По-другому.

Успешно справляясь с задачей открыть глаза, ёж поднялся на ноги почти сразу. Хватаясь за голову, совершенный ещё какое-то время боролся с мигренью. Неприятные ощущения в теле медленно исчезали, оставляя ежа один на один с просторами пшеничного поля: золотистые колосья, тяжёлые от зёрен, склонялись под лёгким ветром. Опуская взгляд ниже, Шедоу увидел на себе плотную чёрную рубаху. Ворот и рукава с обыкновенными манжетами, приравнивали совершенную форму жизни к самым обычным существам. Чёрные льняные штаны держались на еже благодаря широкому поясу. Алые глаза не долго наблюдали за вьющимися штанами. Заканчивался новый образ обыкновенными кожаными сапогами. Разбираться с тем, почему это одето на нём, ёж не собирался. Не было времени. В голове крутились вопросы гораздо важнее. Где он? Как здесь оказался? Как вернуться домой и будут ли там остальные? Широко раскрывая глаза, Шедоу допустил мысль, ужасно встревожевшую его. Где может быть Эми и всё ли с ней в порядке? Поджимая уши, тёмный решил подробнее изучить окружение в поисках подсказок. Встречал его пейзаж бескрайних полей. Тут и там виднелись мельницы, размахивая лопастями, во всю приветствуя явившегося сюда гостя. Дёрнув ухом, ёж поспешил обернуться. Небольшая деревушка раскинула домики перед гостем. В глаза бросились сразу два, отличающихся от остальных, здания: белокаменная церковь с тонким шпилем, ровно по центру поселения. Ещё более выразительным строением показалась бревенчатая таверна. Со стороны Шедоу можно было разглядеть название выгравированное на вывеске "Капля рубинового". Манящая табличка покачивалась на цепях вперёд-назад, поскрипывая по вине игривого ветерка. «Насколько я далеко? Европа что ли...» — задумался тёмный, касаясь пальцами подбородка. Ёж замер, когда в поле зрения попала собственная рука, — «Это ещё что?» Небольшие узоры жёлтого цвета от кончиков пальцев поднимались выше. Засучив рукава, нахмуренному взгляду предстали растекающиеся, по очертанию вен, линии. От предплечья до пальцев украшал ежа неизвестный рисунок, напоминающий молнию, пойманную в момент опасного удара. Резкие углы, кривые ломанные. Чем дольше Шедоу смотрел на неё, тем больше казалось, что она светится. Из любопытства, он коснулся странной метки, пальцами проводя вдоль запечатанного электрического разряда. Внезапно рисунок и впрямь ярко засиял, а перед Шедоу всплыл полупрозрачный экран с синим свечением. Ёж дрогнул, всматриваясь в картинку перед собой. Не кажется ли ему? Нет, всё верно, неприкасаемая голограмма с информацией. «Какого... Я, что, сплю? Нелепая игра или, что это, чёрт возьми, такое. Голограмма? Магия?» — ёж не верил своим мыслям, стараясь придумать логическое объяснение, хотя слово «магия» взялось в голове само собой. Интерфейс, представленный перед ним, перемещался вместе с непонимающим Шедоу. Рука в одну сторону, экран за ней. В другую, всё так же. При повторном прикосновении к молнии на руке, экран пропал. Широко раскрыв глаза, ёж постоял так около минуты, обдумывая произошедшее, а затем снова ткнул пальцами на метку. Экспериментальным путём выяснилось: случайно вызвать экран не получается. Если не намереваться, то загадочное окно не высветится. Разобравшись с управлением, Шедоу приступил к чтению неясных слов и цифр, но, не смотря на это, зацепился за парочку интересных строк. Информация о классе "Боевой маг" и предрасположенность к стихии. Молния. Теперь ясно, почему именно такая метка красовалась на руке ежа. Вчитаться подробнее не вышло, ведь совершенный слух уловил топот надвигающейся толпы. Сопровождался он звоном доспехов. Из-за окраинных домиков деревни показались местные хранители порядка. Отряд представлял из себя десяток закованных в броню волков с мечами на перевес. Приближались они точно к Шедоу, ибо недобрые взгляды угрожающе блестели, любуясь