Стража города Люмо

      Клефтис Астери внимательно читала газету, пока Демирэ дремала рядом. Они прятались на чердаке в старом доме в центре Люмо, и через треснутое окно ветер иногда доносил запах дыма от множества пожаров.       В газете, которая выходила, несмотря на все потрясения, призывали не вестись на лозунги революционеров «Свободы через алхимию» и не верить слухам, что Институт Храмовников не пускает мидли в другие миры. Клефтис в этом бы сама не разобралась, но Демирэ объяснила ей, что все атаки и слухи, в том числе, готовились алимитами годами, чтобы использовать всё это оружие в подходящее время.       Бои в Люмо продолжались уже двадцать пять дней. В столице Анцее и остальных городах установился кое-какой порядок, но Люмо терзали без остановки. В Руфране не было сильных революционных настроений, как в Шаэне, где страна раскололась и власть полностью поменялась. Но усиливать хаос в одном городе алимиты могли ещё долго, точечно атакуя жизненные центры. Руфранская Императрица вынуждена была ввести армию в город, объявить чрезвычайное положение и эвакуацию. И причина была ещё в том, что появилась реальная угроза вторжения из другого мира.       Клефтис отложила газету. Она сохранила обширные связи с преступным миром, и знала, что даже многие её коллеги-воры в творящемся хаосе не участвовали, вовсе не желая катастрофы с горой трупов и полной неопределённостью впереди. Однако хватало таких, кто готов был на что угодно за хорошее вознаграждение, в том числе, накачаться ампафами и нападать на хорошо охраняемые объекты вроде городской ратуши.       – Что пишут? – сонно спросила Демирэ.       - Журналисты даже не скрывают очередное покушение на Фэрнику Третью и открыто пишут об угрозе вторжения из захваченного Храма Перехода. Раньше в центральных изданиях такого не обсуждали.       - Смысла уже нет скрывать, – пожала плечами Демирэ. – Даже лучше, что все знают, против чего жрецы и стражи сражаются. Уж я знаю, как алимиты ждут помощи из иных миров.       Демирэ, одетая в майку и брюки, поднялась и потянулась под потеплевшим взглядом Клефтис.       - Из города валят толпами, – Демирэ подошла к окну и посмотрела на улицы.       Мидли неспешно и без паники покидали город под присмотром Касты Воинов в серых мундирах.       - Может, и нам сбежать вместе с ними? – тихо спросила Клефтис.       - Некуда бежать, – покачала головой с лохматыми чёрными волосами Демирэ. – В этом мире меня везде найдут.       Они могли бы что-то придумать, прятаться, использовать амулеты для защиты от магического поиска, но Клефтис не стала спорить. Ещё до всего этого хаоса Демирэ ей во всём призналась: что она дочь Лаянэ и Корео Маории, что она участвовала в атаке не только на Цавермис, но и на Замруг. Она же предупредила, что после Замруга алимиты поверили в свои силы и решили напасть на Храм Перехода около Академии Чаши Весудо. Все остальные цели были второстепенными либо провокацией для отвлечения внимания. Во все детали её не посвящали, так как она была отбросом для Семи Семей.       - Я хочу только сбежать в другой мир. Не зря Маория мне не доверяли, – усмехнулась Демирэ. – В конце концов, я их предала.       - Сбежим вместе, – Клефтис подошла к ней и обняла, положив подбородок на плечо. – За мной не охотится клан алимитов, но мне всегда нравилось путешествовать. Хотя всерьёз я не думала, что удастся попасть в другой мир. Если мне удастся своровать у симхао его ключик или как там этот артефакт называется.       - Оэ́кас, – напомнила Демирэ. – Это не ключ, а инструмент для снятия печатей с Храма Перехода. Но я боюсь, что может активироваться твоё проклятье.       – Рискнуть стоит. В конце концов, у меня же не отвалятся руки после того, как я стяну это Оэкас?       – Маловероятно. Ведь даже этот твой демонолог заметил улучшения в ауре.       – Ремон – не мой личный демонолог, – закатила глаза Клефтис. – Мы, кстати, в «Каплуре» познакомились. Он знает, что я предпочитаю женщин.       – А он тогда по парням?       – Нет, он по девушкам, но проклятье на нём работало так, что его принимали за женщину, так что ему понятны наши проблемы. Ну, и даже если мои руки отвалятся, мы же успеем Перейти в другой мир? А там начнём совершенно новую жизнь. Твои знания в алхимии универсальны, только язык надо будет выучить, зато ни алимитов, ни жрецов, ни Семи Семей.       – Да... хотя там будут свои тираны, но им до нас не будет дела.       В дверь постучали, обе вздрогнули и развернулись. Однако причин для тревоги не было: пришёл Ремон.       - Входи, Рем, – его впустила Клефтис и с беспокойством посмотрела на пятна крови на рукавах тёмно-синего плаща демонолога.       - Это не моя. Помогал с перевязкой, – коротко объяснил Ремон. – Демирэ была права: алимиты решили проверить на прочность все наши системы безопасности, и мы эти проверки в значительной мере провалили. А ведь это далеко не первая массовая атака и на Люмо, и на Храм Перехода. Если у нас была политическая ситуация, как в Шаэне, уже бы отваливались республики. Ладно, не будем отвлекаться. Я обсудил предложение Демирэ о том, чтобы вы пролезли в захваченную лабораторию под Храмом Перехода. Жрецы согласны, что это может сработать, но мы же ничего не знаем об этом артефакте – Оэкасе. Ты ведь случайно услышала об этой штуке?       - Да, просто потому что я дочь Лаянэ и крутилась рядом. Меня мало во что посвящают, потому что я немаг.       - Вас двоих явно мало для такой рисковой операции.       - А есть другие варианты? – иронично спросила Демирэ.       - Кажется, уже все перепробовали, – вздохнул Ремон. – Надо использовать нечто, чего не ожидают.       - Ну, серьёзной угрозы от такой мелкой сошки, как я, вряд ли ожидают.       - Вдвоём вас отпускать тревожно мягко говоря. Вас будет сопровождать один из моих осколков, кто искусно может скрывать своё присутствие, и Мовен Тейо. Она так же незаметна, а после трансформации сильна, как целый отряд воинов.       - Алимитка, воровка, бес и призрак – команда по спасению Пларфа, – Демирэ хохотнула. Ремон и Клефтис тоже засмеялись.       Ремон, однако, быстро вернул серьёзность:       - Это невероятно рискованно. Может, Жречество найдёт способ пробить барьеры алимитов у Храма Перехода. Ещё не поздно отказаться.       - Мне терять нечего, – спокойно сказала Демирэ. – В этом мире меня всё равно убьют за предательство алимиты. Вот Клеф могла бы остаться...       - Эй, я же сказала, что пойду с тобой, – Клефтис взяла её за руку. Она прекрасно понимала, как это рискованно. Их попытка может закончиться двумя трупами.       - Мы должны обсудить пути отхода, если вас выявят. Мой осколок, – Ремон достал с груди свой амулет-рекепториум, где хранились верные ему бесы, – будет вас защищать.       Демонолог нажал на одну из секций рекепториума, она засветилась, и из неё высвободился бес в виде довольно крупной белой собаки. Она уселась рядом с Ремоном и посмотрела снизу вверх, её большая голова была на уровне живота демонолога.       - Я назвал её Ереми́той. Наткнулся на неё практически случайно, когда путешествовал по Диким Землям. Она охраняла заброшенный дом, в котором много лет жил отшельник. По рассыпающимся вещам я немногое смог понять: это был мужчина и от кого-то прятался. Видимо, он не смог побороть свои противоречия, и в момент смерти его душа раскололась, её часть в виде Еремиты так и осталась у заброшенного дома. У осколков остаются смутные воспоминания о своей душе-источнике, так что я не уверен, что смогу вернуть Еремиту душе отшельника. Впрочем, иногда в демонологии случаются чудеса. Еремита! Тебе надо защищать Демирэ и Клефтис и держаться тени, пока они тебя не позовут.       Собака коротко кивнула головой.       - Она не говорит, но всё отлично понимает, – объяснил Ремон. – Если вы готовы, можем начинать прямо сейчас. У Храма к вам присоединится Мовен Тейо.

