the stars hurl all their fundaments

Крепкий меч в огне закаляется

      Было холодно и становилось холоднее. На деревьях начал пугающе скапливаться иней.       Когда прибыли Бент и Тала, Бент была закутана и в свой плащ, и в плащ своего мастера, и дрожала.       Оби-Ван подозревал, что они обе и Брук, и Дуку не должны были находиться здесь, для джедаев все еще было рискованно вмешиваться напрямую.       Тала обняла Квай-Гона, а Бент сжала в объятьях Оби-Вана. - Ты разыскиваемый преступник, - обвиняюще сказала она. - Это закаляет характер, - сказал Оби-Ван.       Бент улыбнулась. - И как там на этом фронте? – спросил Квай-Гон.       Тала покачала головой. - Вас все еще разыскивают, но никто не требует награды – либо они знают вас, либо знают Джанго Фетта, и могут понять, что здесь что-то нечисто. Думаю, обычные люди начинают что-то подозревать, но Сенат не колеблется. Сенатор Органа публично выступил с жалобой.       Оби-Ван нахмурился. - Это может быть очень опасно для него. - У меня такое чувство, что ему все равно, - сказала Тала. – Или его, как минимум, больше заботит узнать правду, чем собственная безопасность. - Ну и друзья у тебя, - сказала Бент, качая головой и с усталой нежностью глядя на Оби-Вана. Оби-Ван не понял, стоит ли на это обижаться.       Мастера собрались в стороне, на время предоставив падаванов самим себе. Оби-Ван, Брук, Бент и Вентресс – самая странная группа из всех, что когда-либо видел Оби-Ван. Они немного понаблюдали за своими мастерами, которые были мрачными и серьезными как никогда. - Что-то быстро приближается, - содрогнувшись, сказал Брук. – Я чувствую это в Силе. Как вспышка Тьмы, которая становится все сильнее. - Это ситх, - сказал Оби-Ван. – Все случится очень скоро.       Бент посмотрела на него, широко открыв глаза. - Все будет хорошо, - сказала она. – Не так ли, Оби-Ван?       Оби-Ван в первый раз за долгое время не знал точно. Он слегка поколебался. - Да, - сказал он. – Так и будет.       Раздался свист, и Оби-Ван немедленно резко повернул голову в сторону звука. Это был тот самый свист, каким Коди обычно привлекал внимание непослушных братьев, но, разумеется, на этот раз это был Джанго.       Джанго помахал ему рукой. - Иди сюда, verd'ika – позвал он.       Оби-Ван пожал плечами. - Долг зовет, - сказал он. - Ага, давай, - сказал Брук и слегка стукнул его по плечу. – Уходи. Мы все равно хотели тебя обсудить. Дружба Вентресс и Чана – теперь было о чем беспокоиться. Оби-Ван ушел.       Джанго широко улыбался, что не было хорошим знаком. - Нашел кое-что для тебя, - сказал он. – Если ты захочешь. - Это совсем не зловеще, - сказал Оби-Ван.       Джанго плюхнул что-то тяжелое на ближайшую груду ящиков. Это была мандалорская броня. Оби-Ван вопросительно поднял бровь. - Тебе нужно что-то для защиты, - сказал Джанго. – Не знаю почему вы, джедаи, не носите броню – для группы воинов вы принимаете по-настоящему тупые решения.       Оби-Ван улыбнулся. Он перебрал части beskar’gam. Шлем, наплечники, sen’tra… полный набор. Он на мгновение задержался на наручах, но затем отложил их. - Спасибо, - сказал он. – Правда. Но… - Но нет, спасибо, - сказал Джанго. -Прости, - сказал Оби-Ван. Он вспомнил Энакина, спокойного и умиротворенного, сидящего в своем джедайском одеянии. – Думаю, в этот раз мне нужно быть самим собой.       Джанго окинул его долгим внимательным взглядом. - Хмм, - сказал он. Потом он кивнул. – Что ж, воин – это нечто большее, чем его броня. - Это верно, - сказал Оби-Ван с легкой улыбкой. Джанго ждал, чувствуя новую шутку. – Я могу побить тебя в бою в любой день, в броне или без нее.       Джанго заворчал на мандоа, намереваясь дать Оби-Вану подзатыльник, от которого тот легко смог увернуться. Оби-Ван засмеялся, отскакивая в сторону.       