В ЦЕНТРЕ ВНИМАНИЯ

      Райдер ведёт себя странно с тех пор, как я рассказал ему о предложениях от Харли и Кэмерона. Уже несколько дней он притворно улыбается, и нежно целуется. Когда я спрашиваю, что случилось, его голос становится высоким и писклявым, и он слабо выдаёт: «Ничего! Я в порядке».       Ммм, в порядке. Все знают, что если кто-то говорит, что у него всё в порядке, значит, это не так.       Поэтому я не сказал ему, что контракты пришли вчера, и тут же отправил их брату.       Я ожидаю, что он позвонит мне в любую минуту, чтобы сказать, что думает, хотя я и так всё знаю.       Предложение Кэмерона - это возможность, которая выпадает раз в жизни. Возможность, которая моему отцу так и не выпала.       Контракт с Харли - это риск. Большой риск. Но звучит чертовски идеально. У меня аж живот сводит.       Думаю, этот момент относится и к плюсам, и к минусам. Мне очень понравилось работать над демо с Райдером. Он делает меня лучше как артиста, не подавляя при этом творческую сторону. Но предложение Харли всё ещё омрачено связью с ним Райдера, и подписание контракта с ним и с тем, что, я уверен, будет восприниматься как лейбл бойз-бэнда, кажется ещё большим предательством, чем подписание контракта с крупнейшим менеджером и, возможно, крупнейшим лейблом в индустрии.       Мои предрассудки подталкивают меня к Кэмерону.       Выбрать проект Райдера и Харли будет всё равно, что выбрать своего парня вместо своего будущего, а когда я стал таким человеком?       - По-моему, он мажется маслом, - говорит Кейли.       Я смотрю на свои руки и вижу, как они делают бутерброд. Хм.       Кто-нибудь может сказать, что я отвлекся?       - Что я готовил?       Она скрещивает свои маленькие ручки.       - Арахисовое масло.       - О. Конечно.       - Ты рас-роен.       - Расстроен? Я? Никогда.       - Ну, ты врёшь!       Я взъерошиваю её тёмные волосы.       - Тебе не о чем беспокоиться.       Кейли - ещё один фактор во всём этом. Мы сблизились. В это же время на прошлой неделе я проводил время с Райдером и Кейли, и мы чувствовали себя семьёй. Я не хочу её оставлять.       Мне нравится быть её няней.       Если выберу Харли, я смогу сохранить эту роль, даже если только до начала её учёбы в школе. Это больше времени.       Я заканчиваю готовить обед и подвигаю тарелку к ней.       - Вот.       Она берёт её и идёт к обеденному столу.       - Пожалуйста, - говорю я саркастически.       Она хихикает.       - Спасибо, Лирик.       - Так-то лучше.       В кармане звонит телефон, и сердце замирает в груди, когда я вижу имя Корда. Я опускаюсь на кафельный пол и прислоняюсь к кухонному шкафу.       Я боюсь того, что он скажет, потому что очень, очень, очень хочу, чтобы он выбрал Харли, чтобы у меня была деловая причина сделать более рискованный выбор.       - Привет, - отвечаю я.       - Ты выиграл в музыкальную лотерею?       - А?       - Кэмерон Верикас.       - А. Точно. Это.       - И Харли Валентайн? Когда ты сказал, что тебе предложили контракты, я был готов рассказать, какие они мерзкие и отвратительные.       - Значит, они оба хороши?       - Для начинающего артиста? Да, они чертовски хороши.       - С кем… с кем, по-твоему, мне следует подписать контракт?       Пожалуйста, назови Харли. Пожалуйста, назови Харли. Пожалуйста, назови Харли.       - С Кэмероном. Да. Само собой.       Черт.       - Так я и думал.       - Ты, кажется, не рад этому.       - Конечно, рад.       Корд колеблется.       - Это из-за Райдера, да?       - С контрактом Харли я бы работал с Райдером и остался здесь на некоторое время. С Кэмероном я могу оказаться где угодно уже на следующей неделе.       - Не думал, что у вас с Райдером все так серьезно.       - Это не так. В смысле, не думаю, что это так. У меня все эти дурацкие фантазии о том, что мы семья, и насколько это глупо? Мы даже не использовали слово на букву «Л», а я подумываю о том, чтобы перестроить свою жизнь ради него. Я подумываю о том, чтобы отказаться от Кэмерона ради него. Можешь себе представить, если бы папа был жив сейчас? Он бы надрал мне задницу за то, что я не пошел к Кэмерону.       - Папа гордился бы тобой за то, что ты заключил любой контракт. - Голос Аккорда мягкий и искренний.       - Я буду идиотом, если откажусь от предложения Кэмерона.       - Нет, не идиотом. Думаю, ты неправильно на все это смотришь.       - В чем неправильно?       - Если бы предложение Кэмерона было единственным, да, я бы счел тебя идиотом, если бы ты отказался от него. Контракт Харли, без сомнения, более рискованный, но это также и реальная сделка с лейблом. Кэмерон может подписать контракт и бросить тебя через несколько месяцев, если ты ничего не добьешься с лейблами.       - Он - Кэмерон Верикас, - указываю я.       - Ладно, да, этот аргумент, вероятно, сработал бы с любым другим менеджером. Я хочу сказать, что, хотя аванс Харли за твой альбом и близко не соответствует тому, что ты получил бы от крупного лейбла с помощью Кэмерона, процент, который он предлагает, делает это более чем справедливой сделкой. Ты должен спросить себя, что для тебя важнее - семья или карьера? Может, ты мог бы выбрать вариант, которого никогда не было у папы, - мир, где у него было бы и то, и другое.       Я вспоминаю те времена, когда папа уезжал на гастроли, а мы сидели дома и ели рамен, потому что, хотя мама работала, с тремя детьми зарплата официантки едва обеспечивала нас крышей над головой.       Отец присылал деньги, когда мог, но ему платили гроши, и большую часть денег он тратил на образ жизни рок-звезды.       У меня есть выбор: осуществить мечту моего эгоистичного отца и стать сольным артистом на крупном лейбле или переделать историю и стать семьянином, которым он никогда не был.        - О, эй, - говорит мой брат, - у меня идея. Ты мог бы поговорить об этом с Райдером. Я знаю, это безумие.       - Мы часто ссоримся, когда речь заходит об этом.       - Знаешь, что самое лучшее в ссорах? Примирительный секс.       Я вздрагиваю.       - Я не хочу знать, чем вы с Бренной занимаетесь. Спасибо.       - Подумай, что для тебя важнее, и скажи об этом Райдеру. Может, он и захочет работать на расстоянии.       Возможно, он и захочет, но я - нет.       И думаю, у меня есть ответ.