* * *

      План Демирэ был связан с её кровью. Хоть у неё были слабые магические нити, но кровь Семьи Маории весьма густая. А охранные чары вокруг захваченного Храма Перехода были созданы именно этим кланом, хотя участвовали в этой важнейшей операции и другие Семьи алимитов – Дэльки, Шорданди, Линг, Алорианы, Теснау и Парджуфали.       В ночном лесу, тускло освещённом лунами, было очень холодно. Непробиваемый купол-барьер над Храмом Перехода сейчас казался тёмным нарывом над лесом, не пропускавшим в себя никакой свет.       – Какой же странный и неприятный писк в ушах, – Демирэ потёрла уши, но этот писк слышали все рядом с Храмами Перехода. - Итак, я создаю для вас брешь, и заходим все вместе, – Демирэ повторно озвучивала план, в тени дерева. – Весь этот барьер – тело Духа Странгулави́та. Мидли для него – просто букашки. Он держит связь только с несколькими избранными из рода Маория. А остальных принимает за своих или врагов. Защита крови очень мощная, её уязвимость в таких, как я. Но таких, как я, очень мало.       Демирэ выпила заготовленный эликсир, и её глаза на мгновение засветились. Это был не ампаф, а безобидное зелье для усиления тонкого взора. Ей надо было увидеть барьер из тела Духа и аккуратно его взломать. Это был даже не взлом, а просто хитрость. Защита крови – мощный ритуал, который делает непроницаемую завесу даже для призраков. Виделся он, как крупный купол из черноты, мерцающей красными огоньками в темноте. Демирэ разрезала кожу на ладони и стала делать плавные жесты.       Постепенно после каждого движения в куполе возникали яркие короткие вспышки прямо перед Демирэ, и концентрация некропотоков падала. Если бы алимиты тщательно следили за состоянием барьера, то могли бы заметить нарушение. Демирэ справедливо решила, что они сейчас не могут быть такими внимательными: им надо было снять печать с портала, соединяющего миры и переправить сюда тех, кто сможет дать отпор Жречеству и по-настоящему захватит Руфран. Демирэ было плевать, что там будет с Руфраном и всем Пларфом. Ей просто хотелось отсюда сбежать, хотя она могла бы и не решиться без Клефтис. Эта воровка серьёзно на неё повлияла. При мысли о ней Демирэ немного сбилась, и брешь в барьере попыталась затянуться, однако женщина быстро взяла себя в руки и вернула концентрацию. Всё тело вспотело и гудело от проходящей энергии. Магу это всё далось бы намного проще, Демирэ отогнала и эти мысли. От униженного статуса в клане она слишком устала, чтобы переживать из-за этого постоянно.       За её спиной за происходящим наблюдали Клефтис, Мовен и собака-бес Еремита. Мовен могла видеть, как растёт брешь, а Клефтис Астери лишь видела странные движения своей возлюбленной. Она шла за ней в другой мир добровольно, хотя понимала, что сегодня они могут погибнуть.       - Подходите! – скомандовала Дэмирэ. – Клеф, проходи прямо передо мной!       Призраку и бесу проскочить было легко, а Клефтис надо было ориентироваться на слова Демирэ, и она чуть-чуть задела брешь, отчего едва не взвыла и упала на колени.       - Ох, Клеф, – Демирэ зашла последней, положила руки ей на плечи и помогла встать. – Как ты? Я видела, ты едва задела край бреши.       - А ощущение, будто прошла через врата ада, и вместо крови внутри меня забегали бешеные пауки, – попыталась описать свои ощущения Клефтис. – Но сейчас как будто уже всё в порядке, – она выпрямилась, подвигала руками и ногами.       - Короткие касания не должны причинить серьёзного вреда. Пошли. Обойти остальные барьеры намного проще. Если что, мы – подручные клана Маория и были на разведке.       - Да, помню, надеюсь, нас не раскроют сразу. Наши спутницы уже тут? - Клефтис оглянулась, она тоже приняла алхимию, но только для ночного зрения. Мутный барьер крови затянул брешь, и лес за ним стал практически не различим.       - Они тут, хорошо прячутся.

* * *

      Стражам опять пришлось защищать городскую ратушу. Хотя из Люмо эвакуировались больше половины населения, в городе ещё оставались множество мидли, нуждающихся в помощи и защите. Старый мэр Люмо продолжал выполнять свои обязанности, поддерживая горожан в самые тяжёлые дни в истории города. Он был серьёзно ранен во время очередного нападения ампаферов. Нинери прибыла вместе с подмогой и видела, как раненых на носилках уносили целители. Онфэ Ньеф провожала мэра, лежащего на носилках, взглядом слезящихся глаз. Она поддерживала его с самого первого срока много лет назад.       - Всё хуже и хуже, сколько же тварей копилось в нашем городе, что мы не можем их угомонить? – в сердцах спросила она коллег, стоящих у стен ратуши.       - Многие не только из Люмо, – ответила Нинери. – Хоть всех как следует ещё не оформили, уже очевидно, что многих набрали по всему Руфрану.       - Но больше половины – наши, – угрюмо отозвался Минко Джаль. – Люмовцы, которые росли вместе с нами и готовы были устроить весь этот хаос, совершенно не думая о других.       Нинери вздохнула, думая о всех тех грабителях, отморозках, насильниках и убийцах, которых увидела столько за свою работу, что можно было потерять веру в то, что большинство мидли вовсе не преступники. И вся эта скверна вылезла в этот кризисный период, наслаждаясь хаосом. Но это было далеко не худшее, что угрожало Люмо. В конце концов, свои преступники – довольно предсказуемые ребята. Чего не скажешь о тварях из другого мира.       - Это ещё что такое? – Нинери заметила странную чёрную крупную птицу в небе. Она была не сильна в орнитологии, но раньше не видела таких птиц, похожих на морских скатов.       - Что за шкерч? – вздёрнула голову Онфэ. – На птиц не похоже.       И тут они начали пикировать. Страшную жатву собрали эти иномирные летающие твари.