Ему в глаза снова бросилась одна из частей брони, лежащей на ящике. Это была вспышка озарения Силы. - На самом деле, - сказал он, - думаю, я кое-что возьму.        ***       Оби-Ван приплясывал на носочках и наблюдал, как его дыхание вырывается облачками пара. Шел снег, но это был неприятный, мокрый снег, и земля была грязной. На таком поле боя солдаты Оби-Вана ругались бы себе под нос, проводя бесконечные часы в тепле палатки-столовой, выковыривая грязь из сочленений брони.       Кто-то толкнул Оби-Вана плечом, он повернулся и увидел Мола, который по-своему дружески приветствовал его. Он привел на вечеринку братьев, у Мола был длинный посох вместо двухстороннего светового меча, Саважж держал здоровенный топор, а в руке Ферала свободно висел энергетический лук. Ферал был в полной нагрудной броне, защищающей жизненно важные органы. - Должно быть весело, а, джедай? – сказал Мол. - О да, - сухо сказал Оби-Ван. – Нет ничего, что я любил бы больше поля боя.       Мол ухмыльнулся и хлопнул его по плечу, уходя вперед, чтобы присоединиться к остальным из их маленькой армии. И их было так много. Оби-Ван наклонил голову набок, наблюдая за ними.       Освобожденные и джедаи, и Дальние миры, пирату и набуанцы, и мандалорцы. А также некоторые гунганы из тех, кто не защищал скрытые города. Люди, которые должны были быть злыми, и которые должны были умереть. Ради того, чтобы наконец победить ситха раз и навсегда, они собрали полгалактики.       И Оби-Ван все еще задавался вопросом, будет ли это достаточным. Он вздрогнул. - Это самое противоестественное, - сказал Квай-Гон, подходя к нему и согревая своим теплом. Будучи выше большинства, он проницательным взглядом наблюдал за происходящими приготовлениями. – Ситх, должно быть, таким образом собирает много энергии. - Он вмешивается в естественное течение жизни и смерти – Силы, - сказал Оби-Ван. – Это всегда сопровождается побочными эффектами.       Тем не менее, он снова задрожал. Это было лишь немного связано с холодом. Квай-Гон покосился на него. - Что не так?       Оби-Ван ответил ему сардоническим взглядом. - Вот правда, - сказал он. – Самому интересно.       Квай-Гон весело фыркнул и увидел облачко тумана вокруг своего рта. - Смешно, - сказал он. – Но ты меня не одурачишь, Оби-Ван, - от этого Оби-Ван разразился безумным смехом. – Тебя что-то встревожило.       Оби-Ван скрестил руки, пряча их в рукавах плаща. - Не-а, - сказал он. - У тебя было видение о том, что случится? – спросил Квай-Гон. - Нет, - сказал Оби-Ван. - А, - сказал Квай-Гон. – Вот в чем проблема.       Оби-Ван посмотрел на него с кислым видом. - Не понимаю, что это должно означать, - сказал он. - Ты слишком привык знать, что будет дальше, - сказал Квай-Гон, улыбаясь и дразня. – Тебе нужен какой-нибудь сюрприз в жизни, Оби-Ван. - Поверь мне, - сказал Оби-Ван. – Мне их хватило, - толпа мандалорских воинов, некоторые из которых были Освобождеными, а некоторые – обычными мандалорцами, топала ногами, пытаясь согреться. Он колебался. – На самом деле меня беспокоит не это, - сказал он.       Квай-Гон терпеливо ждал продолжения. - Эм, - сказал Оби-Ван. – Дело в этом. Подготовка к бою. Сбор войск ради нашего дела, - он руководил или участвовал в стольких битвах – конечно, Война клонов, но еще и Мелида/Даан, и Гиперпространственная война, и вторжение на Набу, и столько гражданских войн и планетарных конфликтов за время его падаванства, что он даже не мог их сосчитать. Он еще сильнее обхватил себя руками. – Неужели война – это все, на что я годен? - Ох, падаван, - Квай-Гон притянул его и заключил в объятья.       Оби-Ван немедленно оказался укатан в пятьсот миль плаща, что было единственным плюсом от того, что у него такой нелепо огромный мастер. Оби-Ван вцепился пальцами в ткань. - Будущее, - сказал он приглушенно. – Ты не знаешь, что я мог бы сделать. Что меня попросили бы сделать. Я никогда не хотел быть главным, чтобы на меня смотрели, как на спасителя.       