По-другому.

Глубокая тёмная ночь оказалась, на удивление, очень умиротворяющей. Дивное звёздное небо этого мира сильно отличалось от земного, не только расположением звёзд, спутников, а то и планет, что можно было наблюдать не вооруженным взглядом. Небо казалось иллюстрацией к сказке, дполняемой несколькими кометами. Яркие хвосты тянулись за ядрами, очерчивая в ночном небе сияющие дуги. — Живописные виды, согласись? — треск дров, из пылающего костра, наконец-то был разбавлен речью Соника, что в последнее время не так болтлив как обычно. Признаться честно, это несколько сбивало Шедоу с толку, но жаловаться на это он точно не будет. — Да, соглашусь, небо и вправду очень красивое, — от долгого молчания голос тёмного слегка охрип, — Но мы ведь не звёздами любоваться пришли? Сколько ещё осталось идти? — Не могу сказать уверенно, так как и точного местоположения цели у нас нет. Знаем только лишь окрестности, где искать, и то, может он сбежал из места, где его видели в последний раз. А ты, что, куда-то торопишься? — Соник полностью расслабился на мягкой траве и в позе созерцателя вальяжно продолжил смотреть наверх. Казалось, посмотришь на него и, действительно, торопиться совершенно некуда. Если сам Соник бездельничает у костра, то спутнику спешить точно не стоит. — Да, тороплюсь, — прогоняя все мысли об отдыхе, затягивающие его в царство лени, Шедоу сложил руки на груди, — Я хочу побыстрее со всем этим закончить и вернуться домой с остальными, тебе, что, совсем нет до этого дела? — вопрос звучал слишком обыденным, будто совершенный и не был удивлен не серьёзности Соника. — Конечно, я тоже этого хочу! Но до твоего прихода моей основной целью было просто здесь выжить, — звонко оправдывался Соник. — И как я вижу, ты с этим справился, поэтому пора браться за более глобальную цель — поиск остальных, — утвердительным тоном проговорил тёмный ёж, обозначив вслух общую цель. — И сам это понимаю! — бодро отозвался синий, принимая менее расслабленную позу, — Готов пообещать, что направимся в столицу сразу как получим деньги. Они нам не помешают. А то этого,— Соник подкинул в воздух мешочек с монетами. Приземлившись в ладонь, содержимое звякнуло в ответ владельцу, — явно маловато. А ещё нужны припасы, и вооружение. — Что насчёт самого перемещения? Тоже на своих двоих? — уточнил тёмный, в подозрении сощурившись. На этот вопрос Соник ответил своей фирменной ухмылкой, чем доверия совершенно не вызывал. — Не беспокойся, с этим я сам разберусь, — заверил друга ёж, — А сейчас давай ложиться! Засиделись тут... Эх, завтра тяжёлый день, — поднимая руки вверх, Соник от всей души потянулся. Заразительный зевок заставил Шедоу поддаться словам и последовать примеру Соника. Пора было укладываться. Костёр тушить не стали. Оба ежа улеглись спать под открытым ночным небом. Казалось, что у деревьев есть глаза, у кустов уши, а почва под телом дышит. Проще говоря — спать здесь было сомнительно. Однако, усталость, непривычная для организма, взяла верх и Шедоу заснул. Интересно, быстро ли уснул Соник? Или может, он тоже напряжён. Утро началось для Шедоу довольно странно: непрерывный поток ветра слишком сильно щекотал нос, будто намеренно пытался пробудить его. Перевернувшись на другой бок ситуация не изменилась — ветер по-прежнему дул прямо в лицо. Сложив два и два, до него дошло, кто же мог так баловаться своими способностями. — Ещё раз своим ветерком меня разбудишь, я тебя урою. Что то срочное — говори, — поджимая от недовольства уши, бурчал Шедоу. Но в ответ тишина, подумав, что его мысль поняли, совершенный хотел было продолжить спать, но эти воздушные игры перед его лицом не останавливались. Терпение лопнуло, и он вскочил, протирая сонные, от недосыпа, глаза. — Ну всё, я же