* * *

      Легенду о том, что они пришли с разведки, использовать не пришлось: на Демирэ и Клефтис просто не обращали внимания в бешеной суматохе, которая царила в лабораториях под землёй у Храма Перехода. Это был довольно обширный исследовательский комплекс, и он уже не первый раз подвергался нападению. Но впервые был захвачен столь надолго. В большинстве помещений царил жуткий бардак. Мусор, грязь, а местами и кровь были повсюду. Учёным из алимитов было не до аккуратности.       - Ты уже принесла кристаллы кварца?! – Демирэ схватил за обе руки какой-то лысый мужчина с полубезумными глазами.       - Э-э, – растерялась Демирэ, а Клефтис полезла за ножом.       - Ой, извини, перепутал тебя с моей помощницей, – он истерично хохотнул и отпустил Демирэ. - Уже третьи сутки не сплю! Осталось совсем чуть-чуть!       Демирэ с тревогой посмотрела на Клефтис. Мужчина забежал обратно в лабораторию, и в ту же минуту туда забежала женщина, действительно похожая на Демирэ. Возможно, она была из клана Маория, так что неудивительно, что они похожи. Демирэ мало кого знала из своих родственников.       - Вроде пронесло, – тихо сказала Клефтис. – Идём дальше в главный зал.       У подземной лаборатории было довольно простое и легко запоминающееся устройство. Клефтис и Демирэ изучили план до этой вылазки, а здесь схема помещений ещё и была развешена всюду. Главный зал был связан с подземной обширной частью Храма Перехода. Таких Храмов в Пларфе были сотни, и от некоторых на поверхности не осталось даже камней. А подземная часть оставалась в сохранности в первозданном виде, то есть, в таком виде, в котором Храмы оставили симхао. Только в других храмах не хватало множества деталей, которые скрупулёзно восстанавливали учёные-храмовники. Здесь эта подземная часть была прекрасна: на тёмных стенах мерцали тысячи разноцветных кристаллов. Клефтис увидела, наконец, куда шли все эти драгоценные камни, которые собирали алимиты со всего мира, готовясь самостоятельно открыть портал. В центре сиял столб и бассейн в основании из светящейся переливающейся субстанции.       – Шкерч, это красиво, – пробормотала Демирэ.       Даже собака-бес Еремита на миг проявила свои жёлтые глаза, но сразу же снова стала невидимой, в этом мерцании никто и не заметил проявившегося беса. Хоть её разум сильно отличался от большинства мидли, она тоже могла ощутить восторг от этого места.       В главном зале было столпотворение и гомон. Свободное пространство было только перед экранами с цифрами и графиками. Там возвышался голем-симхао Хельратот, высокий, зеленый, похожий одновременно на человека и на черепаху со своим панцирем. Демирэ наклонилась к уху Клефтис:       – Оэкас у Хельратота в небольшом футляре на шее.       Гомон усилился, а потом зазвучал низкий голос симхао:       – Благодетели! – обратился Хельратот к залу. – Всё готово для вторжения армии летучего авангарда. – Они отвлекут жрецов, и мы сможем пропустить основную армию. – Все находятся внутри? Летучий авангард безжалостен. Они пока не смогут отличить своих от чужих.       – Погоди, мы дадим команду спрятаться всем разведчикам на поверхности! – сказал кто-то для симхао, и Хельратот согласно кивнул.       Демирэ нервно прикусила губу:       – Что за летучий авангард?