Квай-Гон провел рукой по его волосам, мягко коснувшись пальцами падаванской косички Оби-Вана. - Ты не был создан для смерти и разрушения, - сказал Квай-Гон. – Сила не ставила перед тобой такую цель. - Ты не знаешь, - сказал Оби-Ван и подумал о бесконечной печали. - Как и ты, - сказал Квай-Гон. Оби-Ван поднял голову и увидел его улыбающиеся глаза. – В этом отношении ты не отличаешься от остальных. Ты найдешь свою судьбу со временем.       Оби-Ван издал недовольный звук. - Оби-Ван, - сказал Квай-Гон. – В жизни ты можешь столкнуться с войной. Она может настигнуть тебя. Но ты сражаешься не потому, что хорош в сражении. Ты сражаешься потому, что хорош в обретении мира. Ты сражаешься за него, когда это необходимо. - Да, - с иронией сказал Оби-Ван. – Часто. - Я слышал твой разговор с Феттом, - сказал Квай-Гон. – Ты знаешь, почему джедаи не носят броню за исключением крайней необходимости? - Потому что мы чертовски упрямы? – предположил Оби-Ван. - Потому что, - сказал Квай-Гон, - мы не воины. Мы – хранители мира. В этом разница.       Оби-Ван улыбнулся против воли. - Не святые, но ищущие, - сказал он.       Квай-Гон еще раз сжал его, потом отпустил. Оби-Ван почувствовал, что ему намного теплее. - Я готов, - сказал он. - Ты не должен, - сказал Квай-Гон. - Нет, должен, - сказал Оби-Ван. Он дал Силе поглотить свои эмоции, свое беспокойство. Он вытер слезинку, которая откуда-то взялась на его лице. Сила наполнила его, и на секунду Оби-Вану показалось, что он слышит звенящий смех Дочери. – Я готов.       Он выпустил вперед генерала Кеноби. Сейчас им было нужно именно это.       Подбежала Бент. Она вернула Тале ее плащ, но в отличие от остальных, грязь ее, похоже, не беспокоила. Мон-Кала прекрасно справлялись с влажной окружающей средой. - Мастер Дуку и мистер Фетт просят вашего совета. – Мы скоро начнем. Это начало.        ***       Оби-Ван шагнул вперед и в первый раз взглянул на равнины.       Зеленая трава и пологие холмы исчезли. Везде были такие же норы, как на Джулисе. За этими участками потревоженной земли лежала изрытая, черная грязь.       Небо темнело и стало еще холоднее, завитки холодного белого тумана клубились низко над землей.       Оби-Ван чувствовал всех своих союзников, стоявших позади себя, рядом с собой, идущих широким кругом с другой стороны, в надежде закрыть периметр. Квай-Гон стоял с ним плечом к плечу. Бент находилась немного позади, среди деревьев, устанавливая свою полевую медицинскую станцию.       Появились отродья ситхов. Это было похоже на ночной кошмар – особенно на последние. Это были существа из снов Оби-Вана.       Их было так много – сотни. Они извивались и крались, совершенно не похожие на обычных существ. Это были крылья, и конечности, и зубы, и их было слишком много. Это были не дроиды. - Хорошо, - тихо сказал Оби-Ван. – Начнем.        ***       Неожиданностей не было, ситховы отродья и Плэгас могли заметить их приближение за несколько миль.       Но даже так, Дамаск не мог предугадать все. Он думал, что Оби-Ван застрял на Корусанте, что он не знает, где Дамаск планирует сделать свой ход, что у него нет союзников, которые могли бы помочь. Конечно же, он ошибался. Чрезмерная самоуверенность. Это будет его гибелью. Он не был готов к этому моменту, поскольку не мог представить, что это может произойти.       Ситховы отродья начали поворачиваться к ним по мере их приближения. Существа просто молча наблюдали. - Ситх, - сказал Оби-Ван собравшейся группе, - наш. - Да пребудет с нами Сила, - сказал Квай-Гон.       Все на мгновение замолчали.       Потом к ним с пронзительным ревом устремился крылатый зверь, падая с неба на невероятной скорости. Все пригнулись, но отродье даже не приблизилось к ним.       