чужеземцем. «Чёрт!» — пронеслось в мыслях при виде отряда, — «Стоит избежать "дружелюбного" приветствия...» — Хаос кон..! — фраза оборвалась, — Изумруд... — поняв свою оплошность и с сожалением приняв отсутствие изумруда хаоса, Шедоу решил подготовиться к сражению заранее. Первой мыслью явились в голову хаос-копья. Возведя руку над головой, тёмный приготовился ощутить поток энергии в руке и как следует показать волчьей стае. Однако, привычного оружия так и не появилось. Ёж посчитал, что эти волки и обстановка вокруг отвлекает его от концентрации. Вторая попытка не увенчалась успехом. И третья была провальной. И четвёртая... «Да что тут творится? Одежды и снаряжения вместе с изумрудом нет, а чёртовы способности отказываются работать!» — пока гневные мысли стремительно вырывались наружу через короткие ругательства, отряд приближался. Оставляя панику и ругань, Шедоу пригляделся: одного из наездников украшал шлем с красным пером и арбалет, направленный в сторону тёмного. Значит, бежать не вышло бы. Смирившись с судьбой, ёж заверил себя, что бежать и не собирался вовсе, ведь волки станут отличным источником информации. Позволив окружить себя, совершенное оружие горько усмехнулся тому, что подобная группа неудачников сумела загнать его в угол. Вперёд выступил волк, чьи доспехи сильно выделялись на фоне других. То самое красное перо, новенький арбалет, корпус и наплечники без вмятин. Явно главный. — Склони голову пред командиром отряда, служащего верой и правдой Королевству Леорикс! Чужеземец, ты обязан быть представлен королевскому двору, — больно важно и излишне гордо распинался тот. — И по какой же причине? — Шедоу уже смирился с тем, что находится на чужой земле, но, что бы оказаться в чужом времени, такое в голове укладывалось с трудом. Королевство? А волки — точно рыцари из старых сказок и легенд. — Каждый чужак, что появляется из ниоткуда, с меткой на руке, обязан быть схвачен и доставлен в королевский двор, — утвердительно повторил командир. — Я отказываюсь, — Шедоу сложил руки на груди, выставляя напоказ всё своё недовольство. Щелчок заряда и прицел арбалета, в руках командира, направился в сторону тёмного. — Никто не желает идти сразу... — буркнул командир, — Иди к королю по своей воле, иначе мы легко сломаем тебе ноги и отведём силой, — волк злобно сузил глаза, ожидая ответа от чужеземца с меткой. — Отказываюсь, — повторил ёж, вновь засекая совершенным слухом дребезжащий звук, до предела натянутой, тетивы арбалета. Болт неотвратимо, стремительно летел в лицо ежа, рассекая воздух едва слышным свистом. Выжидая момента, когда удастся и себя спасти, и стаю волков ошарашить, Шедоу резко выбросил руку, зажимая болт меж пальцев в каких-то сантиметрах от лица. С такой лёгкостью и спокойствием поймать летящий снаряд было под силу только совершенной форме жизни. «Повезло, что мои физические способности остались на том же уровне.» — победоносно ухмыльнулся ёж, размышляя о своей силе — «Хотя, колец-ингибиторов нет, по идее я должен быть ещё сильнее обычного. Имеем, что имеем.» — Шедоу разглядывал болт в ладони, неторопливо перебирая его пальцами, — «Не известно, насколько я ограничен. Может и регенерация не сработает. Впредь нужно быть осторожнее. Любое оружие может оказаться смертельным для меня.» — ёж окинул взглядом волчью стаю, не скрывая насмешливой полуулыбки. Те замерли, в недоумении разглядывая совершенного в ответ. Никто не ждал такой наглости от чужака и подобных опасных трюков. Возмущённый до глубины души, командир отряда ухватился за рукоять меча. Вынимая оружие из ножен, с яростным рёвом волк кинулся на ежа. Обнажённый клинок угрожающе сверкал, так же, как налитые яростью янтарные волчьи глаза. Шедоу, готовый к выпаду, замахнулся. Ничего не стоило вернуть болт отправителю, метнуть и дело с концом. В момент броска, ёж