* * *

      Атакованные жители Люмо не слышали о «летучем авангарде», они назвали этих тварей просто летающими бестиями. Чёрное, как смоль, летающее существо с отвратительной пастью, сочащейся кислотой. Дождь из этой кислоты ранил и убил больше всего в первую атаку, когда ещё никто не понимал, что враги из себя представляют, а потом твари стали пожирать трупы, чтобы восполнить свою энергию.       - Шкеров фагуз, – Нинери бормотала ругательства, что было для неё совсем не характерно. Она смотрела, как эта тварь разрывает чьё-то тело и отправляет куски плоти и костей в большую пасть.       Все эти дни она стойко держалась, понимая, какая свалилась ответственность на Стражу Люмо, но сейчас её буквально трясло от смертельного ужаса. Окна спешно баррикадировали всей возможной мебелью. У стен внутри ратуши стонали тяжело раненые, которых лечили те, кто хоть что-то мог в целительской магии.       Нинери воздушной магией помогала в строительстве баррикады, когда в здание пыталась проникнуть одна из летающих бестий. Она врезалась в баррикаду, разбрасывая мебель и кричащих мидли. Сама при этом вопила, атакуя ещё и высокочастотным звуком, от которого на несколько секунд возникала паника и остолбенение. Нинери и другие, кто смогли избежать этого парализующего эффекта, атаковали бестию всем, чем можно: арбалетами, алхимией, магией, просто предметами. Приходилось ещё закрываться от капель кислоты. Этот иномирный монстр был довольно крупный и разломал оконную раму вместе с частью стены, однако атаки защитников подействовали, и бестия с множеством ран отползла, а потом взлетела. Кровь у неё оказалась синеватой.       Возникало впечатление, что эти твари не стремились полностью уничтожить люмовцев, а больше внести панику, запугать, чтобы никто не вылезал из укрытий. Увы, пока выбора у защитников ратуши не оставалось. Когда разломанную баррикаду кое-как восстановили и помогли раненым, то постарались наладить связь с остальными стражами и жрецами, пытаясь понять, что вообще произошло. Пользовались всем, чем можно – рациями, радио, височной связью. Провода были оборваны по всему городу, так что просто позвонить по телефону было невозможно.       – Ну, что там, Минко? – спросила Нинери, когда сержант Джаль вернулся из комнаты, где постарались наладить связь. Он немного разбирался в радиотехнике и смог помочь с починкой и настройкой местных аппаратов.       – Всё очень плохо, но хотя бы связь наладили. Алимиты по-прежнему держат непроницаемый купол вокруг Храма Перехода. На короткий период они сделали брешь в его вершине, и оттуда повалили эти бестии. Они действительно из другого мира.       – Значит, Храмы Перехода способны переправлять армии.       Нинери уже устала бояться, хотя новость была ужасна. Всего лишь полтора года назад появились ампафы, и это казалось катастрофой. Но настоящая катастрофа происходила сейчас. Нинери подумала о Мовен, которая отправилась в эпицентр вторжения.       – Олумо, надеюсь, жрецы что-нибудь придумают, Мовен тоже там, – Нинери не стала вдаваться в подробности.       – Шкерч, там решается судьба города... да всего мира, наверное, – Минко потёр лицо. Оно было грязным и потным, как и у всех вокруг.       Нинери уже сомневалась, переживут ли они этот день.

* * *

      У Клефтис, Демирэ, Мовен и Еремиты не было шанса предотвратить появление этой первой волны агрессивных монстров из другого мира. Хельратот был слишком далеко и отправился активировать портал в плотном кольце охраны – алимиты соблюдали меры предосторожности даже под куполом из тела Духа Странгулавита.       – Значит, следующую волну вторжения отправят сегодня же, – Клефтис сжала кулаки. – Ты знаешь, какая армия должна прийти?       – Не особо, меня же не посвящали. Так, кое-что подслушала. Вроде там будет много големов. Наш мир очень агрессивен к чужакам, поэтому для вторжения подготовили самых выносливых тварей и множество механизмов.       Они стали прислушиваться к разговорам вокруг, стараясь уловить полезную информацию.       – Новая армия выйдет только через час, – рассуждал один из учёных-алимитов. – Такие перерывы слишком длительны! Но с этим пока ничего не поделаешь. Следующая армия големов должна быть очень мощной, чтобы отогнать жрецов и дать нам время.       Демирэ и Клефтис обменялись взглядами. «Армия големов» – звучало внушительно. Они могли лишь по обрывкам разговоров узнать, какой устрашающий ущерб нанёс «летучий авангард», но следующая волна должна быть ещё более разрушительной. Шпионки отошли в коридор и нашли более или менее уединённый угол, чтобы обсудить, что делать дальше. До следующей волны вторжения оставалось примерно полчаса. Пока основной план был такой, что Мовен и Еремита атакуют Хельратота, используя всю свою силу, чтобы внести сумятицу, и в этот момент Клефтис смогла бы проявить свои воровские таланты и стащить с шеи симхао небольшой футляр с Оэкасом. Задачу облегчало то, что симхао в теле голема был нечувствителен. Хоть его внешность была непривычной расы, но это был всего лишь механизм, почти идентичный тому, в котором в жила почти год Мовен Тейо.       – Мелкие касания и даже лёгкие толчки не ощутимы, – объясняла Мовен, оставаясь невидимой. Шум и гул здесь были такими, что можно было говорить и громко, не боясь, что на них обратят внимание и активируют видение некропотоков, чтобы заметить призрака.       Из главного зала прозвучало громкое объявление:       - До следующего сеанса осталось двадцать минут!       – Времени нет, - процедила Клефтис. – Вы отвлекаете Хельратота, я краду Оэкас – и со всех ног к порталу! Если не удастся переместиться, я ломаю артефакт, и будь, что будет. Вы, невидимки, бегите, всё равно не поможете.       В их плане они должны были бежать к столбу с неведомой субстанцией, которая должна была перенести их в другой портал. Куда именно – неизвестно.       – Как скажешь, – сдержанно отозвалась Мовен.       Демирэ только кивнула, она уже всё решила. Когда до активации следующего Перехода оставалось меньше десяти минут, они начали осуществление своего плана. Его начало прошло гладко: внезапная мощная атака невидимых призрака и беса повергла всех в замешательство, они также использовали алхимию и собственную силу, потому что Храм Перехода рассеивал магию. Десятки мидли с воплями повалились на пол, и их окатил ледяной дождь из острых льдинок, Хельратот тоже не удержал равновесия и повалился на пол, что облегчило задачу Клефтис, и она смогла стащить бокс с артефактом в мгновение ока, а затем побежать к столбу света.       – Держите их! Они побежали к порталу!       Клефтис и Демирэ облили свою одежду алхимией, чтобы она меняла цвет, как хамелеон, так что толпа оставалась в замешательстве. Однако у самого портала они стали всё равно заметны. В них тоже полетела алхимия, и даже раздались выстрелы: огнестрельное оружие было запрещено в Руфране, но для алимитов запретов не было. Они промахнулись, а Мовен, и Клефтис с Оэкасом-ключом добежали до портала. Уже когда они вступили в бассейн, начало что-то происходить. Тела становились невесомыми, и сами их очертания стали терять чёткость. Затем последовала вспышка, а для беглянок всё потемнело.       Когда артефакт использовали стоящие в этой странной светящейся субстанции, то он работал не на приём, а на передачу: следующая армия вторжения не попала в Пларф. Но вот положение шпионок это не очень улучшило. Они стояли на территории иномирного Храма Перехода, а вокруг них была гигантская армия из тысяч големов, монстров и вооружённых мидли.       – Ох, шкерч, – пробормотала Клефтис.