С неба его сбил выстрел воздушного судна. Маленький истребитель сделал эффектный разворот и развернулся обратно, чтобы присоединиться к остальной эскадрилье.       Это была Шми. Оби-Ван мог сказать это по манере полета. Она взяла с собой несколько пилотов, и они, в основном, летали на набуанских кораблях – быстрых, изящных и смертоносных.       Это движение как будто послужило всеобщим сигналом к действию. На равнинах вспыхнул бой.       Мимо Оби-Вана со свистом пронесся спидер, потоком воздуха взметнув его волосы и одежду. Это были пираты, хохочущие и радостно вопящие, когда они бросились в бой. Мандалорцы и Освобожденные, которые прошли примерно одинаковую подготовку, летели на реактивных ранцах или бежали вперед. Оби-Ван услышал, как вокруг зажглись световые мечи – Квай-Гон и Тала, и Нарек и Дуку, и Вентресс, и даже Ксанатос. - Да пребудет с нами Сила, - тихо повторил Оби-Ван, и началась битва.       У отродий ситхов был специфический запах, похожий на гниющую плоть и горящий озон.       Одно из них прыгнуло навстречу Оби-Вану. Оно было размером с нексу и, похоже, состояло в основном из зубов. Оби-Ван поднял свой световой меч и ударил его по очень жесткой шкуре. Меч прожег мех, но не прорезал плоть, как должен был.       Существо взревело и снова бросилось на Оби-Вана.       Оби-Ван наклонился назад и услышал щелчок зубов там, где только что была его голова. Оби-Ван сделал обратное сальто, а потом запрыгнул на спину существа.       В воздухе был слышен звук бластерных выстрелов и огня из разных орудий, заполнявших равнины дымом и жаром. Он не видел Квай-Гона, но заметил несколько набуанцев, расправляющихся с каким-то змееподобным существом в нескольких футах от себя.       Оби-Ван воткнул свой световой меч точно в сочленение между шеей и плечом существа. Оно взвыло. Сопротивление все еще продолжалось, так что Оби-Ван навалился на световой меч всем своим весом, и, наконец, он прошел насквозь, убив существо.       Когда отродье ситхов рухнуло на землю, Оби-Ван наполовину упал, наполовину скатился с него. Он приземлился на ноги, но споткнулся, и его подхватили за капюшон плаща. - Первый пошел, - сказал Ксанатос. У него уже кровила переносица, и он был забрызган какой-то темно-красной жидкостью. – Остался еще миллион.       Оби-Ван улыбнулся ему.       Теперь вокруг царил хаос, беспорядок в Силе и запах крови. Оби-Ван сделал шаг и чуть не споткнулся о пустой сосуд ситхов. Он был расколот посередине. - Ситховы отродья вышли наружу, - сказал Оби-Ван. – Они собирают много темной энергии. Плэгас скоро войдет в полную силу. - Думаю, тогда нам лучше найти его, - сказал Ксанатос и прищурился, заметив огромное, похожее на жука создание, направляющееся к ним. – Я займусь этим, - сказал он. – Ты знаешь, куда идти?       Оби-Ван наклонил голову набок. Сила тянула его глубже в поле боя. - Да, - сказал он. – Думаю, знаю. - Тогда ладно, - сказал Ксанатос, раскручивая световой меч. – Иди. - Именно твое сострадание помогло тебе завести столько друзей, - сказал Оби-Ван и под звуки смеха Ксанатоса двинулся вперед по полю боя.       Идти было нелегко. Как только Оби-Ван пытался сделать шаг вперед, ему преграждали путь одно или три существа.       И эти создания. Они были стольких видов, все чудовищные и наводящие ужас.       Прямо на глазах Оби-Вана одетые в черное люди «Дальних миров» работали вместе, чтобы одолеть покрытого шипами зверя, некоторые из которых время от времени выстреливали в толпу с катастрофическим результатом.       