ощутил нарастающее покалывание на кончиках пальцев. Тысячи крошечных иголок вонзались в кожу, волной пробираясь вверх. В руках вдруг возникла непривычная тяжесть, а следом — необузданная энергия, не похожая на то, чем Шедоу обладал раньше. Хотя, нечто знакомое определённо было. Тёмный решил не зацикливаться на этом, особенно в момент броска. Болт сорвался с руки, на большой скорости устремляясь к нападающему. Перед самым столкновением, между остриём снаряда и бронёй волка, проскочила едва заметная искра. Или же, молния? Тонкая паутинка ярко сверкнула, напоминая работу шокера. Болт вонзился в нагрудник, по телу командира пробежала волна электрических разрядов. На мгновение тот замер, глаза его расширились, содрогающееся тело билось в коротких конвульсиях. Пара секунд и ноги крепкого волка подкосились. Тело без сознания рухнуло на землю. Звякнули доспехи. Небольшое облачко пыли взмыло в воздух. Отряд волков пребывал в оцепенении. Им попросту не верилось своим глазам. Отходя от состояния полного обездвиживания, волки начали переглядываться между собой, проверяя реальность происходящего и убеждаясь, что каждый видел произошедшее. Шедоу опустил руку, задумчиво разглядывая светящуюся метку — яркий свет, отчётливая пульсация, новые ощущения. Пользуясь моментом всеобщего шока, ёж потянулся к упавшему перед ним командиру. Шедоу рванул застёжку латной перчатки, торопливо надевая себе на руку. Закончив с перчаткой, тёмный потянулся к мечу. Помотав головой, один стражник заметил сомнительную деятельность ежа и ткнул локтем в бок второго, рядом стоящего соратника. Безмолвно понимая друг друга, оба поспешили к ежу, занося оружие для внезапной атаки. Не успевая выпрямился для более удобного продолжения поединка, Шедоу, сидя на коленях, попытался заблокировать удар, заведя руку с мечом за спину. Раздался лязг металла, один клинок нанёс удар по стальной гарде меча Шедоу, что спасло от ранений. Второй удар оказался менее удачным. Чётко по лезвию. Под таким углом и в таких обстоятельствах невозможно полностью заблокировать удар. От одежды на спине с треском ткани отслоился кусочек, а на плече проявилась не глубокая, но ощутимая рана. Лицо ежа скривилось от неприятных ощущений. «Больнее обычного... Так и думал, регенерация отсутствует. Против толпы безрассудно идти одному, к тому же трюк с болтом арбалета я вряд-ли смогу повторить.» — стоило только подумать об этом, как знакомое покалывание и чувство мощи в руках поселили в голове ежа надежду. Меч заискрился. Такое нельзя было не заметить, поэтому двое волков позади отступили на шаг, с опаской глядя на искрящийся меч. Совершенный медленно поднялся на ноги, сжимая рукоять обеими руками и замахнулся. Ответный удар не заставил себя долго ждать. Однако, не всё давалось герою так легко. Внезапная, оглушительная усталость обрушилась на Шедоу. Мышцы забились сами по себе, дыхание сбилось, а искры молний на лезвии меча мгновенно угасли. Остался лишь тусклый отблеск стали. «Не сейчас... Только не сейчас!» — пронеслось в голове. Мысли сбились в кучу, возникло много вопросов. Не теряя времени, ёж ринулся бежать прочь. Поля, бескрайние поля, кто бы мог подумать, что совсем рядом окажется спасительный лес. Темнеющий на горизонте, устрашающий своей неизвестностью, таящий множество секретов. За спиной совершенного раздавались крики. Погоня началась. Шедоу мчался через пшеничное поле. Колосья безжалостно хлестали ежа по бокам за то, что нарушил их покой, путались под ногами. Край — склон оврага — идеальный для скольжения склон. Земля осыпалась под ногами, но удерживая равновесие, Шедоу удалось без падений добраться до опушки леса. Не было времени любоваться красотами вблизи. Нужно извлекать выгоду и помощь от окружения. Несколько крупных камней бросились в глаза почти сразу. С трудом взбираясь на один, затем на