* * *

      Летающие бестии оказались не такими уж устрашающими противниками. Защитники Люмо быстро обнаружили, что они очень чувствительны к огню и сосредоточились на огненных атаках. Нинери шла по широкому Анцейскому проспекту, держа наготове склянку с огненной алхимией. В небе появились сразу три бестии. Она использовала обычный усилитель, чтобы колдовать огненные стрелы, другие стражи стреляли из арбалетов с зажигательными смесями.       – Не так страшны эти бестии! – закричал кто-то из сражавшихся, и остальные закричали, усиливая свою уверенность и боевой настрой.

* * *

      Эффект неожиданности сработал и в другом мире. Армия вторжения, которая готовилась маршировать, строго следуя приказам, не была готова к тому, что на территории портала выскочат какие-то две женщины. Ещё более странным было то, что их обеих подхватила невидимая сила и понесла ввысь и вдаль над лесом подальше от армии. Пока вояки сообразили, что за странными пришелицами надо снарядить погоню, они уже затерялись в зарослях.       Только глубокой ночью, ещё не веря в собственную удачу, они разбили небольшой лагерь и разожгли костерок.       – Шкерч, это было весело! – Демирэ закрыла рот рукой, чтобы не засмеяться в голос. – У первого ряда были такие странные лица.       – Ты глупая? Это были шлемы! Или вообще рожи големов! – Клефтис совсем не разделяла смешливый настрой и часто массировала левую руку правой. Она снова испытывала приступ после того, как обворовала Хельратота. Её искажённой проклятьем ауре было всё равно, насколько благородным и нужным было это воровство. Боль последовала практически сразу. Клефтис только бессильно злилась на логику этого проклятья:       - Когда я выполняла задания Жречества всё было в порядке, хотя я пролазила в дома и взламывала сейфы. А тут стащила маленькую штучку с шеи, и тут же начался приступ!       – Всё ещё болит? Надо было мне больше лекарства взять. Я даже не знаю, найдём ли мы тут нужные ингредиенты, природа тут непривычная, хотя я уже заметила несколько знакомых растений и насекомых.       – Уже не болит, – Клефтис осторожно подвигала кистью. – Только колет и плохо слушается. Причём только левая рука.       – Ты сэкономила много энергии, годами не воруя, и это лекарство очень действенное. Проклятье не отнимет твои руки, но искушать проклятье воровством больше нельзя.       – Да понятно, – кисло улыбнулась Клефтис. – Мовен, а ты как?       Призрачная стражница уже предупредила, что потратила много энергии. Она больше не сможет провернуть такого фокуса, чтобы подхватить их обеих и стремительно унести подальше.       – Кажется, я истощена. В Пларфе моим источником энергии была моя живая диада, а здесь моё тело только теряет энергию, и вскоре отправится в местный Мир Духов.       – Местный? Думаешь, у каждого мира свой Мир Духов? – спросила Демирэ. – Хотя это было бы логично. Не то чтобы я в этом разбиралась, – она взъерошила и так лохматые волосы и снова рассмеялась.       – Ты там с ума сходишь? – буркнула Клефтис.       – Может быть. Клеф, мы в новом мире! Больше нет никаких проблем, связывающих нас с Пларфом! Ты ещё можешь вернуться, если хочешь, а я тут уже навсегда, – серьёзно закончила Демирэ.       Клефтис подняла голову и посмотрела на незнакомые звёзды, которые не складывались в привычные созвездия. По воровке не скажешь, но она любила астрологию и отлично разбиралась в созвездиях Пларфа. И она отлично видела, что они совершенно точно не в Пларфе. Клефтис устало положила голову на плечо Демирэ и прикрыла глаза.       – Я тоже здесь уже навсегда.