Оби-Ван поднял руку и сумел перехватить один с помощью Силы как раз перед тем, как он столкнулся бы с грудью одного из сотрудников «Дальних миров». Инстинктивно дернувшаяся женщина с удивлением посмотрела на шип. Она подняла взгляд и увидела вытянутую руку Оби-Вана, потом снова посмотрела на шип, когда Оби-Ван дал ему упасть на землю. Она поймала его в воздухе. - Эй, джедай, спасибо! – крикнула она, потом повернулась и запустила шип в глаз отродья ситхов. Похоже, это причинило существу гораздо больший вред, чем разные бластерные заряды и выстрелы из импульсного ружья. Оно упало замертво, и его противники радостно закричали.       Оби-Ван иронично отсалютовал ей в ответ.       Вокруг бесновались отродья ситхов, существа, подобных которым он никогда раньше не видел. Некоторые царапались и кусались, а некоторые взлетали на кожистых или мясистых крыльях. Истребители с переменным успехом сражались с теми, кто находился в воздухе. Время от времени Оби-Ван видел, как истребитель падает и его поглощает пламя.       Оби-Ван видел, как Нарек и Вентресс работают в паре так, будто были созданы для этого, уничтожая существо, которое периодически становилось невидимым перед тем, как появиться где-то еще. Под землей рыли туннели другие отродья ситхов, или хватали людей и душили их, пока те не переставали дышать. И кроме того, у них была другая, более метафизическая защита.       Оби-Ван услышал душераздирающий крик и инстинктивно бросился к источнику звука. Он осмотрелся и увидел двух пиратов, сражающихся… друг с другом. Это была жестокая, грязная драка, но все выглядело так, будто они не понимают, что творят.       Когда Оби-Ван подбежал, он увидел, что люди оттаскивают оттуда других пиратов. Хондо Онака, весь в грязи, держал в захвате одного из своих людей. Его неожиданный напарник, Мол, раскидывал еще двоих викуэев. - Я бы не подходил ближе, Кеноби, - сказал Хондо и, охнув, оттолкнул своего пирата подальше. Когда он это сделал, пират с ошеломленным видом перестал сопротивляться. – Эта штука лезет нам в головы, - Хондо выплюнул грязь изо рта, с расстроенным видом наблюдая, как его люди нападают друг на друга как дикие животные. - Это какое-то близкое взаимодействие, - сказал Мол. – Подходишь ближе и начинаешь видеть всякое… думаю, галлюцинации. - Где твои братья? – обеспокоенно спросил Оби-Ван.       Мол хмыкнул. - Ферал сломал ногу. Саважж понес его к медикам.       Оби-Ван, нахмурившись, кивнул. - Что за существо? – запоздало спросил он.       Хондо указал на место недалеко за спинами дерущихся пиратов.       Оби-Вану потребовалось мгновение, чтобы его увидеть, как будто он смотрел сквозь воду. Но потом он заметил огромное отродье ситхов, мерцающее, становившееся то видимым, то невидимым, как какая-то рептилия с камуфляжной окраской. Оно было жилистым и с щупальцами. - О, - сказал Оби-Ван. – Великолепно.       Мол воткнул конец своего посоха в землю и оперся на него. - Ты можешь сделать что-нибудь джедайское? - Я попытаюсь, - сказал Оби-Ван, напряженно размышляя. Скоро пираты друг друга убьют, если они ничего с этим не сделают. Потом, без сомнения, ситхово отродье отправится дальше, питаясь создаваемой им Темной энергией. - От наших бластеров практически нет толку, - сказал Хондо.       Оби-Ван опустил взгляд на кинжал Мортиса. Он почти забыл о нем. А тот действительно эффективно противостоял сосуду на Кореллии, и даже отродью ситхов во сне. - Возможно, я смогу, - сказал он. – Вы двое можете отвлечь его внимание? - Я в этом очень хорош! – сказал Хондо. - Я не хочу работать с этим парнем, - сказал Мол.       Оби-Ван почувствовал, что несмотря ни на что, уголки его губ поднимаются вверх. - Хорошо, - сказал он. – Думаю, я смогу защитить твой разум, Хондо, а ты Мол, думаю, будешь в порядке – с некоторыми усилиями ты сможешь преодолеть любые манипуляции с разумом, - он посмотрел на существо, которое, казалось, затаилось в ожидании. – Все, что вам нужно – дать мне подобраться поближе. - Звучит весело! – сказал Хондо.       