По-другому.

Каждый любит отмечать день рождения по‑своему. Но есть и те, кто предпочитает не отмечать вообще. Шедоу являлся одним из них: ему было искренне тяжело понять, по какой причине дата его создания в лаборатории оказалась столь значимой для остальных. Поэтому любую попытку устроить в честь этого праздник или вечеринку он неизменно пресекал на корню. До поры до времени всё оставалось именно так, под контролем тёмного ежа. Постепенно новые друзья и годы, проведённые вместе с ними, сильно изменили мрачное мировоззрение. Да и сам он заметно поменялся за это время, что послужило одной из причин, по которой Шедоу всё же согласился провести праздник, хотя, если быть честным, он всё ещё считал это не самой удачной идеей. Вторая и более веская причина — розовая ежиха, имя которой с трепетом проносилось в мыслях. Энергичная и неизменно добрая. Как она смогла обратить на себя внимание такой замкнутой и мрачной персоны, как он? Изначально Шедоу, конечно, считал её местами назойливой и чересчур эмпатичной, а её одержимость Соником так вообще вызывала раздражение. Но, как уже говорилось ранее, за прошедшие годы многое успело поменяться. Особенная ежиха с огромной силой воли и таким же большим сердцем невольно влюбила в себя совершенного. Сердце замирало, когда в голове возникали все яркие и по‑настоящему приятные моменты, проведённые рядом с ней. А его день рождения стал всего лишь отличным предлогом вновь увидеться с Эми — и наконец признаться ей в своих чувствах. Задача со звёздочкой, даже для совершенной формы жизни. Набраться смелости, подобрать слова, подойти… После этого пункта можно похвалить себя и быстро исчезнуть, не позволяя смущению окрасить щёки в яркий цвет. Торжественный, во всех смыслах, день наступил. Отмечать было решено в съёмном доме, так сказать — нейтральной территории. Поскольку именинник в свой дом не пустил. Летняя погода, конечно, приятная, не слишком знойная, можно было бы и на природе отметить, но Сонику (которому по неясной причине дали возможность отвечать за это мероприятие) показалось это слишком скучным, поэтому выбрали другое место проведения праздника. Первыми в дом прибыли: сам именинник Шедоу, организатор Соник, и, на удивление мрачного ежа, Эми. По времени, она будто опоздала, ведь явилась позже этих двоих. — Привет Эймс! — Соник, балансирующий на ступеньке стремянки, встретил ежиху приветливой улыбкой. — Приветик! Я принесла гирлянды, где можно оставить? — взгляд изумрудных глаз ежихи опустился на коробку, которую она принесла с собой. — Оставь где-нибудь наверху. Стремянка освободится и развесим, — синий похлопал ладонью по металлическому изгибу переносной лестницы. — Хорошо, тогда я подготовлю посуду для праздника! — Эми направилась к лестнице на второй этаж, пока Соник и Шедоу провожали её взглядами, продолжая стоять на стремянках с растянутым, над дверью, плакатом в руках. Спустя несколько секунд после ухода Эми, синий спидстер ощутил на себе недобрый взгляд. — Соник. — по тону не удалось угадать, с каким настроением тёмный произнёс его имя. — Да-да, Шедоу, что такое? — невинно похлопав глазами, синий взглянул на совершенного. — Почему Роуз уже здесь? — казалось, проговаривая это, Шедоу скрипел зубами. Теперь можно было угадать, что он явно недоволен. — К чему вопрос? Ты против её присутствия? Ну ладно, так и передам что именинник не хочет видеть Эми Роуз на своём празднике… — едкий сарказм тянулся к ушам тёмного. — Ты не можешь спустится? — взгляд алых глаз прошёлся по стремянке, — хаос-копья любезно помогут, — очевидная угроза могла в любой момент осуществиться. — Да тише-тише! Я, между прочим, ради тебя стараюсь, — от былого сарказма и капли не осталось. С каких пор синий так боится хаос-копий? — О чём ты? — цепляясь за слова о стараниях, Шедоу вопросительно изогнул бровь. — Не делай вид, что не сохнешь по нашей доброй Эймс, — чем дальше говорил Соник, тем шире становилась улыбка, и тем хитрее блестели глаза. — Как ты к этому пришёл? — голос Шедоу казался спокойным, хотя внутри его всё сжалось. Прямолинейность синего удивляла, его осведомлённость почти пугала. Откуда ему известно? Если догадался такой как он, то