* * *

      Разрушить купол из тела Духа Странгулавита и освободить Храм Перехода удалось, когда жрецы догадались использовать захваченных особей из «летучего авангарда», чтобы взломать барьер. Странная команда из воровки, алимитки, призрака и беса действительно спасли целый город, выиграв для жрецов время. Увы, многие алимиты смогли сбежать в другие миры. Оэкас был не уникальным артефактом, и алимиты ещё могли бы призвать армию себе на помощь, однако время было для них упущено. К Люмо были стянуты значительные силы, и в случае вторжения они бы защитили город. Всё это время продолжались бои с летающими бестиями. Страже пришлось заплатить высокую цену, чтобы защитить Люмо. А Мовен так и не возвращалась.       В городе практически всё удалось восстановить. Бестии много чего поломали, но они действовали беспорядочно и не пытались что-то уничтожить до основания. Вскоре даже заработал клуб «Каплур», где Нинери встретилась с Ремоном Монфедро, который узнал через своего беса Еремиту о подвиге воровки, алимитки и призрака:       – Клефтис и Демирэ и так не хотели возвращаться. Но Мовен – призрак, возможно, ей будет легче вернуться, – Ремон в который раз пытался утешить Нинери.       – Я хочу, чтобы она вернулась, но не лучше ли взорвать этот Храм Перехода, учитывая какая угроза от него исходит?       – Мне бы этого не хотелось. Да и жрецы много вложили в восстановление Храмов. Они не хотят изолировать Пларф. До этой атаки удавалось отправлять разведчиков в другие миры, но армии не могли Переходить. Это стало возможно лишь с Оэкасом, ключом, который использовал симхао Хельратот. Я в этом не слишком разбираюсь, вроде как симхао сами заложили серьёзные ограничения на передвижение больших масс мидли через Храмы.       Нинери с уставшим видом смотрела на танцующих, она была рада, что город возрождается, а жители снова радуются жизни, но все её мысли были о Мовен.

* * *

      Мовен сопровождала Клефтис и Демирэ до тех пор, пока её энергия не иссякла. Её утянуло в Мир Духов. Воровка и алимитка, которые оставили позади своё прошлое, и стали просто путешественницами, уснули на очередном постоялом дворе, а Мовен просто исчезла и очнулась у дома с сольвитами.       Истощённая душа Мовен оказалась именно в этом месте, созданном ею и Нинери. И пока не могла куда-либо ещё перемещаться, живя на этом островке и наблюдая рассветы и закаты маленького солнца. Здесь Мовен восстанавливалась и дожидалась свою пару. Нинери интуитивно знала, что Мовен может появиться в доме с сольвитами, но всё равно была поражена, когда встретила её, наконец.       – Мовен! – она бросилась ей в объятья и стала покрывать лицо поцелуями. В тот момент Нинери было всё равно, как её паре удалось вернуться.