тебе... А, ясно, — ярость как ветром сдуло. Прекраснейшая картина: откуда-то из кустов лезли рыжеватые, толстые конечности, напоминающие щупальца. Издавали они мерзкие хлюпающие звуки, да и на вид очень склизкие. Щупальца плотно затягивались вокруг шеи Соника — не вздохнуть не выдохнуть, поэтому и на помощь не получилось позвать, пришлось магией немного растормошить совершенного, благо дальности хватило. Вероятно, синего застали врасплох во сне. И даже сейчас, пока его душат, он весело помахал рукой проснувшемуся другу и, с неловкой улыбкой, пальцем указал на неприятную проблемку, что сильнее сжимала шею Соника. Шедоу не медлил, схватив меч, что лежал рядом с ним на такой случай. Замахиваясь оружием, совершенный вдарил по конечности со всей силы, недоумевая, что же это за странное щупальце. Меч застрял. Щупальце оказалось плотным и волокнистым. Напоминало то ли мышцы, то ли растение. А может и то и другое сразу. — Соник, я сейчас, подожди немного, — бегло сказал Шедоу, будто успокаивая Соника. Конечно, никаких проблем, всего лишь удушение. Синий показал большой палец вверх, как и всегда, имея ввиду, что "всё окей", но фиолетовая, от недостатка кислорода, морда намекала, что немножечко поторопиться было бы славно. Вырывая застрявший меч из щупальца, ёж начал действовать. Забежав в кусты, откуда неизвестные конечности и произрастали, Шедоу чуть было тоже не попался из-за внезапной атаки. Однако пронесло: согнувшись в коленях, он проскользил по траве и оказался по ту сторону кустарника. — Это, что ещё за хрен?! — увиденное существо оказалось... Необычным. Приглядевшись, Шедоу заметил, что носителем гада являлся местный житель деревни — ярко рыжий лис, которому не повезло наткнуться на ещё одного паразита. Из лисьих глаз, ушей и рта вырывались наружу мерзкие, истекающие слизью щупальца, которые дёргались в разные стороны и хаотично тянулись то вперёд, то назад, отыскивая новую жертву, за которую можно было бы схватиться и удушить. С первого удара стало ясно — щупальца рубить бесполезно. Не стоило даже пытаться. То ли дело — носитель, основное тело, новая цель яростных ударов меча. Покрепче сжимая рукоять меча, тёмный ёж сделал выпад вперёд, в попытке приблизиться к слабому месту. Сразу две конечности метнулись в его сторону, целясь под ноги. Шедоу стиснул зубы, совершая прыжок над щупальцами. Устремившись вперёд, тёмный заприметил щупальце потолще и попытался встать на волокнистую поверхность ногами. Резкие движения, обстоятельства, отсутствие привычных способностей — всё не позволяло сосредоточиться. Взобравшись на щупальце, он вновь совершил прыжок, направляя остриё меча в самое сердце паразита, в центр — в невинную жертву. Однако и этому не суждено было сбыться. Склизкие конечности хлестали по телу, несколько одновременно, и каждая била так, словно была одна, вкладывая всю силу, что была в самом паразите и силу, отнятую у рыжего лиса. Прошипев от боли, Шедоу не сумел контратаковать и пролетел несколько метров назад, приземляясь рядом с Соником. Тот в свою очередь обзавёлся новым цветом лица. Теперь и персиковая мордашка заливалась синим оттенком, намекая Шедоу, что его друг рискует умереть от удушения раньше, чем от перелома костей шеи. Как же тёмного ежа раздражало всё это: эти щупальца, каждое из которых реагирует как отдельный организм, но при этом слаженно работает в команде и даёт отпор. Потеря способностей, с которой смириться было ужасно тяжело, а этот мир одарил его будто урезанной версией былой силы — электричество, которым особо и не поколдуешь. Невольно он сравнил себя с тем самым пушистым пледом в зимнюю пору, который мелко, но неприятно бьёт током. Для самого себя совершенный был именно этим "мелким и неприятным"... Если бы не эта игра, если