вдруг и Эми всё давно ясно? Как же быть… — Смотришь на неё всегда больше обычного, никогда не пропускаешь встречи, где есть она. Я специально проверял и оказался прав, так что не отнекивайся! — перечислял Соник, убеждая тёмного, что лгать ему бесполезно. — Спорить не стану, — ёж тяжело вздохнул, понимая, что Соника не переубедить, — Всё ей растрепал или молчишь? — тон Шедоу стал более… Грустным? Редко можно заметить хоть какие-то проявления эмоций, тем более такие «уязвимые». — Нет, — улыбка синего переросла в ухмылку, — Сам скажешь, сегодня же. — Начнём с того, что указывать мне, ты больше не будешь, ибо с оторванным языком неудобно. Во-вторых, я собирался признаться ей и без посторонних советов. Сегодня. На празднике. — У тебя были прекрасные возможности сделать это гораздо раньше, но каждый раз упускал момент! Ты совершенный ёж или совершенный тормоз? — рассмеялся синий, не замечая возмущения и поджатых, от недовольства, ушей Шедоу. — Тебе-то откуда знать, когда был подходящий момент? Давно стал гуру в любовных делах? — Вчера, после романтической комедии, что я смотрел с Эми, — Соник точно собирался сказать что-то ещё, но изящный выстрел хаос-копьём в стремянку, моментально закрыл ему рот. Оглушительный звон падения металлической лестницы раздался на весь первый этаж. Глухое падение Соника, пара болезненных стонов, и Шедоу почти пожалел, что сделал это, ведь Эми в доме и может услышать… — Да мы все вместе в киношку ходили, причём и ты с нами! Видимо слишком был занят рассматриваем Эми и даже не понял, что за фильм мы смотрели. — потирая болючие места ладонью, Соник вносил ясности в сказанные раньше слова. — Точно, припоминаю, — задумался Шедоу, устремляя взгляд в сторону. В памяти всплыл образ Эми в тот вечер. Как и всегда, прекрасна… Замечая на себе пристальный взгляд Соника, тёмный ёж быстро вернул на лицо недовольство, — Ещё раз таким образом донесёшь до меня подобную информацию, буду целиться точно в голову. — Хрен с тобой, горе-Ромео, помоги лестницу переставить, Эймс ждёт. Нервы тёмного будто испытывали на прочность. На празднике оказалось гораздо больше гостей, чем предполагалось. Помимо команды Соника и приглашённых Руж с Омегой, сюда вписалось детективное агенство, зовущее себя «Хаотикс», а за ними явилась малышка Крим со своей матерью — Ваниллой. Откуда-то взялся этот белый ёж из будущего и его огненная подружка из другого измерения. Да даже компашка Вавилонских разбойников оказалась здесь… В просторном доме становилось всё теснее. Всеобщее веселье не разделял сам именинник. Возможно, не будь бы здесь ястреба Джета и его прихвостней или, если бы Вектор вёл себя по-тише, было бы приятнее. Увы, они здесь, а Вектор замолкать не собирается… — Один в стороне. Как и всегда, — сбоку раздался знакомый голос, — Не нравится вечеринка? — желая привлечь внимание тёмного и получить ответ, Эми смело протянула руку вперёд, укладывая ладонь на плечо Шедоу. — Нет, всё замечательно, просто… — совершенный повернул голову к Роуз, бросая короткий взгляд на ладонь той, — Не моё это всё. — закончил предложение тот, в глубине души мечтая продлить этот безумно приятный момент. — Понимаю. Так и знала, что будешь именно здесь, — поспешив избавится от не весёлой темы, ежиха встала рядом, оперевшись руками о перила. Изумрудные глаза любовались украшенным домом и довольными гостями. Затем внезапно столкнулись с алыми. Эми замерла, когда их с Шедоу взгляды пересеклись. Она смутилась? Или испугалась? Шедоу поджал губы, но не смел отворачиваться. Глаза Роуз внимательно смотрели на Шедоу, будто гипнотизируя, а совершенная форма жизни и не думал сопротивляться. — Эми… — спустя некоторое время утомительного молчания, совершенный подал голос. — Да, Шедоу? — очнувшись от наблюдений за тёмным, Эми неловко улыбнулась. — Я хотел сказать, что упустил много благоприятных моментов. Поэтому должен сказать это сейчас, — глубоко вдыхая, Шедоу собирался с мыслями, — Ты мне… — речь прервалась звонким голосом Соника, что созывал народ: — Ребяяяяят! Все сюда! — Соник, в порыве желания привлечь внимание, встал на стол. После праздничного ужина на столе сразу прибрались, поэтому вариант наступить