другой, и третий, Шедоу поднимался выше. В досягаемости оказались хвойные ветви деревьев, больно колющие даже сквозь одежду. Хватаясь за первую попавшуюся толстую ветку, совершенный двинулся дальше по верху, балансируя на различных ветвях. Некоторые деревья раскачивались под его весом, другие же были слишком большими и величественными, потому трещали только ветки, по которым ступал тёмный. Новая ветвь — звонкий треск. Шедоу сжал меч покрепче и опустил взгляд на бурную реку, в которую ему суждено было рухнуть. Течение холодной воды прижимало ко дну, острыми камнями царапая тело. Удар, ощутимая боль в спине, затем резкий разворот и новое течение подхватывает ежа, с силой пронося всё дальше. Конечно Шедоу рисковал, не выпуская оружие из рук, ведь одно неверное движение и он пронзит сам себя. Когда тёмному удалось вынырнуть на поверхность, первым делом он принялся жадно глотать воздух, стараясь наполнить лёгкие как можно скорее. Не успел опомниться, как перед глазами, словно из ниоткуда, возник низкий деревянный мост. Кто вообще делает мосты так низко? Удар — пронзительная боль в носу и брызги крови, застилающие глаза. Течение неумолимо тащило ослабевшее тело. Вся сила сконцентрировалась в руке с рукоятью. Второе дыхание открылось сразу, как тёмный услышал подозрительный шум впереди. «Водопад? Этого ещё не хватало!» — подумал он, хмуря брови. Умирать так быстро совершенный не собирался, поэтому быстро сочинил восхитительный план. В мелководье, ослабевшее течение перед краем — благоприятные условия для спасения. Воткнув лезвие в дно реки, Шедоу собрал последние силы, вдавливая остриё глубже, лишь бы зацепиться. Успешно совершая задуманное, он остановился. Однако, мощная стихия — вода — не позволяла сдвинуться с места. И снова судьба-злодейка не позволила ежу перевести дух. Меч сорвало новым потоком и в следующий миг тёмного вместе с ним унесло за край... Рукоять держалась в руке мёртвой хваткой, чувство невесомости охватило тело. Падение закончилось резким ударом о воду. Совершенный успел сгруппироваться. Высота оказалась не экстремальной, а глубина внизу достаточной, что бы пережить прыжок без серьёзных травм. Ледяные объятия захлестнули тёмного, толща воды приняла измученное тело, приглашая на самое дно. Температура воды не являлась проблемой для ныряющего Шедоу. Дно — вот, что привлекало. Выглядело оно странно. Чем ближе тёмный подплывал, тем отчётливее видел. Мягкий песок, редкие водоросли мягко прогибались под ногами. Десятки костей ужасающей картиной украшали озёрное дно. Множество скелетов. Одежда на костях в идеальном состоянии, кристально чистая вода, и ни малейшего объяснения увиденному. Шедоу оттолкнулся от дна и рванул наверх. Вновь оказавшись над водой, он принялся хватать ртом воздух, параллельно осматриваясь. Густой туман скрывал очертания берегов за стеной плотной ваты. Неестественный туман, как и неизведанный лес, пугал таинственностью. Наугад проплывая к суше, ёж пригляделся. Силуэт. Загадочная фигура, до боли знакомая. Очертания игл, синий оттенок, виднеющийся сквозь туман, одежда, как у совершенного, только другого цвета. «Не верю, что думаю так, но... Как же я рад видеть этого идиота.» — с облегчением подумал Шедоу, скорее добираясь до берега. Но чем ближе подплывал ёж, тем сильнее нарастало беспокойство. Что-то было не так. Перед ним действительно Соник — сомнений нет, но выглядел он пугающе. Глаза нельзя было не заметить. Отсутствие зрачков — лишь белок с выделяющимися ярко-красными капиллярами. В руках у синего героя красовался странной наружности клинок. Рукоять... Была живой? Собой она представляла тёмные лозы, что обвивали руку ежа, а кончиками своими впивались в кожу, входя в самые вены. Соник, будто заметил Шедоу, но ничего не сказав, двинулся вперёд, так просто ступая в воду. «С ним явно что-то не так!»