бы не празднование дня рождения, всё обошлось бы. Они бы не попали в чужой мир с опасными тварями, не потеряли бы свои способности. Шедоу бы не пришлось сотрудничать с таким болваном как Соник. Ему бы не пришлось каждый раз вытаскивать его из передряг и переживать. Не сумев до конца признать, что он действительно волнуется за синего, ёж переключил свой ноющий поток мыслей с одного на другое. Резко поднимая голову вверх, он решил проверить, как поживает Соник. Тяжело сразу сказать, жив ли он или вот-вот оставит совершенного одного. А ведь если бы не он, Шедоу бы сумел сказать всё, что хотел в тот вечер... Когда он ещё сможет увидеть эти розовые иголки? Руки затряслись, будто от холода. В голову ударил жар, казалось, что из носа вот-вот хлынет кровь. Однако вместо крови, жар распространялся по всему телу. Разливаясь по венам, растекаясь по мышцам, злоба дала ежу второй шанс. Стоило бы придумать план и поспешить с исполнением, но второе дыхание открылось лишь для импульса. Глупое решение — сломя голову бежать на врага. Очередной взмах мечом, решающий прыжок и... Щупальца, будто издеваясь, не бьют в ответ. Носитель открыт, ёж вот-вот его прорубит. Слабый луч надежды пробивался сквозь тьму. Или тёмный бредил, или из-за стволов деревьев действительно просачивались первые лучи восходящего солнца. Допуская столь короткую мысль, Шедоу поплатился свободой. На руках образовалась крепкая хватка щупалец. Меч выпал из рук, глухо приземлившись на пыльную землю. — Аргх, чтоб тебя!.. — разочарованно воскликнул Шедоу, ощущая себя до ужаса беспомощным. Взмахивая ногами, он попытался упереться ступнями в щупальце, однако и их поспешили схватить. Теперь совершенный находился в крепкой унизительной хватке. Хорошо, что Соник без сознания и не видит этого всего. Иначе после победы над чудовищем было бы не остановить поток колких шуточек и фраз. Наверное, Шедоу бы позволил монстру убить Соника, что бы избавиться от свидетеля... Конечно это всё были просто глупые мысли из-за паники и растраченных нервов. Электрический разряд стал экстренным решением, пойманного в ловушку, ежа. Латная перчатка прекрасно передавала электричество. Множество колких ощущений распространились по телу соперника, а затем удар, удар электричества! Щупальца заискрились, мгновенно расслабляя хватку, волна энергии, проходящая по ним, разрывала и сжигала создание изнутри. Неестественно изгибаясь, бьясь о землю, мерзкие отростки страдали от первой удавшейся атаки Шедоу. Неистово содрогался и сам носитель. От изгибов и резких движений конечностей был слышен хруст костей лиса. Шоковое состояние заставляло монстра ломать себя. Не обошлось без проблем и для самого Шедоу. Волна электричества накрыла не только врага, но и тёмного ежа. От своей силы ёж сейчас страдал не меньше противника. Болезненный рёв совершенного сменился хриплым стоном. Глаза слезились от боли, а освободившаяся рука вцепилась в данную перчатку, под которой сейчас заживо сгорала вторая рука. Запах сожжённого меха ударил в нос. От руки отвлекло падение на землю. Щупальца наконец отпустили. Тяжело выдыхая, ёж сжал плечи, широко раскрывая глаза и устремляя взгляд в небо. Болезненные ощущения не собирались исчезать. Наоборот, с каждой секундой становилось всё хуже. Поднимая голову, совершенный взглянул в сторону Соника. Коснулся ли его разряд, или он освободился раньше? Тёмный вскочил на ноги, чуть ли не падая, он подбежал к поднявшемуся Сонику. Синий выглядел так, будто только что проснулся от сладкого сна, где видел самые аппетитные хот-доги. Именно такое блаженно-придурковатое выражение лица на нём было. Ну, как считал Шедоу. Конечно, если бы Соник посмотрел так на какую-нибудь особу женского пола, то она мгновенно бы растаяла и её