в торт откладывался для другого праздника. В руках ежа красовалась прямоугольная деревянная коробка, с потёртым изображением серого ежа в рыцарских доспехах, сражающегося с драконом, яростно разинувшим пасть. — Ооо, у него настольная игра, глянь! — не дожидаясь ответа, ежиха махнула рукой, поманив за собой совершенного, и поспешила спустится вниз. Шедоу нахмурился, обращая взгляд с Соника на Эми, затем с уходящей ежихи, на довольную морду синего. Хотелось взреветь во весь голос, что Соник снова всё испортил. Шедоу спустился следом за Роуз. Игровое поле раскинулось перед игроками. Рассыпной волной расположились и фишки. — Сейчас всё объясню, — начал Соник, с умным видом хватаясь за книжку с правилами, — Каждый из нас выбирает класс. Затем, случайным образом выдаётся предрасположенность к магии, потом особое уникальное умение и так далее… Карта перед вами — несколько материков. Место, где вы окажетесь и набор ваших навыков влияет на карточку задания, которое вы должны выполнить: будь то одолеть монстра в определенной точке на карте, дойти до места или поделится своими чувствами с близким, — взгляд Соника метнулся на Шедоу, чем вызывал у него ещё больше недовольства, — Выполняя поручения, вы становитесь сильнее. Ваша сила — баллы. Набрав достаточное количество баллов, можно завершить один из раундов, выигранные очки являются бонусом к следующему, и они не теряются. Раунд можно завершить как в одиночку, так и командой, если в сумме будет достаточно баллов, но итоговый победитель у игры один, он решается последним раундом по очкам, выигранным в предыдущих. Смысл игры в правильном распределении способностей и ресурсов, с рациональным достижением баллов. — ёж почесал затылок, продолжая читать инструкцию уже про себя, — Честно говоря, очень замудрённо, и не совсем понятно. Ай пофиг! По пути разберёмся. Держите кости, их в наборе много, очерёдность хода определяем по выпавшему числу. Условно: единички самые последние, двадцатки самые первые, если выпало одинаковое число, то этим игрокам понадобится переброс между собой. На этом пока всё, начинаем? Окинув взглядом друзей, Соник ухмыльнулся тому, как Наклз пытается вникнуть в суть, а всё понявший Тейлз объясняет ему правила по новой. Эми и Крим стараются убедить Ваниллу, что игра будет весёлой, и что она справится. Сильвер уже несколько раз перебрасывает кости, ведь у него с Блейз постоянно выпадает одно и то же число. Команда Хаотикс обсуждает варианты стратегий, что им делать и как быть, что бы в конечном итоге достичь финиша вместе. Команда вавилонских разбойников стучит по спине Шторма, который по случайности (или глупости) подавился игральной костью. Руж, с удовольствием разглядывая блестящий бокал в руке, наблюдая за красной жидкостью, переливающейся внутри. Рядом с ней Омега, из когтистых лап которого всё время выпадали кости. — Все готовы? — спросил у друзей и гостей Соник, желая поднять командный дух перед игрой. —Да! — чуть ли не хором ответили все присутствующие. Кроме Шедоу… Он и бросает кость первым, ему выпадает единица. «Да я везунчик» — пронеслось в голове. Помещение наполнил забавный шум, ведь одновременно более десяти мобианцев бросили кости. Переглянувшись с Крим, Эми хихикнула этому шуму. Шедоу уловил смешок, обращая взгляд в её сторону. Как только каждая кость коснулась поверхности стола, а очерёдность игроков была установлена, в голову ударила пронзительная боль. Темнота в глазах, слабость в теле и комментарии друзей по этому поводу: — Мама, мне страшно!.. — Босс, что происходит?! — Это всё вавилонские!.. — Шедоу… Голоса становились всё тише, сознание ускользало из-под контроля. Было похоже на происки Эггмана или Вавилонские разбойники правда что-то подсыпали в еду, что бы украсть что-нибудь. Но голос Шторма, спрашивающий у Джета, что происходит, говорил об обратном. В любом случае, погрузить присутствующих в сон, у злоумышленника получилось. А затем… Свет, неоновые линии, светящиеся буквы посреди тёмной пустоты. «Ёж Шедоу. Класс: боевой маг. Предрасположенность к магии: молния. Особая черта: ! не выявлено!» Звон в ушах постепенно исчезал. Веки уже не казались такими тяжёлыми. Шедоу открыл глаза.