться в самом сердце их штаба. Кто-то из Дюжины. — Ты предлагаешь принести одну из девушек в жертву политике? — голос Рама стал низким, в нём зазвучали грозовые раскаты.  Его рука на моей талии сжалась чуть сильнее, чем того требовали приличия. — Не в жертву, Рам. В дар Индии, — парировала Видия. — Но есть условие. Это должна быть девушка высокого происхождения, достаточно умная, чтобы вести двойную игру, и... свободная от обязательств. Она сделала акцент на последнем слове, и я почувствовала, как в воздухе сгустилось напряжение.  — Рэйтан одобряет это? — мой голос прозвучал на удивление твердо, хоть сердце и колотилось о рёбра. — Аватар хранит молчание, — Видия сузила глаза. — А это значит, что Богиня предоставляет выбор нам самим. Но прежде чем мы обсудим кандидатуру, есть ещё один вопрос. Она кивнула в сторону дверей. Тяжёлые дубовые створки распахнулись, и в зал вошёл слуга, неся на серебряном подносе запечатанное письмо с британским гербом. — Губернатор прибудет через три дня. И он просит личной встречи с представителями Дюжины на нейтральной территории. В резиденции Шарма. Кайрас вздрогнул. — Почему у меня? — Потому что твой род всегда считался самым... дипломатичным, — в словах Видии сквозил яд. — Губернатор также наслышан о «возвращении» главы рода Рай и жаждет выразить свое почтение. Рам издал короткий, сухой смешок, в котором не было ни капли веселья. — Почтение? Интересно.. — в его голосе сквозили ревнивые нотки.  — Узнаем уже на приёме, — отрезала Видия. — Заседание окончено. Готовьтесь.  Когда мы вышли из душного зала в прохладу коридора, Рам не отпустил мою руку.  Он вёл меня к выходу так стремительно, что я едва поспевала за ним, путаясь в тяжёлом подоле алого сари. — Рам, постой! — я остановилась, заставляя и его замереть. — Ты ведь не думаешь, что Видия действительно выберет Дивию? Она совсем ребёнок в этих играх! Рам резко обернулся.  Его лицо было бледным, а зрачки расширены настолько, что почти полностью скрыли радужку — верный признак того, что его дар или его гнев выходят из-под контроля. — Видия не выберет ее, не допущу.. — процедил он, что Ситара вообще не поняла. — Но меня беспокоит еще другое. Он подошёл вплотную, заставляя меня отступить к колонне. Его пальцы коснулись тики на моем лбу, поправляя золотое украшение. — Ты заметила, как она смотрела на тебя, когда говорила о «свободных от обязательств»? — прошептал он. — Она знает, что наш союз официально не закреплён перед Богами. — Но я — глава рода Рай! Я не могу выйти за англичанина, это безумие! — я почувствовала, как к горлу подкатывает паника. — Для Видии нет ничего невозможного, если это поможет ей поставить под удар британцев, — Рам на мгновение закрыл глаза, выдыхая. — Ситара, слушай меня внимательно. На приёме у Шармов ты не отходишь от меня ни на шаг. Что бы ты ни увидела, что бы ни услышала... не смей вступать в разговоры с этим губернатором без моего ведома. — Ты боишься за меня? — тихо спросила я, глядя в его тёмные, как бездна, глаза. Рам промолчал, но в этом молчании было больше правды, чем в любых словах.  Он просто развернулся и повёл меня к карете. Я смотрела в окно на проплывающие пейзажи Калькутты и думала об Амрите. Как она сейчас? Надеюсь, с ней всё в порядке… Меня пугала мысль о том, что Рэйтан так и не появился на совете. Даже в собственной голове я не слышала его голоса. В голове вдруг всплыли слова Рама — он сказал, что не допустит, чтобы Дивия вышла за губернатора. Эта мысль заставила меня напрячься. Я не понимала, что это может значить. Совсем недалеко.. В темном коридоре зала заседаний стоял сгорбленный силуэт. — Господин будет непременно счастлив, увидев госпожу Рай..

***

Вечер в резиденции Дубеев дышал предгрозовой тишиной. Рам ушёл в свой кабинет сразу после возвращения, оставив меня наедине с тяжёлыми мыслями и не менее тяжёлыми украшениями. Служанки помогли мне снять алое сари, но ощущение «золотой клетки» никуда не исчезло.  Слова Видии о браке с англичанином звенели в ушах, как погребальный колокол. Почему она смотрела именно на меня? Или мой страх просто заставил меня так думать? Я подошла к окну, глядя на сад. В голове крутился странный обрывок фразы Рама: «Амрита всё ещё с Ракша… с Дивией». Он едва не назвал Дивию Ракшаси?  Обычно так называют мужчины своих строптивых жен, сравнивая с демоническим существом в шутку. В дверь тихо постучали.  Я вздрогнула, ожидая увидеть Рама, но на пороге стояла молодая служанка.  Она выглядела напуганной, её руки дрожали. — Госпожа Рай… — прошептала она, оглядываясь. — Вам просили передать это. Она протянула мне крошечный свиток, перевязанный простой суровой нитью, и тут же исчезла в полумраке коридора, словно её и не было. Я развернула бумагу. Сердце пропустило удар.    «Дорогая и невероятно красивая Тара,            Избавление от Раджа Дубея оказалось весьма забавным — особенно на фоне надвигающихся, куда более масштабных проблем.           Львица не должна спать в логове тигра, не так ли? Тем более если эта львица принадлежит величайшему — по воле самой богини.         Ведь прием у Шарма — это не начало союза. Это начало конца.        Особенно сейчас, когда твой мучитель уже так близко, а твоя смерть может оказаться столь же жестокой, как и у твоей “званой“ матери, которую так беспощадно лишил жизни твой родной дядюшка..         Помни о крови, что течёт в твоих жилах, прежде чем Дубей заставит тебя забыть её вкус. Хотя, возможно, ты до сих пор не знаешь всей правды.                                  Счастливого выживания,                                      Парвати Басу.» Прочитав последние строки, моё сердце забилось сильнее. — Какая к чёрту Парвати Басу, если я — Ситара Рай? И что значит «родной дядя», если Доран — дядя Сарасвати и Радхи?.. Мысли путались, сплетаясь в тугой клубок.  Вдруг меня охватила острая мигрень. Голова начинала невыносимо болеть, реальность расплывалась. В какой-то момент ноги подкосились — и всё провалилось в темноту.