Оби-Ван взял свой световой меч, потом – меч с Мортиса.       Когда он включился сам по себе – возможно, реагируя на Силу или просто на желание Оби-Вана, потому что он точно не делал ничего сознательно – меч на мгновение засиял. Как будто он прорезал сам воздух, сам не являясь источником света, а будучи его отражением.       Этого хватит.       Они направились к существу.       Когда Оби-Ван приблизился, он действительно почувствовал присутствие разума, оказывающее сильное давление на его щиты. Он пожалел бедных пиратов, которые натолкнулись именно на это отродье ситхов – оно определенно как-то на них влияло.       Он подошел к пиратам и прыгнул у них над головами, одновременно сильно пнув обоих, чтобы отшвырнуть их друг от друга. Он надеялся, что если это и не выведет их полностью из зоны воздействия существа, то удержит их от того, чтобы выбить друг из друга все kark.       Оби-Ван приземлился на ноги и продолжил бежать.       Он скорее почувствовал, чем увидел, что внимание отродья ситхов переключилось на него. Оно все еще было наполовину невидимым, мерцающим и прозрачным.       Оно тихо зарычало. Звук сотрясал землю, отдаваясь в груди Оби-Вана. Потом раздался другой звук – Хондо разрядил свой бластер в бок существа.       Оби-Ван держал меч в одной руке, сейбер – в другой, скрестив их в защитной стойке.       Мол подобрался к отродью с другой стороны и начал бить и рубить своим посохом, на одном конце которого, как выяснилось, оказалось смертоносное лезвие.       Ни то, ни другое, похоже, не вызывало у существа ничего, кроме раздражения, но все, что было нужно Оби-Вану – на мгновение отвлечь его внимание. Чтобы подобраться ближе.       Когда ему было больно, оно становилось более видимым, это было похоже на вспышки, расходящиеся волной от тех мест, где Мол и Хондо наносили ему удары. Оно замахнулось на Мола хвостом, но Мол, что удивительно, вытянул руку и отбросил его слабым ударом Силы.       Оно будто чуяло намерения Оби-Вана – оно снова повернулось к нему. Оно бросилось – больше движением в воздухе и предупреждением в Силе, чем чем-то еще – но было уже поздно. Оби-Ван уже был в нужном месте.       Существо взревело и щелкнуло огромными зубами.       Оби-Ван взмыл вверх, а потом красивым, как по учебнику, приемом Атару, разрезал тварь напополам. Он ожидал большего сопротивления – но казалось, что кинжал режет воздух. При приземлении ему пришлось постараться, чтобы сохранить равновесие и не перегнуть палку, бесцельно рассекая воздух.       Они все посмотрели на ситхово отродье.       Оно было мертво. С его боков и по всей длине раны шел темный дым. Теперь оно стало полностью видимым, и это был не то зрелище, которое хотел бы увидеть Оби-Ван, будь у него выбор. Само существо выглядело так, будто его подняли из могилы, напитали Темной магией и отправили разлагаться. Его кровь была черной, как ночь. Меч прошел сквозь него, как через пустое место. - Не хочешь поменяться оружием? – сказал Мол. - Нет, - сказал Оби-Ван. - Что насчет меня? – спросил Хондо. - Совершенно точно нет.       Мол изобразил гримасу, которая у другого человека сошла бы за улыбку.       Сила настойчиво тянула Оби-Вана, вызывая боль за грудиной. - Я должен идти, - сказал он. - Не волнуйся за нас! – сказал Хондо и с самоубийственной храбростью закинул руку на плечи Молу. – Думаю, из нас выйдет хорошая команда. - Нет, - сказал Мол.       Оби-Ван улыбнулся, но ему снова пришлось уйти.       Он шел по пути, ведомый Силой, прокладывая дорогу сквозь все более темное и холодное поле боя.       Отродья ситхов, извергающие кислоту, яд или пугающее ощущение ужаса. Освобожденные, мандалорцы, пираты, сражающиеся, умирающие.       Он видел Брука и Дуку, сражающихся вместе. Набуанцев, защищающих своих друзей и уводящих их в безопасное место. «Дальние миры» и гунганы, дерущиеся спиной к спине.       