словарный запас сузился бы только до одного слова "красота". — Дальше я сам, — похлопав друга по плечу, Соник улыбнулся ему и выдал слишком многообещающую фразу. Переведя взгляд на пришедшего в себя врага, спидстер нахмурился и размял кулаки. — Ч-чего!? Он, только что, чуть не убил тебя! Ты ничего не смог сделать, что бы не сдохнуть! — Шедоу выкрикивал слово за словом то ли от боли, то ли от злости на синего. Соник, в свою очередь, лишь дерзко улыбнулся, забавляясь таким тоном Шедоу. Всё же волнуется он смешно. Ступая вперёд, навстречу опасности, синий ёж исподлобья оценил врага взглядом. Поднимая руку, он щёлкнул пальцами и слева от него мелькнула огненная вспышка, будто кто-то щёлкнул зажигалкой над облаком газа. Чёрный обугленный листок парил над землёй. Буквы на нём напоминали не до конца потухшие дрова, слышался тихий треск, как от костра. От самой бумаги струился серый дым, тонкой извилистой чертой поднимаясь в небо. Подступая ближе, тёмный ёж успел прочесть несколько строк. Из них он выделил для себя лишь две важные части: то, что это контракт с каким-то непонятным "демоном пламени" или вроде того, и то, что Соник должен использовать огонь в бою, точнее не совсем так, формулировка "Обязан сжечь всё и вся на своём пути" всё-таки может трактоваться по разному. Больше прочитать не удалось, ведь послышался второй щелчок и контракт исчез так же, как и появился, только теперь обратился горсткой пепла. Внезапный поток ветра не дал упасть на землю, закружив пепел вокруг Соника. Яростный поток ударил и в морду Шедоу, толкая назад, подальше от предстоящего боя. — Долго ты ещё выпендриваться будешь? Мы уже поняли, что ты фокусник... — отступая назад, Шедоу закрыл глаза от неприятного ветра, — Займись делом. Не успел тёмный среагировать, как Соник снова оказался в хватке щупалец. — Ты серьёзно? Убиться решил!? — Шедоу снова поспешил на помощь, не смотря на то, что сам был в непригодном для очередной схватки состоянии. Огромное пламя взвилось над щупальцами, обретший силу Соник не знал пощады. Иглы загорелись, из синего плавно переходя в ярко красное пламя. Глаза обрели оттенки алого, а под ними будто провели углём и оставили чёрные полосы. Шедоу в обычное время обозвал бы это боевым раскрасом или девичьим макияжем, но в данный момент было не до шуток. Такое преображение друга заставило его резко отпрыгнуть назад. Не хотелось, что бы к обожённой руке прибавилось всё тело. Внимание переключилось на совершенно иной звук. Взгляд пылающего огнём Соника переместился на существо. Вот, что издавало отчаянный рёв. Казалось, что оно зовёт сородичей, используя повреждённые голосовые связки рыжего лиса. Видеть искажённое, застывшее в гримасе ужаса, лицо жертвы было не просто. Ко всему ужасу прибавилась новая мерзость: затрещали кости, задёргались израненные конечности. Кисти рук разрывало что-то изнутри. Несколько щупалец вырвались наружу, пробивая путь сквозь кожу. Так же произошло и со стопами. Обретший новые конечности, паразит попытался дать отпор. Сонику была дарована свобода, а монстру попытка сбежать. Но ёж не позволил ему этого сделать. Паладин прикасался горящими ладонями к кустам и деревьям, а ветром разгонял огонь, пожирая лес. Огонь съедал всё и распространялся быстрее, чем бежал противник. Улыбка пылающего становилась всё шире, когда снова и снова раздавались болезненные стоны, а щупальца, одно за другим, "отмирали" и без сил падали на землю, сильно замедляя ход очередного паразита. Жаркая вакханалия завершилась резко. Соник перестал гореть и даже начал шумно кашлять из-за дыма вокруг. Иглы потухли, следы угля под глазами растворялись. Взгляд блуждал по окружению. Пока огонь по периметру совсем не потух, синий должен был успеть набрать побольше энергии. — Шедоу... Огню...