* * *

      День за днём город восстанавливался, а всех причастных к созданию хаоса в тяжелейшие для города дни вылавливали и жёстко наказывали. Большинство были обычными преступниками, которые решили мародёрствовать, воспользовавшись кризисом. Были ограблены сотни магазинов и домов. Фанатиков движения «Свобода через алхимию» бросали в тюрьмы так же, как обычных мародёров. Хоть ими манипулировали, обещая равенство с магами, это не снимало с них ответственности.       – Наши любимые Сапожки похоже решили возродиться после этой волны говна, – устало объявил капитан Тэйбор, выйдя к подчинённым. – Они объявили о себе и уже подрались с другими бандами за территорию.       Привалившаяся к стене Мовен покачала головой:       – Как будто все мои старания были зря.       Она уже перестала прятаться, и остальные стражи привыкли к такой коллеге. Хотя лейтенант-призрак был ещё более странным сослуживцем, чем даже голем.       – Не зря, – возразил Тэйбор. – Сапожки были самой проблемной бандой города и подминали под себя всё. А сейчас они снова мелкая банда, которую надо во время разогнать, чтобы эта опухоль опять не разрослась.       - Шеф, мне сейчас надо больницу, – Минко Джаль с немного виноватым видом напомнил то, что они и так уже обсуждали.       – Да, конечно.       Его дочь ранили при эвакуации, и она уже три недели оставалась в больнице, медленно восстанавливаясь. Всё это время Минко был рассеян, но не хотел уходить со службы. Всех люмовцев так или иначе задели катастрофические события последних недель. У кого-то близкие были ранены, у кого-то погибли. Среди самой Стражи тоже было немало потерь. Все просто старались держаться и жить дальше.

* * *

      Мовен и Нинери патрулировали улицы Инска, осматривая последствия смуты и вторжения. Многие окна оставались чёрными после пожаров. Некоторые дома сгорели дотла. Погибли тысячи люмовцев, в том числе, мэр. До сих пор мародёры пользовались не до конца восстановленным порядком.       – Стража! Стража! – закричал кто-то за углом, и Нинери побежала на зов. Мовен исчезла под испуганными взглядами прохожих.       Кричал пожилой мужчина у своего магазинчика. Не обращая на него внимания, внутри деловито собирала ценности здоровенная оркиня. Только заметив бегущую стражницу, она быстро выскочила из магазина, закинув рюкзак на спину.       – Стой!       Для Нинери было привычным делом бегать за орками. Раньше она помогала себе магией воздуха и использовала дротики с усыпляющей алхимией, а теперь ей помогала Мовен. Невидимый призрак сбил воришку с ног. Испуганно вскрикнув, оркиня упала, едва успев сгруппироваться, с неё слетел рюкзак, и разнообразное добро полетело по улице под вопли подбегавшего хозяина магазина.       Мовен проявилась, держа оркиню за заломленные руки. Нинери осталось только заковать её в наручники. Эффект при этом был такой, что граждане в панике разбежались с криками «призрак!», включая хозяина ограбленного магазина.

* * *

      После воришки тандему стражниц пришлось помогать с тушением пожара, разнимать драку, а Нинери отдельно – искать убежавшую собачку, испугавшуюся призрака настолько, что она сорвалась с поводка, чуть не сломав хозяйке пальцы. Мидли тоже чувствовали холод от призрака, но пугались только при внезапном появлении. Животные были более чувствительными.       – Скучаю по нашим скучным патрулям, – Нинери оглядывая свою испачканную сажей и землёй форму.       – Я тоже. В теле голема ко мне лучше относились. Наверное, основную часть времени лучше оставаться невидимкой. Почему животные так боятся призраков? – недоумевала Мовен.       Ответила ей подошедшая сбоку Тафирэ:       – Это потому что большинство призраков – опасные сволочи. Приветик, наконец, я вас нашла. Мне надо передать официальное заявление от Цавермиса, что преследовать Мовен Тейо как неупокоенную душу не будут. И будут рады, если ты продолжишь рассказывать о своём состоянии.       – Я подумаю, – ровно ответила Мовен.       Снова стоять перед любопытной аудиторией у неё не было ни малейшего желания.       – Понимаю. Ну, если возникнут проблемы, всегда обращайтесь.       – Ты и так нам очень помогла, – улыбнулась Нинери.       – Работы нам алимиты оставили изрядно, – вздохнула Тафирэ, критически оглядывая форму Нинери. Хоть она была чёрная в основном, но пятна оставались заметными. – Упокаивать души, погибшие в эти дни, мы ещё годами будем.       – Ладно, Таф, нам надо дальше патрулировать.       – А мне – на кладбище, – жизнерадостно улыбнулась Тафирэ.       Некоторое время стражницы шли в спокойствии – ни бандитов, ни пожаров. Так они дошли до парка с начавшими зеленеть весенними деревьями, который катастрофа не затронула.       – А ведь здесь я тебе когда-то призналась, – тихо сказала Нинери.       – Не жалеешь?       – Нет, конечно. Это был один из лучших дней в моей жизни.       – Всё-таки ты могла жить и без меня. Связь диад – странное явление, но оно вовсе не означает, что мы должны быть постоянно вместе.       – Я бы хотела этого. Даже смерть не разлучила нас, возможно, такая у нас судьба, ведь я с детства разговариваю с неприкаянными душами. Может быть, мы самая странная пара в Пларфе, пусть это больше не вызывает в тебе чувство вины.