Сила, с этим нужно было заканчивать.       Оби-Ван почувствовал искомое присутствие Силовой подписи своего мастера прямо впереди. Он обнаружил Квай-Гона, пытающегося сражаться с тремя человекоподобными созданиями – они были даже выше Квай-Гона и такого темного красно-черного цвета, который неприятно напоминал кровь. - Нужна помощь? – бесцеремонно спросил Оби-Ван, занимая привычное место за спиной Квай-Гона.       От его внимания не ускользнуло, что отродья ситхов особо сосредотачивались на чувствительных к Силе, сражаясь против них вдвойне яростней и упорнее. Ему это совсем не нравилось. - Нет, я в порядке, - сказал Квай-Гон. – Берегись, они!..       Оби-Ван услышал треск озона за секунду до того, как два отродья выпустили из пальцев синие молнии Силы. Квай-Гон уклонился, но Оби-Ван поймал их своим сейбером. Их энергия гудела в кончиках его пальцев, особенно учитывая то, что он держал сейбер в одной руке. Он не хотел рисковать сломать кинжал, если электричество сработает против него.       Оби-Ван без вреда перенаправил молнию в землю, которая взорвалась комьями грязи, некоторые из которых сливались воедино в маленькие острые кусочки шрапнели. - Крифф! – удивленно сказал Квай-Гон. – Я не знал, что мы так могли! - Не узнаешь, пока не попробуешь, - сказал Оби-Ван. - Но ты знал, верно? – спросил Квай-Гон. – Ты знал, что можешь до того, как попробовал и потенциально мог убить нас обоих?       Оби-Ван, который десятки раз сталкивался с молниями ситхов, загадочно пожал плечами.       Квай-Гон хмуро на него посмотрел. Затем им обоим пришлось отскочить в сторону, когда три существа бросились вперед и попытались снести им головы какими-то смертоносно выглядящими боевыми топорами и мечами, которые казались сваренными из кусков мусора.       Оби-Ван не думал, что эти существа в принципе разумны – в Силе вокруг них не было ничего кроме решимости убивать, и убивать со всей жестокостью, и в их глазах не было разума – но какая бы магия ситхов их не контролировала, они становились все сильнее и сильнее по мере возрастания присутствия Тьмы.       Снова появилась молния Силы.       За секунду до этого они ощутили предостережение и посмотрели друг на друга. В одно мгновение у них возник план, этот талант они развили за долгие годы, проведенные вместе.       На этот раз, когда молния ударила, Оби-Ван и Квай-Гон снова перехватили ее, идеально прикрывая друг друга – и отразили ее прямо в одно из отродий ситхов.       Двоих из них поразили молнии их товарищей, и они упали, громко взорвавшись.       Остался только один, без защиты тех двух, и Оби-Ван смог с легкостью подобраться к нему и пронзить кинжалом. Как и с остальными, убить его было легко, пронзив насквозь. Удар прошел сквозь сердце и оставил дымящуюся дыру.       Квай-Гон приподнял бровь. - Неплохо, - сказал он.       К этому моменту туман и дождь стали такими сильными, что сквозь них было плохо видно. Однако, хуже всего было всепоглощающее ощущение Тьмы. Она собиралась в сердце и в легких, вызывая удушье. - Нас побеждают, - сказал Квай-Гон. – Есть ли признаки Плэгаса? - Нет, - сказал Оби-Ван. – Только предчувствие. Очень плохое.       Появилось еще больше существ. Они наступали со всех сторон, и Оби-Ван был уверен, что целью теперь стали они.       На поле боя было много отродий, но не так много – до сих пор они были рассредоточены, по-видимому, пытаясь заставить противника врасплох. Теперь же большая часть, похоже, направлялась именно к ним. - Карк, - пробормотал Оби-Ван под нос. - Ага, - согласился Квай-Гон.       Но потом раздался звук – взрыв ракет. Оби-Ван пригнулся.       Несколько ракет разделились и врезались в существ, некоторые из которых отшатнулись, но некоторые, похоже, вообще не заметили столкновения.       