нужна пища! — сказал он, обращая свой безумный, голодный взгляд в сторону напарника и очень недобро протягивая свою руку, откуда ещё виднелись отголоски былого пожара в виде искр. В голову ударила строчка контракта, последнее, что успел прочесть Шедоу: "пища для огня — жизненная сила". Тёмный ёж выдохнул через рот. Грудная клетка содрогнулась, уши сами собой опустились. Опасно ли это? Больно ли? Рискованно? С каждым новым шагом Соника к нему, Шедоу пятился назад. Сначала медленно, а затем и вовсе побежал прочь. Быть сожжённым, да ещё и Соником, ему не хотелось. Этот мир удивлял его всё больше. Чужое солнце слепило глаза. Чужая дорога вела прочь от друга. Чужая одежда сковывала движения. Даже собственное тело казалось чужим... Мерзкое чувство подавленности охватывало голову, запечатывая мысли о спасении. Ноющая боль по всему телу, отсутствие регенерации, невольные слёзы из-за этой боли. Всё вокруг велело Шедоу казаться слабым. Даже Соник имел преимущество в бою, хотя сначала показалось, что он умрёт первым. Облокотившись о ствол дерева, Шедоу боролся с желанием выкрикнуть какое-нибудь ёмкое ругательство, которое полностью бы описывало всю ситуацию от и до. Но какое слово вместит в себя всю боль и горечь? Чувство бесполезности и ощущение слабости. Неспособность адаптироваться к новому миру и страх остаться здесь навсегда. Тяжесть отчаяния давила на сжатые плечи, из-за чего ёж опускался на землю всё быстрее и быстрее. Усаживаясь под деревом, взгляд всё больше размазывал картинку. Голова становилась тяжелее. Боль из руки никуда не девалась, зато помогала заглушить душевные страдания. Интересно, что сказала бы Эми, увидев Шедоу в таком состоянии? — Мрх... — нахмурился ёж, тут же поднявшись. О нет, он бы не позволил кому-то увидеть себя таким. Особенно Роуз. Она должна знать, что может на него положиться в любом деле. Кто ёж вообще такой? Совершенная форма жизни. Совершенная, а значит в его силах привыкнуть к этому миру и полностью прижиться к новым способностям. Тем более, что продлиться это не долго. В конце концов выход есть. Наверное... — Чёртов трус, — прошипел Шедоу, позорно поджимая короткий хвост, которому тоже досталось электрическим разрядом. Каждый новый шаг наполнял решимостью. Он должен немедленно вернуться и помочь Сонику, попутно приведя его в здравый рассудок, снова. Ускоряясь до предела, совершенный мчался вперёд, будто перестал чувствовать боль. Будто регенерация снова с ним и все раны затянулись, а ожоги исчезли. И не в таких передрягах выживали! Рывком затормозив на поляне, где он видел Соника в последний раз, ёж чуть не потерял равновесие от резкого торможения. — Соник! — позвал его тёмный. Догорающие деревья намекали на то, что битва кончилась. Обугленная поляна оставляла желать лучшего. Пострадал ли Соник от этого огня? Ориентируясь по звукам, Шедоу шагал вперёд. Странный хруст манил к себе. Неужели снова кости... Затаившись в уцелевших кустах, Шедоу допустил мысль, которую бы не хотел допускать. Вдруг монстру удалось победить и сейчас он пожирает синего? Зажмурившись, совершенный поднял голову. Снова хруст. Уши дрогнули. Открывая сначала один глаз, он увидел впереди синюю спину. Затем и чудовище. Убитое. Сожжённое. Хрустели щупальца, волокна которых Соник отрывал и складывал в мешок, насвистывая старую знакомую мелодию. Дёрнув ухом, он обернулся. — О, Шедоу! Ты как раз вовремя. Помоги собрать, а, — улыбнулся синий, будто только что не предлагал другу принести себя в жертву... Тяжёлые ноги несли вперёд. Четыре мешка с поджаренными щупальцами свисали с плеч двух ежей. — Хех, эй, что-то тихо, — сказал Соник, медленно склоняя тему разговора в нужное ему русло, — Извини, что всё так вышло. Ты кажется испугался... — Это был не испуг, — коротко отрезал Шедоу, перебивая синего. — Да да, конечно не испуг! — посмеялся синий, — Так вот, к чему это я... Кхм, если бы я не выполнил контракт, было бы хуже, поэтому необходимо было следовать условиям. Контракты с демоном, туда-сюда, сила, мощь, но взамен чья-нибудь жизненная сила, хехе... Но, смотри, ты остался жив! И не пострадал! — Соник обвёл потрёпанное тело Шедоу взглядом, — Ну, почти... — Гррх, замолчи, — рявкнул в ответ тёмный, крепче сжимая мешки и тут же морщась от боли в руке, — Что за монстр такой был... — Оо, это гриб! Неловкая пауза. — Чего нахрен? — Говорят, какой-то чудик ставил на нём эксперименты. Произошла трагедия, раз, и существо вышло из под контроля. Магия, или алхимия, чёрт знает, чем промышлял учёный. В общем, его детище теперь не представляет угрозы, — объяснял Соник, успевший наслушаться историй в таверне. — Что случилось с тем лисом? — вспомнил тёмный ёж, — Его можно было спасти? — в ответ на эти вопросы Соник промолчал. Тишина, на самом деле, прекрасно дала понять, что случилось, — Ясно, — хрипло проговорил Шедоу, специально подавляя голос, — Ты не виноват... — не успел договорить он, как его тут же перебили: — Виноват, Шедоу. Виноват, — утвердительно произнёс синий, пустым взглядом глядя под ноги, — Но знаешь. Мне всё равно. Это... Как обычное дело. Я привык, если можно так выразиться, — неловкая улыбка невольно возникла на его лице. — Не вижу причин для такой радости, — тут же стал серьёзнее совершенный, отвернувшись в сторону. — А вот сейчас расскажу историю и посмеёмся! — пообещал Соник и прокашлялся, прочищая горло, — Кхе-кхе. Когда я только попал сюда, встретился мне стражник. Думаю, ты знаешь о ком я. Они ловят ребят с метками, — Соник указал на свою метку на руке, — Так вот! Ближе к делу. Он мне начал что-то бубнить про короля, а я шутил. Блин, такие шутки хорошие были! Забыл... Начать бы мне записывать мои гениальные высказывания, — гордо поднимая голову, Соник широко улыбнулся, — Ну, и потом мы с ним в догонялки поиграли немного. Воооон в той стороне, — Соник указал куда-то вдаль, — Есть обрыв. Мы с ним аж до туда дошли. А потом я что-то юмор не рассчитал и поставил ему подножку... Я думал он не поведётся, честно! — оправдывался Соник. — Постой, постой, — Шедоу остановил длинный монолог Соника, — То есть, ты хочешь сказать, что в первый же день угробил местного гвардейца тем, что подставил ему подножку, а он упал... С обрыва? — вопросительно выгибая бровь, Шедоу пробурчал: — Вдобавок ко всему, ты считаешь эту историю забавной? — Пх.. Пхахах! — несдерживался Соник, да и очередное выражение морды Шедоу добавляло смеха, — А разве нет!? Не смешно? Эх, ладно. Вот тебе история смешнее. Расскажу кратко, потому что я вспомнил ещё анекдот! Короче: после этого за мной стали охотиться ещё сильнее. Чуть ли не на каждом шагу пытались поймать. Сначала я от них бегал и прятался, и подножек больше не ставил. А потом... Наш дружок Марио за хорошую обещанную сумму велел им оставить меня в покое. — Марио? Он что, глава здесь? — уже который раз удивлялся и недоумевал Шедоу. Соник же продолжал улыбаться. — Эхх... Вот теперь ты знаешь, как я влип в долги. Выполняю заказы, а денежки мне почти не платят, потому что отрабатываю. — Всё ещё удивляюсь как ты выжил в этом мире... — Шедоу прижал ладонь к ноющему лбу и зажмурился, держась одной рукой за два мешка, — Нет здесь лазарета или какого-нибудь заклинания от боли? Или твоя подружка тем зельем поделится? — Таверна, выпивка, девчонки! — Соник ухватил Шедоу под руку и устремился вперёд, навстречу приключениям. — Придурок, больно мне!.. — завопил в ответ совершенный, скалясь в ответ на лучезарную улыбку, которой сегодня Соник и будет привлекать девушек...