Раздался короткий звук работы реактивного ранца, потом еще один.       Джанго приземлился и убрал оптический прицел на обычное место в шлеме, а наручный гранатомет, в котором закончились боеприпасы – обратно в наруч.       За его спиной приземлились два других мандалорца, которых Оби-Ван не узнал, и сразу же стали прикрывать его спину. Один из них, более крупный, чем остальные, спустил Талу, которую они привезли. Тала была выше Джанго и большинства других мандалорцев – ее было тяжело нести. - Su‘cuy, - сказал Джанго. - И тебе привет, - сказал Оби-Ван. - Ситховы отродья адаптируются и становятся все сильнее, - сказала Тала, подходя к товарищам-джедаям и коротко касаясь их Силой, чтобы убедиться в их благополучии. – Требуется вдвое больше усилий, чтобы справиться хотя бы с одним из них.       Окружающие их отродья снова пошли в наступление, восстановившись после атаки Джанго. Оби-Ван скривил губы. - Мы должны найти Дамаска.       Джанго кивнул. - Я передам сообщение, - сказал он и наступила тишина, указывающая, что он говорит по личному коммуникатору.       Ситховы отродья атаковали. Их было много, и казалось, что каждый раз, когда Оби-Ван поворачивался, за его спиной оказывался еще один, пытающийся укусить или вцепиться когтями, или ударить щупальцем. Он пользовался как клинком с Мортиса, так и своим световым мечом, радуясь, что практиковал Джар‘кай.       Меч Мортиса рассек огненный отросток, направляющийся ему в лицо, потом второй рукой со световым мечом Оби-Ван заблокировал шипастую клешню. Он пнул и откатился назад, уходя от обоих.       Джанго, продолжая стрелять, пошел спиной ему навстречу. - Твоего мууна заметили! – крикнул он, перебивая гомон толпы ситховых отродий и бойцов. – Примерно пять кликов в ту сторону! – и он показал рукой.       Оби-Ван посмотрел туда – это был самый край поля боя. - Нам нужно туда попасть, - сказал очень взъерошенный Квай-Гон, отвлекаясь от боя. – Убить этих созданий становится практически невозможно. Большее, на что мы можем надеяться – сдержать их. - Это значит, что Плэгас тоже станет сильнее, - мрачно сказал Оби-Ван.       Джанго кивнул. - Вы, джети, идите за ним. Мы прикроем вас по пути. - Мы не можем просить тебя это сделать – сказал Оби-Ван. - Не нужно, - сказал Джанго. – Мы вас прикроем.       К ним присоединилась Тала, использующая Силу, чтобы оттолкнуть большую группу отродий ситхов и немного перевести дух. На ее руке были волдыри, как будто на нее попало что-то ядовитое, но ее хватка на световом мече была крепкой, а взгляд ее полосатых глаз – ясным и решительным.       Она весело присвистнула. - Кто-нибудь еще устал?       Оби-Ван улыбнулся.       Потом Джанго поднес руку к шлему, явно внимательно слушая. Его присутствие в Силе пульсировало тревогой. - Что случилось? – спросил Оби-Ван. - Команда разведчиков, которая нашла Дарта Пдэгаса, - сказал Джанго. – Был всплеск помех, а потом… ничего. Их броня тоже не передает никаких показателей.       Язык его тела выдавал крайнее беспокойство.       Джедаи переглянулись. - Мы проверим, - сказал Квай-Гон, хотя все они понимали, что команда разведчиков не вернется.       Джанго задумчиво кивнул и свистнул, подзывая кого-то. Двое Освобожденных, измученные и потрепанные в бою, спустя мгновение подъехали на легких джампспидерах.       Они слезли с байков и Джанго кивнул и передал их Оби-Вану, Квай-Гону и Тале. - Ты уверен? – спросила Тала. - У меня такое чувство, что вы, джедаи, можете быть нашим последним шансом, - сказала одна из Освобожденных, это была Сакша, твилека, которую Оби-Ван встретил много лет назад на сомнительной миссии, где были созданы Освобожденные. Она выросла из тощей пленницы, с которой он познакомился, и теперь носила очень большое ружье. - Никакого давления или чего-то такого, - пробормотал Оби-Ван под нос.